Para sa halos 20 milyong US na may sapat na gulang na gumon sa droga o alkohol, walang mabisang paggamot sa medisina - sa kabila ng napakaraming kaalaman na pang-agham na nakapaligid sa mga kadahilanan na nag-trigger ng pag-urong.
Ito ay isang quandary na nag-udyok sa isang pakikipagsapalaran para sa Nobuyoshi Suto, Ph.D., ng Kagawaran ng Neuroscience ng Scripps Research.
Sa halip na patuloy na maghanap ng mga pahiwatig kung ano ang nagtutulak sa pagbabalik sa dating gawi sa mga nahihirapan sa kompulsibong paggamit ng droga, nagpasya si Suto at ang kanyang pangkat na gumamit ng ibang pamamaraan: Sinaliksik nila kung paano tumutugon ang utak sa mga pahiwatig sa kapaligiran na pumipigil—hindi nagtataguyod—ng mga pagnanasa sa droga, partikular sa alkohol at cocaine, dalawa sa pinakamalaking uri ng mga inaabusong droga.
Sa pamamagitan ng pagbibigay ng bagong liwanag sa mga mekanismong ito sa utak na hindi gaanong nauunawaan, ang kanilang mga natuklasan ay maaaring makatulong sa mas mahusay na mga gamot upang gamutin ang adiksyon, sabi ni Suto. Ang pananaliksik, na sinusuportahan ng mga gawad mula sa National Institute on Drug Abuse ng NIH at ng National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, ay lumabas sa Nature Communications.
"Ang mga gamot na idinisenyo upang kontrahin ang mga proseso ng utak na humantong sa pagbabalik sa dati ay nakakita ng limitadong tagumpay sa mga pasyente, tulad ng mga interbensyon na hindi gamot tulad ng cue-expose na therapy na naglalayong tulungan ang mga indibidwal na harapin ang mga nag-trigger ng pagkagumon," sabi ni Suto. "Naniniwala kami na ang isang kahaliling diskarte ay magiging kapaki-pakinabang, kaya't hinanap naming tuklasin kung ano ang nangyayari sa utak nang walang mga pag-trigger, kung ang pagnanasa ay hindi nagmamaneho ng pag-uugali."
Sinuri ng pag-aaral kung paano kumilos ang mga nerve cells sa infralimbic cortex ng utak. Ang rehiyon ng utak na ito ay pinaniniwalaan na responsable para sa kontrol ng salpok.
Para sa kanilang mga eksperimento, ang mga siyentista ay nagtrabaho kasama ang mga lalaking daga na nakakondisyon upang maging mapilit na gumagamit ng alkohol o cocaine. Nais ni Suto at ng kanyang koponan na alamin kung ano ang nangyayari sa utak kapag ang mga daga ay nakatanggap ng mga pahiwatig sa kapaligiran (isang pabangong citrus, sa kaso ng pag-aaral na ito) na ang mga gamot ay hindi magagamit. Ang mga senyas na iyon, na kilala bilang "mga pagkukulang na pahiwatig," ay matagumpay na pinigilan ang lahat ng mga pangunahing kadahilanan na nagtataguyod sa pagbabalik ng gamot.
Ang koponan pagkatapos ay humukay ng mas malalim sa napapailalim na "anti-relaps" na mga mekanismo ng utak, gamit ang isang pamamaraan sa laboratoryo na magtatanggal ng anumang kalabuan tungkol sa kung anong papel ang ginagampanan ng mga neuron sa paghubog ng pag-uugali.
"Ang aming mga resulta ay matibay na nagtatag na ang ilang mga neuron na tumugon sa mga pagkukulang na pahiwatig ay kumikilos nang magkakasama bilang isang grupo upang sugpuin ang pagbabalik sa dati ng gamot," sabi ni Suto.
Ang karagdagang pananaliksik ay bubuo sa mga natuklasang ito.
“Kailangan ang isang medikal na tagumpay sa paggamot sa adiksyon,” dagdag ni Suto. “Umaasa kami na ang mga karagdagang pag-aaral ng mga naturang neural ensembles—pati na rin ang mga kemikal sa utak , mga gene at mga protina na natatangi sa mga ensembles na ito—ay maaaring mapabuti ang medisina sa adiksyon sa pamamagitan ng pagtukoy ng mga bagong target na maaaring gamotin para sa pag-iwas sa pagbabalik sa dati.”
Kabilang sa mga may-akda ng pag-aaral na may temang, “Ang mga anti-relapse neuron sa infralimbic cortex ng mga daga ay nagtutulak ng relapse-suppression sa pamamagitan ng mga pahiwatig ng pagkukulang sa gamot ,” sina Amanda Laque, Genna L. De Ness, Grant E. Wagner, Hermina Nedelescu, Ayla Carroll, Debbie Watry, Tony M. Kerr, Eisuke Koya, Bruce T. Hope, Friedbert Weiss, Greg I. Elmer, at Nobuyoshi Suto.