Ryan åbnede ikke sin telefon med den hensigt at finde porno. Men da den 11-årige stødte på det på sine sociale medier, blev han fascineret. Mens han så på, oplevede han et spændingsudbrud og begejstring.
Snart var hans hjerne afhængig af dopamin-suset. Det blev en daglig rutine.
Han sagde til sig selv, at han kunne stoppe, hvis han ville, men vanen voksede fra noget, han gjorde i sit soveværelse, til en altopslugende trang. Hans forældre installerede internetblokkere, men han kom uden om dem. Da sjette klasse startede, smuttede han ud af klassen op til tre gange om dagen for at se porno og onanere på badeværelset.
"Porno er bare en følelsesmæssig krykke til at undgå alle de følelser, jeg ikke engang var klar over, at jeg havde," siger Ryan, nu 25, der ligesom andre, USA TODAY talte med i forbindelse med denne historie, anmodede om, at hans efternavn blev tilbageholdt på grund af emnets følsomme karakter.
Mange mænd fra Generation Z, der voksede op med smartphones og ubegrænset internetadgang, siger, at de stødte på porno tidligt og ofte. Nogle beskriver nu sig selv som afhængige og henvender sig til et hurtigt voksende fællesskab af mænd online, der forsøger at hjælpe hinanden med at bryde disse vaner. Forskning viser, at mænd kæmper med tvangsmæssigt pornoforbrug mere end kvinder.
Anthony Preischel, en sexterapeut fra New York, siger, at pornos tilgængelighed, overkommelige priser og anonyme natur har bidraget til dens tidligere udbredelse blandt teenagere og børn.
"Den ubegrænsede adgang til porno har faktisk været højere hos Generation Z end sandsynligvis i nogen anden generation," siger Preischel.
Sex 'var bare en facade af, hvad jeg troede, det kunne være'
I årevis sagde Ryan til sig selv, at han kunne stoppe, hvis han ville. Men da han som teenager blev sendt på en missionstur, hvor han ikke kunne se porno i ni måneder, følte han sig deprimeret og oplevede fysiske symptomer, herunder kronisk udmattelse, hovedpine og ekstreme humørsvingninger.
"Jeg var så sløv og bare træt hele tiden og trist," siger Ryan.
Inden for få dage efter at han var kommet hjem, var han vendt tilbage til at bruge porno. Det var starten på en periode, der i værste fald involverede konstante påtrængende tanker. Nogle dage brugte han op mod seks timer om dagen på at læse pornografi.
Da Ryan blev seksuelt aktiv i starten af 20'erne, troede han, at tingene ville ændre sig. Men hans forventninger blev skævvredet af porno, og han kæmpede med pornoinduceret erektil dysfunktion.
"Jeg vidste, at porno ikke var ægte, men jeg havde ingen anelse om, hvad (sex) skulle være, fordi jeg ikke oplevede ægte, faktisk, intim og kærlig sex," siger Ryan. "Det var bare denne facade af, hvad jeg troede, det kunne være."
Hvordan unge hjerner reagerer på pornografi
Preischel siger, at porno i kombination med onani, som f.eks. alkohol eller lignende stoffer, udløser hjernens belønningssystem. Aktiviteten udløser en frigivelse af det nydelsesfremkaldende kemikalie dopamin, som kan forstærke adfærden og skabe en vaneløkke. Over tid overvælder denne løkke hjernens belønningsbaner på en måde, der permanent kan ændre, hvordan den bearbejder impulskontrol, nydelse og motivation.
"Det startede som en håndteringsmekanisme for traumer og psykiske problemer," siger Tyler, en 22-årig, der kæmpede med angst, depression og seksuelt misbrug som barn. "Hvis jeg så pornografi ... tænkte jeg ikke på de ting."
Adfærden er især betydningsfuld for unge drenge, hvis hjerner stadig er under udvikling; teenageres eksekutive funktioner, abstrakte tænkning og beslutningstagningsevner fortsætter med at blive dannet gennem alder 25.
"Den præfrontale cortex er ikke udviklet endnu, så impulskontrollen er der ikke, og så begynder dopaminen at omdirigere disse belønningsveje," siger Preischel.
Max, en 35-årig, der først blev introduceret til porno som 11-årig, siger, at han kæmpede med at regulere komplicerede følelser i voksenalderen på grund af pornoforbrug i sin ungdom.
"Fordi jeg startede så ung, blev det en måde at selvmedicinere ubehagelige følelser på, for det var det, jeg altid havde gjort," siger Max.
Mere: Disse unge mænd blev tiltrukket af manosfæren. Sådan fandt de en vej ud.
Pornoindustrien boomer
En 2022 indberette Fra Common Sense Media, en nonprofitorganisation med fokus på medievurderinger og digital online sikkerhed for børn, fandt man ud af, at 71 % af teenagere rapporterede bevidst at have set porno i den seneste uge.
Den gennemsnitlige respondent rapporterede, at de første gang så porno i en alder af 12 år.
Når mænd ser porno i en ung alder, har det langsigtede konsekvenser for deres opfattelse af forhold, seksuel intimitet og syn på kvinder, ifølge Brad Salzman, en autoriseret klinisk socialrådgiver og certificeret sexafhængighedsterapeut ved New York Sexual Addiction Center.
"Alt du skal gøre er at se porno, og så venter det på dig, ikke? Uanset hvilken type porno du vil have, uanset hvad du er til, så er det der," siger Salzman. "Men prøv nu at oversætte det til den virkelige verden, og det virker bare ikke. Din kæreste eller din kone vil ikke altid gøre det, du vil, når du vil."
Pornoindustrien vokser hurtigt. En seneste analyse viser, at markedet for voksenunderholdning er vurderet til mere end 191 milliarder dollars – og at væksten forventes at nå tæt på 275 milliarder dollars inden 2032.
Nogle dele af internettet hylder endda tvangsmæssig pornobrug. Der findes hele diskussionsfora dedikeret til at "optimere" oplevelsen af at se ulovlige videoer og diskutere specifikt indhold. I 2024, Reddit bandlyst en populær subreddit om emnet, men snesevis af andre er stadig aktive.
Max siger, at pornos overgang til internettet faldt sammen med hans teenageudviklingsår. Det, der startede med at kigge i hans fars vintagemagasiner eller printe billeder online, voksede til noget, der var tilgængeligt døgnet rundt.
Porno, som var hans primære introduktion til sex, drev til sidst en kile i hans forhold.
"Jeg ville helt sikkert finde mig selv i at seksualisere kvinder meget, bare objektivisere dem og bare se på dem som objekter for min egen nydelse, i stedet for rigtige mennesker," siger Max.
Her går mænd hen for at få hjælp
Mens DSM-5 anerkender ikke tvangsmæssig pornobrug som en formel lidelse, siger onlinefællesskaber af mænd, der er blevet påvirket, at det for dem føles som en afhængighed, og det er en afhængighed, som folk konstant søger hjælp til. Nogle Reddit-fora dedikeret til at holde op med porno har nu mere end 1 millioner medlemmer.
Max siger, at det at tale med andre mænd, der har oplevet tvangsmæssig pornobrug, har været den største motivator på hans rejse. Mere end et dusin Reddit-grupper dedikeret til afbryder porno tiltrækker mere end en halv million ugentlige besøgende tilsammen.
"Jeg tror, det er den største ting, der påvirker mænd i dag, og det er et større problem, end nogen nok overhovedet ved," siger Max.
For unge mænd, der kæmper med at finde professionel hjælp på grund af den skam, skyld og forlegenhed, der er forbundet med pornobrug, er disse grupper et første skridt mod støtte. Gruppemoderatorer leder månedlige motivationsudfordringer som brugerne kan tilmelde sig. For at spore deres ansvarlighed angiver nogle brugere antallet af dage, de har været fri for porno, i deres brugerprofiler.
Brugere siger, at disse grupper har hjulpet dem med at finde ansvarlighed, genoprette deres forhold og presset dem til at søge professionel hjælp fra terapeuter og støttegrupper for sexafhængighed.
Salzman siger, at værdien af disse grupper ikke kan overvurderes.
"At opdage, at der faktisk er andre mænd, der går igennem det samme, fyre, der kan relatere til dem og ikke vil dømme dem, og så høre historier fra nogle af disse fyre om, hvilke strategier der rent faktisk har virket ... Jeg synes, det er utrolig nyttigt," siger Salzman.
Ryan, der bruger Reddit-fora som supplement til en personlig 12-trins gruppe for anonyme sexafhængige, som han deltager i, siger, at det krævede at udforske disse støttemuligheder at indse, at han havde et unormalt forhold til sex.
"Jeg havde den idé, at alle, mænd som kvinder, uanset hvem de var, ville være utro, hvis de fik muligheden, og alle tænker lige så meget på sex, som jeg gør," siger Ryan. "Da jeg hørte folks historier ... indså jeg, at det slet ikke er sandt."
Sådan får du hjælp til tvangsmæssig pornobrug
Ryan siger, at det er en lang vej at komme sig, men han fokuserer på at erstatte porno med nye, sunde vaner.
Han slettede det meste af sine sociale medier og begyndte at læse inden sengetid. Han har implementeret en flittig træningsplan. Han har også opsøgt hobbyer, der tvinger ham til at forlade sit hus; han købte et medlemskab i en bueskydningsklub og meldte sig ind i en lokal Dungeons & Dragons-gruppe.
I de sidste 14 år har Ryan ikke vidst, hvem han var uden porno. En stor del af isolationen bag hans afhængighed og skammen over at skjule, hvad han gik igennem, førte til, at han maskerede sin personlighed foran sine venner og familie.
De lyster er der stadig, men han føler sig rustet til at håndtere dem, og for første gang føler han håb om, at han kan komme over dette.
Nu vil han finde ud af, hvem han er, når der ikke er porno.
"En af de største motivationer for at forblive clean," siger Ryan, "er at finde ud af, hvem jeg egentlig er, og at være den person foran alle."