Tokyo (CNN)Da jeg var en ung, enlig kvinde i Japan i 1980'erne, var økonomien rødglødende, og det samme var datingscenen. Seje piger skammede sig ikke for at miste deres jomfruelighed før ægteskabet.
Selvfølgelig for mig personligt var det en stor ting at miste min jomfruelighed. Men socialt var det ikke noget biggie. Det var 80'erne, Japan levede, og livet var godt.
Godhed, hvordan tiderne har ændret sig.
Det er alarmerende for mig og mange af mine jævnaldrende at se den entusiasme omkring sex og forhold, vi følte under vores ungdom, erstattet af den seksuelle ligegyldighed, der ses i Japan i dag.
En regeringsundersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge, foreslog, at næsten 40 procent af japanerne i tyverne og trediverne ikke er i et forhold, tror ikke, at de har brug for en romantisk partner, hvor mange kalder forholdet "generende."
En anden undersøgelse fra 2010 viste, at en ud af fire japanske mænd i trediverne, der aldrig har været gift, er jomfruer. Tallene var kun lidt mindre for kvinder.
Apati til sex
Denne seksuelle apati er yderst foruroligende for Japan, som har verdens hurtigst aldrende befolkning, hvilket giver anledning til bekymring for, at borgerne ikke vil producere nok børn til at opretholde en sund økonomi i de kommende år.
Jeg var skeptisk, da jeg lærte om en nøgen kunstklasse, der havde til formål at inspirere Japans voksende befolkning af middelaldrende jomfruer.
Jeg troede, at hvis en mand ikke har haft nogen form for seksuelt forhold i trediverne eller fyrre, er det bare at tegne en nøgen kvinde som at kaste en dråbe vand på en skovbrand. Det løser ikke problemet.
Men så interviewede vi Takashi Sakai (vi er enige om at skifte navn), en 41-årig japansk jomfru, der siger, at disse klasser, der tilbydes hver anden måned i Tokyo af de non-profit hvide hænder, er det nærmeste han nogensinde har været en ægte, nøgen kvinde og ikke en fantaseret version i japansk manga.
”Når du ser en kvinde og finder hende attraktiv, kan du spørge hende ud, holde i hendes hånd, kysse, og sådan går det,” siger Sakai.
”Men i mit tilfælde skete det ikke for mig. Jeg troede, det kunne ske naturligt, men det skete aldrig. ”
Aldrig blevet kysset
Shingo Sakatsume - en selvstændig "sexhjælper", der arbejder med hvide hænder - siger, at middelaldrende jomfruer, der gerne vil have, at deres situation ændrer sig, mangler en reel livserfaring med kvinder, så det er et første skridt at lade dem bruge tid på at se på den kvindelige krop for at løse problemet.
”I det japanske samfund har vi så meget underholdning ud over kærlighed og sex. Vi har animation, berømtheder, tegneserier, spil og sport, ”siger han.
"Hvorfor skal du vælge kærlighed eller sex frem for de andre sjove ting, der ikke har potentiale for smerte og lidelse?"
Illusionen om et perfekt forhold kombineret med den japanske frygt for fiasko har skabt et alvorligt socialt problem, siger han.
Han ved, at den tilsyneladende afbrydelse fører til færre relationer, registrerer lave fødselsrater og en krympende befolkning.
Klasserne ser ud til at være med til at hjælpe Sakai, en bjergbestiger og lærer, der på 41 ikke kun er en jomfru, men har aldrig været i et forhold eller endda blevet kysset.
I årevis har han holdt sin jomfruelighed hemmelig for venner, kolleger og familie.
”Ikke at fortælle andre (jeg er jomfru) var det samme som at lade som om problemet ikke eksisterer,” siger Sakai. "Det var som at lægge det væk på en hylde, hvor ingen kan se det."
Gamle klichéer
Som jeg ser på, at min seksårige søn vokser op, tænker jeg altid på, om Japan vil være et godt hjem.
I 2060, når han bliver min alder, vil Japans befolkning, hvis de nuværende tendenser fortsætter, være faldet med mere end 30%.
To ud af fem personer bliver ældre end 65. Vil Japan være i stand til at opretholde sig selv? Hvad vil hans liv være som?
Japanske syn på køn og forhold har ændret sig dramatisk i min 27-årige karriere.
Tilbage i bobleøkonomien i 1980'erne blev ugifte piger over 25 år kaldt "Julekage" - et udtryk for noget, du smider ud efter sæsonen er gået.
I 1990'erne blev konceptet "årets nudel".
I Japan spiser vi nudler nytårsaften. Hvis de ikke spises den 31., smides de også ud som julekager.
I dag griner mange på disse gamle klichéer.
Tyve års økonomisk stagnation synes at have ført til emasculation af nogle japanske mænd, som ikke længere kan regne med at finde et job, der vil betale nok til at støtte en kone og børn.
”Økonomisk status og indkomst er tæt knyttet til selvværd. Lavere indkomst betyder lavere selvtillid, ”siger Sakatsume.
"At have lavere selvtillid gør det vanskeligt at forpligte sig til et kærlighedsforhold."
Sakai deler nu sin historie åbent i White Hands-klasser. Han siger, at tillid til andre hjælper ham med at indse, at han ikke er alene.
”Der er så mange mennesker, der lever, som om de ikke har noget seksuelt lyst. Jeg føler førstehånds, at (disse) slags mennesker er stille stigende. ”
Sakai siger, at han stadig håber at sige farvel til sin jomfruelighed, men er filosofisk om det.
”Jeg har det meget bedre nu, fordi jeg kan tale om det. Og ved at tale om det er jeg klar over, at min situation ikke er noget, jeg skal ændre, men jeg må genkende, ”siger han.
"Jeg har ikke givet op endnu."
;