A nosa indulxencia por alimentos deliciosos pero non saudables pode non revelar necesariamente un defecto de carácter. Pola contra, a nosa capacidade de exercer o autocontrol está ligada á nosa neurobioloxía, segundo un estudo publicado en O xornal de neurociencia en xuño 2018.
O estudo foi realizado por un equipo arredor de Hilke Plassmann, a profesora presidida polo INSEAD en Neurociencia da Decisión, composta por Liane Schmidt do Instituto do cerebro e da columna vertebral (ICM) da Universidade de Sorbona e o Instituto Nacional Francés de Saúde e Investigación Médica (INSERM), Anita. Tusche do California Institute of Technology, Nicolas Manoharan da Sorbonne-Universités-INSEAD Behavioral Lab, Cendri Hutcherson da Universidade de Toronto e Todd Hare da Universidade de Zurich.
O xeito en que eliximos o que comemos depende de dous mecanismos principais, nos modelos que xorden o campo da neuroeconomía. Primeiro atribuimos un valor a distintos atributos como a sabor e a saúde dun alimento. Logo collemos o alimento co maior valor global despois de considerar a importancia que colocamos en cada un dos atributos.
Para investigar se hai estruturas cerebrais que predicen a capacidade dun individuo para escoller alimentos saudables, o estudo analizou as opcións alimentarias dos participantes en catro experimentos e datos de imaxe anatómica dos seus cerebros mentres tomaban as súas decisións.
Setenta e oito mulleres e homes 45 participaron nos catro experimentos. En tres dos experimentos, os participantes colocáronse dentro dun escáner de resonancia magnética facendo unha tarefa idéntica. Mostráronlles fotos de alimentos e preguntáronlles canto querían comer un alimento específico ao final do experimento. Dixéronlles que tomaban as súas decisións en base a tres condicións: a súa preferencia habitual, centrada na sabrosa da comida e na saúde dos alimentos.
No cuarto experimento, aos participantes recibíronse que elixiren un alimento escollendo como facían normalmente, entregándose a un alimento ou absténdose do que anhelaban. Tamén se dixo a este grupo de participantes que indicar o prezo que pagarían por un alimento para obter o dereito de comer ao final do experimento, con prezos que varían de $ 0 a $ 2.50.
Os datos das imaxes estruturais dos tres primeiros experimentos mostran que o volume de materia gris no corteza prefrontal dorsolateral (dlPFC) e córtex prefrontal ventromedial (vmPFC) prevé a elección de alimentos saudables. En resumo, os participantes con máis volume de materia gris nas dúas rexións cerebrais mostraron máis disciplina nas súas opcións alimentarias poñendo maior importancia á saúde de alimentos ou menos sobre o gusto cando se lle pide centrarse na saúde dos alimentos.
Os resultados do cuarto experimento confirmaron os achados dos outros experimentos. Tamén en diferentes participantes e nunha tarefa diferente, o volume de materia gris no vmPFC e dlPFC predixo o autocontrol dietético. Xuntos, os resultados amosaron por primeira vez que as diferenzas na neuroanatomía do dlPFC e do vmPFC inflúen na capacidade dos individuos para facer opcións de alimentos saudables.
Combate aos trastornos relacionados coa alimentación
Os resultados deste estudo poderían ser un primeiro paso para unha investigación máis aprofundada que axude a atopar unha mellor avaliación ea través do tratamento dos trastornos alimentarios caracterizados por capacidades de control disfuncionais como a anorexia nerviosa e o compulsión alimentaria. alimentotrastornos relacionados coa obesidade, axudando a identificar como pacientes con risco.
“Non sempre está moi claro como avaliar estes trastornos. O campo da psiquiatría está a buscar actualmente máis marcadores biolóxicos ademais dos seus métodos existentes. Un certo patrón de estrutura cerebral podería ser un destes marcadores ", dixo Hilke Plassmann.
"Tamén podemos empregalo para caracterizar ás persoas que poidan estar en risco de padecer trastornos alimentarios. Diagnosticar casos de obesidade, por exemplo, adoita ser sinxelo. Pero as exploracións estruturais cerebrais poderían axudar a previr a obesidade identificando persoas con sobrepeso cuxo autocontrol subdesenvolvido pon en risco de converterse en obesos máis tarde na vida " engadiu Liane Schmidt.
Os resultados do estudo non implican que o autocontrol das persoas estea restrinxido por límites bioloxicamente predeterminados. No que os científicos denominan "neuroplasticidade", o cerebro humano ten a capacidade de adaptarse a situacións cambiantes. De feito, o volume de materia gris, como un músculo, pódese desenvolver co exercicio.
Isto significa que as persoas poden reforzar o seu autocontrol coa axuda de exercicios de neurofeedback. "No futuro, poderemos chegar a intervencións baseadas no cerebro para que poida cambiar a densidade de materia gris nestas rexións", dixo Plassmann.
Implicacións para a política sanitaria
Como os responsables políticos do goberno buscan reducir os custos significativos dos servizos de saúde públicos derivados da epidemia de obesidade, intentan crear ambientes que fomenten a xente a facer máis saudables opcións alimentarias.
Non obstante, deben ter en conta que as diferenzas neurobiolóxicas individuais afectan a forma en que as persoas exercen moderación na elección do que comen. Algunhas persoas son máis sensibles ás mensaxes baseadas na saúde, outras son máis sensibles ás mensaxes baseadas no gusto. Os resultados do estudo implican que as diferenzas na forma de responder das persoas poderían estar relacionadas coas estruturas cerebrais dos consumidores.
A elaboración dun conxunto de mensaxes de saúde similares para toda unha poboación é, polo tanto, moi probablemente unha estratexia de comunicación ineficaz para os responsables políticos.
Explore aínda máis: A estrutura cerebral pode prever o éxito da dieta
;