https://www.sciencedaily.com/releases/2013/09/130909172056.htm
Els homes amb testicles més petits que altres tenen més probabilitats de participar en la cura pràctica dels seus nens petits, segons un nou estudi realitzat per antropòlegs de la Universitat d'Emory. El Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències (PNAS) va publicar els resultats de l'estudi el 9 de setembre.
L'estudi mostra que els volums testiculars més petits també es correlacionen amb una activitat cerebral més relacionada amb l'alimentació dels pares, ja que miren fotos dels seus propis fills. "Les nostres dades suggereixen que la biologia dels mascles humans reflecteix una compensació entre les inversions en l'aparellament i l'esforç dels pares", diu l'antropòleg d'Emory James Rilling, el laboratori del qual va realitzar la investigació.
L'objectiu de la investigació és determinar per què alguns pares inverteixen més energia en la criança que altres. "És una pregunta important", diu Rilling, "perquè estudis anteriors han demostrat que els nens amb pares més implicats tenen millors resultats socials, psicològics i educatius".
La teoria de la història de la vida evolutiva planteja que l'evolució optimitza l'assignació de recursos cap a l'aparellament o la criança per tal de maximitzar la forma física. "El nostre estudi és el primer a investigar si l'anatomia humana i la funció cerebral expliquen aquesta variació en l'esforç dels pares", diu Jennifer Mascaro, que va dirigir l'estudi com a becari postdoctoral al laboratori Rilling.
Tot i que molts factors econòmics, socials i culturals probablement influeixen en el nivell de cura d'un pare, els investigadors volien investigar possibles vincles biològics.
Sabien que els nivells més baixos de testosterona en els homes s'havien correlacionat amb una major implicació paterna, i que els nivells més alts de l'hormona prediuen el divorci així com la poligàmia.
Els testicles, a més de produir testosterona en els homes, també produeixen espermatozoides. "El volum de les proves està més altament correlacionat amb el recompte i la qualitat dels espermatozoides que amb els nivells de testosterona", diu Mascaro.
L'estudi va incloure 70 pares biològics que tenien un fill d'entre 1 i 2 anys i que vivien amb el nen i la seva mare biològica.
Les mares i els pares van ser entrevistats per separat sobre la implicació del pare en la cura infantil pràctica, incloses tasques com canviar bolquers, alimentar i banyar un nen, quedar-se a casa per cuidar un nen malalt o portar el nen a visites al metge.
Es van mesurar els nivells de testosterona dels homes i es van sotmetre a una ressonància magnètica funcional (fMRI) per mesurar l'activitat cerebral mentre veien fotos del seu propi fill amb expressions feliços, tristos i neutres, i fotos similars d'un nen desconegut i un adult desconegut. A continuació, es va utilitzar una ressonància magnètica estructural per mesurar el volum testicular.
Les troballes van mostrar que tant els nivells de testosterona com la mida dels testicles estaven inversament correlacionats amb la quantitat de cura paterna directa informada pels pares a l'estudi.
I el volum dels testicles del pare també es va correlacionar amb l'activitat a l'àrea tegmental ventral (VTA), una part del sistema cerebral associada amb la recompensa i la motivació dels pares. "Els homes amb testicles més petits estaven activant aquesta regió cerebral en major mesura quan miraven fotos del seu propi fill", diu Mascaro.
Tot i que els nivells de testosterona poden estar més relacionats amb la competència intrasexual precopulatòria, el volum testicular pot reflectir la inversió en l'aparellament post-copulatori, teoritzen els investigadors.
Tot i que estadísticament significativa, la correlació entre la mida dels testicles i la cura no va ser perfecta.
"El fet que hem trobat aquesta variància suggereix una elecció personal", diu Rilling. "Tot i que alguns homes poden ser construïts de manera diferent, potser estan disposats a ser pares més pràctics. Pot ser que sigui més difícil per a alguns homes fer aquest tipus d'activitats de cura, però això de cap manera els excusa".
Una qüestió clau plantejada per les conclusions de l'estudi és la direcció de la víctima. "Suposem que la mida dels testicles determina la implicació dels pares", diu Rilling, "però també podria ser que quan els homes s'impliquin més com a cuidadors, els seus testicles es redueixin. Les influències ambientals poden canviar la biologia. Sabem, per exemple, que els nivells de testosterona baixen quan els homes es converteixen en pares implicats".
Una altra qüestió important és si l'entorn infantil pot afectar la mida dels testicles. "Algunes investigacions han demostrat que els nois que experimenten estrès infantil canvien les seves estratègies de vida", diu Rilling. "O potser els nens orfes reaccionen davant l'absència del seu pare adoptant una estratègia que posa èmfasi en l'esforç d'aparellament a costa de l'esforç dels pares".
L'estudi es va centrar només en la cura paterna directa, i no en les formes indirectes d'atenció, com ara protegir els nens i guanyar-se la vida per mantenir-los.
En les dècades posteriors a la dècada de 1960, el nombre de dones que crien fills soles als Estats Units ha augmentat de manera espectacular. "Tot i que hi ha més llars sense pares, quan els pares són a prop, solen estar molt més implicats que en dècades anteriors", diu Mascaro.
Gran part de la literatura científica existent sobre la criança se centra en les mares, assenyala Rilling. "Sens dubte, les mares tenen més impacte en el desenvolupament del nen, però els pares també són importants i el seu paper està poc estudiat".
;