Por - Jordan Gaines Lewis , Candidato de doutoramento en neurociencia, Colexio Estatal de Medicina de Pensilvania
Marzo 01, 2015
Teño un dente enorme. Sempre o teño. Andrew, o meu amigo e compañeiro de estudos de posgrao, está igual de afectado e vive en Hershey, Penn., "Chocolate Capital of the World", non nos axuda a ningún de nós.
Pero Andrew é máis valente que eu. O ano pasado, renunciou a doces para a Coresma. Non podo dicir que siga os seus pasos este ano, pero se te absteses de doces para a Coresma este ano, aquí tes o que podes esperar durante os próximos días 40.
Azucre: recompensa natural, solución natural
En neurociencia, a comida é algo que chamamos “recompensa natural”. Para que sobrevivamos como especie, cousas como comer, ter relacións sexuais e nutrir a outras deben ser agradables para o cerebro para que estas condutas se reforcen e repitan.
A evolución deu lugar á vía mesolímbica, un sistema cerebral que descifra estas recompensas naturais para nós. Cando facemos algo agradable, un feixe de neuronas chamado área tegmental ventral usa o neurotransmisor dopamina para sinalar a unha parte do cerebro chamada nucleo accumbens.
A conexión entre o núcleo accumbens e a nosa cortiza prefrontal dita o noso movemento motor, como decidir se tomar ou non outro bocado dese delicioso bolo de chocolate. A cortiza prefrontal tamén activa as hormonas que din ao noso corpo: "Ei, este bolo é moi bo. E vou recordar iso para o futuro. "
"As hormonas din ao noso corpo: 'Ei, este bolo é realmente bo. E vou lembralo para o futuro "."
Non todos os alimentos son igualmente gratificantes, claro. A maioría de nós preferimos os doces que os alimentos amargos e amargos porque, evolutivamente, a nosa vía mesolímbica reforza que as cousas doces proporcionan unha saudable fonte de hidratos de carbono para o noso corpo.
Cando os nosos antepasados andaban a pelexar por bagas, por exemplo, o azedo significaba "aínda non maduro", mentres que o amargo significaba "alerta-veleno!"
A froita é unha cousa, pero as dietas modernas cobraron unha vida propia. Hai unha década, estimábase que a media americana consumía 22 culleres de té de azucre engadido ao día, ascendendo a un extra de calorías 350; pode que aumentou desde entón. Hai uns meses, un experto suxeriu que a británica media consome 238 culleres de té de azucre cada semana.
Hoxe, cunha comodidade máis importante que nunca nas nosas seleccións de alimentos, é case imposible atoparnos con alimentos procesados e preparados que non teñan engadido azucres para sabor, conservación ou ambos.
Estes azucres engadidos son fantásticos e non sabemos para moitos de nós. De xeito que as drogas de abuso —como a nicotina, a cocaína e a heroína— secuestran a vía de recompensa do cerebro e fan que os usuarios sexan dependentes, o aumento das evidencias neuroc químicas e comportamentais suxire que o azucre tamén é adictivo do mesmo xeito.
A adicción ao azucre é real
"Os primeiros días son un pouco duros", Andrew contoume sobre a súa aventura sen azucre o ano pasado. "Case parece que te desintoxicas de drogas. Atopeime comendo moitas carbohidratos para compensar a falta de azucre. "
Hai catro compoñentes principais da adicción: binging, retirada, ansia e sensibilización cruzada (a idea de que unha sustancia adictiva predispón a alguén a ser adicto a outra). Todos estes compoñentes foron observados en modelos animais de dependencia ou de azucre, así como en drogas de abuso.
Un experimento típico vai así: as ratas están privadas de comida durante horas 12 cada día, entón danse 12 horas de acceso a unha solución azucrada e chow regular. Despois dun mes de seguir este patrón diario, as ratas amosan condutas similares ás das drogas de abuso.
"O británico medio consume unhas cucharaditas de azucre 238 cada semana."
Acompañarán a solución de azucre nun curto período de tempo, moito máis que a comida habitual. Tamén amosan signos de ansiedade e depresión durante o período privativo de alimentos. Moitos ratos tratados con azucre que despois están expostos a drogas, como a cocaína e os opiáceos, demostran comportamentos dependentes cara ás drogas en comparación coas ratas que antes non consumían azucre.
Como as drogas, as espigas de azucre liberan dopamina no núcleo accumbens. A longo prazo, o consumo regular de azucre cambia realmente a expresión xene e a dispoñibilidade de receptores de dopamina tanto no cerebro como na cortiza frontal.
Concretamente, o azucre aumenta a concentración dun tipo de receptor excitador chamado D1, pero diminúe outro tipo de receptor chamado D2, que é inhibidor. O consumo regular de azucre tamén inhibe a acción do transportador de dopamina, unha proteína que bomba a dopamina fóra da sinapse e regresa á neurona despois do disparo.
En definitiva, isto significa que o acceso repetido ao azucre co paso do tempo leva a unha sinalización prolongada da dopamina, unha maior excitación das vías de recompensa do cerebro e unha necesidade de aínda máis azucre para activar todos os receptores da dopamina do cerebro medio como antes. O cerebro tórnase tolerante ao azucre e necesítase máis para conseguir o mesmo "azucre".
A retirada de azucre tamén é real
Aínda que estes estudos realizáronse en roedores, non é moi difícil dicir que os mesmos procesos primitivos están ocorrendo tamén no cerebro humano. "As ansias nunca pararon, pero iso probablemente fose psicolóxico", díxome Andrew. "Pero foi máis fácil despois da primeira semana máis ou menos."
As ratas con azucre presentan comportamentos similares aos das drogas de abuso. Nun estudo do 2002 realizado por Carlo Colantuoni e colegas da Universidade de Princeton, as ratas que se someteran a un protocolo típico de dependencia do azucre sufriron entón "retirada do azucre". Isto foi facilitado pola privación de alimentos ou polo tratamento con naloxona, un medicamento usado para tratar a adicción aos opiáceos que se une aos receptores do sistema de recompensa do cerebro.
Ambos os métodos de retirada levaron a problemas físicos, incluíndo charras dos dentes, tremores de pata e axitación na cabeza. O tratamento con naloxona tamén parecía facer máis ansiosas as ratas, xa que pasaban menos tempo nun aparello elevado que carecía de paredes a ambos os dous lados.
Experimentos similares de retirada doutros tamén denuncian comportamentos similares á depresión en tarefas como a proba de natación forzada. As ratas na retirada de azucre son máis propensas a amosar comportamentos pasivos (como flotar) que comportamentos activos (como intentar escapar) cando se colocan na auga, suxerindo sensacións de desamparo.
Un novo estudo publicado por Victor Mangabeira e colegas na revista Physiology & Behavior deste mes informa que a retirada de azucre tamén está relacionada cun comportamento impulsivo. Inicialmente, as ratas adestráronse para recibir auga presionando unha panca. Despois do adestramento, os animais regresaron ás gaiolas da súa casa e tiveron acceso a unha solución de azucre e auga, ou só auga só.
Despois de 30 días, cando ás ratas se lles deu a oportunidade de presionar unha panca para a auga, os que se dependían do azucre presionaron a palanca de forma significativa máis veces que os animais de control, suxerindo un comportamento impulsivo.
"As ratas na retirada de azucre son máis propensas a amosar comportamentos pasivos que comportamentos activos."
Trátase de experimentos extremos, por suposto. Nós os humanos non nos estamos privando de comida durante horas 12 e deixándonos ao final do día. Pero estes estudos sobre roedores seguramente permiten coñecer as bases neurométicas da dependencia, da retirada e do comportamento do azucre.
A través de décadas de programas de dieta e libros máis vendidos, hai moito tempo xogamos coa idea de "adicción ao azucre". Hai relatos da "retirada de azucre" que describen as ansias de alimentos, que poden desencadear unha recaída e unha alimentación impulsiva.
Tamén hai infinidade de artigos e libros sobre a enerxía sen límites e a felicidade recentemente atopada en quen xurou o azucre por sempre. Pero a pesar da ubicuidade do azucre nas nosas dietas, a noción de adicción ao azucre segue sendo un tema bastante tabú.
Aínda estás motivado a renunciar á azucre para a Coresma? Quizais te preguntes canto tempo levará ata estar libre de ansias e efectos secundarios, pero non hai resposta: todos son diferentes e non se realizaron estudos humanos sobre isto. Pero despois de 40 días, está claro que Andrew superou o peor, incluso podería reverter algúns dos seus sinais de dopamina alterados. "Lembro que comeu o meu primeiro doce e penso que era demasiado doce", dixo. "Tiven que reconstruír a miña tolerancia."
E como habituais dunha panadaría local en Hershey, podo asegurarche, lectores, que el fixo iso.
Esta publicación apareceu orixinalmente en A conversa. Congratulamo-nos cos teus pensamentos [protexido por correo electrónico].
;