[La prolactina inhibeix el desig, però es pot considerar "gratificant".]
L’hormona coneguda per la llet materna també fomenta l’enllaç entre els pares
La investigació ha descobert un paper per a la prolactina, l'hormona que estimula la producció de llet a les mares lactants, en el vincle entre pares.
L’estudi es basava en anàlisis hormonals de l’orina a partir de tamarins de cotó, un petit mico amenaçat que s’està amenaçat i que va sorgir a Colòmbia. Viuen en grups familiars monògams, on els dos pares ajuden a cuidar els joves, cosa similar a la dels humans.
L’estudi va trobar un vincle entre els nivells de prolactina i l’activitat sexual i l’acoblament entre els adults aparellats. Tot i que va ser el primer en prolactina, anteriorment s'ha trobat per l'oxitocina, una hormona que estimula el part i està relacionada amb una sèrie d'emocions agradables.
Els nivells de prolactina eren alts entre els parells que freqüentment tenien relacions sexuals i es mimaven entre les mares que havien acabat fent infermeria, tot i que els seus nadons es trobaven a prop.
"Els pares estan tan ocupats cuidant els nens, que probablement van tenir menys temps per abraçar-se i interactuar amb les seves parelles", diu el primer autor Charles Snowdon, professor emèrit de psicologia a la Universitat de Wisconsin-Madison. "Quan ens fixem en mares que tenien menys prolactina, tenien menys relacions sexuals amb les seves parelles".
Els resultats, publicats recentment a la revista en línia PLoS One, augmenten el nombre creixent de paral·lelismes entre l'oxitocina i la prolactina.
"Els aspectes conductuals de la prolactina han rebut menys estudis que els de l'oxitocina", diu Snowdon.
En elaborar la imatge de l’activitat hormonal en la unió de parells, l’estudi posa de relleu el paper fonamental de les hormones en un comportament gratificant relacionat amb la monogàmia.
El descobriment de fa uns 25 anys que l’oxitocina tenia un paper important en l’enllaç de parelles “va ser un avanç conceptual que l’oxitocina no es tractava només de la criança o del vincle mare-infant, sinó del vincle de parella entre els adults”, diu Snowdon. "Ara estem trobant alguna cosa similar per a la prolactina, que és una hormona amb diferents efectes físics".
El descobriment en altres estudis de nivells elevats de prolactina entre els homes que tenen cura dels nadons (en humans i altres primats) va fer que la prolactina semblés provocar el comportament dels pares.
Però Snowdon diu que ell i el coautor de Toni Ziegler de la Centre nacional de recerca de primats de Wisconsin creiem que la prolactina pot ser el resultat de la criança. "Potser no serveix com a mecanisme per impulsar l'atenció parental, però és una conseqüència, una recompensa per l'atenció parental".
La idea que la prolactina i l’oxitocina poden proporcionar recompenses es va reforçar amb un estudi alemany que va trobar una explosió d’ambdues hormones quan els homes i les dones van arribar a l’orgasme mentre feien l’amor. "Això em va suggerir que la prolactina pot, entre altres coses, funcionar com un mecanisme de recompensa per al sexe", diu Snowdon.
Hi ha altres evidències que la prolactina té un paper en els circuits de recompensa, diu Snowdon. "La prolactina inhibeix els productes químics que desperten al nostre sistema nerviós i redueix el nostre desig".
L’estudi no invasiu es va realitzar en una colònia de tamarin que vivia al departament de psicologia UW-Madison. A 2008, la colònia es va tancar i els animals van ser traslladats a zoològics, santuaris i altres universitats.
El reconeixement que dues hormones tenen un paper paral·lel en l’enllaç de parella per a ambdós sexes en una sèrie de mamífers coincideix amb altres tendències en hormones i comportament dels pares, diu Snowdon. “Hi ha una increïble superposició entre prolactina i oxitocina. És lògic suposar que les mateixes hormones i àrees cerebrals intervenen en el control d’un comportament tan important per a la supervivència com la criança i el vincle de parelles. Descobrim que un bon vincle de parella és un precursor de la bona cura paterna tant en humans com en micos ”.
;