TYD Dinsdag 30 Desember 2008
Deur Alice Park
Risikoneming, per definisie, daag logika uit. Rede kan nie verduidelik hoekom mense onvoorspelbare dinge doen nie - soos om op blackjack te wed of uit vliegtuie te spring - vir min of, soms, glad geen beloning nie. Daar is die opwinding, natuurlik, maar daardie kort oomblikke van ekstase is nie genoeg om die meeste risikonemers te laat terugkom vir meer nie - wat hulle weer en weer doen, soos verslaafdes.
’n Nuwe studie deur navorsers aan die Vanderbilt-universiteit in Nashville en Albert Einstein College of Medicine in New York Stad stel ’n biologiese verduideliking voor waarom sekere mense geneig is om die lewe op die rand te leef – dit behels die neuro-oordragstof dopamien, die brein se voel-goed-chemikalieë.
Dopamien is verantwoordelik daarvoor om ons tevrede te laat voel na 'n vullende maaltyd, gelukkig wanneer ons gunsteling sokkerspan wen, of regtig gelukkig wanneer ons stimulerende middels soos amfetamiene of kokaïen gebruik, wat meer dopamien kunsmatig uit die senuweeselle in ons brein kan druk. Dit is ook verantwoordelik vir die hoogte wat ons voel wanneer ons iets waaghals doen, soos om teen 'n dubbele swart diamanthelling af te ski of uit 'n vliegtuig te val. In die brein van die risikonemer, rapporteer navorsers in die Journal of Neuroscience, blyk dit minder dopamien-inhiberende reseptore te wees - wat beteken dat waaghalse se brein meer versadig is met die chemiese stof, wat hulle geneig is om aan te hou risiko's neem en die volgende hoogtepunt na te jaag: bestuur ook vinnig, te veel drink, oorbestee of selfs dwelms gebruik.
David Zald, 'n professor in sielkunde en psigiatrie by Vanderbilt, het bestudeer of die brein van daardie opwindingsoekers enigsins verskil van dié van die minder avontuurlustiges wanneer dit by dopamien kom. Hy het aan 34 mans en vroue 'n vraelys gegee om hul neigings om iets te soek, te evalueer, en dan hul brein geskandeer met 'n tegniek genaamd positronemissietomografie om uit te vind hoeveel dopamienreseptore die deelnemers gehad het. Zald en sy span was op die uitkyk vir 'n spesifieke dopamien-regulerende reseptor, wat vlakke van die neurotransmitter monitor en breinselle aandui om op te hou om dit uit te karring wanneer daar genoeg is.
Vroeëre studies in rotte het getoon dat diere wat geneig is om te verken en meer risiko's in nuwe omgewings te neem, ook geneig is om minder van hierdie inhiberende reseptore te hê, en Zald wou uitvind of dieselfde by mense waar is.
"Dit is een van daardie situasies waar die data in wese perfek uitgekom het," sê hy. "Die resultate was presies soos ons voorspel het dit sou wees, gebaseer op die dieredata." Dit wil sê, soos die rotte, het mense wat meer spontaan was en gretig was om risiko's te neem, minder dopamienregulerende reseptore gehad as diegene wat versigtiger was.
Die bevindinge ondersteun Zald se teorie dat mense wat waag, 'n buitengewone groot treffer van dopamien kry elke keer as hulle 'n nuwe ervaring het, omdat hul brein nie in staat is om die neurotransmitter voldoende te inhibeer nie. Daardie ontploffing laat hulle goed voel, sodat hulle aanhou terugkeer vir die gejaag van soortgelyke riskante of nuwe gedrag, net soos die verslaafde wat die volgende hoogtepunt soek.
"Hierdie bevinding is regtig interessant," sê dr Bruce Cohen, direkteur van die Frazier Navorsingsinstituut by McLean Hospitaal in Boston en 'n professor in psigiatrie aan die Harvard Mediese Skool. "Dit is 'n stukkie van die legkaart om te verstaan hoekom ons van nuutheid hou, en hoekom ons verslaaf raak aan middels ... Dopamien is 'n belangrike stukkie beloning."
Cohen stel voor dat 'n beter begrip van nuwigheidsoekende gedrag navorsers selfs kan help om meer effektiewe behandelings vir verslawing te vind. As toekomstige studies Zald se bevindinge bekragtig en toon dat verslaafdes ook minder dopamien-inhiberende reseptore as gemiddeld het, kan medisyne wat ontwerp is om die funksie van daardie reseptore te vervang, help om hul dopamienvlakke na normaal te verlaag en hul verslawing te verswak.
Op 'n meer teoretiese vlak kan Zald se resultate ook help om 'n langdurige debat in die verslawingsveld te help. Sommige kenners meen verslaafdes ly aan 'n natuurlike tekort aan dopamien en selfmedikasie met dwelms; ander dink verslaafdes se brein maak normale hoeveelhede van die neurotransmitter maar kan dit net nie afbreek en behoorlik reguleer nie.
"Ons dink 'n persoon wat nuutheid en opwinding meer lonend vind, doen dit omdat hy meer dopamienvrystelling kry, of meer van 'n hupstoot," sê Zald. "Maar dit is nou een van die groot kontroversies op die gebied van verslawingsnavorsing." En dit is nog 'n gebied vir navorsers om te verken in 'n poging om vorendag te kom met 'n beter behandeling vir dwelmmisbruik.
;