Por Sarah Klein, Health.com
- Cambiáronse cerebros de ratos que se alimentaban de alimentos graxos humanos
- A dopamina parece ser a responsable do comportamento das ratas en exceso
- Os resultados poden conducir a novos tratamentos para a obesidade
Os científicos finalmente confirmaron o que o resto de nós sospeitamos hai anos: Bacon, tarta de queixo e outros deliciosos alimentos aínda engordantes poden ser adictivos.
Un novo estudo en ratas suxire que os alimentos ricos en graxas e altos en calorías afectan o cerebro do mesmo xeito que a cocaína e a heroína. Cando os ratos consumen estes alimentos en cantidades suficientemente grandes, leva ao hábito alimentario compulsivo que se asemella á adicción ás drogas, atopouse.
Facer drogas como a cocaína e comer demasiada comida lixo sobrecargan gradualmente os chamados centros de pracer no cerebro, segundo Paul J. Kenny, doutor, profesor asociado de terapéutica molecular no Scripps Research Institute, en Xúpiter. , Florida. Finalmente, os centros de pracer "caen" e lograr o mesmo pracer (ou incluso sentirse normal) require cantidades crecentes de droga ou comida, di Kenny, o autor principal do estudo.
"A xente sabe intuitivamente que hai máis que [comer en exceso] que só a forza de vontade", di. "Hai un sistema no cerebro activado ou excesivamente activado e que está conducindo [comer en exceso] nalgún nivel subconsciente.
"No estudo, publicado na revista Nature Neuroscience, Kenny e o seu coautor estudaron tres grupos de ratas de laboratorio durante 40 días. Un dos grupos foi alimentado con comida de rata regular. Un segundo foi alimentado con touciño, salchicha, tarta de queixo, xeadas e outros alimentos con engorde e ricos en calorías, pero só durante unha hora ao día.
O terceiro grupo permitíuselle ensuciar os alimentos non saudables ata unhas horas ao día. Non sorprendente, as ratas que se agarraron da comida humana volvéronse rapidamente obesas. Pero o seu cerebro tamén cambiou. Ao monitorizar os electrodos cerebrais implantados, os investigadores descubriron que as ratas do terceiro grupo desenvolveron gradualmente unha tolerancia ao pracer que lle daba a comida e tiña que comer máis para experimentar un alto.
Comezaron a comer compulsivamente, ata o punto de seguir facéndoo ante a dor. Cando os investigadores aplicaron unha descarga eléctrica aos pés das ratas en presenza da comida, as ratas dos dous primeiros grupos asustáronse de comer. Pero as ratas obesas non. "A súa atención centrouse unicamente no consumo de alimentos", di Kenny.
En estudos anteriores, as ratas mostraron cambios cerebrais similares cando se lles deu acceso ilimitado á cocaína ou á heroína. E os ratos tamén ignoraron o castigo para seguir consumindo cocaína, segundo os investigadores.
O feito de que a comida lixo poida provocar esta resposta non é do todo sorprendente, di a doutora Gene-Jack Wang, MD, a presidenta do departamento médico do Laboratorio Nacional Brookhaven do Departamento de Enerxía dos Estados Unidos, en Upton, Nova York.
"Agora facemos a nosa comida moi semellante á cocaína", di.
As follas de coca usáronse desde tempos remotos, pero a xente aprendeu a purificar ou alterar a cocaína para entregala de xeito máis eficiente ao seu cerebro (por exemplo, inxectándoa ou fumándoa). Isto fixo que a droga fose máis adictiva.
Segundo Wang, a comida evolucionou dun xeito similar. "Purificamos a comida", di. “Os nosos devanceiros comían grans enteiros, pero nós estamos comendo pan branco. Os indios americanos comían millo; comemos xarope de millo.
"Os ingredientes dos alimentos modernos purificados fan que a xente" coma inconscientemente e innecesariamente "e tamén provocará que un animal" coma un consumidor de drogas [usa drogas] ", di Wang.
O neurotransmisor dopamina parece ser o responsable do comportamento das ratas que comen en exceso, segundo o estudo. A dopamina está implicada nos centros de pracer (ou recompensa) do cerebro e tamén xoga un papel no reforzo do comportamento. "Dille ao cerebro que pasou algo e debes aprender do que acaba de pasar", di Kenny.
O exame descubriu que a alimentación excesiva causou a caída dos niveis dun determinado receptor de dopamina nos cerebros das ratas obesas. Nos humanos, os niveis baixos dos mesmos receptores asociáronse coa drogodependencia e a obesidade, e pode ser xenética, di Kenny.
Non obstante, iso non significa que todos os que nacen con niveis máis baixos de receptores de dopamina estean destinados a converterse nun adicto ou a comer en exceso. Como sinala Wang, os factores ambientais, e non só os xenes, están implicados nos dous comportamentos.
Wang tamén advirte que aplicar os resultados dos estudos en animais a humanos pode ser complicado. Por exemplo, di que nos estudos de medicamentos para adelgazar, as ratas perderon ata o 30 por cento do seu peso, pero os humanos que utilizan a mesma droga perderon menos do 5 por cento do seu peso. "Non podes imitar o comportamento completamente humano, pero [os estudos con animais] poden darche unha pista sobre o que pode ocorrer nos humanos", di Wang.
Aínda que recoñece que as súas investigacións non se poden traducir directamente aos humanos, Kenny afirma que os achados xeran luz sobre os mecanismos cerebrais que provocan a alimentación excesiva e que ata poden conducir a novos tratamentos para a obesidade.
"Se puidésemos desenvolver terapéuticas para a adicción ás drogas, esas mesmas drogas tamén poden ser boas para a obesidade", di.
MyHomeIdeas.com Copyright Health Magazine 2010
;