[Comentario: ¿Os adolescentes amosarían unha resposta máis recompensada no caso de recompensas sociais e sexuais?]
Os científicos descubriron unha característica única do cerebro adolescente que enriquece a capacidade dos adolescentes para aprender e formar memorias: a actividade coordinada de dúas rexións cerebrais distintas. Esta observación, que contrasta co cerebro dos adultos, pode estar relacionada coa afinidade frecuentemente burlada dos adolescentes polo comportamento que busca a recompensa. Estes descubrimentos suxiren que ese comportamento non é necesariamente prexudicial, senón que pode ser unha característica crítica da adolescencia e do cerebro maduro.
Os resultados desta investigación publicáronse hoxe en Neurona.
“Os estudos sobre o cerebro adolescente adoitan centrarse nos efectos negativos adolescentes'comportamento de busca de recompensas. Non obstante, formulamos a hipótese de que esta tendencia pode estar ligada a unha mellor aprendizaxe ", dixo Daphna Shohamy, doutora, investigadora principal do Instituto Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute de Columbia e profesora asociada de psicoloxía en Columbia. "Usando unha combinación de tarefas de aprendizaxe e imaxes cerebrais en adolescentes e adultos, identificamos patróns de actividade cerebral en adolescentes que apoian a aprendizaxe, servindo para guialos con éxito ata a idade adulta".
Para este estudo, que implicou a adolescentes 41 e adultos 31, os autores inicialmente centráronse nunha rexión cerebral chamada estriado. Investigacións anteriores demostraron que o estriato coordina moitos aspectos da función cerebral máis alta, desde a planificación ata a toma de decisións. Pero é máis coñecido polo seu papel en algo chamado aprendizaxe de reforzo.
"En termos máis sinxelos, a aprendizaxe por reforzo é unha adiviña, que se che diga se estás ben ou non e usa esa información para adiviñar mellor a próxima vez", dixo Juliet Davidow, doutora, a primeira autora do traballo que completou esta investigación. mentres se doutoraba en psicoloxía en Columbia e agora é doutora na Universidade de Harvard.
Por exemplo, imaxina que se lle dá unha serie de cartas con números neles e que se lle pide que adiviñe o seguinte número da secuencia.
"Se acertas ben, o estriado mostra actividade que corresponde a esa retroalimentación positiva, reforzando así a túa elección", explicou o doutor Davidow. "Esencialmente, é un sinal de recompensa que axuda ao cerebro a aprender a repetir de novo a elección exitosa".
Debido á inclinación dos adolescentes cara ao comportamento de busca de recompensas, os investigadores propuxeron que este grupo de idade superaría aos adultos en termos de aprendizaxe reforzada mostrando unha maior afinidade polas recompensas. Esta hipótese confirmouse despois de pedir a ambos grupos que realizasen unha serie de tarefas de aprendizaxe.
Para ver o que ocorría no cerebro, a doutora Shohamy uniuse a Adriana Galván, doutora. O doutor Galván, profesor asociado de psicoloxía e membro do profesorado do Brain Research Institute da Universidade de California, Los Ángeles, é un experto en imaxes cerebrais en adolescentes. Xuntos, dixitalizaron os cerebros de cada participante cunha imaxe de resonancia magnética funcional (IRMf) mentres realizaban as tarefas de aprendizaxe. Os autores formularon a hipótese de que as habilidades superiores dos adolescentes se debían a un estriado hiperactivo.
"Pero sorprendentemente, cando comparamos o cerebro dos adolescentes cos dos adultos, non atopamos diferenzas na actividade estriada relacionada coa recompensa entre os dous grupos", dixo o doutor Davidow. "Descubrimos que a diferenza entre adultos e adolescentes non radica no estriado senón nunha rexión próxima: o hipocampo".
O hipocampo é a sede central da memoria do cerebro. E aínda que é importante para gardar recordos de eventos, lugares ou individuos, normalmente non está relacionado coa aprendizaxe de reforzo. Pero neste estudo, a análise fMRI dos autores revelou un aumento na actividade do hipocampo para adolescentes, pero non adultos, durante a aprendizaxe de reforzo. Ademais, esa actividade parecía estar moi coordinada coa actividade no estriado.
Para investigar esta conexión, os investigadores colocaron imaxes aleatorias e irrelevantes de obxectos nas tarefas de aprendizaxe, como un globo ou un lapis. As imaxes, que non tiñan incidencia sobre se os participantes acertaron ben ou mal, servían como unha especie de ruído de fondo durante as tarefas. Máis tarde, cando os adultos e os adolescentes recordaron ver algúns dos obxectos, pero non outros. Non obstante, só nos adolescentes atopábase a memoria dos obxectos asociados á aprendizaxe de reforzo, unha observación que estaba relacionada coa conectividade entre o hipocampo e o estriato no cerebro adolescente.
"O que podemos sacar destes resultados non é que os adolescentes teñan necesariamente mellor memoria, en xeral, senón que o xeito no que recordan é diferente", dixo o doutor Shohamy, que tamén é membro do Instituto Kavli de Columbia para a Ciencia do Cerebro de Columbia. . “Ao conectar dúas cousas que non están intrínsecamente conectadas, o cerebro adolescente pode estar intentando construír unha comprensión máis rica do seu contorno durante unha etapa importante da vida ".
En efecto, os estudos demostraron que a adolescencia é un momento fundamental cando se forman recordos poderosos, que os autores sosteñen que podería ser debido a unha mellor conectividade entre o hipocampo e o estriato.
"En liñas xerais, a adolescencia é un momento no que os adolescentes comezan a desenvolver a súa independencia", dixo o doutor Shohamy. “Que máis pode ter que facer un cerebro durante este período que saltar ao exceso de aprendizaxe? Pode ser que a singularidade do adolescente cerebro pode impulsar non só como aprenden, senón como usan a información para prepararse para a idade adulta ".
Máis información: Este artigo titúlase: "Unha vantaxe para recompensar a sensibilidade: o hipocampo soporta unha aprendizaxe reforzada mellorada na adolescencia". DOI: 10.1016 / j.neuron.2016.08.031,
;