Sexe sobre el cervell: el que la plasticitat cerebral ensenya sobre Internet Porn (2014), Norman Doidge, MD

Extractes: "Estem enmig d'una revolució en els gustos sexuals i romàntics com qualsevol altra de la història, un experiment social que es realitza amb nens i adolescents ... El que els metges no saben molt, encara, és de com ajudarem els adolescents, els gustos estan sent influenciats per la pornografia, perquè aquest nivell d’exposició a la pornografia és bastant nou. Aquestes influències i gustos resultaran superficials? O els nous escenaris pornogràfics s’incorporaran profundament perquè els anys adolescents segueixen sent un període formatiu? ”

6 juliol 2014 - Enllaç a l'article original de la revista Norman Doidge

Ens trobem enmig d’una revolució en gustos sexuals i romàntics, a diferència de qualsevol altre de la història, un experiment social realitzat a nens i adolescents, capturat en una escena poderosa i commovedora del recent documental britànic. En la vida real, sobre els efectes d'Internet sobre els adolescents, dirigits per la baronessa Beeban Kidron.

A la pel·lícula, un noi de 15, que té una franquesa impressionant, articula un procés que està passant en la vida de milions de nois adolescents, els gustos sexuals estan sent en gran part configurats pel seu accés 24 / 7 a la pornografia a Internet. Descriu com les imatges porno han modelat la seva activitat sexual "vida real":

"Provaríeu una noia i obtinguéssiu una imatge perfecta del que heu vist a Internet ... voldríeu que fos exactament igual que la que heu vist a Internet ... Estic molt agraït a qui hagi fet aquests llocs web , i que són lliures, però en altres sentits es va arruïnar tota la sensació d’amor. Em fa mal perquè ara em costa molt trobar una connexió amb una noia ".

El que és tan commovedor sobre l'escena, és que ha descobert que, de ben jove, els seus gustos sexuals i els seus anhels romàntics s'han dissociat entre ells. Mentrestant, aprenem d’aquest i d’altres pel·lícules que les noies que són potencials com a tals els nois, els han "descarregat" l’esperança de jugar "papers" escrits per pornògrafs.

L'angoixa de l'adolescent representa una de les paradoxes de la pornografia. Per què li hauria de dificultar la seva activació a una noia i no és més fàcil? Una vegada, el porno va ser utilitzat pels adolescents per explorar, preparar i alleujar la tensió sexual, anticipant-se a una veritable relació sexual. Avui en dia, hi ha alguna cosa sobre les noves formes de pornografia basades en Internet que fan que la pornografia no pugui preparar una persona per a una relació sexual, sinó per suplantar-la. Fins i tot molts joves diuen que ho prefereixen pel sexe i les relacions amb la gent, amb totes les seves molèsties. Potser aquestes són les queixes dels nois, que no tenen la jerarquia de dominació, que no poden "aconseguir" una noia. Però alguns, com el bon adolescent de la pel·lícula, troben que, tot i que poden "aconseguir" una noia, quan ho fan, la seva sexualitat "no funciona bé".

La queixa del jove tenia un anell familiar, tot i que amb un gir reduït. A mitjans del 1990, jo i altres psiquiatres, vaig començar a notar el següent patró. El típic exemple seria un home adult, en una relació feliç, que va descriure quedar-se curiositat per la pornografia a Internet. La majoria dels llocs es van trobar avorrits, però aviat es va adonar de diversos aspectes que el van fascinar fins al punt que va començar a desitjar-los. Com més va utilitzar el porno, més volia. El problema no era només el temps dedicat a Internet. Ara havia adquirit un gust per a una pornografia que, en major o menor grau, va afectar les seves relacions i la seva potència sexual. Aquest home no era fonamentalment immadur, socialment incòmode o retirat del món en una col·lecció de pornografia massiva que va servir de substitut per a les relacions amb dones reals. Normalment, aquests homes eren més aviat agradables, generalment reflexius, i en relacions o matrimonis raonablement satisfactoris. Tampoc tenien addiccions. Normalment, l’home va informar amb molèsties, que es va trobar cada vegada més temps a Internet, mirant la pornografia i la masturbació.

Però els més notables van ser els seus informes, gairebé de pas, de la seva dificultat creixent en ser activats per les seves parelles sexuals, cònjuges o núvies, tot i que encara els consideraven objectivament atractius. Quan vaig preguntar si aquest fenomen tenia alguna relació amb la visualització de la pornografia, van respondre que inicialment els va ajudar a emocionar-se més durant el sexe, però amb el temps va tenir l'efecte contrari. Ara, en lloc d’utilitzar els seus sentits per gaudir d’aquest llit, en l’actualitat, amb els seus companys, fer-se cada vegada més obligats a fer fantasies de formar part d’un guió de porno. Alguns, com el jove adolescent En la vida real - Va intentar convèncer els seus amants que actuessin com a estrelles porno, i cada vegada estaven més interessats en "merda" en lloc de "fer amor". Les seves vides de fantasia sexual eren cada vegada més dominades pels escenaris que havien descarregat, per dir-ho així, en el cervell, i aquests nous guions eren sovint més primitius i més violents que les seves anteriors fantasies sexuals. Vaig tenir la impressió que qualsevol creativitat sexual que aquests homes tenia estava morint i que es convertien en addictes a la pornografia a Internet. Però, a diferència dels nois adolescents, els gustos sexuals dels quals es formen pel porno, aquests homes van tenir experiències anteriors. Els adolescents d'avui no ho fan, i aquesta és l'experiència social que aquest assaig tractarà de donar llum.

La idea que els gustos sexuals puguin estar volant, per a alguns, davant del sentit comú i l’argument dels psicòlegs evolutius, que afirma que l’impuls sexual és el producte de l’evolució, essencialment inalterat durant centenars de milers d’anys, precisament perquè el cervell, i la seva estructura i funció - el seu "cablejat" - també són essencialment inalterables durant tot aquest temps. No obstant això, recentment hem après que no només el cervell pot canviar, sinó que funciona canviant. El terme per a la propietat que permet al cervell canviar la seva estructura i funció és "neuroplasticitat" i canvia en resposta a l'experiència mental. "Neuro" és per a la neurona, i la "plasticitat" significa plàstic en el sentit de maleable, canviant, adaptable. Els biòlegs evolutius tenen raó que els aspectes clau del nostre cervell són molt semblants als dels avantpassats distants; però sovint han deixat de banda que el major regal dels nostres avantpassats, la propietat més característica del cervell humà, és l’abast de la seva plasticitat.

El canvi neuroplàstic continua a nivell microscòpic, dins del cervell, a les neurones. Però fins i tot molt abans de descobrir la neuroplasticitat, els observadors acurats van entendre que els éssers humans presenten un extraordinari grau de plasticitat sexual en comparació amb altres criatures. Varem en el que ens agrada fer amb els nostres companys en un acte sexual. Variem quan en el nostre cos experimentem emoció i satisfacció sexual. Però sobretot varem en qui o per què ens sentim atrets. La gent sovint diu que troba un "tipus" atractiu o un "encendre", i aquests tipus varien enormement de persona a persona.

Per a alguns, els tipus canvien a mesura que passen per diferents períodes i tenen noves experiències. Un home homosexual tenia relacions successives amb homes d’una raça o grup ètnic, després amb les d’una altra, i en cada període només podia ser atret per homes del grup que actualment estava “calent”. Després d’un període final, mai no s’atrevia a un home del vell grup. Va adquirir el gust per aquests "tipus" en successió ràpida i semblava més afectat per la categoria o el tipus de la persona (és a dir, "asiàtics" o "africans-americans") que per la persona. La plasticitat del gust sexual d'aquest home exagera una veritat general: que la libido humana no és una urgència biològica, invariable, sinó que pot ser curiosament voluble, fàcilment alterat per la nostra psicologia i la història de les nostres trobades sexuals. I la nostra libido també pot ser delicada. Molta escriptura científica implica una altra manera i representa l’instint sexual com a imperatiu biològic, un brut cada vegada més famós, sempre satisfet i exigent: un glotó, no un gourmet. Però els éssers humans són més semblants als gourmets i són atrets pels tipus i tenen preferències fortes; tenir un "tipus" ens fa diferir la satisfacció fins que trobem el que busquem, perquè l'atracció d'un tipus és restrictiva: la persona que està "realment activada per les rosses" pot descartar tàcitament les morenes i les pèl-rojos.

Però la plasticitat sexual encara va més enllà. Els fetitxistes desitgen objectes inanimats. El fetitxista masculí pot sentir-se més emocionat per una sabata de taló alt amb un cinturó de pell o per la roba interior d’una dona que per una dona de debò. Algunes persones semblen atretes no tant per la gent com per les complexes seqüències sexuals, on les parelles exerceixen papers, que impliquen diverses perversions, que combinen sadisme, masoquisme, voyeurisme i exhibicionisme. Quan col·loquen un anunci als anuncis personals, la descripció del que busquen en un amant sol semblar més a una descripció de feina que a la d’una persona que voldria conèixer. És raonable preguntar-nos si la nostra plasticitat sexual i romàntica està relacionada amb la neuroplasticitat. La investigació ha demostrat que la neuroplasticitat existeix a tot el cervell. L’estructura cerebral que regula els comportaments instintius, inclòs el sexe, anomenat hipotàlem, és plàstica, així com l’amígdala, l’estructura que processa l’ansietat. La neuroplasticitat no és, com alguns pensaven primerament, guetitzada en determinades parts del cervell “superiors” que s’utilitzen per a processos mentals complexos. De fet, si un sistema cerebral canvia, els sistemes que hi estan connectats també han de canviar. El cervell s’assembla molt més a un múscul del que pensàvem: és un cervell que s’utilitza o es perd. Si no fem servir els nostres circuits per a una funció mental, ja que aquesta funció ha caigut en desús, els circuits que hem utilitzat acabaran processant les funcions mentals que estem realitzant. Un altre descobriment important és que quan aprenem formem noves connexions entre neurones, en funció del temps. "Les neurones que es disparen juntes es connecten". Així, per agafar un cas senzill d’aprenentatge pavlovià, si toquem una campana diverses vegades abans de donar-li carn a un gos, aviat les neurones que registren el so de la campana es connecten a les neurones que desencadenen la salivació. El següent que sabem és que el toc de la campana condueix directament a la salivació, a la carn o a la manca de carn. Si cada cop que un jove entra en línia, mostra imatges sexuals, aviat l’ordinador mateix es pot “sexualitzar”, ser eròtic, com veurem, com un objecte sexual. “Els instints sexuals”, va escriure Freud, “es noten a nosaltres per la seva plasticitat, la seva capacitat per alterar els seus objectius ". Freud no va ser el primer a argumentar que la sexualitat era plàstica - Plató, en el seu diàleg sobre l'amor, va argumentar que l'Eros humà adoptava moltes formes -, però Freud va establir les bases per a una comprensió neurocientífica de la plasticitat sexual i romàntica.

Una de les seves contribucions més importants va ser el descobriment de períodes crítics per a la plasticitat sexual. Freud va argumentar que la capacitat d’un adult d’amor de forma íntima i sexual es desenvolupa per etapes, començant pels primers apassionaments apassionats del nadó amb els seus pares. Va aprendre dels seus pacients i de l’observació dels nens que la primera infància, no la pubertat, va ser el primer període crític per a la sexualitat i la intimitat, i que els nens són capaços de sentir-se apassionats i protosexuals; emoció. Freud va descobrir que l'abús sexual dels nens és perjudicial perquè influeix en el període crític de la sexualitat en la infància, de vegades donant forma a les nostres atraccions i pensaments posteriors sobre el sexe. La idea del període crític va ser formulada pels embriòlegs que van observar que en l'embrió el sistema nerviós es desenvolupa per etapes i que si aquestes etapes són pertorbades, l'animal o la persona es veuran perjudicats, sovint catastròficament, per a tota la vida. Freud també va observar que aquestes etapes s'apliquen després del naixement. El que Freud va dir sobre les primeres etapes del desenvolupament sexual s'ajusta a allò que sabem sobre els períodes crítics. Són breus finestres del temps quan nous sistemes i mapes del cervell es desenvolupen amb l’ajuda de l’estimulació de la gent en l’entorn propi.

Les conductes quotidianes detecten rastres de sentiments de la infància en l’amor i la sexualitat dels adults. Quan els adults de la nostra cultura tenen jocs previs previsors o expressen la seva adoració més íntima, sovint es diuen "nadó" o "nadó". Utilitzen termes d'afecte que les seves mares utilitzaven com a nens, com ara "mel" i "pastís de xocolata", termes que evoquen els primers mesos de la vida quan la mare va expressar el seu amor menjant, acariciant i parlant dolçament amb el seu bebè. - el que Freud va anomenar fase oral, el primer període crític de la sexualitat, l'essència del qual es resumeix en les paraules "nurturance" i "nodrit". Ser estimat, cuidat i alimentat està associat mentalment a la ment i connectat al cervell en la nostra primera experiència formativa després del naixement,

Quan els adults parlen de parlar entre ells, segons Freud, "regressen", passant d’estats mentals madurs per relacionar-se amb les fases anteriors de la vida. En termes de plasticitat, tal regressió, crec, implica desemmascarar velles vies neuronals que desencadenen totes les associacions d’aquesta fase anterior. La regressió pot ser agradable i inofensiva, com en els jocs previs per a adults, o pot ser problemàtica, ja que quan es desemmascaren les vies agressives infantils i un adult té un casament.

Fins i tot "parlar brut" mostra rastres de la visió del nen dels òrgans genitals, i per a ells la idea que la mare permeti al pare inserir el seu òrgan "brut" per orinar en un forat molt proper al seu fons, usat per a la defecació, és repugnant . A l’adolescència, després d’un període crític de plasticitat sexual, el cervell torna a reorganitzar-se, de manera que el plaer del sexe esdevé prou intens per anul·lar qualsevol fàstic.

Freud va demostrar que molts misteris sexuals es poden entendre com a fixacions del període crític. Després de Freud, ja no ens sorprèn que la noia que el pare la va deixar com un nen segueixi homes que no estiguessin disponibles prou de ser el seu pare, o que la gent criada per mares de reina de gel solia buscar persones com a socis, de vegades convertint-se en "gelada". ells mateixos, perquè, sense haver experimentat mai l’empatia en el període crític, no s’ha desenvolupat tota una part del cervell. I moltes perversions es poden explicar en termes de plasticitat i persistència dels conflictes infantils. Els llocs de "mares que m'agraden F-ck" o "MILF" (per exemple, mentre jugava videojocs, un jove és seduït per la mare de la seva millor amiga), Freud podria afirmar, són exemples que moltes persones tenen complexos d'Èdip no resolts. molts joves són molt més units a la "mare" del que són conscients. ("MILF" juntament amb "Teen") són els dos termes de cerca porno més populars utilitzats, segons PornHub i un estudi de Lucia O'Sullivan de la Universitat de New Brunswick.)

Però el punt principal és que en els nostres períodes crítics podem adquirir gustos i inclinacions sexuals i romàntiques que es connecten al nostre cervell i que poden tenir un fort impacte per a la resta de les nostres vides. I el fet que puguem adquirir diferents gustos sexuals contribueix a una part de la tremenda variació sexual entre nosaltres.

La idea que un període crític ajudi a donar forma al desig sexual en adults contradiu l’argument actualment popular que allò que ens atrau no és tant el producte de la nostra història personal, sinó l’efecte de la nostra biologia comuna. Els models i les estrelles de cinema, per exemple, són generalment considerats bells o atractius. Un determinat aspecte de la biologia ens ensenya que algunes persones són atractives perquè presenten signes biològics de robustesa, que prometen fertilitat i força: una complexió clara i característiques simètriques signifiquen que un company potencial és lliure de malalties; una figura de rellotge de sorra és un signe que una dona és fèrtil; els músculs d'un home prediuen que serà capaç de protegir una dona i la seva descendència.

Però això simplifica el que la biologia realment ensenya. No tothom s'enamora del cos, com quan una dona diu: "Jo sabia, quan vaig escoltar per primera vegada aquesta veu, que era per a mi", la música de la veu potser és una millor indicació de l'ànima d'un home que del seu cos. superfície. I el gust sexual ha canviat al llarg dels segles. Les belleses de Rubens eren grans segons els estàndards actuals, i al llarg de les dècades les estadístiques vitals de Playboy els fulls centrals i els models de moda han variat de voluptuós a androgen. El gust sexual és, òbviament, influenciat per la cultura i l'experiència i sovint és adquirit i després connectat al cervell.

Els “gustos adquirits” són, per definició, assenyalats, a diferència dels “gustos”, que són innats. Un bebè no necessita adquirir gust per la llet, l’aigua o els dolços; es perceben immediatament com a agradables. Els gustos adquirits es viuen inicialment amb indiferència o aversió, però després es tornen agradables: les olors de formatges, amargs italians, vins secs, cafès, patés, la pista d'orina en un ronyó fregit. Moltes delícies que paguen per a la gent, que han de "desenvolupar el gust per a ells", són els propis aliments que els disgustaven com a nens.

En l'època isabelina, els amants estaven tan enamorats de les olors corporals de l'altre que era habitual que una dona conservés una poma pelada a l'aixella fins que havia absorbit la suor i l'olor. Ella donaria aquesta "poma amorosa" al seu amant per olorar en absència. D'altra banda, utilitzem aromes sintètiques de fruites i flors per emmascarar la nostra olor corporal dels nostres amants. Molts gustos que pensem "naturals" s'adquireixen a través de l'aprenentatge i ens converteixen en "segona naturalesa". No aconseguim distingir la nostra "segona naturalesa" de la nostra "naturalesa original", ja que els nostres cervells neuroplàstics, una vegada reutilitzats, desenvolupen una nova naturalesa tan biològica com l'original.

La pornografia sembla, a primera vista, que és una matèria purament instintiva, i sembla que no hi ha res adquirit al respecte; Les imatges sexualment explícites, de les persones en la seva condició més natural, la seva nuesa, provoquen respostes instintives, que són el resultat de milions d'anys d'evolució. A més, l'interès dels mascles mamífers per diferents socis, anomenat "efecte Coolidge", sembla formar part del nostre patrimoni evolutiu. Però si fos així, la pornografia no canviaria, excepte el fet que els homes volguessin nous socis. Els mateixos desencadenants, les parts del cos i les seves proporcions, que van atraure els nostres avantpassats ens emocionarien. Això és el que volen fer creure els pornògrafs, ja que afirmen que estan lluitant contra la repressió sexual, el tabú i la por, i que el seu objectiu és alliberar els instints sexuals naturals i recollits.

Però, de fet, el contingut de la pornografia és un fenomen dinàmic que il·lustra perfectament el progrés d'un gust adquirit. Fa trenta anys, la pornografia "dura" solia representar la representació explícita de les relacions sexuals entre dos companys que van despertar els seus genitals. "Softcore" va significar imatges de dones, sobretot, sobre un llit, a la seva habitació de tocador, o en un entorn semi-romàntic, en diversos estats de despullació, es van revelar els pits.

Ara el hardcore ha evolucionat i està dominat cada vegada més pels temes sadomasoquistes del sexe forçat, ejaculacions en les cares de les dones i el sexe anal enutjat, tot implicant scripts que fusionen sexe amb odi i humiliació. La pornografia hardcore ara explora el món de la perversió, mentre que el softcore és ara el que va ser hardcore fa unes dècades, la relació sexual explícita entre els adults, que ja està disponible a la televisió per cable. Les imatges softcore comparativament domesticades d'antany, les dones de diversos estats de despullament, ara apareixen als mitjans de comunicació tradicionals durant tot el dia, en la pornificació de tot, incloent televisió, vídeos rockers, telenovel·les, anuncis, etc.

El creixement de la pornografia ha estat extraordinari; és el quart motiu més comú que la gent dóna per anar en línia. Una enquesta d’espectadors de 2001 a MSNBC.com va trobar que 80 per cent sentia que estaven gastant tant de temps en llocs pornogràfics que estaven posant en perill les seves relacions o llocs de treball.

Els canvis que jo i altres psiquiatres van observar no es van limitar a unes poques persones en teràpia. Es va produir un canvi social a la 1990, al voltant de com es va entendre la idea de "pornografia". Mentre que en el passat sovint ha estat difícil obtenir informació sobre els costums sexuals privats, no va ser el cas de la pornografia durant aquest període, precisament perquè el porno va passar de ser una cosa privada a un públic cada vegada més públic.

Aquest canvi coincideix amb el canvi de qualificar-lo de "pornografia" al terme més "casual". Pel seu llibre, Jo sóc Charlotte Simmons, Tom Wolfe va passar diversos anys observant estudiants de campus universitaris. En el llibre, un noi, Ivy Peters, entra a la residència masculina i diu: "Algú té porno?", Un dels nois diu: "Prova el tercer pis. Hi ha algunes revistes d'una sola mà allà. "Però Peters respon:" He construït una tolerància a les revistes ... Necessito vídeos ... vull porno. Quina és la gran cosa? "

Reconeix que és "tolerant" com un addicte a les drogues que ja no pot aconseguir les imatges que un cop el van convertir. I el perill és que aquesta tolerància superi les relacions, com ho va fer en els pacients als quals veia, provocant problemes de potència i sabors nous, de vegades no desitjats. Quan els pornògrafs es presumeixen que estan empenyent el sobre introduint nous temes més durs, el que no diuen és que els ha de fer, perquè els seus clients estan construint una tolerància al contingut. Les pàgines posteriors de revistes masculines i llocs porno d’Internet s’omplen d’anuncis per a medicaments de tipus Viagra - medicaments desenvolupats per a homes grans amb problemes d’erecció relacionats amb l’envelliment i els vasos sanguinis bloquejats al penis. Avui els homes joves que naveguen pel porno tenen un temor enorme de la impotència o de la "disfunció erèctil", com es diu eufemísticament. El terme enganyós implica que aquests homes tenen un problema en els seus penis, però el problema està en el cap, en els seus mapes sexuals del cervell. El penis funciona bé quan utilitzen pornografia. Sovint se'ls ocorre que pot haver-hi una relació entre la pornografia que consumeixen i la seva impotència. (Uns pocs homes, no obstant això, van descriure les seves hores a llocs informàtics porno com el temps dedicat a "masturbar-me el cervell".) I és que, com veurem, la pornografia, a través de connexions d’Internet d’alta velocitat, satisfà a tots els requisits previs per al canvi neuroplàstic i és força addictiu.

La positivitat de la pornografia a Internet no és una metàfora. No totes les addiccions són drogues o alcohol. Les persones poden ser greus addictes al joc, fins i tot a córrer. Tots els addictes mostren una pèrdua de control de l'activitat, la busquen compulsivament tot i les conseqüències negatives, desenvolupen tolerància perquè necessitin nivells més alts i més elevats d'estimulació per a la satisfacció i experimenten la retirada si no poden consumar l'acte addictiu.

Tota l'addicció implica canvis neuroplàstics a llarg termini, de vegades de vida, en el cervell. Per als addictes, la moderació és gairebé sempre impossible, i han d’evitar completament la substància o l’activitat per evitar comportaments addictius. Alcohòlics Anònims insisteix que no hi ha "antics alcohòlics" i fa que les persones que no han tingut beguda durant dècades es presentin en una reunió dient: "Em dic John i sóc alcohòlica". En termes de plasticitat, sovint són correctes.

Per tal de determinar quina és la addicció a les drogues de carrer, els investigadors dels Instituts Nacionals de Salut (NIH) de Maryland entrenen una rata per pressionar una barra fins que aconsegueixi el tret de la droga. El més dur de l'animal a treballar per prémer la barra, més addictiu serà el medicament. La cocaïna, gairebé la totalitat de les drogues il·legals, i fins i tot les addiccions sense medicaments, com ara el funcionament, fan que el neurotransmissor de plaer dopamina sigui més actiu al cervell. La dopamina es denomina transmissor de recompensa, ja que quan aconseguim alguna cosa, fem una cursa i guanyem: el nostre cervell desencadena el seu alliberament. Tot i que estigui esgotat, aconseguim un augment d’energia, emocionant plaer i confiança, i fins i tot aixecem les mans i fem una volta de victòria. Els pèrdues, en canvi, que no reben aquest augment de dopamina, es col·lapsen a la meta i se senten horrible per si mateixos. En segrestar el nostre sistema de dopamina, les substàncies addictives ens fan gaudir sense haver de treballar per a això.

La dopamina també està implicada en el canvi plàstic. La mateixa onada de dopamina que ens emociona també consolida les connexions neuronals responsables dels comportaments que ens van portar a assolir el nostre objectiu. Quan el neurocientífic Michael Merzenich va utilitzar un elèctrode per estimular el sistema de recompensa de dopamina d’un animal mentre jugava, el canvi de plàstic estimulat alliberava la representació del so al mapa auditiu de l’animal. Un vincle important amb el porno és que la dopamina també s'allibera en excitació sexual, augmentant el desig sexual en ambdós sexes, facilitant l'orgasme i activant els centres de plaer del cervell. D'aquí el poder addictiu de la pornografia. La Dra. Valerie Voon, neuropsiquiatra de la Universitat de Cambridge, ha demostrat recentment que els homes que es descriuen com a addictes a la pornografia (i que han perdut relacions a causa d’aquesta) desenvolupen canvis en la mateixa àrea del cervell: el centre de recompensa, que canvia en els toxicomanes.

Eric Nestler, de la Universitat de Texas, ha demostrat com les addiccions provoquen canvis permanents al cervell dels animals. Una dosi única de moltes drogues addictives produirà una proteïna, anomenada delta-FosB, que s’acumula a les neurones. Cada vegada que s’utilitza el fàrmac, s’acumula més delta-FosB fins a provocar un interruptor genètic que afecta els gens que s’activen o desactiven. Si gireu aquest interruptor, es produeixen canvis que persisteixen molt després de l’aturada del medicament, cosa que provoca danys irreversibles al sistema de dopamina del cervell i fa que l’animal sigui molt més propens a l’addicció. Les addiccions no relacionades amb les drogues, com ara el funcionament i el consum de sacarosa, també poden provocar l’acumulació de delta-FosB i els mateixos canvis permanents en el sistema de dopamina. Els pornògrafs prometen un plaer saludable i un alleujament de la tensió sexual, però el que solen produir és una addicció, tolerància i una eventual disminució del plaer. Paradoxalment, els pacients masculins amb els quals treballava sovint desitjaven la pornografia, però no els agradava. La visió habitual és que un addicte es retiri per obtenir més solucions perquè li agrada el plaer que li dóna i no li agrada el dolor de la retirada. Però els addictes prenen drogues quan no hi ha possibilitat de plaer, quan saben que tenen una dosi insuficient per augmentar-los i anhelaran més fins i tot abans de començar a retirar-se. Voler i agradar són dues coses diferents.

Un addicte experimenta desitjos perquè el seu cervell plàstic s'ha sensibilitzat amb la droga o l'experiència. La sensibilització és diferent de la tolerància. A mesura que es desenvolupa la tolerància, l'addicte necessita més i més una substància o pornografia per obtenir un efecte agradable; a mesura que es desenvolupa la sensibilització, necessita cada vegada menys la substància per anhelar-la intensament. Així, la sensibilització comporta un augment de la necessitat, encara que no necessàriament agrada. És l’acumulació de delta-FosB, causada per l’exposició a una substància o activitat addictiva, que condueix a la sensibilització.