Diferències sexuals en resposta als estímuls sexuals visuals: una revisió (2008)

Heather A. Rupp, Ph.D.^1,2 i Kim Wallen, Ph.D.³

Informació de l'autor ► Informació sobre drets d'autor i llicència ►

Aquest article revisa què es coneix actualment sobre com els homes i les dones responen a la presentació d'estímuls sexuals visuals. Tot i que l’assumpció que els homes respon més als estímuls sexuals visuals s’acompanya generalment empíricament, els informes anteriors de diferències sexuals es confonen amb el contingut variable dels estímuls presentats i les tècniques de mesura. Proposem que la fase de processament cognitiu de la resposta als estímuls sexuals sigui la primera etapa en què es produeixen les diferències sexuals. Es proposa que la divergència entre homes i dones es produeixi en aquest moment, que es reflecteix en diferències en l’activació neuronal i contribueix a les diferències de sexe anteriors a les respostes fisiològiques descendents i als informes subjectius d’excitació sexual. A més, aquesta revisió analitza els factors que poden contribuir a la variabilitat de les diferències sexuals observades en resposta als estímuls sexuals visuals. Els factors inclouen variables del participant, com ara l'estat hormonal i les actituds sexuals socialitzades, així com variables específiques del contingut presentat en els estímuls. Basant-nos en la bibliografia revisada, es conclou que les característiques del contingut poden produir diferencialment nivells més alts d’excitació sexual en homes i dones. En concret, els homes semblen més influenciats pel sexe dels actors representats en els estímuls, mentre que la resposta de les dones pot diferir amb el context presentat. La motivació sexual, les expectatives de rol de gènere percebudes i les actituds sexuals són possibles influències. Aquestes diferències tenen una importància pràctica per a futures investigacions sobre l'excitació sexual que pretenen utilitzar estímuls experimentals comparablement atractius per a homes i dones i també per a una comprensió general de les diferències de sexe cognitiu.

Excitació sexual

Per entendre completament les diferències sexuals en resposta als estímuls sexuals visuals, primer cal presentar la construcció teòrica que descriu els múltiples processos que creiem que estan implicats en produir una resposta als estímuls sexuals. Considerem l’excitació sexual subjectiva o la resposta als estímuls sexuals visuals com a producte emergent dels estats fisiològics cognitius i perifèrics combinats d’un individu (Basson, 2002; Heiman, 1980; Janssen, Everaerd, Spiering i Janssen, 2000; Palace i Gorzalka, 1992). Les contribucions cognitives a l’excitació sexual no són completament conegudes, però impliquen l’avaluació i l’avaluació de l’estímul, la categorització de l’estímul com a resposta sexual i afectiva (Basson, 2002; Janssen et al., 2000; Redoute et al., 2000; Stoleru et al., 1999). El component fisiològic de l’excitació sexual inclou canvis en la funció cardiovascular, la respiració i la resposta genital, l’erecció en els homes i la vasocongestió en dones (Basson, 2002; Janssen et al., 2000; Korff i Geer, 1983; Laan, Everaerd, Van der Velde i Geer, 1995). Quan els subjectes consideren estímuls sexuals, les respostes fisiològiques, com la freqüència cardíaca, la pressió arterial, la respiració, l'erecció i la vasocongestió vaginal, són sovint discordants amb la percepció subjectiva auto-reportada de l'excitació sexual, especialment en les dones (Chivers, Reiger, Latty i Bailey, 2004; Laan et al., 1994; Wincze, Hoon i Hoon, 1977). La incoherència entre les mesures fisiològiques i els informes d’excitació sexual subjectiva poden suggerir que els canvis fisiològics per si sols no són els únics fets que els subjectes utilitzen per avaluar els estímuls sexuals. A més, no està clar si aquesta discordança es limita principalment a les dones, ja que els homes solen mostrar una concordança més gran, encara que no completa, entre les seves respostes genitals i les valoracions subjectives de l’excitació (Chivers et al. 2004; Hall, Binik i Di Tomasso, 1985). Per tant, encara no sabem la relació exacta entre l'excitació sexual subjectiva i física, que és un procés complex que sorgeix de múltiples components cognitius i fisiològics. És possible que aquests components cognitius i fisiològics funcionin a través de diferents mecanismes i circuits, tot i que probablement s'afecten mútuamentJanssen et al., 2000).

La nostra orientació teòrica suposa que el processament cognitiu conscient i inconscient al cervell, inclosa la memòria, l'atenció i l'emoció, defineix el context intern per al qual els estímuls visuals, així com les conseqüents respostes fisiològiques perifèriques, són interpretats com a sexuals. El marc cognitiu en què s’observen estímuls sexuals visuals media per tant la resposta específica provocada als estímuls sexuals visuals. En un procés de retroalimentació, l’excitació sexual subjectiva resulta d’una interacció entre factors cognitius i experiencials, com l’estat afectiu, l’experiència prèvia i el context social actual, que fixen les condicions per a la producció de reaccions fisiològiques perifèriques, que després afecten les reaccions cognitives als estímuls, donant lloc a sensacions d’excitació sexual, que al seu torn afecten l’extensió de l’excés fisiològic. Aquest procés d’integració pot passar per diverses iteracions, augmentant l’excitació amb cada pas pel buc cognitiu-fisiològic. No s’ha resolt si els mecanismes cognitius inicials són conscients o inconscients, alguns investigadors emfatitzen la resposta fisiològica inicial als estímuls sexuals com a determinant principal de l’excitació psicològica (Basson, 2002; Laan et al., 1995). Probablement hi ha una diferència de sexe en quant exactament les cognicions influeixen en l’excitació sexual subjectiva, però tant els homes com les dones determinen l’excitació sexual subjectiva com a producte de l’excitació sexual fisiològica dins l’estat cognitiu actual.

Les investigacions prèvies de l’excitació sexual s’han centrat principalment en punts finals subjectius o fisiològics, com l’erecció o la vasocongestió genital, i que rarament han examinat quantitativament el processament cognitiu de l’excitació sexual, incloent l’avaluació de l’atenció i l'estímul. El component cognitiu de l'excitació sexual en resposta als estímuls sexuals visuals és un aspecte crític de la resposta d'excitació sexual en humans que necessiten més investigació. És probable que es puguin observar diferències sexuals en els factors que influeixen i en la importància de l’estat cognitiu de l’excitació sexual global. Per tant, cal examinar tant els aspectes fisiològics com els cognitius de l’excitació sexual per comprendre plenament les diferències de sexe en resposta als estímuls sexuals visuals. Aquesta revisió analitza les conclusions anteriors relacionades amb les diferències de sexe en resposta als estímuls sexuals, incloent estudis que mesuren tant els mesuraments fisiològics subjectius com els perifèrics de l'excitació sexual, així com estudis de mesura de l'activació neuronal en resposta a estímuls sexuals visuals. L’examen de les diferències sexuals en resposta als estímuls sexuals visuals mitjançant diferents metodologies pot ajudar a comprendre la interacció complexa entre els processos cognitius i fisiològics per produir l’excitació sexual subjectiva.

Diferències de sexe en les valoracions subjectives dels estímuls sexuals

Les diferències de sexe millor documentades en resposta a estímuls sexuals fan servir valoracions subjectives de l’excitació sexual i l’interès en la resposta als estímuls sexuals. Quan es presenten amb els mateixos estímuls, els homes i les dones solen denunciar diferents nivells d’excitació sexual i positiva, així com qualificacions d’atractiu sexual dels actors, depenent de les característiques dels estímuls. No obstant això, la majoria d'estudis on els homes i les dones valoren els nivells d'atracció dels estímuls sexuals no han caracteritzat sistemàticament detalls dels estímuls que poden produir diferències sexuals en l'excitació o en l'atracció sexual (Bancroft, 1978).

Els pocs estudis que descriuen aspectes específics dels estímuls sexuals que els homes i les dones prefereixen de manera diferent troben una sèrie d’atributs que poden afectar la resposta en homes i dones. Ja siguin homes o dones, els estímuls són una característica que influeix en la resposta dels subjectes als estímuls sexuals. Les dones que van veure clips de pel·lícules eròtiques fetes per dones o homes van reportar nivells més alts d’excitació sexual a les pel·lícules fetes per la dona (Laan et al., 1994). No obstant això, la seva resposta subjectiva no es va reflectir en la seva resposta fisiològica, ja que mostraven una resposta genital similar a les pel·lícules fetes per la dona i l'home. Aquesta discordança pot reflectir que aquestes dones també van informar de més emocions negatives, com aversió, culpa i vergonya, en resposta a la creació d’home en comparació amb les pel·lícules creades per la dona. Aquestes emocions negatives poden resultar del fet que les pel·lícules creades per l'home no comporten cap joc previ i es van centrar gairebé exclusivament en les relacions sexuals mentre la pel·lícula creada per la dona tenia quatre minuts dedicats a jocs preliminars. No està clar si això reflecteix una resposta de les dones a les pel·lícules creades per homes i dones, o bé amb una major comoditat amb les representacions de jocs previs que les relacions sexuals. Això només es podria resoldre utilitzant pel·lícules de contingut similar, però elaborades per homes o dones. La desconnexió observada entre l’excitació psicològica i la física pot estar relacionada amb les emocions negatives que fan que els subjectes femenins invocin altres mecanismes cognitius, com l’acceptabilitat social de la representació de la sexualitat, que resulta en una inhibició o censura de l’informe subjectiu, però deixant la seva resposta fisiològica no afectat. Aquesta discrepància també es podria explicar pel fet que les dones presenten nivells elevats d’excitació subjectiva amb afectació positiva, però que a vegades mostren un augment de l’excitació genital amb afectació negativa (Peterson i Janssen, en premsa). No es resol si l’informe subjectiu o la resposta genital és la "veritable" mesura de l’excitació sexual.

En un estudi relacionat de Janssen, Carpenter i Graham (2003)Quan es van presentar pel·lícules eròtiques homes i dones escollits per personal investigador masculí o femení, van informar de nivells més alts d’excitació subjectiva a les pel·lícules escollides pels membres del propi sexe dels participants. Els homes tenien valoracions més altes en comparació amb les dones per a tots els vídeos, però tenien les seves qualificacions més altes per a pel·lícules escollides per homes. Les dones van informar de nivells més baixos d’excitació sexual a totes les pel·lícules que els homes, però van informar de nivells més alts d’excitació a les pel·lícules seleccionades per dones que de dones. Aquesta diferència era relativament petita i els homes encara tenien valoracions més altes que les dones, fins i tot per a les pel·lícules seleccionades per dones. Junts, aquestes dades van demostrar que els homes van respondre més als estímuls sexuals visuals que les dones, i que aquestes diferències sexuals es van reforçar si els estímuls van ser triats per un home. És interessant que els homes apareguessin encara més influenciats que les dones pel sexe de l’investigador que va escollir la pel·lícula. Això suggereix que les dones discriminaven menys les seves respostes als estímuls sexuals que els homes.

Tot i que l’estudi descrit anteriorment suggereix que hi ha alguns aspectes de les pel·lícules seleccionades pels homes que afecten les respostes dels participants a aquestes pel·lícules, l’estudi no va aportar cap evidència de com les pel·lícules seleccionades pels homes eren diferents de les pel·lícules seleccionades per les dones. Malgrat que aquestes pel·lícules estiguessin estandarditzades pel temps involucrat en els jocs previs, el sexe oral i el coit, els homes i les dones encara estaven d'acord que alguna cosa, que variava amb el sexe que seleccionava les pel·lícules, els despertava més o menys. La capacitat de les dones d’imaginar-se com a dona de la pel·lícula va ser l’únic factor fortament correlacionat amb l’excitació assenyalada. Els homes, no obstant això, van valorar l’atractiu de l’actor femení i la capacitat d’observar la dona important en la seva excitació a la pel·lícula, a més d’imaginar-se en la situació. Aquests resultats suggereixen que, tot i que tant els homes com les dones es projecten en l’escenari, els homes poden tenir més probabilitats d’objectivar els actors dins dels estímuls (Money & Ehrhardt, 1972). Per tant, sembla que els homes i les dones tenen estratègies diferents a l'hora de veure estímuls sexuals visuals (Symons, 1979); no obstant això, les característiques específiques dels estímuls que poden millorar o reduir la capacitat dels subjectes d'utilitzar les seves estratègies preferides continuen sent desconegudes.

Una possible característica dels estímuls sexuals que els homes i les dones poden atendre de manera diferent és el context físic o els detalls no sexuals dels estímuls. Això es basa en un recent estudi de seguiment dels ulls que mostra diferents patrons de mirada per a homes i dones que visualitzen imatges d’activitats heterosexuals sexualment explícites (Rupp i Wallen, 2007). Tot i que tots els participants van passar la major part del temps de visió mirant els genitals, les cares femenines i els cossos femenins a les fotos, les dones que utilitzen anticonceptius hormonals van mirar més sovint al fons de les fotos i la roba que els homes. Aquest estudi també va trobar que els homes miraven més sovint les cares dels actors femenins en les imatges que les dones. Com que els homes i les dones d’aquest estudi no difereixen en les seves qualificacions de l’atractiu sexual de les imatges, el biaix de les dones cap a les característiques contextuals dels estímuls, concretament la roba i el fons, no semblava associar-se a una valoració menys positiva de les fotos. Això és coherent amb un altre estudi recent de seguiment dels ulls, en què homes i dones van valorar les fotos sexualment explícites, alhora que despertaven les diferències en els seus patrons de mirada (Lykins et al., 2006). No obstant això, l’estudi de seguiment ocular no va trobar cap diferència de sexe en l’atenció sobre els elements contextuals dels estímuls eròtics. No obstant això, el Lykins et al. l’estudi no va diferenciar si les dones analitzades feien servir anticonceptius orals, tot i que les conclusions de l’estudi previouis van determinar que la diferència de sexe en l’atenció contextual depenia de l’ús del anticonceptiu de les dones. Junts, aquestes troballes suggereixen que els homes i les dones tenen distorsions cognitives diferents que poden promoure nivells òptims d'interès en els estímuls sexuals visuals. No obstant això, fins que el futur treball de seguiment dels ulls utilitzi una mesura simultània de l'excitació sexual, no està del tot clar quins elements d'estímuls sexuals visuals milloren l'excitació sexual en homes i dones.

Les proves d’estudis que examinen l’habituació a l'estímul sexual ofereixen proves addicionals que els homes i les dones avaluen els estímuls sexuals mitjançant diferents estratègies. L’exposició repetida a diapositives sexualment explícites d’homes i dones produeix normalment l’habitualitat fisiològica i subjectiva de l’excitació sexual en els homes (Koukounas & Over, 2001; O'Donohue i Geer, 1985), però els resultats inconsistents de les dones. En un estudi que va descobrir que les dones no s'havien habituat a la visualització repetida de les mateixes diapositives, indicades tant per mesures genitals com subjectives de l'excitació, les entrevistes post-experimentals van descobrir una estratègia única que utilitzaven les dones per mantenir l'interès (Laan i Everaerd, 1995). El vuitanta-cinc per cent de les dones van dir que, a mesura que els assajos repetien, prestaven més atenció als detalls dels estímuls relacionats amb el context i no sexuals, com ara informació de fons o informació sobre la relació dels actors. És possible que, en general, les dones prestin més atenció als detalls contextuals i no sexuals dels estímuls sexuals que els homes. La presència d’elements contextuals en estímuls sexuals visuals pot fins i tot permetre conduir a un augment de l’excitació de les dones, tal com recolza el fet que les dones van informar de reaccions eròtiques més subjectives a les pel·lícules comercials que els homes feien. (Kinsey et al., 1953).

En un estudi en què tant homes com dones estaven acostumats a una presentació repetida d'estímuls sexuals, es va observar una diferència de sexe en l'excitació subjectiva en el contingut d'estímuls que van restablir la resposta als estímuls sexuals després de la costum (Kelley i Musialowski, 1986). En aquest estudi, homes i dones van veure la mateixa pel·lícula eròtica durant quatre dies consecutius i tant els homes com les dones van mostrar l’habituació de mesures fisiològiques i subjectives d’excitació. El cinquè dia es va presentar a una assignatura una pel·lícula que mostrava els mateixos actors implicats en noves activitats sexuals o una pel·lícula de nous actors que participaven en les conductes observades en les pel·lícules originals. Els homes van informar dels nivells d'excitació subjectiva en el cinquè dia igual que el del primer només per a les pel·lícules en què els nous actors participaven en els comportaments sexuals vist anteriorment. Per contra, l'excitació subjectiva de les dones va tornar als nivells del primer dia només quan es van veure pel·lícules en les quals els actors originals participaven en nous comportaments. Aquestes dades es van interpretar com a suggeriment que els homes mostren preferència pels estímuls sexuals amb persones noves, mentre que les dones responen millor als estímuls que suggereixen l'estabilitat i la seguretat d’un soci consistent. Sovint es pensava que les dones prefereixen estímuls que representessin relacions romàntiques estables, encara que aquesta visió té poc suport empíric. Per exemple, quan es va demanar a homes i dones que llegissin una de les dues històries d’experiències sexuals entre una parella heterosexual, que només diferissin pel nivell d’afecte expressat entre els personatges, tant homes com dones van comparar la història comparativament amb nivells d’afecte més elevats i més excitant sexualmentSchmidt, Sigusch i Schafer, 1973). La Kelley i Musialowski (1986) l’estudi també pot reflectir que les dones tenen més probabilitats que els homes es projectin en les pel·lícules i, per tant, l’estabilitat dels companys pot ser gratificant personalment. No obstant això, es demostra que la projecció en la situació d’estímul o l’absorció en els mascles s’associen positivament a l’excitació sexual, encara que no quedi clar en quines condicions els homes utilitzen aquesta estratègia.

El principi establert per la diferència de sexe, preferentment pel contingut específic dels estímuls sexuals, és si els estímuls representen actors del mateix o del sexe oposat. En general, els homes heterosexuals taxen estímuls amb estímuls del mateix sexe inferiors a les dones que valoren les imatges d'altres dones. Quan es van presentar homes i dones universitaris fotos de homes i dones que es masturbaven, els homes van informar d'una reacció significativament menys favorable a les fotos dels homes que de les dones (Schmidt, 1975). Per contra, les dones valoren comparativament les fotos dels dos sexes. Coherent amb aquestes troballes, Costa, Braun i Birbaumer (2003) van informar de nivells iguals d’excitació subjectiva a les dones a les fotos de nus del mateix sexe i nus de sexe oposat, mentre que els homes valoraven els nus del sexe oposat més. Es van observar pautes similars quan es van presentar pel·lícules d’activitat sexual heterosexual o homosexual (subjectes heterosexuals) (Steinman et al., 1981). Els homes van mostrar un nivell significativament menor d’excitació sexual autodeclarada a pel·lícules que representaven a dos homes que no pas amb pel·lícules heterosexuals o lesbianes. Per contra, les dones no van mostrar diferències en l’excitació sexual entre les pel·lícules homosexuals heterosexuals o femenines. Els informes subjectius són coherents amb els estudis recents de seguiment dels ulls que fan servir l'atenció a diferents regions de les fotos com a mesures implícites d'interès (Lykins, Meana i Strauss, 2007; Rupp i Wallen, 2007). En aquests estudis, tant homes com dones van passar més temps mirant la femella en comparació amb l’actor masculí en fotografies que representaven relacions heterosexuals.

Els treballs anteriors suggereixen que el biaix de sexe oposat dels homes heterosexuals depèn de la seva sexualitat, de manera que els homes tenen un biaix específic cap a l'objectiu de la seva atracció sexual, tot i que les dones no ho fan (Chivers et al., 2004). Quan els homes i les dones van veure pel·lícules de sexe homosexual o heterosexual, les mesures genitals masculines i els informes subjectius van mostrar que els homes van respondre amb més intensitat a les pel·lícules que representaven sexe amb un membre del sexe al qual eren atrets. Aquesta especificitat d'estímul era cert per a tots els subjectes d'una mostra que incloïa homes heterosexuals, homes homosexuals i transsexuals masculins amb dones. Per a les dones, per contra, l’excitació sexual genital no va diferenciar el sexe dels actors implicats en l’activitat sexual. Chivers et al. He interpretat aquestes troballes per suggerir que l’home sexual i masculí s’organitza de manera diferent en l’home i la dona, ja que les dones no ho són. Aquesta interpretació està recolzada per un estudi de seguiment en el qual les dones, però no els homes, mostren una resposta genital més alta a una interacció sexual no humana (masculina i femenina) en comparació amb un estímul neutre, mentre que els homes no (Chivers i Bailey, 2005).

En resum, a partir de la literatura descrita anteriorment, s'han trobat diferències de sexe limitades en els contextos que evoquen respostes als estímuls sexuals. Les dones semblen reaccionar subjectivament positivament als estímuls que els permeten projectar-se en la situació mentre els homes prefereixen estímuls que permetin l'objectivació dels actors (Money & Ehrhardt, 1972). Això pot contribuir a la tendència masculina a discriminar estímuls entre el mateix i el sexe oposat mentre les dones indiquen nivells iguals d’excitació a tots dos. En concret, si les dones es projectaven en els estímuls per a "ser" l'actor femení en els estímuls, llavors es despertarien amb estímuls d'actors del mateix sexe. A més, les dones poden preferir estímuls que representin situacions estables, mentre que els homes prefereixen la novetat. La causa subjacent de les diferències de sexe en la preferència d'estímul no és clara. No obstant això, donades les similituds entre espècies en què molts homes demostren preferència per a les femelles noves, maximitzar l’èxit reproductiu (Symons, 1979), es podria hipotetitzar una base evolutiva per a aquesta diferència de sexe en la preferència de novetat. Addicionalment, aquestes diferències sexuals poden reflectir estratègies reproductives basades en la biologia, en què l’augment de la reproducció femenina s’incrementa si té una parella fiable a llarg termini per ajudar a cuidar les influències joves, sociològiques o una combinació de tots dos. El més important d’aquests estudis és el suggeriment que els homes i les dones avaluen els mateixos estímuls sexuals de manera diferent. Aquestes diferències en la valoració poden ser la base de les diferències de sexe observades en l’excitació sexual subjectiva. Si els homes i les dones avaluen els estímuls de manera diferent des del principi, en última instància, les diferències de sexe en l'excitació sexual es podrien reflectir i poden reflectir simplement aquesta diferència inicial en l'avaluació d'estímuls. La següent secció proporciona evidència que les diferències de sexe observades a partir d’informes subjectives d’excitació sexual poden ser el resultat de diferències sexuals en el processament cognitiu dels estímuls, que es reflecteixen en les diferències en l’activitat neuronal.

Diferències de sexe en resposta neuronal a estímuls sexuals

Històricament, els estudis d’una implicació neuronal en la resposta als estímuls sexuals es basaven en estudis de lesions en models animals. Tot i que aquests estudis van revelar informació important, com ara els rols crítics de l’hipotàlem i l’amígdala en la motivació sexual i l’expressió del comportament copulatori, no poden ser replicats en participants humans i poden no ser capaços d’abordar respostes cognitives més complexes a estímuls sexuals que pot ser important per entendre l’excitació sexual humana. Mentre que els models animals de comportament i preferències sexuals tenen conseqüències importants per a la nostra comprensió del comportament sexual humà (Pfaus, Kippin i Genaro, 2003), estan fora de l’abast d’aquesta revisió. En humans, les tècniques recents de neuroimatge han permès investigar com el cervell respon als estímuls sexuals. Tant PET com fMRI són tècniques d’imatge que utilitzen alteracions del flux sanguini per inferir diferències regionals en l’activitat neuronal. El PET, ja que utilitza l’acumulació de traçadors radioactius, està més clarament relacionat amb l’activitat neuronal i, a diferència del fMRI, pot detectar l’augment de l’activació i la desactivació de l’activitat neuronal. Amb fMRI, només se sap que l’activitat ha canviat, però no la direcció del canvi. Ambdues tècniques es basen en el supòsit que un canvi en l'ús de sang per part del cervell implica un augment de l'activitat neuronal, encara que els mecanismes exactes subjacents a aquesta relació no són clars.

Els estudis d'imatge mostren que, en resposta a estímuls sexuals, tant homes com dones mostren una activació augmentada en moltes regions del cervell similars que es creu que participen en la resposta als estímuls sexuals visuals, incloent el tàlem, l'amígdala, el lòbul frontal inferior, l'escorça prefrontal orbital, la medial escorça prefrontal, còrtex cingulat, insula, cos callós, lòbul temporal inferior, gir fusiforme, lòbul occipitotemporal, estriat, caudat i globus pallidus. Estudis recents que busquen específicament les diferències de sexe en resposta al mateix estímul sexual van trobar que, en resposta a les pel·lícules eròtiques, els homes i les dones van mostrar moltes àrees de solapament en resposta a estímuls sexuals a la cingulada anterior, a l'escorça prefrontal medial, a l'escorça prefrontal orbital. , insula, amígdala, tàlem i estria ventral (Karama et al., 2002; Ponseti et al., 2006). Tanmateix, només els homes van mostrar una major activació a l’hipotàlem durant la presentació d’estímuls sexuals i la seva activació es va correlacionar significativament amb els informes subjectius d’excitació dels homes. Una possible explicació per a aquesta diferència de sexe és que l’hipotàlem pot estar involucrat en la reacció fisiològica a estímuls sexuals, com l’erecció, o que l’excitació sexual activa l’eix gonadal hipotalàmic, cosa que comporta un augment de la secreció d’esteroides en homes després de l’activitat sexual (Stoleru, Ennaji, Cournot i Spira, 1993). Un estudi de Hamann, Herman, Nolan i Wallen (2004), utilitzant fMRI i imatges fixes, va trobar una diferència de sexe similar en l’activació hipotàmica en resposta a imatges sexualment explícites d’activitats heterosexuals. Els homes també van mostrar una activació general més alta en resposta als estímuls sexuals que les dones de l’amígdal, tot i que els homes i les dones no van informar de diferents nivells subjectius d’excitació a les fotos.

És important distingir si les diferències de sexe observades en l’activació neuronal reflecteixen diferències en el processament cognitiu entre homes i dones en resposta a estímuls sexuals o simplement diferències degudes a diferències sexuals morfològiques o fisiològiques inherents. Per exemple, l’augment de l’activació hipotalàmica observada en els homes podria ser degut al fet que els homes poden obtenir ereccions i això altera l’activitat hipotalàmica. No creiem que això sigui el cas, però, perquè les diferències sexuals en l’activitat neuronal de l’hipotàlem i l’amígdala només s’observen en resposta a l’exposició a estímuls sexuals visuals i no a l’orgasme (Holstege i Georgiadis, 2004). De fet, amb l’orgasme, hi ha una desactivació de l’amígdala i l’orgasme, especialment en els homes, segueix un període d’interès reduït pels estímuls sexuals. Per tant, l'activitat neuronal diferenciada sexualment durant l'excitació sexual que precedeix l'orgasme sembla més probable que reflecteixi el processament cognitiu dels estímuls sexuals, com ara la motivació i el desig, en lloc de l'excitació fisiològica.

Tot i que les xarxes neuronals generals subjacents a l’excitació sexual són les mateixes en homes i dones, aquests circuits poden ser activats diferencialment en funció de les característiques dels estímuls sexuals presentats. Com es va descriure anteriorment, hi ha diferències de sexe en quins tipus d'estímuls els homes i les dones manifesten que són sexualment atractius i excitants (Janssen et al., 2003; Kelley i Musialowski, 1986; Schmidt, 1975). Un treball recent recolza la idea que els cervells dels homes i de les dones responen de manera diferent als estímuls sexuals que depenen del contingut dels estímuls. Hi ha diferències sexuals en l’activació neuronal entre homes i dones en funció del sexe de l’actor en els estímuls (Rupp, Herman, Hamann i Wallen, 2004). Mentre es trobava a l'escàner fMRI, els subjectes van veure fotografies que representaven nus masculins, nus femenins, una condició neutra o una fixació presentats en un disseny de blocs. L’activació dels estímuls sexuals es va comparar amb l’activació durant la condició de neutre. Es va observar una major activació dels estímuls del sexe oposat en comparació amb estímuls del mateix sexe en homes en els lòbuls temporals i occipitals inferiors. Les dones no van mostrar cap zona d’activació més gran al sexe oposat en comparació amb estímuls del mateix sexe. Els homes van mostrar una activació més diferencial de les àrees cerebrals relacionades amb l’excitació sexual que les dones, incloent l’amígdala, l’hipocamp, els ganglis basals i algunes àrees de l’escorça prefrontal. Les dones no van mostrar aquestes diferències, suggerint que les dones no discriminen emocionalment estímuls del sexe oposat i del mateix sexe de la manera que fan els homes. Les dones només van mostrar una major activació al mateix sexe en comparació amb els estímuls del sexe oposat en àrees corticals visuals. Aquestes diferències poden reflectir diferents estratègies per a les dones en el processament cognitiu dels estímuls, concretament en com les dones centren la seva atenció en estímuls sexuals. L’augment de l’activació de les dones en aquestes àrees corticals pot reflectir un enfocament més complex dels estímuls sexuals que es centra no només en aspectes sexuals d’un estímul, sinó també en factors no sexuals i potser més contextuals (Rupp i Wallen, 2007).

Els estudis que restringeixen els possibles objectius atencionals dels estímuls sexuals visuals aborden la possibilitat que els homes i les dones difereixen en l'estratègia cognitiva de processament quan presenten estímuls sexuals visuals per produir diferències observades en l'activació neuronal. Un estudi recent de neuroimatge (Ponseti et al., 2006) va trobar que quan els elements contextuals perifèrics dels estímuls no estan disponibles, els homes i les dones, independentment de la seva preferència sexual, mostren patrons idèntics d’activació neuronal en resposta als estímuls sexuals visuals. En aquest estudi, els homes i les dones heterosexuals i homosexuals van veure de manera passiva les fotografies dels genitals excitats sexualment sense altres parts o context perifèrics del cos. Els autors demostren que els homes i les dones no van diferir en general en la seva resposta neuronal als estímuls sexuals (en comparació amb les imatges de control de valència i excitació de control IAPS) en resposta a imatges sense context disponible. La diferència, però, va ser el tipus d'estímul que va produir un augment de l’activació en àrees relacionades amb la recompensa, concretament en l’estriat ventral i en el tàlem centromèdic. Tant homes com dones heterosexuals i homosexuals, l’activació del sistema de recompensa va ser més alta quan es van veure imatges del seu sexe preferit. Aquest estudi dóna suport a la nostra hipòtesi que els homes i les dones no es diferencien en les vies neuronals que subjauen l'excitació sexual, sinó només en els estímuls i estratègies que activen els sistemes.

Una investigació sobre la resposta d'EEG als mateixos estímuls del sexe oposat en homes i dones dóna suport a les troballes i suggereix que les dones distingeixen menys entre estímuls del mateix sexe i del sexe oposat que els homes (Costell, Lunde, Kopell i Wittner, 1972). Costell et al. mesura l’amplitud de l’ona de variació negativa contingent (CNV). Aquest component de l’EEG es produeix entre la presentació dels estímuls objectiu i l’avís i es creu que reflecteix nivells d’anticipació i d’una major atenció. L’estímul objectiu va ser una foto d’un home nu o femení, o una foto neutra d’una persona. L’estímul d’avís era una previsualització de 500 msec del següent estímul objectiu 10 sec. Tant els homes com les dones van mostrar una major amplitud de la CNV als estímuls del sexe oposat que els estímuls neutrals. Tanmateix, només les dones van mostrar un augment en la resposta als estímuls del mateix sexe en comparació amb els neutres. Aquestes dades suggereixen que, a nivell neuronal, similar al observat a nivell conductual, els homes distingeixen més que les dones entre els estímuls oposats i el mateix sexe.

Es fa la hipòtesi que els homes i les dones poden diferir en quins tipus d'estímuls sexuals inicien motivació i excitació sexual. Concretament, les diferents característiques dels estímuls sexuals visuals, com el sexe dels actors o la informació de la situació inclosa, poden ser variadament efectives per provocar l'excitació sexual en homes i dones. Per tant, com es va suggerir anteriorment, l'etapa cognitiva de l'excitació sexual durant la qual els homes i les dones avaluen els estímuls sexuals poden ser un punt crucial de divergència que produeix diferències de sexe observades en resposta als estímuls sexuals.

Influències sociològiques

La literatura revisada anteriorment proporciona evidència que hi ha diferències de sexe en resposta a estímuls sexuals visuals. Es desconeixen els orígens de la resposta diferenciada sexualment als estímuls sexuals. Els possibles factors poden ser sociològics, evolutius, fisiològics, psicològics o, probablement, una combinació. Les variables sociològiques poden tenir un paper important en les diferències de sexe observades en els informes sobre excitació sexual. Alguns investigadors argumenten que la sexualitat és en gran part un fenomen socialitzat (Reiss, 1986). Històricament, la cultura occidental ha donat més homes a la llibertat sexual i les dones restringides més en l'exhibició de la motivació sexual o de l'interès pel material sexual, un doble estàndard que fins i tot existeix fins a cert punt (Crawford i Popp, 2003; Murnen i Stockton, 1997). Una anàlisi de contingut de programes de televisió populars amb personatges de anys de 12 – 22 va trobar que hi havia més conseqüències negatives socials i emocionals en escenes on les dones van iniciar activitats sexuals que quan els homes ho feien (Aubrey, 2004). No només la televisió popular, sinó també les pel·lícules utilitzades per a l'educació sexual de 1990 a 2000, van mostrar que representaven un doble estàndard sexual que fomentava la passivitat i la prudència de les dones.Hartley i Drew, 2001). Els ensenyaments socials experimentats pels homes i les dones al llarg de la seva vida poden mediar els seus sentiments subjectius d'excitació sexual en resposta als estímuls sexuals. Que hi hagi diferències culturals en actituds sexuals suggereix que les influències socials contribueixen a observar les diferències en actituds i comportaments sexuals (Reiss, 1986; Widmer, Treas i Newcomb, 1998). A més, l’assistència a l’església i la identificació amb la religió es correlacionen amb la disminució de la permissivitat sexual (Haerich, 1992; Jensen, Newell i Holman, 1990). Si els ensenyaments religiosos estigmatitzen la sexualitat en les dones, això podria influir en les actituds i conductes sexuals de les dones, i es podria inclinar negativament les seves respostes als estímuls sexuals. Al laboratori, tot i que els homes generalment inferien més intenció sexual de les cintes de vídeo de les interaccions socials de sexe oposat que les dones, aquesta diferència de sexe es va minimitzar en homes amb més exposició a les dones, experiència coeducativa i funcions sexuals menys masculines (Koukounas i Letch, 2001). Junts, la literatura anterior suggereix que les diferències entre homes i dones en l'experiència, els rols de gènere i els sentiments sobre la sexualitat poden produir diferents nivells subjectius d'excitació.

Com que les dones poden sentir-se més conscients de si mateixos en la seva resposta als estímuls sexuals a causa de les expectatives de la societat, poden intentar inhibir les seves respostes per fer coincidir els rols de gènere socialitzats en què les dones no mostren nivells elevats de resposta sexual. Un estudi que examina els biaixos en l’autoavaluació del comportament sexual va administrar actituds sexuals i qüestionaris de comportament a estudiants de grau en tres condicions i va trobar que les dones, més que els homes, no van informar sobre el seu comportament sexual quan hi havia un anonimat menys segur.Alexander i Fisher, 2003). Les dones poden realitzar un paper similar relacionat amb el gènere que respongui quan es presenten amb estímuls sexuals. A diferència de les dones, que sovint poden denunciar la seva experiència sexual anterior per fer coincidir les seves expectatives socials percebudes, els homes poden informar excessivament de la seva experiència sexual anterior perquè coincideixi amb el seu paper de gènere percebut (Fisher, 2007). Un estudi recent va revelar que els homes caracteritzats per nivells elevats d’hipermesculinitat i sexisme ambivalent van informar de més parelles sexuals quan tenien un experimentador femení que administrava l’enquesta anònima, que si tinguessin un experimentador masculí. Aquest efecte només es va observar, tanmateix, quan la portada de l’enquesta contenia una declaració que afirmava que recentment es va demostrar que les dones eren més permissives i experimentades sexualment que els homes. Les troballes que els homes que s'identifiquen més fortament amb els ideals tradicionalment masculins alteren la seva informació quan hi ha un missatge de sexualitat femenina dominant, i que ho fan només en presència d’un experimentador femení, posa de manifest la complexa influència de les normes i actituds socialitzades en l’exactitud reportatges de comportament sexual en homes. Aquests estudis posen l'accent en els efectes diferencials i polaritzadors que la socialització sembla tenir sobre els homes i les dones en els seus informes de comportament sexual, la qual cosa és important tenir en compte a l'hora d'investigar les diferències sexuals en resposta als estímuls sexuals.

Aquesta inhibició o millora de la resposta podria tenir ramificacions significatives, no només per a estudis que mesurin els informes subjectius de l'excitació sexual, sinó també per a estudis sobre l'excitació genital o l'activació neuronal. Segons el model teòric d’aquest article, la inhibició de les avaluacions subjectives de les dones disminuiria la retroalimentació positiva sobre l’excitació fisiològica per produir nivells més baixos d’excitació sexual en dones amb informes subjectius inhibits. La inhibició també influeix en les mesures de l’activació neuronal, demostrades per un estudi fMRI en el qual se'ls va dir als homes que miressin pel·lícules eròtiques amb o sense inhibir les seves reaccions. Els homes sense inhibició van mostrar una activació característica en l’amígdala, els lòbuls temporals anteriors i l’hipotàlem, però els homes que inhibien les seves respostes no ho feien (Beauregard, Levesque i Bourgouin, 2001). Per tant, si les dones tinguin més probabilitats d'inhibir públicament la seva resposta sexual, els seus nivells baixos d'excitació genital i neuronal anunciats anteriorment en resposta a estímuls sexuals podrien reflectir una autoinhibició subjectiva més gran en dones que en homes.

L’impacte d’actituds sexuals socialitzades i de les tendències del subjecte per fer coincidir les seves seqüències d’ordres de gènere percebudes amb les expectatives socials pot explicar gran part de la variabilitat que es relata a la literatura sobre informes d’excitació sexual femenina. Les qualificacions subjectives de les dones sobre l'excitació sexual sovint no coincideixen amb les mesures fisiològiques o l'excitació (Heiman, 1977; Laan et al., 1995; Steinman et al., 1981). Un moderador pot ser actituds sexuals, ja que hi ha relacions significatives entre aquestes actituds i els nivells d’excitació sexual registrats. Per exemple, les dones amb actituds sexuals més negatives van reportar nivells globals més baixos d’excitació sexual en resposta a les pel·lícules eròtiques que les dones amb actituds sexuals més positives (Kelly i Musialowski, 1986). De la mateixa manera, un altre estudi va descobrir que, tot i que l’excitació fisiològica era la mateixa en resposta a dos tipus de pel·lícules eròtiques diferents, la pel·lícula que va provocar sentiments de vergonya, ràbia o culpa va rebre menors puntuacions subjectives de l’excitació sexual (Laan et al., 1994). Aquesta desconnexió entre l'excitació subjectiva i fisiològica no es limita a les actituds sexuals, sinó que també es relaciona amb l'orientació sexual. Chivers et al. (2004) Va descobrir que les dones tenien la mateixa excitació genital de pel·lícules d’actuacions homosexuals i heterosexuals independentment de la seva pròpia orientació sexual. Per contra, la seva excitació sexual denunciada subjectivament es diferenciava dels estímuls en funció del sexe dels actors de les pel·lícules i era congruent amb les seves preferències sexuals declarades. Els homes no van mostrar una incongruència similar. Els exemples extrems de la incongruència femenina entre l'excitació cognitiva i fisiològica de les dones són informes clínics de víctimes d'assalt sexual que descriuen l'excitació genital durant l'incident.

L'impacte de la socialització en la inhibició de determinades qüestions de la resposta sexual de les dones, però no en els altres, posa de manifest la complexitat de la resposta sexual de les dones. Hi ha múltiples processos cognitius i fisiològics que les influències socials poden influir diferencialment, alterant la resposta subjectiva i genital. Paradoxalment, tot i que les dones tenen una resposta genital perifèrica menys específica que els homes (Chivers et al, 2004; Chivers i Bailey, 2005), la seva informació subjectiva pot ser més influïda socialment i semblar més restringida. Les dones exhibeixen excitació genital a diversos estímuls que no necessàriament informarien com a excitant sexualment subjectiu, com ara la representació de les relacions sexuals entre dos membres del sexe no preferit o fins i tot els no humans (Chivers et al., 2004; Chivers i Bailey, 2005). L'excitació genital relativament inespecífica de les dones probablement reflecteix la importància de l'excitació subjectiva en la sexualitat de les dones. Si l’excitació genital s’aconsegueix als estímuls que les dones troben sotmeses a l’enfocament subjectiu, és poc probable que es dediquin al sexe amb aquests estímuls, tot i que siguin físicament capaços de fer-ho. Per contra, és probable que alguns estímuls sexuals no resultin en l'excitació genital, de manera que l'excitació subjectiva, no genital, es converteix en el factor crític en la modulació del comportament sexual de les dones. Això és notablement diferent de la sexualitat dels homes, on l'excitació subjectiva sense excitació genital impediria que la majoria dels comportaments sexuals fessin l'excitació genital un aspecte regulador crucial de la sexualitat dels homes.

Junts, aquests estudis demostren en les dones una desconnexió entre els informes fisiològics i subjectius d’excitació sexual. Si aquestes diferències resulten de factors socials que predisposen la denúncia de les dones i els sentiments d'excitació sexual no resolts. Sigui quina sigui la seva causa, aquest biaix pot alterar la percepció femenina de la seva excitació fisiològica de tal manera que no experimentin subjectivament l'excitació psicològica congruent amb la seva resposta genital. Alternativament, com a resultat de les expectatives socials percebudes, les dones poden inhibir activament el nivell d’excitació que informen, de manera que no reflecteixi el nivell d’excés que experimenten realment. Quin d'aquests mecanismes és operatiu, o si algun altre procés produeix aquesta desconnexió, és difícil de determinar perquè encara no sabem l'important excitació genital per als sentiments subjectius de l'excitació sexual de les dones. Una àrea important de les futures investigacions és el paper que té la socialització en la configuració de les actituds sexuals i com modera les respostes subjectives i fisiològiques als estímuls sexuals.

Influències biològiques

A més de les pressions socials, les diferències biològiques entre homes i dones probablement contribueixen a les diferències sexuals en resposta als estímuls sexuals. Tot i que els factors socials poden modular fortament les reaccions dels homes i les dones cap als estímuls sexuals, els factors biològics poden determinar el grau en què els factors socials poden modular l'excitació subjectiva i fisiològica. Les hormones esteroides gonadal són probablement candidats a influències biològiques en el component cognitiu de l’excitació sexual, incloent l’avaluació d'estímuls, l'atenció i la motivació sexual. Les hormones poden actuar mitjançant l’atenció i la valència dels estímuls sexuals. Els treballs anteriors demostren que els homes tenen una excitació més subjectiva i fisiològica dels estímuls sexuals amb més atenció i emoció positiva (Koukounas i McCabe, 2001). L'atenció i altres processos cognitius poden estar influïts pels nivells de testosterona en els homes. Un estudi de PET va trobar que l’activació en el gir occipital mig dret i el gir frontal inferior dret, relacionats amb l’emoció i la motivació, en resposta a la visualització de clips de pel·lícula eròtica es va correlacionar positivament amb els nivells de testosterona en els homes (Stoleru et al., 1999). A més, els homes hipogonadal, que tenen nivells crònics baixos de testosterona, no mostren patrons d’activació neuronal típics d’homes amb nivells normals de testosterona en resposta a la visualització de pel·lícules sexuals (Park et al., 2001). No obstant això, després de tres mesos de suplements de testosterona, els homes hipogonadals mostren un augment de l’activació en el lòbul frontal inferior, cingulat, insula, corpus callós, tàlem i globus pallidus, tal com s’observa en homes normals en resposta a estímuls sexuals. Com que els homes hipogonadals no tractats són capaços d'obtenir ereccions quan es visualitzen estímuls sexuals a taxes iguals als homes normals (Kwan, Greenleaf, Mann, Crapo i Davidson, 1983), aquests resultats impliquen la testosterona en la resposta no fisiològica als estímuls sexuals. Que no van trobar cap diferència d’activació en l’amígdala pot ser conseqüència de la metodologia. Només recentment, els escàners fMRI van desenvolupar la resolució per escanejar amb precisió aquesta regió profundament integrada.

Estudis previs suggereixen que la testosterona també influeix en l'atenció sexual de les dones. Alexander and Sherwin (1993) es va trobar que l’atenció als estímuls sexuals auditius en un subgrup de dones, amb nivells baixos de testosterona, es correlacionava amb els seus nivells endògens de testosterona. Es va demanar als subjectes que repetissin un missatge auditiu objectiu que es reproduïa en una oïda, mentre que un missatge distintiu, de caràcter sexual o no sexual, es va presentar després d’un petit retard en l’altra orella dels subjectes. Totes les dones van cometre més errors en repetir el missatge objectiu quan el distractor era sexual que quan era estímuls neutrals. En les dones 12 amb menor testosterona augmentades, però no en la mostra global, els errors dels estímuls sexuals es van correlacionar amb la testosterona, el que suggereix que hi ha un llindar per a l'acció hormonal. Tot i que els resultats són difícils d’interpretar perquè el fenomen només es va observar en dones amb nivells molt baixos de testosterona, suggereixen que la testosterona pot augmentar l’atenció als estímuls sexuals. Aquesta noció es recolza en un estudi que va administrar testosterona exògena a dones normals i va canviar la seva resposta als estímuls sexuals (Tuiten et al., 2000). Les dones que reben una sola dosi de testosterona es van informar, quatre hores després de l’administració, van augmentar la "luxúria" sexual i van percebre l’excitació de vídeos eròtics. Tot i que aquest estudi ha de ser replicat, suggereix un efecte activador de la testosterona en la percepció cognitiva dels estímuls sexuals.

Els metabòlits de testosterona, especialment els estrògens, també poden influir en la percepció dels estímuls sexuals en homes i dones. A nivell bàsic, els receptors hormonals als ulls (Suzuki et al., 2001) De fet, com es veu, per exemple, com el seu entorn prediu l’atenció cap a indicis sexuals brillants. La percepció i l’atenció del medi ambient també poden estar influïdes per hormones, possiblement indirectament per influència hormonal en la motivació sexual (Rupp i Wallen, 2007; Wallen, 1990, 2001). Molts estudis realitzats en dones troben un augment del desig sexual, la masturbació i la iniciació sexual durant el període ovulatori que fluctua al llarg del cicle (Harvey, 1987; Tarin i Gómez-Piquer, 2002; Wallen, 2001). No obstant això, aquests efectes del cicle menstrual són sovint subtils (Tarin i Gómez-Piquer, 2002) i alguns estudis no mostren cap canvi en els nivells subjectius d’excitació al llarg del cicle ni augmenten l’excitació fora de l’ovulació (Schreiner-Engel, Schiavi, Smith i White, 1981). Les troballes incongruents que investigen les influències hormonals sobre l’interès de les dones en els estímuls sexuals visuals poden ser degudes, en part, a qüestions metodològiques. El primer problema metodològic comú és que molts estudis utilitzen unitats de mesura subjectives com a indicadors d’interès en estímuls. L'ús de la mesura subjectiva pot no representar amb precisió els efectes hormonals, ja que els qüestionaris subjectius sovint pateixen de biaix i inhibició de la matèria.Alexander i Fisher, 2003) i no aprofiten els efectes del cicle menstrual més subtils sobre l'atractiu i la proceptivitat de les dones (Travin i Gomez-Piquer, 2002). Per exemple, les dones denuncien un major desig de sortir a les festes i conèixer homes al voltant de l'ovulació (Haselton i Gangestad, 2006) i demostrar més autodidactament i ornamentació (Haselton, Mortezaie, Pillsworth, Bleske-Rechek i Frederick, 2006). Un segon problema metodològic comú en la investigació dels efectes del cicle menstrual sobre l'interès de les dones en els estímuls sexuals visuals és l'ús d'un disseny dins dels subjectes. L’ús de comparacions entre subjectes a través del cicle menstrual d’una dona pot ser problemàtic tenint en compte els resultats d’un estudi anterior que demostrava que l’excitació sexual fisiològica en resposta a estímuls sexuals visuals no depenia de l’estat hormonal en el moment de fer les proves, sinó de l’estat hormonal de femelles durant la seva primera exposició (Slob, Bax, Hop, Rowland i van der Werff ten Bosch, 1983). En aquest estudi, es va demostrar que l'estat hormonal de la primera sessió de prova mediava els nivells posteriors de resposta genital als estímuls sexuals visuals. Les dones exposades per primera vegada a estímuls sexuals visuals durant la seva fase luteal presentaven nivells d’excitació fisiològica més baixos quan es van provar posteriorment en altres fases del seu cicle menstrual que les dones l’exposició inicial de les quals es va produir en una altra fase. D’aquesta manera, les hormones poden haver preparat o condicionat les femelles per tenir respostes augmentades als estímuls als quals estaven exposades quan tenien nivells més elevats de desig sexual. Per tant, els treballs previs que investigaven les fluctuacions de l’interès de les dones en estímuls sexuals visuals a través del cicle menstrual poden patir aquesta confusió d’estat hormonal a la primera exposició.

A més de les influències hormonals sobre l’interès i excitació sexual generals, la percepció femenina de l’atractiu masculí varia segons el seu cicle ovàric. El que les dones consideren atractives en relació amb la masculinitat de la cara d'un mascle fluctua a través del cicle menstrual (Gangestad i Simpson, 2000). Les dones mostren preferència pels trets masculins masculins durant la fase ovulatoria del cicle que no s'observa durant les altres fases (Feinberg et al., 2006; Gangestad, Simpson, Cousins, Garver-Apgar i Christensen, 2004; Penton-Voak i Perrett, 2000). De fet, quan es van provar durant la fase lútea, les dones troben rostres masculins femenins més atractius que els rostres masculins (Jones et al., 2005). La fluctuació de les preferències pot reflectir la variabilitat de les prioritats reproductives durant el cicle menstrual (Gangestad i Simpson, 2000). Tot i que els mascles amb característiques més masculines poden proporcionar gens amb un millor estat físic, els homes masculins tenen menys probabilitats d'invertir en descendents (Waynforth, Delwadia i Camm, 2005) i introduïu relacions associades (van Anders i Watson, 2006). En l'ovulació, quan la concepció és probable, les dones poden prioritzar l'adquisició de gens aptes i més atrets pels homes masculins. En canvi, durant la fase lútea, quan les hormones es preparen per a un possible embaràs, la prioritat pot passar de l'aparellament amb mascles masculins a la recerca d'un soci estable que pugui proporcionar més inversió i recursos per als pares. Una elecció de parella és una decisió complexa que equilibra la recompensa potencial d’alta qualitat genètica amb els riscos d’una baixa atenció paterna o infeccions i malalties de transmissió sexual. Actualment es desconeix com els estats hormonals correlacionats amb les preferències fluctuants de la parella modulen les preferències de les femelles per als trets masculins. És possible que es tracti d’un efecte cognitiu central i que l’estat hormonal d’un individu estableixi un context fluctuant cíclicament en el qual s’avaluen els companys potencials.

Els canvis en l’excitació i el desig sexual general i les preferències de parella amb fluctuacions en els nivells hormonals a tot el cicle menstrual poden ser deguts a la variabilitat en el processament cognitiu dels estímuls sexuals al llarg del cicle. Aquesta hipòtesi està recolzada per un estudi recent sobre neuroimatge que va trobar diferències en l’activació neuronal en dones que miraven estímuls sexuals visuals en funció de la seva fase menstrual en el moment de fer les proves (Gizewski et al., 2006). En concret, les dones van tenir més activació a la cingulada anterior, a la insula esquerra i a l'escorça orbitofrontal esquerra quan es van provar durant el període lúric mitjà en comparació amb la fase menstrual. Les proves per a això també provenen dels estudis ERP de dones que veuen estímuls sexuals on l’activitat de l’ERP canvia amb la fase del cicle menstrual (Krug, Plihal, Fehm i Born, 2000). Onze dones van veure fotos fixes d’homes nus, fotos neutres de persones i bebès durant els seus períodes menstruals, ovulatoris i lúdics. Només durant la fase ovulatoria, quan els nivells d’estrògens es van elevar, les dones van mostrar un augment del component tardà positiu (LPC) fins que els estímuls neutrals eren sexuals. Es creu que el LPC és sensible a la valència i als nivells de processament emocional. Al mateix temps que els canvis mesurats en el LPC, les dones van informar d'una valència positiva subjectiva més gran en resposta als estímuls sexuals durant el període ovulatori. És possible que la variabilitat observada a la literatura sobre les diferències de sexe en resposta als estímuls sexuals pugui resultar parcialment de variacions cícliques en la sensibilitat de les dones. Possiblement, nivells elevats d’estrògens durant la fase periovulatoria augmenten l’atenció de les dones i la percepció positiva dels estímuls sexuals a nivells similars als observats en homes els nivells d’hormones gonadal que oscil·len en un rang menor que el de les dones.

Tot i que les dades rellevants són relativament limitades en aquest moment, és evident que l'estat hormonal dels subjectes és una variable important a tenir en compte a l'hora d'investigar diferències sexuals en la resposta cognitiva als estímuls sexuals. Estudis previs han utilitzat dones que prenen anticonceptius orals (Hamann et al., 2004), o ni tan sols va avaluar on estaven els subjectes en els seus cicles menstruals (Chivers i Bailey, 2005; Hamann et al., 2004; Koukounas i McCabe, 2001; Ponseti et al., 2006). Aquests problemes de disseny han enfosquit un factor que pot tenir una importància significativa i que ha augmentat la variabilitat dels resultats. Els estudis futurs han d’investigar amb més precisió l’impacte de l’estat hormonal en la percepció dels estímuls sexuals i com es relaciona amb les diferències entre homes i dones.

• Alexander MG, Fisher TD. Veritat i conseqüències: utilitzar el pipeline fals per examinar les diferències de sexe en la sexualitat que es va informar de si mateix. Journal of Sex Research. 2003; 40: 27 – 35. [PubMed]
• Alexander GM, Sherwin BB. Els esteroides sexuals, el comportament sexual i l'atenció de la selecció per als estímuls eròtics a les dones que utilitzen anticonceptius orals. Psicouroendocrinologia. 1993; 18: 91 – 102. [PubMed]
• Aubrey JS. Sexe i càstig: un examen de les conseqüències sexuals i el doble nivell sexual en la programació dels adolescents. Funcions del sexe. 2004; 50: 505 – 514.
• Bancroft J. Respostes psicològiques i fisiològiques als estímuls sexuals en homes i dones. A: Lennart L, editor. Societat, estrès i malaltia (vol. 3.): Rols productius i reproductius, rols masculins / femenins i relacions. Oxford: Oxford University Press; 1978. pp. 154 – 163.
• Basson R. Un model d'excitació sexual de les dones. Revista de teràpia matrimonial i sexual. 2002; 28: 1 – 10. [PubMed]
• Beauregard M, Levesque J, Bourgouin P. Correlats neuronals de l'autorregulació conscient de l'emoció. Journal of Neuroscience. 2001; 21: 1 – 6. [PubMed]
• Chivers ML, Bailey JM. Una diferència de sexe en les característiques que provoquen la resposta genital. Psicologia biològica. 2005; 70: 115 – 120. [PubMed]
• Chivers ML, Reiger G, Latty E, Bailey JM. Una diferència de sexe en l'especificitat de l'excitació sexual. Ciències psicològiques. 2004; 15: 736 – 744. [PubMed]
• Costa M, Braun C, Birbaumer N. Diferències de gènere en resposta a imatges de nus: un estudi magnetoencefalogràfic. Psicologia biològica. 2003; 63: 129 – 147. [PubMed]
• Costell RM, Lunde DT, Kopell BS, Wittner WK. Variació negativa contingent com a indicador de la preferència de l’objecte sexual. Ciència. 1972; 177: 718 – 720. [PubMed]
• Crawford M, Popp D. Doble estàndard sexual: revisió i crítica metodològica de dues dècades d'investigació. Journal of Sex Research. 2003; 40: 13 – 26. [PubMed]
• Feinberg DR, Jones BC, Law Smith MJ, Moore FR, DeBruine LM, RE Cornwell, et al. Cicle menstrual, nivells d'estrògens de trets i preferències de masculinitat en la veu humana. Hormones i comportament. 2006; 49: 215 – 222. [PubMed]
• Fisher TD. El sexe d’experimentador i la norma social afecta els informes de comportament sexual en homes i dones joves. Arxius de conducta sexual. 2007; 36: 89 – 100. [PubMed]
• Gangestad SW, Simpson JA. L'evolució de l'aparellament humà: compromisos i pluralisme estratègic. Ciències del comportament i del cervell. 2000; 23: 573 – 644. [PubMed]
• Gangestad SW, JA Simpson, Primers AJ, Garver-Apgar CE, Christensen PN. Les preferències de les dones per als comportaments masculins canvien al llarg del cicle menstrual. Ciències psicològiques. 2004; 15: 203 – 207. [PubMed]
• Gizewski ER, Krause E, Karama S, Baars A, Senf W, Forsting M. Hi ha diferències en l'activació cerebral entre dones en diferents fases menstruals durant la visualització d'estímuls eròtics: un estudi de RMF. Investigació experimental del cervell. 2006; 174: 101 – 108. [PubMed]
• Haerich P. Permissivitat sexual prematrimonial i orientació religiosa: una investigació preliminar. Revista per a l’estudi científic de la religió. 1992; 31: 361 – 365.
• Sala KS, Binik Y, Di Tomasso E. Concordança entre mesures fisiològiques i subjectives de l'excitació sexual. Investigació i teràpia de comportament. 1985; 23: 297 – 303. [PubMed]
• Hamann S, Herman RA, Nolan CL, Wallen K. Els homes i les dones difereixen en la resposta de l'amígdala als estímuls sexuals visuals. Nature Neuroscience. 2004; 7: 1 – 6. [PubMed]
• Hartley H, Drew T. Missatges de sexe a les pel·lícules de sexe: tendències i implicacions dels problemes sexuals de les dones. Dones i teràpia. 2001; 24: 133 – 146.
• Harvey SM. Comportament sexual femení: fluctuacions durant el cicle menstrual. Journal of Psychosomatic Research. 1987; 31: 101 – 110. [PubMed]
• Haselton MG, Gangestad SW. Expressió condicionada dels desitjos de les dones i de la parella dels homes que es mantenen en tot el cicle ovulatori. Hormones i comportament. 2006; 49: 509 – 518. [PubMed]
• Haselton MG, Mortezaie M, EG de Pillsworth, Bleske-Rechek A, Frederick DA. Canvis ovulatoris en l'ornamentació femenina humana: prop de l'ovulació, les dones es vesteixen per impressionar Hormones i comportament. 2007; 51: 40 – 45. [PubMed]
• Heiman JR. Una exploració psicofisiològica dels patrons d'excitació sexual en homes i dones. Psicofisiologia. 1977; 14: 266 – 274. [PubMed]
• Heiman JR. Patrons de resposta sexual femenina. Arxius de Psiquiatria General. 1980; 37: 1311 – 1316. [PubMed]
• Holstege G, Georgiadis JR. L’activació cerebral durant l’orgasme és bàsicament la mateixa en homes i dones. Hormones i comportament. 2004; 46: 132.
• Janssen E, Carpenter D, Graham CA. Selecció de pel·lícules per a la investigació sexual: diferències de gènere en les preferències de cinema eròtic. Arxius de conducta sexual. 2003; 32: 243 – 251. [PubMed]
• Janssen E, Everaerd W, Spiering M, Janssen J. Processos automàtics i la valoració dels estímuls sexuals. Cap a un model de processament de la informació de l'excitació sexual. Journal of Sex Research. 2000; 37: 8 – 23.
• Jensen L, Newell RJ, Holman T. Comportament sexual, assistència a les esglésies i creences permisives entre joves i dones solteres. Revista per a l’estudi científic de la religió. 1990; 29: 113 – 117.
• Jones BC, Little AC, Boothroyd L, DeBruine LM, Feinberg DR, Law Smith MJ, et al. El compromís amb les relacions i les preferències de la feminitat i la salut aparent de les cares és el més fort en els dies del cicle menstrual quan el nivell de progesterona és elevat. Hormones i comportament. 2005; 48: 283 – 290. [PubMed]
• Karama S, Roch Lecours A, Leroux J, Bourgouin P, Beaudoin G, Joubert S, et al. Àrees d'activació cerebral en homes i dones durant la visualització de fragments de pel·lícules eròtiques. Cartografia del cervell humà. 2002; 16: 1 – 13. [PubMed]
• Kelley K, Musialowski D. Exposició repetida a estímuls sexualment explícits: novetat, sexe i actituds sexuals. Arxius de conducta sexual. 1986; 15: 487 – 498. [PubMed]
• Kinsey AC, Pomeroy WB, Martin CE, Gebhard PH. Comportament sexual en la dona humana. Filadèlfia: WB Saunders; 1953.
• Korff J, Geer JH. La relació entre la resposta de l’excitació sexual i la resposta genital. Psicofisiologia. 1983; 20: 121 – 127. [PubMed]
• Koukounas E, Letch NM. Correlats psicològics de la percepció de la intenció sexual en dones Revista de psicologia social. 2001; 141: 443 – 456. [PubMed]
• Koukounas E, MP McCabe. Variables sexuals i emocionals que influeixen en la resposta sexual a l'erotica: una investigació psicofisiològica. Arxius de conducta sexual. 2001; 30: 393 – 408. [PubMed]
• Koukounas E, Over R. Habituació de l'excitació sexual masculina: efectes del focus atenció. Psicologia biològica. 2001; 58: 49 – 64. [PubMed]
• Krug R, Plihal W, Fehm HL, Born J. Influència selectiva del cicle menstrual sobre la percepció d'estímuls amb significació reproductiva: un estudi potencial relacionat amb l'esdeveniment. Psicofisiologia. 2000; 37: 111 – 122. [PubMed]
• Kwan M, WJ Greenleaf, Mann J, Crapo L, Davidson JM. La naturalesa de l'acció dels andrògens sobre la sexualitat masculina: un estudi combinat de laboratori-autoinforme sobre homes hipogonadals. Revista d'Endocrinologia Clínica i Metabolisme. 1983; 57: 557 – 562. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W. Habituació de l'excitació sexual femenina a diapositives i pel·lícules. Arxius de conducta sexual. 1995; 24: 517 – 541. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W, van Bellen G, Hanewald G. Les respostes sexuals i emocionals de les dones a l'erotica produïda per homes i dones. Arxius de conducta sexual. 1994; 23: 153 – 169. [PubMed]
• Laan E, Everaerd W, Van der Velde J, Geer JH. Determinants de l'experiència subjectiva de l'excitació sexual a les dones: comentaris de l'excitació genital i contingut d'estímul eròtic. Psicofisiologia. 1995; 32: 444 – 451. [PubMed]
• Lykins A, Meana M, Kambe G. Detecció de patrons de visualització diferencial a estímuls eròtics i no eròtics mitjançant metodologia de seguiment d'ulls. Arxius de conducta sexual. 2006; 35: 569 – 575. [PubMed]
• Lykins AD, Meana M, Strauss CP. Les diferències sexuals en l'atenció visual als estímuls eròtics i no eròtics. Manuscrit 2007 enviat a la publicació. [PubMed]
• Diners J, Ehrhardt AA. Home i dona: nen i nena: la diferenciació i el dimorfisme de la identitat de gènere des de la concepció fins a la maduresa. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
• Murnen SK, Stockton M. Gènere i excitació autoinformada en resposta a estímuls sexuals: una revisió meta-analítica. Funcions del sexe. 1997; 37: 135 – 153.
• O'Donohue WT, Geer JH. L'habituació de l'excitació sexual. Arxius de conducta sexual. 1985; 14: 233 – 246. [PubMed]
• Palace EM, Gorzalka BB. Patrons diferencials d’excitació en dones sexualment funcionals i disfuncionals: components fisiològics i subjectius de la resposta sexual. Arxius de conducta sexual. 1992; 21: 135 – 159. [PubMed]
• Park K, Seo JJ, Kang HK, Ryu SB, Kim HJ, Jeong GW. Un nou potencial de ressonància sanguínia depenent del nivell funcional d’oxigenació (BOLD) per avaluar els centres cerebrals d’erecció del penis. International Journal of Impotence Research. 2001; 13: 73 – 81. [PubMed]
• Penton-Voak IS, Perrett DI. La preferència femenina per als homes es canvia cíclicament. Evolució del comportament humà. 2000; 21: 39 – 48.
• Peterson ZD, Janssen E. Afectació ambivalent i resposta sexual: l'impacte de les emocions positives i negatives que es produeixen simultàniament en respostes sexuals subjectives i fisiològiques a estímuls eròtics. Arxius de conducta sexual. (a la premsa) [PubMed]
• Pfaus JG, Kippin TE, Genaro C. Què ens poden dir els models animals sobre la resposta sexual humana. Revisió anual de la investigació sexual. 2003; 14: 1 – 63. [PubMed]
• Ponseti J, HA Bosinski, Wolff S, Peller M, Jansen O, Mehdorn HM, et al. Un endofenotip funcional per a l'orientació sexual en humans. Imatge Neuro. 2006; 33: 825 – 833. [PubMed]
• Redoute J, Stoleru S, Gregoire M, Costes N, Cincotti L, Lavennes F, et al. Processament del cervell d'estímuls sexuals visuals en homes humans. Cartografia del cervell humà. 2000; 11: 162 – 177. [PubMed]
• Reiss LL. Un viatge sociològic cap a la sexualitat. Journal of Marriage and Family. 1986; 48: 233 – 242.
• Rupp H, Herman R, Hamann S, Wallen K. Les diferències de sexe amb estímuls del mateix i del sexe oposat utilitzant fMRI. Hormones i comportament. 2004; 46: 101.
• Rupp HA, Wallen K. Les diferències de sexe en la visualització d'estímuls sexuals: un estudi de seguiment ocular en homes i dones. Hormones i comportament. 2007; 51: 524 – 533. [PubMed]
• Schmidt G. Diferències masculines-femenines en l'excitació i el comportament sexual durant i després de l'exposició a estímuls sexualment explícits. Arxius de conducta sexual. 1975; 4: 353 – 365. [PubMed]
• Schmidt G, Sigusch V, Schafer S. Respostes a la lectura de contes eròtics: Diferències masculina-femenina. Arxius de conducta sexual. 1973; 2: 181 – 199. [PubMed]
• Schreiner-Engel P, RC Schiavi, Smith H, White D., excitació sexual i el cicle menstrual. Medicina psicosomàtica. 1981; 43: 199 – 214. [PubMed]
• Slob AK, Bax CM, Hop WCJ, Rowland DL, JJ de van der Werff ten Bosch. L'excitabilitat sexual i el cicle menstrual. Psicouroendocrinologia. 1996; 21: 545 – 558. [PubMed]
• Steinman DL, Wincze JP, Sakheim, Barlow DH, Mavissakalian M. Una comparació dels patrons d'excitació sexual masculina i femenina. Arxius de conducta sexual. 1981; 10: 529 – 547. [PubMed]
• Els nivells de Stoleru SG, Ennaji A, Cournot A, Spira A. LH i la sang de la secreció pulsatil i la testosterona estan influenciats per l'excitació sexual en homes humans. Psicouroendocrinologia. 1993; 18: 205 – 218. [PubMed]
• Stoleru S, Gregoire M, Gerard D, Decety J, Lafarge E, Cinotti L, et al. Correlats neuroanatòmics d’excitació sexual evocada visualment en homes humans. Arxius de conducta sexual. 1999; 28: 1 – 21. [PubMed]
• Suzuki T, Kinoshita I, Tachibana M, Matsushima I, Kobayashi I, Adachi W, et al. Expressió de receptors d'hormones esteroides sexuals en la còrnia humana. Current Eye Research. 2001; 21: 28 – 33. [PubMed]
• Symons D. L'evolució de la sexualitat humana. Nova York: Oxford University Press; 1979.
• Tarin JJ, Gomez-Piquer V. Les dones tenen un període de calor ocult? Reproducció humana. 2002; 17: 2243 – 2248. [PubMed]
• Tuiten A, Van Honk J, Koppeschaar H, Bernaards C, Thijssen J, Verbaten R. Efectes del temps de l'administració de testosterona en excitació sexual en dones. Arxius de Psiquiatria General. 2000; 57: 149 – 153. [PubMed]
• van Anders SM, Watson NV. Estat de la relació i testosterona en homes i dones heterosexuals i no heterosexuals d'Amèrica del Nord: dades transversals i longitudinals. Psicouroendocrinologia. 2006; 31: 715 – 723. [PubMed]
• Wallen K. Desig i capacitat: hormones i la regulació del comportament sexual femení. Neurociències i ressenyes de comportament biològic. 1990; 14: 405 – 420. [PubMed]
• Wallen K. Sexe i context: hormones i motivació sexual primats. Hormones i comportament. 2001; 40: 339 – 357. [PubMed]
• Waynforth D, Delwadia S, Camm M. La influència de les estratègies d'aparellament de les dones en preferència per a l'arquitectura facial masculina. Evolució i comportament humà. 2005; 26: 409 – 416.
• Widmer ED, Treas J, Newcomb R. Actituds cap al sexe no marital en països 24. Journal of Sex Research. 1998; 35: 349 – 358.
• Wincze JP, Hoon P, Hoon EF. L'excitació sexual a les dones: una comparació de les respostes cognitives i fisiològiques per mesurament continu. Arxius de conducta sexual. 1977; 6: 121 – 133. [PubMed]