L'entrenament de la memòria de treball disminueix el consum d'alcohol en bevedors problemàtics
Publicat el juliol 27, 2011 de Sian Beilock, Ph.D.
Què fa trampes a la seva dieta, reaccionant de manera exagerada a una capa de crida llançada pel seu fill i prenent una copa tot i que heu decidit deixar de beure en comú? Tots impliquen fallades d'autocontrol.
La capacitat de controlar comportaments no desitjats és el centre del que els psicòlegs anomenen control executiu. Control executiu és un terme general que fa referència a una col·lecció de funcions cognitives, com ara l’atenció, la planificació, la memòria, iniciar accions i inhibir-les. Quan els nostres impulsos aconsegueixen el millor de nosaltres, sovint té la culpa un fracàs en el control executiu.
Afortunadament, aquestes fallades no són inevitables. De fet, un article publicat la setmana passada a la revista Psychological Science suggereix que es poden disminuir els fracassos del control executiu mitjançant la formació de la nostra memòria de treball.
La memòria de treball, ubicada a l’escorça prefrontal, està fortament relacionada amb el control executiu. Les persones amb menys memòria de treball tenen un mal funcionament executiu i la memòria de treball d’entrenament millora el control executiu. Per això, Katrijn Houben i els seus col·legues de la Universitat de Maastricht, als Països Baixos, es van proposar comprovar si l'enfortiment de la memòria de treball de les persones els pot ajudar a controlar els seus impulsos.
Van decidir mirar el control d’impulsos en els bevedors. Per tant, van convidar persones que bevien més de 30 begudes a la setmana per completar una sèrie de sessions de formació en memòria de treball en línia. Hi va haver 25 sessions en total distribuïdes en aproximadament un mes i la gent va participar en un grup de tractament o placebo.
En el grup de tractament, les persones van passar per un programa intensiu d’entrenament de la memòria de treball que implicava diverses tasques verbals i espacials dissenyades per exercir la memòria de treball. En una tasca, el grup de tractament va veure lletres, una per una, a la pantalla de l’ordinador. Havien de recordar les cartes tal com apareixien i, després, recordar-les en l’ordre exactament oposat en què havien estat presentades originalment. Aquest tipus de tasques de memòria cap enrere són bastant difícils perquè heu de fer un seguiment del que se us presenta i invertir-lo al cap. Aquesta inversió és la part "de treball" de la memòria de treball. De manera crítica, a mesura que les persones van millorar cada vegada millor en la tasca de memòria cap enrere, la dificultat (és a dir, quants ítems havien de recordar i revertir en ment) va augmentar. En essència, la formació sempre empenyia la gent a treballar una mica més la seva memòria de treball.
La gent del grup placebo també va realitzar diverses activitats a l’ordinador que eren similars a les realitzades per les persones del grup de tractament. No obstant això, quan les persones del grup placebo van realitzar la tasca de memòria cap enrere descrita anteriorment, només havien de recordar alguns articles i el nombre d’articles mai no va augmentar. El grup placebo tenia molt menys exercici de memòria de treball.
No és sorprenent que les persones del grup de tractament milloressin les tasques de memòria de treball en què es van formar. Però aquestes persones també van millorar altres tasques de control executiu que no havien practicat. Encara més impressionant, les persones del grup de tractament van reduir la ingesta d’alcohol a uns gots de 10 a la setmana en comparació del que bevien abans de l’estudi (amb les reduccions més grans per a aquells amb els impulsos més forts de beure alcohol). Les persones del grup placebo no van mostrar un canvi en el seu comportament de consum.
Un mes després d’acabar la formació, es va tornar a convidar als participants de l’estudi i es va avaluar una vegada més la seva memòria de treball i la ingesta d’alcohol. Els beneficis de la formació es van mantenir, tant pel que fa a l’augment de la memòria de treball com a la reducció de la ingesta d’alcohol.
Per descomptat, calen més investigacions per esbrinar quant de temps duren aquests efectes i si la formació en memòria de treball pot ajudar a controlar l’ús d’alcohol en mostres clíniques d’alcoholers. No obstant això, aquest treball és emocionant, ja que suggereix que, de la mateixa manera que podeu construir músculs a través de l'entrenament amb peses, l'entrenament del cervell pot reduir l'abús d'alcohol i, probablement, tota una sèrie de comportaments mals.
Houben, K., Wiers, RW i Jansen, A. (2011). Comprovar el comportament de beure: entrenar la memòria de treball per reduir l'abús d'alcohol. Ciències psicològiques.
;
