Omsorgsfulde reden løfter disse fugle til en højere aborre
Af NATALIE ANGIER
Midt i al den psykosociale imødekommelse i disse dage over de relative fordele hos tigermødre og helikopterdatter, lad mig gøre en plads til den stille, dogged forældre stil i New Caledonian krage.
Nye kaledonske krager er kendt for deres værktøjsmaskiner.
I kompleksiteten, fluiditeten og raffinementet i deres brug af værktøjet, deres evne til at manipulere og fuglehåndtere pinde, blade, ledninger, strenge og ethvert andet naturligt eller kunstigt objekt, de kan finde i den perfekte enhed til at fiske ud mad eller fiske ud anden - Tredje eller højere orden-værktøjer, kragerne har ingen kammerater i det ikke-menneskelige vivarium, og det inkluderer sådanne lærebog fingerfulde smarties som elefanter, macaques og chimpanser.
Videoer af laboratorieundersøgelser med kragerne er blevet virale, og viser fuglene, der gør ting, der ser praktisk ud. I et berømt eksempel fra Oxford University, en kvinde, der hedder Betty, bøjer metodisk et lige stykke tråd mod ydersiden af en plastcylinder for at danne form af en krog, som hun derefter indsætter i plastcylinderen for at udtrække et håndteret stik fra bunden så dybt som man kan trække i prop fra et afløb. Videoer med snakekat er bare ikke en chance.
Så hvordan bliver fuglene så kunstige til at udføre? Nye rapporter i tidsskriftene Animal Behaviour and Learning and Behaviour fra forskere ved University of Auckland antyder, at formlen for kragesucces muligvis ikke er forskellig fra de næsebor, der ofte serveres for folk: Lad dine afkom have en udvidet barndom i en stald og kærligt hjem; føre ved eksempel; tilbyde positiv forstærkning; være tålmodig og vedvarende; forkæl dig selv et næsten voksen afkom ved at lejlighedsvis slå en frisk kakerlak ind i munden; og indse, at en goshawk til enhver tid kan svøbe ned og sætte en stopper for hele det pædagogiske program.
Jennifer C. Holzhaider, hovedforfatter for de to nye rapporter, sagde, at i et år af deres tre-årige feltundersøgelse fødte kragerne, de fulgte, i alt otte kyllinger.
”Vi tænkte, ja, vi har otte unge, vi kan se,” sagde hun. Men goshawks, rotter, ugler og stormende regn tog deres vejafgift, og kun en af disse otte kyllinger overlevede. ”Det er et hårdt liv i junglen; det er alt, hvad der er der til, ”sagde Dr. Holzhaider.
Ved at studere krageres sociale struktur og adfærd og detaljerne i deres vanskelige hverdag, håber forskerne at få ny indsigt i udviklingen af intelligens, samspillet mellem fysisk og social dygtighed og den relative betydning af hver selektiv kraft i at fremme behovet for en stor dyrehjerne.
Forskerne vil vide, hvorfor det er, at 700 eller deromkring arter af krager, ravne, rooks, jays og magpies, der udgør verdens generelt smarte panoply af korvider, blev den nye caledonske krage sådan en outlier, en avian savant, en YouTube-top på linjen.
”Det er et stort puslespil,” sagde Russell D. Gray, leder af Auckland-laboratoriet. ”Hvorfor dem? Hvorfor er denne art på en lille ø i Stillehavet i stand til ikke kun at bruge, men til at fremstille en række forskellige værktøjer og på en fleksibel snarere end en rote eller programmatisk måde? Hvorfor er de i stand til at gøre mindst så godt som sjimpanser på eksperimenter med kognition, der viser en forståelse af verdens fysiske egenskaber og en evne til at generalisere fra et problem til det næste? ”
Hvis fuglene lærer at undgå huller og barrierer i den eksperimentelle indstilling af en plastikrørboks, for eksempel, vil de undgå huller og barrierer under de meget forskellige forhold på et træbord. "At kende deres sociale struktur," sagde Dr. Gray, "er en del af puslespillet."
Nye DNA-undersøgelser antyder, at korvider først opstod i slutningen af dinosaur-æraen, for ca. 65 millioner år siden, et eller andet sted i nabolaget i Australien og strålede udad derfra. Forfædrene til den nye kaledonske krage rejste ikke langt før de bosatte sig på den 220-mil lange land kvist, hvorfra arten henter sit navn.
Den moderne nye caledonske krage er begravelsesrig med regning og fjer, og i gennemsnit 12 inches i længde og 12 ounce i vægt, en middels slags korvid: meget mindre end en almindelig ravn, lidt mere kompakt end den allestedsnærværende amerikanske krage, men kødere end en jay eller en knægt. Hjernestørrelse er en anden sag.
”Alle korvid hjerner er relativt store,” sagde Dr. Gray, ”men foreløbige beviser tyder på, at den nye caledonske hjerne er stor, selv for korvider.” Desuden er hjernen fortrinsvis forstørret og viser imponerende bulk i den aviære ækvivalent af den kogiterende forhjerner. , især strukturer involveret i associativ læring og finmotorik.
Deres regninger er også usædvanlige, "mere som en menneskelig modsat tommelfinger end almindeligt korvid næb," sagde Dr. Gray.
Regningerne "ser ud til at være specialiserede til at indeholde værktøjer," siger Anne Clark, der studerer amerikanske krager ved State University of New York i Binghamton, men som også har observeret nye caledonske krager i marken. ”Da jeg så dem, så de ud til at gribe en pind, hver gang de syntes at være i stand til at regne noget ud,” sagde hun, snarere da en matematiker har problemer med at løse et problem uden en blyant i hånden.
Fuglene er uundværlige værktøjsmaskiner ude i marken. De finder lige de rigtige kviste, knækker dem fri for grenen og vender derefter kvistenderne ind i nålskarpe kroge. De river strimler fra de savtandede kanter på Pandanus-blade og former derefter strimlerne til elegante piggspyd.
Med deres kroge og deres spyd udtrækker de snegle, insekter og andre hvirvelløse dyr fra dybe sprekker i jorden eller i træer. Fuglene er tilhængere af lokal skik.
Gavin Hunt fra University of Auckland konstaterede gennem en hård transislandsundersøgelse af mønstre, der blev efterladt i Pandanus-blade fra de randstrippende krager, at værktøjsfremstillingsstilarter varierede fra sted til sted, og disse stilarter forblev stabile over tid. Samlet set har de nye kaledonske krager deres version af kulturen.
At være kultiveret er hårdt arbejde. I studiet af fuglenes sociale liv bekræftede Dr. Holzhaider og hendes kolleger tidligere observationer Nye kaledonske krager er ikke gruppelivende sociale sommerfugle, som mange krager og ravne er, men overholder i stedet en nuklear familieordning. Mænd og kvinder parrer sig sammen og forbliver sammen året rundt og bekræfter deres bånd med charmerende bevægelser som fodring og pleje hinanden, sidder tæt nok til at røre ved og ikke engang huske, når deres partner leger med deres værktøjer.
Unge fugle bliver hos deres forældre i to år eller mere - en meget udbredt afhængighed, efter fuglestandarder - og de foder sammen som en familie og skravler hele tiden. ”De har denne måde at tale i en stille stemme på,” Waak, waak, waak, ”det lyder virkelig dejligt,” sagde Dr. Holzhaider.
Ungdommene har brug for deres udvidede læreplads. "De er utroligt vedvarende, vildt ripper og hacker på Pandanus-blade og prøver at få det til at fungere," sagde Dr. Holzhaider, "men i seks måneder eller deromkring er unge ingen måde i stand til at lave et værktøj."
Forældrene træder ind i overtrædelsen og tilbyder praktikanten mad, de har sikret sig med deres egne finfinede værktøjer. ”Ved at se deres forældre få en snegl ud af et træ lærer de, at der er noget dernede værd at søge efter,” sagde hun. ”Det holder dem i gang.”
Carrot-on-stick-tilgangen: Den fungerer hver gang.
;