Miksi se on niin vaikeata vaihtaa?

esittäjä (t): Rebecca Skloot (2007)

Nora Volkow haluaa suklaani. Olen istumassa pyöreällä neuvottelupöydällä hänen suurikokoisessa toimistossaan huumeiden väärinkäytön kansallisessa instituutissa, jossa hän on johtaja. Volkow kertoo minulle tutkimuksestaan ​​syömisen neurologiasta ja siitä, miten joillekin ihmisille elintarvikkeiden lopettaminen - kuten esimerkiksi suklaa - voi olla yhtä vaikeaa kuin heroiinin ryöstäminen junkieelle. Ruoka, hän sanoo, koukuttaa ihmisiä laukaisemalla tarkat kemialliset reaktiot, jotka aivoissa laukaisee kovat lääkkeet. Tai nikotiini. Tai alkoholia. Tai ostoksia. Tai sukupuoli. ”En voi lopettaa katselemasta suklaasi”, Volkow sanoo, hänen silmänsä darting minusta suklaan ja takaisin. Hersheyn Kiss Volkowin sihteeri antoi minulle hetkiä aikaisemmin. Otin sen hymyillen ja kiitos, mutta olen yksi harvoista naisista maailmassa
jotka eivät pidä suklaasta. Niinpä minäkin irti kärjen kohteliaisuudesta, laitan loput takaisin metalliseen kääreensä ja liu'utin sen pöydälle kannettavan tietokoneen vieressä. Tämä tekee Volkowista epämiellyttävän, mitä en odottanut.

Useimmat artikkelit Volkowista keskittyvät lapsuuteensa Mexico Cityssä. He sanovat: eikö olekin hämmästyttävää, että hänet kasvatettiin samassa talossa, jossa Stalinilla oli isoisä - Leon Trotsky, maanpaossa oleva venäläinen vallankumouksellinen - murhattiin jään kirvesellä? He puhuvat siitä, miten Volkow aloitti lääketieteellisen koulun 18issa, sitten meni Yhdysvaltoihin ja siitä tuli yksi maan johtavista tutkimuspsykiatreista. Minulle kiehtovin asia Volkowista on se, että hän - maan kansallisen huumeiden väärinkäytön viraston päällikkö - ei ole vain suklaan junkie. Hän on myös suklaan työntäjä. Volkow vauhdittaa edestakaisin Bethesdassa, Marylandissa, toimistossa - hohtavat hiukset pomppivat, mustat polvikengät tukevat - sitten pysähtyvät, kaventavat silmänsä ja virnistyvät. ”Minulla on hyviä juttuja”, hän sanoo ja pääsee pöytälaatikkoonsa. ”Seitsemänkymmentäseitsemän prosenttia puhdasta kaakaota.” Hän heittää neljännesruokailtuun baariin vieressäni. ”Mene eteenpäin”, hän sanoo, ”sinulla on joitakin.” Kerron hänelle mitään kiitosta, ja hän nostaa kulmakarvansa.

”Olen kokeillut ihmisten kanssa”, hän sanoo. "Laitoin suklaan siellä ja nähdä, kuinka kauan se vie ne noutamaan." Hän ravistaa päätään. ”Olen erittäin huono suklaan kanssa. Otan sen heti. Olen epäonnistunut omalla testilläni. Mutta sinä, ”hän sanoo, osoittaa Kissini,” sinulla on erittäin hyvä esto! ”Tämä saa minut nauramaan, koska jos hän olisi tarjonnut juustokakua tai Ruotsin kalaa, en olisi kestänyt viisi sekuntia. Mutta ongelmani ei ole ruoka; sen käyttäminen ja se, että näen kykenemättömän tekemään sitä. Riippumatta siitä, kuinka monta kertaa voin liittyä kuntosaliin tai ostaa uusia harjoitusvaatteita tai tehdä harrastuspäiviä ystävien kanssa, en yksinkertaisesti käytä. Minulla on aina hyviä syitä: olen liian kiireinen, sataa, tarvitsen parempia kenkiä, naapurustani ei ole kuntosalia. Minulla on määräaika, päänsärky tai krampit; se on liian kuuma tai liian kylmä, juoksu satuttaa jalkojani, painot ovat raskaita… voisin jatkaa. Aivojen järkevä osa tietää, että minun pitäisi käyttää: Olen lukenut artikkeleita, joissa sanotaan, että se estää lähes jokaista ihmisen tautia, taistelee masennusta ja vahvistaa immuunijärjestelmää. Kuulen, että se vähentää stressiä ja ahdistusta, että se auttaa sinua keskittymään ja nukkumaan ja parantamaan sukupuolta. Haluan kaiken - kuka ei? Mutta ilmeisesti toinen osa aivoni - joka sattuu olemaan hallitseva osa - haluaa kaiken pysyvän täsmälleen sellaisena kuin se on.

En selvästikään ole yksin. Tässä vaiheessa on yleistä, että Yhdysvaltojen johtavat kuolinsyyt - sydänsairaudet, diabetes ja useat syövät - voidaan ehkäistä käyttäytymisen muutoksen avulla. Sadat tuhannet ihmiset herättävät tammikuun 1stin ja sanovat: ”Tänään, menen ruokavalioon / liikuntaan / lopetan tupakoinnin / huumeiden / uhkapelien / mitä tahansa.” He yrittävät usein kovasti, mutta useimmiten epäonnistuvat. Haluan tietää miksi. En puhu ulkoisista tekijöistä, kuten liian paljon työtä ja ei tarpeeksi aikaa. Etsin, mitä aivoissa tapahtuu, kun yritämme muuttaa, ja miten voimme käyttää tätä tietämystä todella onnistumiseen.

+ + +

Näin päädyin Nora Volkow'n toimistoon kuunnellessani hänen pakkoa suklaani kohtaan. Volkow ja kollegat ovat viettäneet viimeiset 15-vuotta tutkimalla huumeiden väärinkäytön ja liikalihavuuden välistä yhteyttä tutkimalla yhtä asiaa, joka tekee niin vaikeaksi muuttaa tapaa: dopamiini, aivojen kemikaali, joka lähettää signaaleja solusta soluun ja saa meidät koukussa kaiken ruoasta savukkeisiin ostoksiin sukupuoleen.

Dopamiini opettaa aivojasi, mitä haluat, ja ajaa sinut saadaksesi sen, riippumatta siitä, mikä sinulle sopii. Se tekee tämän kahdessa vaiheessa. Ensinnäkin koet jotain, joka antaa sinulle iloa (esimerkiksi McDonald'sin ranskalaisia ​​perunoita), joka aiheuttaa dopamiinin nousun. Osa dopamiinista kulkee aivojesi alueelle, jossa muistot muodostuvat, ja luo muistin, joka yhdistää nämä perunat saamaan palkkion. Tuolloin, tiede-puhuessa, perunat ovat tulleet ”tärkeimmiksi”. Ja kun olet alttiina jollekin, joka on tärkein, saatat ajatella, että se on minulle huonoa, en pitäisi, mutta aivojen rekistereitä, Dopamine-jättipotti! Missä vaiheessa vaihe 2 tulee: muistojen luomisen lisäksi dopamiini ohjaa aivojen alueita, jotka ovat vastuussa halusta, päätöksenteosta ja motivaatiosta. Joten kun perunat tulevat näkyviksi, seuraavan kerran kun näette tai haistatte, aivosi vapauttaa dopamiinin nousun, joka ajaa sinut saamaan joitakin. Kun onnistut, aivot tuottavat enemmän dopamiinia, joka vahvistaa muistia, joka on tehnyt perunat ensiksi, syövyttämällä sitä edelleen aivoihin. Se on loputon sykli: Mitä enemmän teet jotain, mikä on palkitsevaa, sitä enemmän dopamiini varmistaa, että teet sen uudelleen. Juuri tavat ovat tavat. Lopulta, jos perunat tulevat tarpeeksi suuriksi, aivosi vapauttavat dopamiinia ja työntävät sinut perunoita milloin tahansa, kun näet värit keltaisina ja punaisina, vaikka olisit missään lähellä McDonald'sia.

Ja tämä pätee mihinkään käyttäytymiseen, joka johtaa palkkioon: Orgasmit aiheuttavat dopamiinin nousua. Niin lyömällä jättipotti, kun pelaat, voitat kilpailun, koet, kokaiinia tai metamfetamiinia, tupakointia, juomista. ”Dopamiini on motivaatio”, Volkow kertoo. ”Jos luot laboratoriossa sellaisia ​​eläimiä, joilla ei ole dopamiinia, heillä ei ole ajamista. He voivat syödä ruokaa ja maistuu hyvältä, mutta heillä ei ole mitään motivaatiota tehdä mitään, joten he eivät syö, ja he kuolevat. ”Kun hän puhuu, nyökkää ja otan muistiinpanoja, kunnes yhtäkkiä hänen tietonsa kuolee: Hänellä on sähköposti. En ole pakottava, kun kyse on ruoasta, mutta sähköpostista? Unohda. Volkow ei jaa pakkomielteeni. Hän puhuu dopamiinista, palaan muistiinpanoihin, sitten siellä on taas ding, ja mielestäni hänellä on kaksi uutta sähköpostiviestiä. Volkow on tyhjä. Me jatkamme näin, kunnes hänellä on kymmenen viestiä ja voin tuskin vastustaa nousemista ja lukemista itseäni. Sitten se osuu minuun: Sähköposti on minulle yhtä tärkeä kuin suklaa Volkowille. Työskentelen usein kuukausia, joskus vuosia, ennen kuin näen työni tulostettuna, mutta sähköposti antaa minulle palkinnon pikaviestinnästä. Kerron Volkowille tämän ja hän nauraa. ”Olet oikeassa”, hän sanoo. "Lyön vetoa, jos laitan sinut MRI-koneeseen ja soitin tälle sähköpostimelulle, saisitte samat dopamiinipurskeet, joita näen kokaiiniriippuvaisilta, kun he ajattelevat jonkun toisen nousevan."

+ + +

Siksi on niin vaikeaa muuttaa. Tämä tarkoittaa taistelua yhden aivojen perusperäisimmistä neurologisista järjestelmistä. ”Ajattele sitä”, Volkow sanoo. "Jos suunnittelet lajia ja haluat varmistaa, että se tekee asioita, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä selviytymisen kannalta - kuten syöminen ja lisääntyminen - luodaan järjestelmä, joka on kaiken ilo, jotta he haluavat toistaa nämä asiat. Silloin sinulla on dopamiini, jolloin nämä käyttäytymiset tulevat automaattisesti. Se on todella loistavaa.

Vaikka hän ei ole vielä osoittanut sitä, Volkowilla on teoria siitä, miksi ruokavalio usein epäonnistuu: Eläinkokeiden perusteella hän ajattelee, että ihmiset saattavat kokea vetäytymistä, kun he yrittävät potkia tiettyjä elintarvikkeita, joiden aivot ovat tulleet riippuvaisiksi. ”Tämä vaikeuttaa näiden elintarvikkeiden poistamista”, hän kertoo minulle, ”koska ihmiset saattavat tuntea masentuneita tai hitaita tai yleensä kauhistuttavia.” Jos tämä käy ilmi, hän sanoo, että ruokavalion muuttaminen hitaammin auttaa.

Mutta minun suuri kysymys Volkowille on tämä: Miten saat itsesi koukkuun jotain, joka ei ole luonteeltaan miellyttävä sinulle - kuten elää salaateilla ja parsakaaleilla, tai minun tapauksessani? Monet ihmiset saavat luonnollisen korkean työskentelyn. En kuitenkaan ole yksi niistä. "Eikö ole mitään tapaa huijata dopamiinijärjestelmää?" Kysyn häneltä. ”Jotain tapaa huijata aivoni himoharjoitukseen?” Toki hän sanoo: Salaisuus on ajatellut palkintoja. Myyntitulokseni voisi olla pedikyyri tai uusi kenkäpari. Joku, joka yrittää ruokavalio: Ehkä saat hieronnan viikon hyvän syömisen jälkeen tai ota ystäväsi lahjakortteja, jos pysyt radalla (maksat, mutta hän hallitsee kuponkeja). "Antaaksesi itsellesi palkinnon käyttäytymisestä, dopamiinijärjestelmä on niin, että aivosi yhdistävät siihen positiivisen tuloksen, mikä auttaa sinua muodostamaan tavan."

Kun menen kotiin, yritän sitä. Käsittelen itseäni: Jos käytän joka päivä viikon ajan, saan uuden mini-MP3-soittimen. Herään aamulla ja sataa. Muistutan itseäni MP3-soittimesta. Useiden hämmentyneiden minuuttien kuluttua siitä, mitä a
henkilö kuluu käyttää sateessa (poncho? sateenvarjo?), päädyin vedenpitäviin vaelluskenkiin ja poikaystäväni huppariin, joka on kolme kertaa suurempi. Pussin koiran ja alamme juosta, mutta saappaat ovat liian raskaita ja keuhkoni palavat, ja en näe, koska huppu putoaa silmieni yli. Ja tietenkin on sade. Joten me putoamme nopeuteen. Tunnin kuluttua pääset kotiin näyttämään, että olemme olleet dunkedissa joessa. Irrotan märkä vaatteeni ja kerron itselleni, tee se kuusi kertaa ja saat MP3-soittimen. Sitten luulen, kyllä, oikeassa, et voi käyttää uudelleen ilman musiikkia. Joten ostan MP3-soittimen ja kerron itselleni, että tarvitsen todella harjoitusvaatteita, ennen kuin yritän jotain uutta.

+ + +

Seuraavana päivänä löydän itseni erittäin vihreään ja siniseen kahvilaan Kennedy Krieger -instituutissa Baltimoressa, joka on tunnettu kehitys- ja vammaisten lasten ja nuorten keskus. Olen istumassa Michael Schlund, PhD, tutkimuspsykologi, joka jakaa aikansa useiden tieteellisten instituutioiden keskuudessa, jossa hän tutkii oppimis- ja käyttäytymismuutokseen liittyviä aivoja. Schlundille tämä työ on osa suurempaa hanketta, jonka tarkoituksena on auttaa autistisia ihmisiä oppimaan. Mutta mitä olen kiinnostunut on tutkimus, jonka hän äskettäin valmistui Pohjois-Texasin yliopistossa, jossa hän vietti kuukausia tarkkaillen terveiden aikuisten aivoja, kun he oppivat uusia käyttäytymismuotoja, jotka perustuvat palkintoihin.

Tässä on tapahtunut: Kun vapaaehtoiset olivat siirtyneet MRI-koneeseen, hän antoi heille kaksi painiketta - yhden oikean käden, yhden vasemmalle - ja sanoi sitten: ”Sinun täytyy tehdä joitakin päätöksiä. Jos olet oikeassa, ansaitset rahaa. Jos olet väärässä, ei rahaa. ”Hän ampui koneen, joka repäisi ja tukki, kun alkoi pyyhkiä aivojaan. Koneen sisällä, vapaaehtoisten pään yläpuolella olevassa tietokoneen näytössä, ympyrä ilmestyi ja katosi. Seuraavaksi sana CHOOSE vilkkuu, mikä tarkoittaa, että heidän oli valittava painike oikealle tai vasemmalle. Pelissä ei ollut mitään järkeä. Oikeaa vastausta ei ollut: kaikki, mitä he voisivat tehdä, oli napsauttaa painiketta satunnaisesti, sitten tietokone sanoi WRONG ja ympyrä ilmestyi uudelleen. Joten he valitsivat toisen painikkeen ja tietokone vilkkuu, OIKEA. SINUN TEHTÄVÄT 50-KENTÄT.

Kun vapaaehtoiset tiesivät, mitä painiketta painetaan vastaten ympyrää, he toistivat prosessin uudestaan ​​ja uudestaan. Ympyrä. Oikea painike. Palkinto. Ympyrä. Oikea painike. Palkinto. Siellä se sai mielenkiintoisen Schlundille, koska hän haluaa tietää, mitä aivoissa tapahtuu, kun opit uuden käyttäytymisen, joka perustuu palkintoihin, mitkä osat syttyvät, kuinka suuri aktivointi on ja miten se muuttuu ajan myötä käyttäytymisen muuttuessa tavanomainen.

Ensimmäisellä klikkauksella, kun he olivat arvaamassa, vapaaehtoisten aivot syttyivät hieman etuosan lohossa - alue, joka liittyy itsekontrolliin, päätöksentekoon ja käyttäytymisen muutoksiin. Toisen napsautuksen jälkeen, kun he saivat palkinnon vastaamisesta oikein, yhtäkkiä heidän aivonsa potkaistivat korkealle vaihteelle, ja jokaisen toistamisen myötä niiden etupohjat syttyivät yhä enemmän, mikä tarkoitti heidän aivojensa lisääntymistä, kun he oppivat uuden käyttäytymisen . Mutta - ja tämä on hyvä uutinen - noin 50-toiston aikana, Schlund sanoo, käänteinen alkaa tapahtua - etuosan lohko syttyy yhä vähemmän, kunnes aivot käyttävät vähimmäistoimintaa, mikä tarkoittaa, että uusi tehtävä on virallisesti tullut tapa.

Kun Schlund kertoo minulle, kysyn, tarkoittaako sitä, että minun täytyy vain pakottaa itseni käyttämään 50-aikoja ja sitten se on tapana. ”Haluan sanoa kyllä,” hän vastaa. ”Mutta meillä ei todellakaan ole aavistustakaan. Mitä voin kertoa teille, on monia muuttujia. ”Suurin
on stressi. On käynyt ilmi, että kehon vapauttamat hormonit stressiä vastaan ​​ovat meidän pahimpia vihollisia muutoksen yhteydessä: Ne itse asiassa estävät etuosan, mikä tekee aivoista takaisin käyttäytymiseen, joka ei vaadi tietoisia päätöksiä (syömme tuttuja elintarvikkeitamme) , juominen, tupakointi). Stressihormonit eivät myöskään heikennä aivojemme alueita, joiden täytyy olla aktiivisia muuttumaan, ne myös stimuloivat emotionaalisia keskuksiamme, jotka lähettävät signaaleja, joiden avulla voimme vähentää stressiä. Ja mikä vähentää stressiä? Ruoka (koska se vapauttaa luonnon opiaatteja), alkoholi, savukkeet, ostokset.

Niinpä onnistunut muutos riippuu osittain stressinhallinnasta. Schlund sanoo, että se riippuu myös oikean palkkion löytämisestä. ”Jos ihmiset maksavat harjoitukseen”, hän kertoo minulle, ”kaikki tekisivät sen. Ja tämä maa olisi paljon parempi. ”Kysyn, maksako hän minulle harjoituksen. Hän taittelee kätensä Formica-pöydälle, joka näyttää meitä silmissä, ja sanoo: ”Jos haluat vakuuttaa aivosi, sinun pitäisi harjoittaa itseäsi tavalla, jolla kohtelet koirasi.” Se on tuskin mitä Odotin hänen sanovan, mutta tässä vaiheessa olen avoin kaikille.

”Kuvittele, että hän kastelee lattialla joka päivä”, hän sanoo. "Aiotko sanoa:" Hei koira, jos et kastu lattialle viikon ajan, ostan sinulle raakaputken? " Se olisi teidän pomosi sanomalla: "Jos työskentelet viisi vuotta, niin saat tarkistaa." Se on liian kaukana.

On selvää, että siksi MP3-soitin epäonnistui: Viikko oli liian pitkä odottamaan. Jos aion yhdistää harjoituksen positiiviseen tulokseen, palkinnon on oltava välitön. Sen lisäksi Schlund kertoo minulle, että minun täytyy oppia ne palkinnot, jotka olen jo liittänyt harjoitteluun (ei kipua, enemmän aikaa muihin asioihin). Tämä vaatii itse asiassa hermostopiirin muuttamista. Ja aikuisten aivojen uudelleenkostuttaminen, olen aikeissa löytää, on hyvin hankalaa.

+ + +

Muutama päivä Schlundin tapaamisen jälkeen istun pienessä pöydässä Yalen psykiatrisessa osastossa, ja tuijotan tietokoneen näyttöä, jossa on kaksi napsautettavaa painiketta: CHE ja SHE. Tietokone sanoo "Che" (tai onko "hän"?), Ja minun pitäisi painaa asianmukaista painiketta. Napsautan CHE. Tietokone buzzes ja kertoo yrittää uudelleen. "Che" tai "hän"? Klikkaa SHE. Buzz. Yhä uudestaan ​​saan buzzin. Ajattelen, että tämän täytyy olla vitsi, mutta sitten sirotellaan, kuuntelen kovasti ja lopulta kuulen sen. Osuin CHE. Tietokone kuolee, sitten näytölle ilmestyy kaksi vaaleanpunaa suutelukalaa ja tekee tanssia erakkorapuilla. Se on minun palkkani, joka saa selkeästi dopamiini: aloin pelata kompulsiivisesti, täysin koukussa oikean vastauksen valitsemiseksi, jotta voin nähdä, mitä seuraava hessu palkkani on. Hetken kuluttua huomioni alkaa vaeltaa…. Buzz. Niinpä kipasin, kuuntelen ja kuulen sen uudelleen: ”Che.” Spaghetti-ohut mies ilmestyy yhtäkkiä tietokoneen näyttöön, jossa soitetaan ksylofonia, kunnes musiikillinen huomautus osuu päähän. Sitten Bruce Wexler, MD, kävelee huoneessa.

+ + +

Wexler, johtava neurotieteilijä ja aivojen ja kulttuurin tekijä, tutkii aivojen plastisuutta ja sitä, miten se vaikuttaa meidän kykyyn muuttua. Olen yrittänyt kokeilla tätä ohjelmaa, jota hän käyttää auttamaan skitsofreniaa sairastavia potilaita parantamaan äänen käsittelyä ja muistia. ”Sinä olet hyvin hyvä,” Wexler kertoo. En todellakaan sanoisi, kuinka monta virhettä olen tehnyt ennen sen selvittämistä. Mutta oikeastaan ​​se on koko ohjelman ajatus: Onnistunut muutos edellyttää epätavallisen voimakasta, keskeytymätöntä keskittymistä ja toistoa. Miksi? Koska työskentelemme evoluutiolla: Aivomme on suunniteltu säästämään energiaa todella tärkeille asioille, kuten hengitykselle ja koordinoidulle liikkeelle, vaikka joskus käyttäytymisen muuttaminen on yhtä tärkeää kuin hengitys. Aivomme palaavat tottumuksiin, kun heille annetaan mahdollisuus, koska tavat vaativat vähemmän energiaa kuin muutos. Tämä typerä harjoitus "che": n ja "hänen" kanssa muuttaa itse asiassa tapaa, jolla aikuiset kuulevat, koska se ei anna sen tapahtua. Se pakottaa voimakkaan keskittymisen, joka johtaa välittömiin palkintoihin, joiden avulla haluat toistaa harjoituksen uudestaan ​​ja uudestaan.

"Haluat tietää, miksi on vaikea muuttaa?" Wexler kysyi, kun kävelin ensin hänen toimistossaan. ”Aivoissa on sata miljardia neuronia. Jokainen niistä on yhdistetty tuhansiin muihin. Kaikki, mitä puhut - käyttäytymisestä ja oppimisesta ja muistista - sisältää satojen tuhansien solujen integroidut toimet monimutkaisissa järjestelmissä koko aivoissa. ”Aikuisilla nämä järjestelmät ovat kiinteitä.

Kun olet lapsi, se on erilainen tarina: Nuoret aivot muodostavat jatkuvasti uusia yhteyksiä hermosolujen välillä ja muuttavat tapaa, jolla lapset käsittelevät tietoa kokemustensa perusteella. Se on plastisuus, ja siksi lapset imevät kieltä ja sopeutuvat uusiin kulttuureihin hinnoilla, jotka asettavat aikuisille häpeän. ”Siihen mennessä, kun osumme 20simme, Wexler sanoo:” Aivomme ovat menettäneet suurimman osan muovistaan. ”Mutta onneksi he eivät ole menettäneet sitä.

Kuvittele, että sinulla on yksi vahva silmä ja yksi heikko silmä, hän kertoo minulle. Jos peität hyvän silmän laastarilla, niin se ei saa ärsykettä, heikko silmä vahvistuu. Mutta toinen, kun poistat laastarin, voimakas silmä alkaa taas ja heikko heikkenee. Sama koskee kaikkia aivojen reittejä. Kun ne on luotu, ne pysyvät paikoillaan ja pysyvät vahvina niin kauan kuin niitä käytetään. Niinpä ensimmäinen askel kohti muutosta, Wexler sanoo, laittaa "patchin" sen polun yli, jonka haluat menettää (kuten esimerkiksi suklaan pakkomielle), mikä tarkoittaa sen poistamista, mikä aktivoi sen (suklaa talossa, menevät paikat, missä ostat yleensä suklaata). Siksi monille ihmisille, jotka yrittävät lopettaa juomisen tai tupakoinnin, on mahdotonta olla vain yksi lasillinen viiniä tai savuketta. Siksi heroiinin ja koksin huumausaineiden on vältettävä paikkoja ja ihmisiä, jotka liittyvät huumepäiväänsä.

Ruokavalioille vain tavallisen ruokakaupan käyminen voi aktivoida vanhan tutun ruokareitin ja pitää sen elossa. Niin onnistunut laihtuminen on yhtä paljon elämäntapamuutoksista kuin mitä syöt: ostakaa uudessa kaupassa; ostaa uusia elintarvikemerkkejä; käytä uusia levyjä; syödä toisessa huoneessa, eri kellonaikana. Kaikki nämä asiat auttavat nälkää vanhaa epäterveellistä polkua, jotta voit kehittää uuden. ”Mitä enemmän te muutatte tottumuksiasi”, Wexler sanoo: ”mitä enemmän vakiintunut polku, jota yrität muuttaa, on heikentynyt.”

Mutta vanhan polun poistaminen ei ole kaikkea. Teet asiat paljon helpommiksi, jos etsit aivojasi olemassa olevalle terveelle polulle, jopa pienelle heikolle, ja vahvista sitä. Wexler kertoo minulle, että löydän ”I like exercise” -reitin. Kerron hänelle, etten usko, että minulla olisi sellainen. Hän ei osta sitä. ”Eikö siellä ollut mitään toimintaa, jota rakastit lapsena?” Hän kysyy. En usko niin.

Junan matkalla kotiin, kun tuijotan ikkunaa, jossa kuuntelen uutta MP3-soitinta, David Bowien "Muutokset" tulee ja aloin nauraa. Sopiva, kyllä. Mutta se oli myös kappaleeni naapurini ja luistin takapihallani, kun olin tyttö. Koko nuoren elämääni kohdalla olin pakkomielle rullaluisteluun. Ensimmäinen suukkani oli luistimilla; I rullaluistelu lukioon joka päivä, sitten rullaa sali luokasta luokkaan. Olen itse vakuuttunut lukioani luopumaan PE-vaatimuksistani ja antaakseni minulle luoton jatkuvasta luisteluistani. Istuessani junaan muistaa kaiken tämän, hymyilen ja ajattelen, vain osuin dopamiinipotti.

Kun pääsen kotiin, kiinnitin 10-vuotiaille Rollerbladesille ja yritä. Otan käyttöön jonkin diskon ja aloitan liikkumisen. On aurinkoista; koirani juoksee vieressäni. Voin käytännössä tuntea dopamiinin kulkemisen suonissani. Harjoitusongelma on ratkaistu. Elämä ei voinut olla parempi.

Seuraavana päivänä herään, kävelen olohuoneeseeni, sitten istun tietokoneelleni ajattelemalla, oi Jumala, minulla on niin paljon tekemistä. Muutama tunti myöhemmin luulen, että minun pitäisi mennä Rollerbladeen. Mutta olen kiireinen. Minulla on määräaika, olen käyttänyt eilen, ja lisäksi se näyttää sateelta. Teen sen myöhemmin. Mutta kun myöhemmin tulee, olen väsynyt työskentelemästä koko päivän, ja nyt se on tumma. Sitten luulen, odota hetki. Miksi kaikki dopamiini eilisivät minua nousta ylös ja Rollerblade jälleen? Unohtuiko aivoni?

+ + +

Viikkoa myöhemmin kutsun Monika Fleshnerin, PhD: n, neuroimmunofysiologiksi Coloradon yliopistossa Boulderissa, joka on tehnyt laajan tutkimuksen harjoituksen fysiologiasta. Selitän tilannettani. Sanon, että löysin harjoituksen, jota pidän, ja luulen, että minulla on dopamiini-asia ratkaistu, mutta hauska on: en vieläkään tee sitä.

Tiedätkö, mitä hänen rivinsä on? Ime se - tee itsesi liikuntaa.

Fleshner on hyvin selvä: se ei ole sellainen kuin löydät dopamiinipottipotin ja aivot sanovat välittömästi: Nyt me harjoitamme joka päivä. Jo jonkin aikaa sinun täytyy pakottaa itsesi tekemään se. Mutta sanon hänelle, että minulla on erittäin hyvä syy olla: Tiedän, että hänen tutkimuksessaan todettiin, että eläimissä pakkotyö ei johda samoihin fysiologisiin hyötyihin, joita vapaaehtoinen harjoitus tekee. Itse asiassa se itse asiassa heikentää eläinten immuunijärjestelmää aiheuttamalla lisääntyvää stressihormonia kehossa. Kysyn häneltä tästä, ja hän sanoo, että se on totta, mutta minun ei tarvitse huolehtia siitä. Miksi? Koska minun ei tarvitse tehdä itseäni liikaa, jotta voisin aiheuttaa ongelmia. Mihin sanon: "Anteeksi?"

Sitten hän kertoo minulle jotain ihanaa: Minun täytyy vain pakottaa itse käyttämään säännöllisesti noin kaksi viikkoa, ehkä kolme, ja aivoni alkavat tuottaa proteiinia, jota kutsutaan aivosta johdetuksi neurotrofiseksi tekijäksi (BDNF), jota hän kutsuu Miracle-Groiksi aivot. Se lisää aivojen plastisuutta, joten voit oppia, miettiä selkeästi ja keskittyä pidempään. Se lisää myös dopamiinin neurotransmissiota, mikä tarkoittaa sitä, että mitä enemmän harjoitan, sitä enemmän palkkion saan, ja mitä enemmän dopamiinijärjestelmääni aktivoidaan, jotta harjoittaa tapaa harjoittaa pian.

”Laita vain Rollerblades”, Fleshner kertoo. ”Hihna joihinkin kuulokkeisiin, pidä koirasi, mene ulos ja aloita harjoittelu juuri nyt.”

Pitkä, hiljainen tauko.

”Olen tosissani”, hän sanoo.

Istun pitämällä puhelinta toista sekuntia, ennen kuin ajattelin, mitä helvettiä. Kolme viikkoa ei ole niin huono. Niinpä päätän päivän ensimmäisenä. Ja kyllä, se on ensimmäinen päivä, koska en mennyt ulos kaksi päivää viime kerralla, mikä tarkoittaa, että aloitan tyhjästä.

+ + +

Kun aloitin tämän pyrkimyksen selvittää miksi se on niin vaikeaa muuttaa epäterveellistä käyttäytymistä, puhuin yli kymmenen tutkijan kanssa. Jokainen nauroi ja sanoi jotakin versiota tästä: ”Jos voisin vastata tähän kysymykseen, voisin voittaa Nobelin palkinnon ja saada huumeyrityksiä vuori
ylös ovellani kilometrejä. ”

Mutta totuus on, että tutkijat ovat paljastaneet joitakin erittäin tärkeitä asioita. Aluksi muutos on monumentaalisesti vaikeaa. Jotkut ihmiset voivat vain herätä eräänä aamuna, päättää muuttaa ja pysyä siinä. Mutta monet, ehkä eniten, eivät voi. Syy voi olla geneettinen; se voi olla tapa, jolla olet nostanut; Ehkä jotkut ihmiset ovat vahvempia etuosan lohkoja kuin toiset. Tutkijat eivät vieläkään ole varmoja. Mitä he tietävät, on, jos olet yksi niistä ihmisistä, jotka kamppailevat, se ei ole mikään voittamaan itseäsi - se on juuri niin kuin aivot toimivat. Mutta se ei myöskään ole tekosyy pyyhkäisemään pyyhkeeseen ja sano: "No, minulla ei ole tarpeeksi dopamiinia, tai huonot polut ovat liian vahvoja." Kuten Bruce Wexler kertoi minulle: ”Mitä enemmän ymmärrämme, mitä vastaan ​​olemme, sitä enemmän voimme kehittää strategioita, jotka auttavat meitä työskentelemään aivojemme kanssa muuttaakseen onnistuneesti.”

Joten sen sijaan, että herätisit uudenvuoden aamun ja sanoisit: "Aion tehdä X: n nyt", sitten viettää itsesi kuukausi myöhemmin, kun tämä päätöslauselma ei toiminut, muista: Et tee mitään muuta kuin aivojesi uudelleen. Lähestymistapa muuttuu ikään kuin oppisit uutta kieltä tai uutta instrumenttia. Ilmeisesti et tule olemaan sujuvaa tai pelaamaan sinfonioita välittömästi; tarvitset jatkuvaa keskittymistä ja käytäntöä. Epäterveellisen tavan voittaminen edellyttää siihen liittyvien käyttäytymismuutosten muuttamista ja stressin hallintaa, koska muutoksen korostaminen (tai mikä tahansa muu) vie sinut pois vaunusta nopeammin kuin ymmärrätte. Ennen kaikkea saada tämä dopamiinijärjestelmä: Etsi palkintoja - tee ne heti, äläkä saa olla pistävä. Aivosi tarvitsee niitä. Ja lupaan (hyvin, Volkow, Schlund, Wexler ja Fleshnerin lupaus) helpommin. Se ei ole joukko itsetukea
hölynpöly. Se on biologia.