Por Robert Langreth e Duane D. Stanford
Se se proban que os alimentos gordos e os bocadillos e as bebidas azucaradas con azucre e xarope de millo de alta frutosa son adictivos, Big Food pode enfrontarse á batalla máis segura de seguridade dos consumidores desde que o movemento anti-tabaquismo tomou a industria do tabaco hai unha xeración.
Un crecente estudo de investigacións médicas en universidades e laboratorios gobernamentais destacados suxire que os alimentos procesados e as bebidas azucaradas feitas por PepsiCo Inc. Kraft Foods (KFT) non son simplemente insalubres. Poden secuestrar o cerebro de xeito que se asemellen a adiccións á cocaína, á nicotina e a outras drogas.
"Os datos son tan abrumadores que o campo ten que aceptalo", dixo Nora Volkow, directora da Instituto Nacional sobre Drogas abuso. "Atopamos un tremendo traspaso entre as drogas no cerebro e os alimentos no cerebro". A idea de que o alimento pode ser adictivo non estivo nos radares dos científicos hai unha década. Agora o campo está quentándose. Os estudos de laboratorio atoparon bebidas azucaradas e alimentos graxos poden producir un comportamento adictivo nos animais. Mentres tanto, as pescudas obesas e os consumidores compulsivos do cerebro revelan disturbios nos circuítos de recompensa do cerebro semellantes aos que viven os consumidores de drogas.
Este ano publicáronse vinte e oito estudos e artigos científicos sobre a dependencia dos alimentos nacional Base de datos da biblioteca de medicina . A medida que as probas se expanden, a ciencia da adicción podería converterse nun cambio de xogo para os $ 1 trillóns de industrias de alimentos e bebidas.
Se se proban que os alimentos e lanches e bebidas azucaradas con azucre e xarope de maíz con alta frutosa son adictivos, as empresas de alimentos poden enfrontarse á batalla máis segura de seguridade do consumidor desde que o movemento anti-tabaquismo tomou a industria do tabaco hai unha xeración.
'Diversión para ti'
"Isto podería cambiar o panorama legal", dixo Kelly Brownell, directora do Rudd Center for Food Policy & Obesity da Universidade de Yale e defensora da regulación contra a obesidade. "A xente sabía que durante moito tempo os cigarros estaban a matar a xente, pero só máis tarde souberon sobre a nicotina e a manipulación intencionada da mesma".
Os executivos e os grupos de presión dos comerciantes de alimentos están atentos a que non se demostrou nada, que nada está mal con o que o conselleiro delegado de PepsiCo é Indra Nooyi chama comida "divertida" se se come con moderación. De feito, as compañías din que están a facer grandes pasos para ofrecer aos consumidores unha ampla gama de opcións saudables. Nooyi, por unha banda, é coñecido por chamar a atención sobre o progreso de PepsiCo ofrecendo tarifas máis saudables como o é para dirixir as vendas.
Coca-Cola Co. (KO), PepsiCo, Northfield, con sede en Illinois de Kraft e Kellogg Co. Battle Creek, Michigan, rexeitou dar entrevistas cos seus científicos.
Ninguén contesta que a obesidade é un problema global en rápido crecemento. En EEUU, un terzo dos adultos e 17 por cento dos adolescentes e dos nenos son obesos, e estes números están aumentando. En todo o mundo, desde América Latina, A Europa ás nacións das Illas do Pacífico, as taxas de obesidade tamén están subindo.
Custo para a sociedade
O custo para a sociedade é enorme. Un estudo 2009 de persoas 900,000, publicado en The Lancet, descubriu que a obesidade moderada diminúe esperanza de vida de dous a catro anos, mentres que a obesidade severa reduce a esperanza de vida ata 10 anos. A obesidade demostrou aumentar o risco de enfermidade cardíaca, diabetes, algúns tipos de cancro, osteoartrite, apnea do sono e vertedura, segundo o Centros para Control e Prevención de Enfermidades. Os custos do tratamento da enfermidade asociada á obesidade estimáronse en 147 millóns de dólares en 2008, segundo un estudo de 2009 en Asuntos de saúde.
Os azucres e as graxas, por suposto, sempre estiveron presentes na dieta humana e os nosos corpos están programados para ansias. O que cambiou é o procesamento moderno que crea alimentos con niveis concentrados de azucres, graxas pouco saudables e fariña refinada, sen redimir niveis de fibra ou nutrientes, segundo os expertos da obesidade. O consumo de grandes cantidades destes alimentos procesados pode estar cambiando o xeito en que o cerebro está conectado.
Unha morea de adicción
Estes cambios parecen moito as adiccións a algúns expertos. A adicción "é un termo cargado, pero hai aspectos da dieta moderna que poden provocar un comportamento semellante á adicción", dixo David Ludwig, investigador de Harvard e director do Centro de Prevención da Obesidade de New Balance Foundation en Nenos Hospital Boston. Os alimentos altamente procesados poden causar picos e caídas rápidas no azucre no sangue, aumentando os desexos, atopou a súa investigación.
A educación, as dietas e as drogas para tratar a obesidade demostraron ser en gran parte ineficaces e a nova ciencia da obesidade pode explicar por que os defensores din. A estimulación constante con alimentos sabrosos e cargados de calorías pode desensibilizar os circuítos do cerebro, levando a xente a consumir maiores cantidades de junk food para manter un estado de pracer constante. Nun estudo 2010, científicos do Scripps Research Institute en Jupiter, Florida, ratos alimentados cunha variedade de produtos graxos e azucarados, incluíndo Hormel Foods Corp (HRL) touciño, Sara Lee Corp (SLE) bolo de libra, o Cheesecake Factory Inc (CAKE) cheesecake and Pillsbury Co. Creamy Supreme cake glass. O estudo mediu a actividade en rexións do cerebro implicadas no rexistro da recompensa e do pracer a través de electrodos implantados nas ratas.
Ratos de comer con risco
As ratas que tiveron acceso a estes alimentos durante unha hora ao día comezaron a comer atracón, mesmo cando había máis alimentos nutritivos durante todo o día. Outros grupos de ratas que tiveron acceso aos doces e alimentos graxos para 18 a horas 23 ao día volvéronse obesos, Paul Kenny, o científico Scripps que dirixe o estudo escribiu na revista Nature Neuroscience. Os resultados produciron o mesmo patrón cerebral que ocorre co aumento da inxestión de cocaína, escribiu.
Ver a comida facer o mesmo foi incrible ", dixo Kenny nunha entrevista. Os investigadores están descubrindo que pode ocorrer un dano nos centros de recompensa do cerebro cando as persoas comen cantidades excesivas de alimentos.
Recompensas doces
Nun estudo de 2010 realizado por investigadores da Universidade de Texas en Austin e Instituto de investigación de Oregon, un grupo sen ánimo de lucro que estuda o comportamento humano, as mozas con sobrepeso de 26 recibiron escaneos de imaxe por resonancia magnética porque obtiveron sorbos dun batido feito co xeado de Haagen-Daz e Hershey Co. (HSY)Xarope de chocolate.
As mesmas mulleres repetiron a exploración por resonancia magnética seis meses despois. Os que gañaron peso mostraron unha reducida actividade no estriado, unha rexión do cerebro que rexistra a recompensa, cando bebían batidos por segunda vez, segundo os resultados do estudo, publicados o ano pasado no Journal of Neuroscience.
"Unha carreira de comer en exceso causa o recibo da recompensa, e iso é exactamente o que ves con abuso de drogas crónicas", dixo Eric Stice, investigador do Instituto de Investigación de Oregon.
Os científicos que estudan a adicción aos alimentos tiveron que superar o escepticismo, mesmo dos seus compañeiros. Ao final, 1990s, Volkow de NIDA, entón investigador de drogodependencia en Brookhaven Nacional laboratorio on Long Island, solicitado a Institutos Nacionais de saúde conceder para escanear xente obesa para ver se os seus centros de recompensa cerebral foron afectados. A súa proposta de concesión foi rexeitada.
Buscar evidencias
"Non puiden obter o financiamento", dixo nunha entrevista. "A resposta foi, non hai probas de que o alimento produza comportamentos adictivos no cerebro." medindo a actividade química dentro do corpo mediante trazadores radioactivos.
Os investigadores foron capaces de mapear os niveis de receptores de dopamina nos cerebros dos voluntarios obesos de 10. A dopamina é un produto químico producido no cerebro que sinala a recompensa. Os impulsores naturais da dopamina inclúen exercicio e actividade sexual, pero drogas como a cocaína e a heroína tamén estimulan o produto químico en grandes cantidades.
Nos consumidores de drogas, os receptores cerebrais que reciben o sinal de dopamina poden non responder co aumento do consumo de drogas, facendo que os consumidores de drogas aumenten constantemente a súa dosificación en busca do mesmo alto. O estudo Brookhaven descubriu que as persoas obesas tiñan tamén niveis baixos de receptores de dopamina en comparación cun grupo de control magro.
Adicto ao azucre
O mesmo ano, psicólogos en Universidade de Princeton comezou a estudar se as ratas de laboratorio podían converterse en adictos a unha solución por cento de azucre 10 por cento, aproximadamente a mesma porcentaxe de azucre contido na maioría dos refrescos.
Unha bebida ocasional non causou problemas para os animais de laboratorio. Con todo, os investigadores atoparon efectos dramáticos cando se permitía aos ratos beber auga azucarada todos os días. Co tempo pasaron a beber "máis e máis" mentres comían menos da súa dieta habitual, dixo Nicole Avena, que comezou a traballar como estudante de posgrao en Princeton e agora é neurocientífica da Universidade de Florida.
Os animais tamén mostraron síntomas de abstinencia, incluíndo ansiedade, tremores e tremores, cando o efecto do azucre foi bloqueado cun fármaco. Os científicos, ademais, foron capaces de determinar os cambios nos niveis de dopamina no cerebro, similares aos observados en animais de drogas adictivas.
Comportamento semellante
"Descubrimos constantemente que os cambios que observamos nas ratas que caían sobre o azucre eran como o que veriamos se os animais eran adictos ás drogas", dixo Avena, que durante anos traballou en estreita colaboración co falecido psicólogo Princeton. Bartley Hoebel, que morreu este ano.
Aínda que os animais non se fixeron obesos só sobre o azucre, convertéronse en exceso de peso cando Avena e os seus compañeiros ofrecéronlles auga doce con xarope de millo de alta frutosa.
Un experimento francés do 2007 sorprendeu aos investigadores cando demostrou que as ratas prefiren a auga edulcorada con sacarina ou azucre antes que os golpes de cocaína, exactamente o contrario do que suxeriría o dogma existente.
Brownell de Yale axudou a organizar unha das primeiras conferencias sobre a adicción aos alimentos en 2007. Desde entón, un protexido, Ashley Gearhardt, creou unha enquisa 25-question para axudar aos investigadores a detectar a xente con hábitos alimentarios que se asemellan ao comportamento adictivo.
Fotos de batidos
Ela e os seus compañeiros utilizaron imaxes de resonancia magnética para examinar a actividade cerebral das mulleres que rexistran a maior parte da enquisa. As imaxes dos batidos iluminaron as mesmas rexións cerebrais que se hiperactiva nos alcohólicos anticipando unha bebida, segundo os resultados publicados nos Arquivos da Psiquiatría Xeral en Abril.
A investigación sobre a adicción aos alimentos pode reforzar a busca de drogas eficaces para a obesidade Marcar ouro, que preside o departamento de psiquiatría da Universidade de Florida en Gainesville. Gold dixo que os tratamentos que está a traballar buscan alterar as preferencias alimentarias sen suprimir o apetito xeral.
Desenvolvemento de tratamentos
"Estamos a tratar de desenvolver tratamentos que interfiran con preferencias alimentarias patolóxicas", dixo. "Digamos que estás incómodo de xeados, pode que teña un tratamento que bloquee o teu interese polo xeado, pero non afecta o teu interese pola carne".
En traballos relacionados, Shire Plc (SHP), un fabricante de drogas con base en Dublín, está probando a súa droga de hiperactividade Vyvanse en pacientes con problemas de compulsión.
Non todos están convencidos. Psicólogo da Universidade Swansea David Benton publicou recentemente unha refutación de azucre na páxina 16 estudos de dependencia. O artigo, parcialmente financiado pola Azucre mundial Organización de investigación , que inclúe a Coca-Cola con sede en Atlanta, o maior fabricante de bebidas brandas do mundo, argumenta que o alimento non produce o mesmo tipo de liberación de dopamina intensa que se ve coas drogas e que o bloqueo de certos receptores cerebrais non produce síntomas de abstinencia. comas como nos consumidores de drogas.
Resposta da industria
O que aínda non se sabe é se a ciencia da adición de alimentos comezou a cambiar o pensamento entre as empresas de alimentos e bebidas, que son, ao final, principalmente no negocio de vender os Doritos, Twinkies e outras persoas que a xente quere.
Sobre o 80 por cento da compra, o orzamento de marketing de PepsiCo con sede en Nova York, por exemplo, está dirixido a empuxar merendas salgadas e refrescos. Aínda que as empresas apresuran a sinalar as súas ofertas máis saudables, os seus altos directivos están constantemente chamados a tranquilizar aos investimentos que as vendas de merendas e refrixerantes están a crecer de forma constante.
"Queremos aumentar o beneficio e o crecemento dos ingresos", dixo Tim Hoyle, director de investigación de Haverford Trust Co. en Radnor, Pensilvania, un investidor en PepsiCo, o maior produtor mundial de lanches. "Os alimentos de saúde son bos para os titulares, pero cando se chega a iso, os factores de crecemento son os alimentos de confort, os Tostitos e Pepsi-Cola."
Non me estraña que industria de alimentos está a insistir forte na idea de que o mellor xeito de tratar a obesidade é mediante medidas voluntarias e ofrecendo opcións máis saudables. A mesma táctica funcionou hai un tempo para a industria do tabaco hai anos que desviou a atención dos riscos para a saúde e o carácter adictivo dos cigarros con mercadotecnia de "baixo alcatrán e nicotina".
Os grupos de presión da industria alimentaria non compran ese argumento, nin sequera a idea de que pode existir adicción á comida. Richard Adamson, farmacólogo e consultor da American Beverage Association: "Nunca oín falar de ninguén roubando un banco para conseguir cartos para mercar un candy bar, un xeado ou un pop".
Para contactar cos reporteiros desta historia: Robert Langreth en Nova York en [protexido por correo electrónico]Duane D. Stanford en Atlanta en [protexido por correo electrónico]
Para contactar co editor responsable desta historia: Reg Gale en [protexido por correo electrónico]
;