Outubro 29, 2007 - Un estudo de imaxe cerebral de ratas con obesidade xenética realizado no Laboratorio Nacional Brookhaven do Departamento de Enerxía dos Estados Unidos ofrece máis evidencias de que a dopamina, un produto químico cerebral asociado á recompensa, o pracer, o movemento e a motivación, xoga un papel na obesidade. Os científicos descubriron que as ratas xeneticamente obesas tiñan niveis inferiores de receptores de dopamina D2 que as ratas magras. Tamén demostraron que restrinxir o consumo de alimentos pode aumentar o número de receptores de D2, atenuando parcialmente un descenso normal asociado ao envellecemento.
"Esta investigación corrobora estudos de imaxe cerebral realizados en Brookhaven que atoparon diminución dos niveis de receptores de dopamina D2 en persoas obesas en comparación con persoas de peso normal ". dixo o neurocientífico Brookhaven Panayotis (Peter) Thanos, autor principal do estudo actual, que será publicado na revista Synapse.
Non está claro se os niveis reducidos de receptores son causa ou consecuencia da obesidade: comer en exceso pode reducir crónicamente os niveis de receptores, o que, a longo prazo, podería acabar contribuíndo á obesidade. Pero ter niveis de receptores xeneticamente baixos tamén pode levar á obesidade ao predispoñer ao individuo a comer en exceso nun intento de estimular un sistema de recompensa "contundente". Sexa como sexa, aumentar os niveis dos receptores restrinxindo a inxestión de alimentos pode aumentar o impacto desta estratexia común para combater a obesidade.
"O consumo de menos calor é obviamente importante para as persoas que intentan adelgazar, ademais de mellorar a capacidade do cerebro para responder a outras recompensas que non sexan alimentos pode axudar a evitar o consumo excesivo", dixo Thanos. Dado que a inxestión de alimentos pode ter un efecto tan dramático sobre os niveis dos receptores de dopamina, "este estudo tamén ofrece máis evidencias da interacción de factores xenéticos co medio ambiente no desenvolvemento da obesidade na nosa sociedade", dixo.
O descubrimento de que a restrición alimentaria pode atenuar os efectos do envellecemento na capacidade do cerebro para responder á dopamina tamén pode axudar a explicar por que a restrición alimentaria retarda outros cambios asociados ao envellecemento, como o descenso da actividade locomotora e a sensibilidade á recompensa.
Métodos e descubrimentos
Os investigadores mediron os niveis de receptores de dopamina D2 en ratas Zucker e adultos mozos xeneticamente obesos en adultos e adultos. Entre as medidas, a metade das ratas de cada grupo recibiu acceso gratuíto aos alimentos mentres que a outra metade recibiu o 70 por cento da cantidade media diaria de alimentos comidos polo grupo sen restricións.
Os científicos mediron os niveis do receptor D2 empregando dúas técnicas diferentes: a tomografía por emisión de micro-positróns (microPET) en animais vivos, que usa unha molécula marcada radioactivamente que compite coa dopamina natural do cerebro para os sitios de unión do receptor D2 e a autoradiografía, que usa un trazador que únese máis fortemente que a dopamina natural pero só se pode empregar en mostras de tecidos en lugar de en animais vivos. Xuntos estes dous métodos indican o número absoluto de receptores D2 que se atopan no cerebro e cantos están dispoñibles ou gratuítos durante o día a día, o que podería ser relevante para dilucidar aínda máis o papel da dopamina na obesidade.
Un dos principais achados foi que o número total de receptores de D2 foi menor en obesos que en ratas magras. Tamén os niveis de receptores D2 diminuíron coa idade, pero este descenso foi significativamente contundente nas ratas con restrinximento alimenticio en comparación coas que se dispón de acceso gratuíto aos alimentos. Esta atenuación foi máis evidente nas ratas obesas.
Outro descubrimento principal foi que a dispoñibilidade de receptores D2 - é dicir, o número de receptores dispoñibles para unir a dopamina - foi maior na idade adulta nas ratas obesas en comparación coas ratas magras. Isto suxire que quizais a liberación de dopamina diminuíra significativamente coa idade nos animais obesos sen restricións máis que nos restrinxidos ou nas ratas delgadas. Os investigadores din que actualmente está a examinarse a posibilidade dunha liberación máis baixa de dopamina en suxeitos obesos.
Esta investigación foi financiada pola Oficina de Investigacións Biolóxicas e Ambientais da Oficina de Ciencias do Departamento de Enerxía dos Estados Unidos e polo Programa de Investigación Intramural do Instituto Nacional sobre o Abuso de Alcohol e o Alcoholismo, que forma parte dos Institutos Nacionais de Saúde.
http://www.sciencedaily.com/releases/2007/10/071025091036.htm
;