[Η προλακτίνη αναστέλλει την επιθυμία, αλλά μπορεί να θεωρηθεί ως «ανταμείβοντας».]
Η ορμόνη που είναι γνωστή για το μητρικό γάλα ενισχύει επίσης τον δεσμό μεταξύ των γονέων
Η έρευνα έχει ανακαλύψει ένα ρόλο για την προλακτίνη, την ορμόνη που διεγείρει την παραγωγή γάλακτος σε θηλάζουσες μητέρες, στο δεσμό μεταξύ των γονέων.
Η μελέτη βασίστηκε σε ορμονικές αναλύσεις ούρων από ταμαρίνια από βαμβάκι, ένα μικρό, απειλούμενα με εξαφάνιση πιθήκου από την Κολομβία. Ζουν σε μονογαμικές οικογενειακές ομάδες όπου και οι δύο γονείς βοηθούν στη φροντίδα των νέων, που είναι παρόμοια με τον άνθρωπο.
Η μελέτη βρήκε μια σχέση μεταξύ των επιπέδων προλακτίνης και της σεξουαλικής δραστηριότητας και της αγκαλιάζοντας μεταξύ των ενωμένων ενηλίκων. Αν και αυτή ήταν η πρώτη για την προλακτίνη, έχει βρεθεί προηγουμένως για την ωκυτοκίνη, μια ορμόνη που διεγείρει τον τοκετό και συνδέεται με μια σειρά ευχάριστων συναισθημάτων.
Τα επίπεδα της προλακτίνης ήταν υψηλά μεταξύ των ζευγαριών που συχνά έκαναν σεξουαλική επαφή και αγκαλιάστηκαν και ήταν χαμηλά μεταξύ των μητέρων που είχαν τελειώσει τη νοσηλεία, παρόλο που τα βρέφη τους παρέμειναν κοντά.
«Οι πατέρες είναι τόσο απασχολημένοι με τη φροντίδα των παιδιών, πιθανότατα είχαν λιγότερο χρόνο για να αγκαλιάσουν και να αλληλεπιδράσουν με τους συντρόφους τους», λέει ο πρώτος συγγραφέας Charles Snowdon, ομότιμος καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον. «Όταν βλέπεις μητέρες που είχαν χαμηλότερη προλακτίνη, είχαν λιγότερο σεξ με τους συντρόφους τους»
Τα αποτελέσματα, που μόλις δημοσιεύθηκαν στο ηλεκτρονικό περιοδικό PLoS One, προσθέτουν στον αυξανόμενο αριθμό παραλληλίων μεταξύ της ωκυτοκίνης και της προλακτίνης.
«Οι συμπεριφορικές πτυχές της προλακτίνης έχουν λάβει λιγότερη μελέτη από αυτές της οξυτοκίνης», λέει ο Snowdon.
Εξετάζοντας την εικόνα της ορμονικής δραστηριότητας στη σύνδεση των ζευγαριών, η μελέτη φωτίζει τον κρίσιμο ρόλο που διαδραματίζουν οι ορμόνες στην επιβράβευση της συμπεριφοράς που σχετίζεται με τη μονογαμία.
Η ανακάλυψη πριν από περίπου 25 χρόνια ότι η ωκυτοκίνη είχε σημαντικό ρόλο στη σύνδεση ζευγαριού «ήταν μια εννοιολογική ανακάλυψη ότι η ωκυτοκίνη δεν αφορούσε μόνο τη γονική μέριμνα ή τον δεσμό μητέρας-βρέφους, αλλά και τον δεσμό μεταξύ των ενηλίκων», λέει ο Snowdon. «Τώρα βρίσκουμε κάτι παρόμοιο για την προλακτίνη, η οποία είναι μια ορμόνη με διαφορετικά φυσικά αποτελέσματα».
Η ανακάλυψη σε άλλες μελέτες υψηλών επιπέδων προλακτίνης μεταξύ των αρσενικών που φροντίζουν τα βρέφη (σε ανθρώπους και άλλα πρωτεύοντα) έκανε την προλακτίνη πιθανό να προκαλεί τη συμπεριφορά των γονέων.
Αλλά Snowdon λέει αυτός και ο συντάκτης Toni Ziegler του Wisconsin National Primary Research Centre πιστεύουμε ότι η προλακτίνη μπορεί να είναι αποτέλεσμα της γονικής μέριμνας. "Ίσως δεν χρησιμεύει ως μηχανισμός για την καθοδήγηση της γονικής μέριμνας, αλλά είναι συνέπεια, μια ανταμοιβή για τη γονική μέριμνα."
Η ιδέα ότι η προλακτίνη και η ωκυτοκίνη μπορούν να προσφέρουν ανταμοιβές ενισχύθηκε από μια γερμανική μελέτη που βρήκε μια έκρηξη και των δύο ορμονών όταν άνδρες και γυναίκες έφτασαν στον οργασμό ενώ έκαναν έρωτα. «Αυτό μου έδειξε ότι η προλακτίνη μπορεί, μεταξύ άλλων, να λειτουργεί ως μηχανισμός ανταμοιβής για το σεξ», λέει ο Snowdon.
Υπάρχουν άλλες ενδείξεις ότι η προλακτίνη έχει ρόλο στα κυκλώματα ανταμοιβής, λέει ο Snowdon. «Η προλακτίνη αναστέλλει τη διέγερση χημικών στο νευρικό μας σύστημα, μειώνοντας την επιθυμία μας».
Η μη επεμβατική μελέτη πραγματοποιήθηκε σε μια αποικία tamarin που έζησε στο τμήμα ψυχολογίας UW-Madison. Στο 2008, η αποικία έκλεισε και τα ζώα μεταφέρθηκαν σε ζωολογικούς κήπους, ιερά και άλλα κολέγια.
Η αναγνώριση ότι δύο ορμόνες παίζουν παράλληλους ρόλους στη σύνδεση ζευγών και για τα δύο φύλα σε μια σειρά θηλαστικών συμφωνεί με άλλες τάσεις στις ορμόνες και τη γονική συμπεριφορά, λέει ο Snowdon. «Υπάρχει μια καταπληκτική αλληλεπικάλυψη μεταξύ προλακτίνης και οξυτοκίνης. Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι οι ίδιες ορμόνες και περιοχές του εγκεφάλου εμπλέκονται στον έλεγχο μιας συμπεριφοράς που είναι εξίσου σημαντική για την επιβίωση όπως η γονική σχέση και η σύνδεση ζευγαριών. Ανακαλύπτουμε ότι ένας καλός δεσμός ζευγαριού είναι πρόδρομος για καλή πατρική φροντίδα τόσο στον άνθρωπο όσο και στους πιθήκους. "
;