Láska znamená trpět; být šťastný je milovat. Musí tedy člověk trpět radostí? Tento syllogismus nevyhraje žádné ceny v logice, ale přesně popisuje kuriózní paradox lidského chování: lákadlo nepředvídatelných romantických partnerů.

Všichni jsme se dozvěděli, že věrnost a stálost jsou žádoucí a dokonce ctnostní, přesto nás naši básníci a filozofové varovali, že jde o bitvu do kopce proti nestydatosti lásky. Je to 400 let, co Shakespeare varoval ženy, že „muži byli někdy podvodníci; jedna noha v moři a druhá na břehu, na jednu věc konstantní nikdy. “

Zdá se, že Shakespearova slova si užíváme více, než jsme na ně dávali pozor, vzhledem k tomu, jak často si lidé stěžují, že milují někoho, kdo je vždy zklamá.

U psychoanalytiků lidé, kteří se zdají být nepřátelští, ať už ve vztazích nebo v jiných oblastech života, vyvolávají legitimní otázku, zda mají podvědomý motiv k utrpení.

Ale myslím, že by mohl existovat jiný způsob, jak pochopit přitažlivost nepředvídatelných romantických partnerů, takový, který zahrnuje otřes mozkového odměnového okruhu, primitivní neurální síť pohřbenou hluboko v našich mozcích, která je neuvěřitelně citlivá na různé odměny, jako je sex, peníze a jídlo.

Tento druh milostného připoutání je jako hazard - kromě toho, že měnou je náklonnost a sex. Klíčem je to, že odměna je neočekávaná, díky čemuž je naše mozek obzvláště silný a lákavý.

Abychom pochopili proč, zvažte, co se děje v mozku, když jsou lidé odměňováni za dvou různých podmínek: předvídaných a nepředvídaných. Psychiatr Gregory Berns to udělal jen ve studii, ve které subjekty dostaly ovocnou šťávu a vodu, oba přirozeně příjemné odměny, zatímco skenují jejich mozky pomocí MRI Během části každé relace subjekty dostávaly vodu a ovocnou šťávu v náhodných intervalech; během další části byla voda a šťáva podávána každých 10 sekund.

Profesor Berns zjistil, že voda a šťáva vyvolaly větší aktivaci v okruhu odměňování mozku, když byla odměna neočekávaná, než když byla doručena předvídatelným způsobem. Vzorek platil, zda odměnou byla voda nebo ovocná šťáva - i když většina subjektů požadovala jasnou preferenci.

Když odpálí okruh odměn, řekne také mozku něco jako: „Věnujte pozornost a nezapomeňte na tuto zkušenost, protože je to důležité.“ Tento obvod uvolňuje dopamin, když je stimulován, což, pokud dosáhne kritické úrovně, vyvolává pocit potěšení.

Důvod, proč se to stane, je jednoduchý. Okruh odměn v mozku se vyvíjel v průběhu milionů let, aby nám umožnil rozpoznat a extrahovat různé výhody z našeho prostředí, které jsou kritické pro naše přežití, jako je jídlo a vhodný sexuální kamarád. Na rozdíl od předvídatelných podnětů, neočekávané podněty nám mohou říkat věci o světě, které dosud nevíme. A protože slouží jako signál, že velká odměna může být blízko, je výhodné, aby naše pozornost vzbudily nové podněty.

Což nás přivádí k nemilosrdné lásce. Ukazuje se, že lidská láska a připoutanost jsou, stejně jako ovocná šťáva v experimentu profesora Bernse, přírodními posilovači, které mohou aktivovat vaši cestu odměny. Antropolog Helen Fisher studoval skupinu lidí 17 v sevření intenzivní romantické lásky a zjistili, že obraz jejich milované silně aktivoval okruh odměn.

Pokud jste zapojeni s někým, kdo je nepředvídatelně milující, možná se vám to moc nelíbí - ale váš okruh odměny si určitě všimne vrtošivé chování a poskytne vám informace, které by mohly být v rozporu s tím, o čem věříte, že je ve vašem nejlepším zájmu.

Opravdu si možná ani neuvědomujete činnost vlastního okruhu odměn. Jednou z podivných věcí, které profesor Berns našel, bylo to, že většina jeho předmětů nedokázala rozeznat rozdíl mezi předvídatelným nebo nepředvídatelným stavem, v němž byla odměna dána.

Protože nepředvídatelné odměny způsobují více uvolňování dopaminu než předvídatelné a více dopaminu znamená více potěšení, jedním důsledkem této studie je, že lidé zažívají více potěšení s nepředvídatelnými odměnami než s předvídatelnými - ale nemusí si být vědomi této skutečnosti.

Nejen to, ale v podstatě neexistoval žádný vztah mezi preferencemi uvedených subjektů a pozorovanou aktivitou v okruhu odměňování. To naznačuje, že naše cesty odměn mohou být aktivovány nejen bez našeho uznání, ale možná i způsoby, které jsou v rozporu s tím, co si myslíme, že dáváme přednost.

Tato data by mohla částečně vysvětlit paradox lidí, kteří si stěžují na své nespolehlivé milence, ale stále se k nim stále vracejí.

Mohlo by to také vysvětlit některé skvěle špatné chování, jako je špatné zacházení krále Leara s Cordelií. Bohužel pro Cordelii její otec věděl, že se může spolehnout na lásku své oddané a láskyplné dcery. Oproti svým plánujícím sestrám Cordelie prostě nebyla tak vzrušující - alespoň k Learova odměnovému okruhu.

Nic z toho neznamená, že jen proto, že se naše okruhy odměn rozsvítí tváří v tvář neočekávaným odměnám, jsme mimo dosah. Daleko od toho. Používáme vědomé znalosti, abychom neustále potlačovali naše nezdravé nebo nežádoucí impulsy. Očekává se, že kromě několika omezených okolností budeme mít na starosti naše mozky.

Přesto by nám to mělo pomoci pochopit ty přátele, kteří se ocitli v kontaktu s nepředvídatelnými romantickými partnery. Nejsou nutně obžaloby pro bolest nebo zklamání; mohou být závislí na skrytém potěšení z nemilosrdné lásky.