Com el penis va perdre les seves puntes
Els humans van abandonar l'ADN per desenvolupar penis llisos i cervells més grans.
El sexe seria una proposta molt diferent per als humans si, com alguns animals, com ara ximpanzés, macacos i ratolins, els homes tinguessin penis tapats d'espines petites i dures.
Ara els investigadors de la Universitat de Stanford a Califòrnia han trobat un mecanisme molecular de com el penis humà podria haver evolucionat per ser tan clarament lliure de columna vertebral. L'han identificat com la pèrdua d'un tros particular d'ADN no codificant que influeix en l'expressió del gen del receptor d'andrògens implicat en la senyalització hormonal.
"És una part petita però fascinant d'una imatge més gran sobre l'evolució dels trets específics de l'ésser humà", va dir Gill Bejerano, biòleg del desenvolupament a Stanford que va dirigir el treball juntament amb el col·lega David Kingsley. "Afegim una perspectiva molecular a una discussió que porta almenys diverses dècades".
Publicat avui a Nature1, la investigació també suggereix un mecanisme molecular de com hem evolucionat cervells més grans que els ximpanzés i hem perdut els petits bigotis sensorials que tenen els simis, que es troben entre els nostres parents més propers i amb els quals s'ha estimat que compartim el 96% del nostre ADN. cara.
Estratègia monògama
Durant molt de temps s'ha cregut que els humans van evolucionar penis suaus com a resultat de l'adopció d'una estratègia reproductiva més monògama que els seus primers avantpassats humans. Aquests avantpassats poden haver utilitzat les espines del penis per eliminar l'esperma dels competidors quan s'aparellaven amb les femelles. Tanmateix, no se sap exactament com es va produir aquest canvi.
Els investigadors no es van proposar estudiar les espines del penis. Més aviat, estaven buscant trossos d'ADN que s'havien perdut del genoma humà, però no del genoma del ximpanzé, de manera que podrien intentar identificar què feien aquests trossos.
L'enfocament difereix del de la majoria dels estudis, expliquen Bejerano i Kingsley, a l'hora de mirar què s'ha eliminat del genoma humà en lloc del que hi ha present. "En el cas del nostre estudi, si haguéssiu partit del genoma humà, no hi hauria res a veure", diu Bejerano.
Primer van identificar sistemàticament 510 seqüències d'ADN desaparegudes en humans i presents en ximpanzés, trobant que aquestes seqüències eren gairebé exclusivament de les regions no codificants del genoma, entre gens. A continuació, es van trobar en dues seqüències l'absència de les quals en humans pensaven que podria ser interessant: una de prop del gen del receptor d'andrògens (AR) i una de prop d'un gen implicat en la supressió del tumor (GADD45G).
La inserció de les seqüències de ximpanzé en embrions de ratolí va revelar que la seqüència anterior produïa tant les espines dures del penis com els bigotis sensorials presents en alguns animals. Aquesta darrera seqüència va actuar com una mena de fre en el creixement de regions específiques del cervell, amb l'eliminació de la seva funció semblant haver obert el camí per a l'evolució del cervell humà més gran.
"L'objectiu del projecte era trobar lesions moleculars [pèrdues] subjacents als trets evolutius humans, amb els exemples que il·lustren diferents aspectes del principi", diu Kingsley.
"Fins que no vam mirar on s'expressava l'ADN, no teníem ni idea de quin interruptor, si n'hi havia, controlaria realment", afegeix Bejerano.
Altres biòlegs moleculars van elogiar el treball pel seu enfocament intel·ligent i van dir que obriria noves vies d'investigació, especialment per a aquells que treballen en l'evolució del cervell humà.
"És un treball de detectiu i un gran recordatori que, en el curs de l'evolució, la informació es guanya i es perd", va dir Sean Carroll, expert en genètica i evolució animal a la Universitat de Wisconsin, Madison.
"Com sovint amb idees molt bones, sembla gairebé obvi en retrospectiva", va dir Svante Pääbo, que dirigeix el departament de genètica de l'Institut Max Planck d'Antropologia Evolutiva a Leipzig, Alemanya, i va formar part de l'equip que recentment va seqüenciar el Neandertal. genoma. "Com que dues de les gairebé 500 seqüències esborrades que van identificar resulten interessants, estic segur que altres de la seva llista també resultaran interessants", va afegir. Els investigadors continuen analitzant les 508 seqüències d'ADN restants.
David Haussler, que estudia l'evolució molecular del genoma humà a la Universitat de Califòrnia, Santa Cruz, va afegir que la pèrdua d'espines del penis dels nostres avantpassats és el nostre guany avui". " ell diu.
;