Hvorfor er det så svært at ændre?

af Rebecca Skloot (2007)

Nora Volkow ønsker min chokolade. Jeg sidder på en rund konferencebord i sit store vindue på National Institut for Narkotikamisbrug, hvor hun er direktør. Volkow fortæller mig om hendes forskning i neurologi med at spise, og hvordan for nogle mennesker at holde op med mad som chokolade, kan det være lige så hårdt som at sparke heroin for en junkie. Mad siger hun, kroger folk ved at udløse de nøjagtige kemiske reaktioner, der udløses i hjernen af ​​hård medicin. Eller nikotin. Eller alkohol. Eller shopping. Eller sex. "Jeg kan ikke stoppe med at kigge på din chokolade," siger Volkow, øjnene dartede fra mig til chokolade og tilbage. Det er en Hersheys Kiss Volkows sekretær gav mig øjeblikke tidligere. Jeg tog det med et smil og en tak, men jeg er en af ​​de få kvinder i verden
der faktisk ikke kan lide chokolade. Så jeg slap af spidsen for at være høflig, læg resten i sin metalliske indpakning og slid den på bordet ved siden af ​​min notesbog. Dette gør Volkow ubehageligt, hvilket ikke er det, jeg havde forventet.

De fleste artikler om Volkow fokuserer på hendes barndom i Mexico City. De siger, er det ikke fantastisk, hun blev rejst i samme hus, hvor Stalin havde sin bedstefadre-Leon Trotsky, den eksiliterede russiske revolutionær - myrdet med en isøkse? De taler om, hvordan Volkow startede lægeskolen på 18, så gik til USA og blev en af ​​landets førende forskningspsykiatere. Men for mig er det mest fascinerende ved Volkow, at hun - lederen af ​​landets nationale stofmisbrugsbureau - ikke kun er en chokolade junkie. Hun er også en chokoladepusher. Volkow skifter frem og tilbage i Bethesda, Maryland, konturfrit hår, der hopper, sorte knæhøje støvler clacking-stopper derefter, indsnævrer øjnene og griner. "Jeg har nogle gode ting," siger hun og når ind i sin bordskuffe. "Syvoghalvtreds procent ren kakao." Hun kaster en kvart-spist bar på bordet ved siden af ​​mig. "Gå videre," siger hun, "har nogle." Jeg fortæller hende nej tak, og hun rejser sine øjenbryn.

"Jeg forsøger med mennesker," siger hun. "Jeg sætter chokoladen der og se, hvor længe det tager dem at hente det op." Hun ryster på hovedet. "Jeg er meget dårlig med chokolade. Jeg tager det med det samme. Jeg fejler min egen test. Men du, "siger hun og peger på mit kys." Du har meget god hæmmende kontrol! "Dette får mig til at grine, fordi hvis hun havde tilbudt ostekage eller svensk fisk, ville jeg ikke have haft fem sekunder. Men mit problem er ikke mad; det er motion og det faktum, at jeg synes ude af stand til at gøre det. Uanset hvor mange gange jeg deltager i et træningscenter eller køber nye træningstøj eller træner træning med venner, udøver jeg simpelthen ikke. Jeg har altid haft gode grunde: Jeg er for travl, det regner, jeg har brug for bedre sko, der er ikke noget gym i mit nabolag. Jeg har en deadline, hovedpine eller kramper; det er for varmt eller for koldt, der løber ondt i mine fødder, vægten er tung ... Jeg kunne fortsætte. Den rationelle del af min hjerne ved, at jeg skal udøve: Jeg har læst artikler, der siger, at den forhindrer næsten enhver menneskelig sygdom, bekæmper depression og styrker immunsystemet. Jeg hører det reducerer stress og angst, at det hjælper dig med at fokusere og sove og få bedre sex. Jeg vil have alt det - hvem gør det ikke? Men tilsyneladende, en anden del af min hjerne - som tilfældigvis er den dominerende del - vil have alt for at forblive nøjagtigt som det er.

Og klart, jeg er ikke alene. På dette tidspunkt er det almindeligt kendt, at de førende dødsårsager i USA - hjertesygdomme, diabetes og flere kræftformer - kan forebygges gennem adfærdsændring. Hundrede tusinde mennesker vågner op hver januar 1st og siger, "I dag går jeg på kost / motion / holder op med at ryge / tager stoffer / gambling / hvad som helst." De forsøger ofte ofte meget hårdt, men de fleste fejler. Jeg vil gerne vide hvorfor. Og jeg taler ikke om eksterne faktorer, som for meget arbejde og ikke nok tid. Jeg leder efter, hvad der sker i vores hjerner, når vi forsøger at ændre, og hvordan vi kan bruge den viden til faktisk at lykkes.

+ + +

Sådan endte jeg i Nora Volkows kontor og lyttede til hendes besættelse af min chokolade. Volkow og kolleger har brugt de sidste 15 år for at undersøge sammenhængen mellem stofmisbrug og fedme ved at studere en ting, der gør det så svært at ændre en vane: dopamin, et kemikalie i hjernen, der overfører signaler fra celle til celle og får os hooked på alt fra mad til cigaretter til shopping til sex.

Dopamin lærer din hjerne, hvad du vil, og drev dig for at få det, uanset hvad der er godt for dig. Det gør det i to trin. Først oplever du noget, der giver dig fornøjelse (siger McDonalds franske fries), hvilket forårsager en dopamin bølge. Nogle af den dopamin rejser til området i din hjerne, hvor minder er dannet og skaber en hukommelse, der forbinder de fries med at få en belønning. På det tidspunkt, i videnskabstale, er fries blevet "fremtrædende". Og når du udsættes for noget, der er fremtrædende, kan du tænke, det er dårligt for mig, det burde jeg ikke, men din hjerne registrerer Dopamin jackpot! Det er her, hvor trin to kommer ind: På toppen af ​​at skabe minder kontrollerer dopamin områderne i hjernen, der er ansvarlige for lyst, beslutningstagning og motivation. Så når fries bliver fremtrædende, næste gang du ser eller lugter dem, frigiver din hjerne en bølge af dopamin, der drev dig for at få nogle. Når du lykkes, producerer din hjerne mere dopamin, hvilket forstærker den hukommelse, der gjorde fries til en vis grad i første omgang, og ætser den længere ind i din hjerne. Det er en uendelig cyklus: Jo mere du gør noget, der er givende, jo mere dopamin sikrer, at du gør det igen. Det er netop hvordan vaner danner. Til sidst, hvis friesne bliver overbevisende nok, vil din hjerne frigive dopamin og skubbe dig for at få fries hver gang du ser farverne gule og røde, selvom du ikke er i nærheden af ​​McDonald's.

Og det gælder for enhver adfærd, der resulterer i en belønning: Orgasmer forårsager dopaminstød. Det gør også jackpotten, når du spiller, vinder et løb, gennemfører en test, laver kokain eller methamphetaminer, ryger, drikker. "Dopamin er motivation," fortæller Volkow mig. "Hvis du opretter dyr i laboratoriet, der ikke har dopamin, har de ikke noget drev. De kan spise mad og det smager godt, men de har ingen motivation til rent faktisk at gøre noget, så de vil ikke spise, og de vil dø. "Som hun taler, nikker jeg og tager noter til pludselig hendes computer dings: Hun har en e-mail. Jeg er ikke tvangsmæssig når det kommer til mad, men e-mail? Glem det. Volkow deler ikke min besættelse. Hun fortsætter med at tale om dopamin, jeg går tilbage til noter, så er der den ding igen, og jeg tror, ​​hun har to nye e-mails. Volkow er unfazed. Vi fortsætter således, indtil hun skal have ti beskeder, og jeg kan næppe modstå at komme op og læse dem selv. Så rammer det mig: E-mail er lige så stor for mig, da chokolade er til Volkow. Jeg arbejder ofte måneder, nogle gange år før jeg ser mit arbejde på tryk, men e-mail giver mig belønningen for øjeblikkelig tilfredsstillelse. Jeg fortæller Volkow dette og hun griner. "Du har ret," siger hun. "Jeg vedder på, om jeg lægger dig i en MR-maskine og spiller den e-mail-støj, du vil få de samme dopaminforstødninger, som jeg ser hos kokainmisbrugere, når de tror, ​​at en anden bliver høj."

+ + +

Det er derfor, det er så svært at ændre. Det betyder at kæmpe mod et af de mest grundlæggende neurologiske systemer i hjernen. "Tænk over det," siger Volkow. "Hvis du designer en art, og du vil sørge for, at det gør ting, der er afgørende for overlevelse, ligesom at spise og reproducere - skaber du et system, der handler om glæde, så de vil gentage disse ting. Derefter har du dopamin, så disse adfærd bliver automatiske. Det er strålende, virkelig. "

Selv om hun ikke har bevist det endnu, har Volkow en teori om hvorfor kostvaner ofte fejler: På baggrund af dyreforsøg mener hun, at folk kan opleve tilbagetrækning, når de forsøger at sparke visse fødevarer, deres hjerner er blevet afhængige af. "Det gør det svært at fjerne disse fødevarer," siger hun til mig, "fordi folk kan føle sig deprimeret eller træg eller generelt forfærdelig." Hvis det viser sig at være tilfældet, siger hun, måske vil din diæt langsomt ændre sig.

Men mit store spørgsmål til Volkow er dette: Hvordan får du dig til at hænge på noget, der ikke er iboende behageligt for dig som at leve på salater og broccoli eller i mit tilfælde at udøve? Mange mennesker får en naturlig høj fra at træne. Jeg er dog ikke en af ​​dem. "Er der ikke nogen måde at narre dopaminsystemet?" Spørger jeg hende. "En eller anden måde at narre min hjerne til krævende motion?" Selvfølgelig siger hun: Hemmeligheden tænker på belønninger. Min udbetaling for at arbejde kan være en pedicure eller et nyt par sko. For nogen, der forsøger at diæt: Måske får du en massage efter en uge med god spisning, eller få en ven til at gøre gavekort, hvis du holder dig på sporet (du betaler, men hun kontrollerer kuponerne). "At give dig selv belønninger for en adfærd involverer dopaminsystemet, så din hjerne vil forbinde det positive resultat med det, som vil hjælpe dig med at danne vanen."

Når jeg kommer hjem, prøver jeg det. Jeg laver en aftale med mig selv: Hvis jeg udøver hver dag i en uge, får jeg en ny mini MP3-afspiller. Jeg vågner om morgenen og det regner. Jeg minder mig om MP3-afspilleren. Efter flere forvirrede minutter at finde ud af, hvad a
person bærer at træne i regnen (en poncho? en paraply?), jeg ender i vandtætte vandrestøvler og min kæreste hættetrøje, som er tre gange min størrelse. Jeg snor hunden, og vi begynder at løbe, men mine støvler er for tunge og mine lunger brænder, og jeg kan ikke se, fordi hætten er ved at falde over mine øjne. Og selvfølgelig er der regnen. Så vi falder til en fart tur. En time senere kommer vi hjem og ser ud som om vi har været dunked i en flod. Jeg fjerner mine våde tøj og fortæller mig selv, gør det seks gange, og du får en MP3-spiller. Så tror jeg, ja, rigtigt, du kan muligvis ikke træne igen uden musik. Så jeg køber en MP3-spiller og fortæller mig selv, jeg har virkelig brug for træningstøj, før jeg prøver noget som at løbe igen.

+ + +

Næste dag finder jeg mig selv i en meget grøn og blå cafeteria ved Kennedy Krieger Institute i Baltimore, det berømte center for børn og unge med udviklingsmæssige handicap. Jeg sidder på tværs af Michael Schlund, ph.d., en forskningspsykolog, der deler sin tid blandt flere videnskabelige institutioner, hvor han udforsker områder af hjernen involveret i læring og adfærdsmæssige ændringer. For Schlund er dette arbejde en del af et større projekt, der har til formål at hjælpe folk med autisme lære. Men det jeg er interesseret i er en undersøgelse, han for nylig er færdig ved University of North Texas, hvor han brugte måneder i at observere hjernen hos raske voksne, da de lærte nye adfærd baseret på belønninger.

Her er hvad der skete: Efter at have slået frivillige ind i en MR-maskine, gav han dem to knapper - en til højre, en til venstre - så sagde: "Du skal træffe nogle beslutninger. Hvis du er korrekt, tjener du penge. Hvis du har forkert, ingen penge. "Han fyrede maskine, som rattlede og klangede, da det begyndte at scanne deres hjerner. Inde i maskinen, på en computerskærm over frivilligehovederne, kom en cirkel op og forsvandt. Derefter blinkede ordet CHOOSE, hvilket betød, at de måtte vælge en knap til højre eller venstre. Spillet gav ingen mening. Der var ikke noget rigtigt svar: Alt de kunne gøre var at klikke en knap tilfældigt, så computeren sagde WRONG, og cirklen dukkede op igen. Så de valgte den anden knap og computeren blinkede, KORREKT. Du har tjent 50 CENTS.

Når de frivillige vidste hvilken knap der skulle trykkes som svar på cirklen, gentog de processen igen og igen. Cirkel. Korrekt knap. Belønning. Cirkel. Korrekt knap. Belønning. Det var her, hvor det blev interessant for Schlund, fordi han vil vide, hvad der sker i hjernen, når man lærer en ny adfærd baseret på belønninger, hvilke dele lyser op, hvor stor den aktivering er, og hvordan den ændrer sig over tid, som adfærden bliver sædvanlige.

Ved første klik, da de gættede, lykkedes frivilliges hjerner lidt i frontal-lobe-et område der var forbundet med selvkontrol, beslutningstagning og adfærdskifte. Efter det andet klik, da de fik belønningen til at svare korrekt, skyndte deres hjerner i høj gear, og med hver gentagelse blev deres frontallober lysere mere og mere, hvilket betød, at deres hjernevirksomhed fortsatte med at stige, da de lærte den nye adfærd . Men - og det er den gode nyhed - indenfor om 50 gentagelser, siger Schlund, det omvendte vil begynde at ske - frontal lobe lyser mindre og mindre, indtil hjernen udøver minimal indsats, hvilket betyder, at den nye opgave officielt er blevet en vane.

Når Schlund fortæller mig det her, spørger jeg, om det betyder, at jeg kun må tvinge mig til at udøve 50 gange, og så vil det være en vane. "Jeg ville ønske jeg kunne sige ja," svarer han. "Men vi har virkelig ingen idé. Hvad jeg kan fortælle dig er, at der er mange variabler. "Den største
er stress. Det viser sig, at hormoner frigivet af kroppen som reaktion på stress er vores værste fjende når det kommer til forandring: De hæmmer faktisk frontalbenen, hvilket gør hjernen vender tilbage til adfærd, der ikke kræver bevidste beslutninger (spiser vores velkendte fødevarer , drikker, rygning). Ikke alene forstyrrer stresshormoner de områder af vores hjerner, der skal være aktive for at ændre sig, de stimulerer også vores følelsesmæssige centre, som sender ud signaler, der fortæller os at mindske stresset. Og hvad nedsætter stress? Fødevarer (fordi det frigiver naturlige opiater), alkohol, cigaretter, shopping.

Så vellykket ændring afhænger til dels af stresshåndtering. Men Schlund siger, det afhænger også af at finde de rigtige belønninger. "Hvis folk blev betalt for at udøve," siger han til mig, "alle ville gøre det. Og dette land ville være meget bedre. "Jeg spørger, om han vil betale mig for at udøve. Han folder sine hænder på Formica bordet imellem os, ser mig i øjet og siger, "Hvis du vil overbevise din hjerne, skal du motionere, du skal behandle dig selv som du vil behandle din hund." Det er næppe hvad Jeg forventede ham at sige, men på dette tidspunkt er jeg åben for noget.

"Forestil dig hun væder på gulvet hver dag," siger han. "Vil du sige," Hej hund, hvis du ikke våd på gulvet i en uge, vil jeg købe dig et råhudben? " Det ville være som din chef siger: 'Hvis du arbejder fem år, så får du din check.' Det er for langt væk. "

Det er klart, at min MP3-afspiller mislykkedes: En uge var for lang til at vente. Hvis jeg skal tilordne motion med en positiv udbetaling, skal belønningen være øjeblikkelig. Men ud over det, siger Schlund mig, at jeg må unlearn de belønninger, jeg allerede har forbundet med ikke at udøve (ingen smerte, mere tid til andre ting). At gøre dette kræver faktisk at ændre mit neurale kredsløb. Og rewiring en voksen hjerne, jeg er ved at opdage, er meget vanskelig.

+ + +

Et par dage efter mit møde med Schlund sidder jeg på et lille skrivebord i en psykiatrisk afdeling ved Yale og stirrer på en computerskærm med to klikbare knapper: CHE og SHE. Computeren siger "Che" (eller er det "hun"?), Og jeg skal trykke på den relevante knap. Jeg klikker CHE. Computeren buzzes og fortæller mig at prøve igen. "Che" eller "hun"? Jeg klikker på SHE. Summen. Om og om får jeg buzz. Jeg tror, ​​det skal være en joke, men så skør jeg, lyt hårdt og endelig høre det. Jeg ramte CHE. Computerdingen, så ser to rosa kyssefisk på skærmen og gør en funky dans med en eremitkrabbe. Det er min belønning, som klart får min dopamin til at gå: Jeg begynder at spille compulsively, helt hooked på at vælge det rigtige svar, så jeg kan se, hvad min næste goofy belønning vil være. Efter et stykke tid begynder min opmærksomhed at vandre .... Summen. Så jeg squint, lyt hårdt og hør det igen: "Che." En spaghetti-tynd mand vises pludselig på computerskærmen og spiller en xylofon, indtil en musikalsk note rammer ham på hovedet. Så går Bruce Wexler, MD, i rummet.

+ + +

Wexler, en førende neuroscientist og forfatteren af ​​Brain and Culture, studerer hjernens plasticitet og hvordan det påvirker vores evne til at ændre sig. Jeg er kommet for at prøve dette program, som han bruger til at hjælpe patienter med skizofreni forbedre deres lydbehandling og hukommelse. "Du er meget god i det," siger Wexler mig. Ikke rigtig, siger jeg, og peger på, hvor mange fejl jeg lavede før jeg regnede med det. Men faktisk er det hele ideen med programmet: Vellykket ændring kræver unormalt intens, uafbrudt koncentration og gentagelse. Hvorfor? Fordi vi arbejder imod evolution: Vores hjerner er designet til at spare energi for virkelig vigtige ting, som åndedræt og koordineret bevægelse, selv om nogle gange ændrer adfærd lige så vigtig som vejrtrækning. Vores hjerner vender tilbage til vaner, når de får chancen, fordi vaner kræver mindre energi end forandring. Den dumme øvelse med "che" og "hun" ændrer faktisk den måde, hvorpå voksne hører, fordi det ikke tillader det. Det styrker intens koncentration, hvilket resulterer i øjeblikkelige belønninger, der får dig til at gentage øvelsen igen og igen.

"Du vil vide, hvorfor det er svært at ændre?" Wexler spurgte, da jeg først gik ind på hans kontor. "Der er hundrede milliarder neuroner i din hjerne. Hver enkelt er forbundet med tusindvis af andre. Alt, hvad du taler om-adfærd og læring og hukommelse - involverer de integrerede handlinger af hundredtusinder af celler i indviklede systemer i hele hjernen. "Hos voksne er disse systemer hardwired.

Når du er et barn, er det en anden historie: Unge hjerner danner konstant nye forbindelser mellem neuroner, ændrer måden børn behandler information baseret på deres oplevelser. Det er plasticitet, og det er derfor, at børnene opsuger sprog og tilpasser sig nye kulturer til satser, der sætter voksne i skam. "Når vi rammer vores 20'er, siger Wexler," vores hjerner har mistet det meste af deres plasticitet. "Men heldigvis har de ikke mistet det hele.

Forestil dig at du har et stærkt øje og et svagt øje, fortæller han mig. Hvis du dækker det gode øje med en plaster, så det får ingen stimulus, vil det svage øje blive stærkere. Men den anden fjerner du plasteret, det stærke øje sparker igen og den svage bliver svagere. Det samme gælder alle veje i hjernen. Når de er etableret, holder de sig fast og forbliver stærke, så længe de bliver brugt. Så det første skridt mod forandring, siger Wexler, sætter en "patch" over den vej, du ønsker at tabe (som f.eks. En chokoladebesættelse), hvilket betyder at fjerne alt, der aktiverer det (med chokolade i huset, der går steder hvor du køber normalt chokolade). Det er derfor, for mange mennesker, der forsøger at holde op med at drikke eller ryge, er det umuligt at have kun et glas vin eller cigaret. Det er derfor, heroin og koksmisbrugere skal undgå steder og mennesker, der er forbundet med deres lægedage.

For dieters kan du bare gå ind i din almindelige købmand og aktivere en gammel velkendt madbane og holde den i live. Så vellykket vægttab er lige så meget om livsstilsændring som det handler om, hvad du spiser: Køb hos en ny butik; købe nye mærker af mad; brug et nyt sæt af plader; spis i et andet rum på et andet tidspunkt på dagen. Alle disse ting hjælper med at sulte en gammel usund vej, så du kan udvikle en ny. "Jo mere drastisk du omstrukturerer dine vaner," siger Wexler, "jo mere er den etablerede vej, du forsøger at ændre, svækket."

Men at fjerne den gamle vej er ikke alt. Du vil gøre tingene meget lettere, hvis du søger i din hjerne for en eksisterende sund vej - selv en lille svag en-så styrker den. Wexler fortæller mig at finde en "Jeg kan lide motion" -sti. Jeg fortæller ham, jeg tror ikke jeg har en. Han køber det ikke. "Var der ikke nogen aktivitet, du elskede som barn?" Spørger han. Det tror jeg ikke.

På toget tog hjem, mens jeg stirrer ud af vinduet og lytter til min nye MP3-afspiller, kommer David Bowies "Ændringer" på, og jeg begynder at grine. Passende ja. Men det var også sangen min næste dør nabo og jeg skøjte til i min baggård, da jeg var en pige. For hele mit unge liv var jeg besat med rulleskøjter. Mit første kys var på skøjter; Jeg rulleskøjte til gymnasiet hver dag og rullede derefter ned ad gangen fra klasse til klasse. Jeg overbeviste faktisk min gymnasium om at frafalde min PE krav og give mig kredit for min konstante skating. Sidder på toget, der husker alt dette, jeg smiler og tænker, jeg har lige ramt min dopamin jackpot.

Når jeg kommer hjem, strammer jeg på mine tiårige Rollerblades og giver det en chance. Jeg tænder nogle disco og begynder at rulle. Solen skinner; min hund kører ved siden af ​​mig. Jeg kan næsten føle dopaminen, der kører gennem mine årer. Mit øvelsesproblem er løst. Livet kunne ikke være bedre.

Næste dag vågner jeg op, går ind i min stue, så sæt dig ned ved min computer tænkning, Åh min Gud, jeg har så meget at gøre. Et par timer senere tror jeg, jeg skulle gå rollerblade nu. Men jeg er optaget. Jeg har en deadline, jeg udøvede i går, og desuden ser det ud til at det kommer til at regne. Jeg gør det senere. Men når jeg kommer senere, er jeg træt af at arbejde hele dagen, og nu bliver det mørkt. Så tænker jeg, vent et øjeblik. Hvorfor er ikke alt det, der dopamin fra i går, kører mig til at stå op og Rollerblade igen? Glemte min hjerne?

+ + +

En uge senere kalder jeg Monika Fleshner, ph.d., en neuroimmunophysiolog ved University of Colorado i Boulder, som har gjort omfattende undersøgelser af fysiologi i motion. Jeg forklarer min situation. Jeg siger, at jeg fandt en øvelse, jeg kan lide, og jeg tror jeg har fået dopamin-sagen løst, men sjovt er: Jeg gør det stadig ikke.

Du ved hvad hendes bundlinje er? Sug det op - bare gør dig selv motion.

Fleshner er meget klar: Det er ikke som om du finder din dopamin jackpot, og din hjerne siger straks, Nu træner vi hver dag. I et stykke tid er du nødt til at tvinge dig selv til at gøre det. Men jeg fortæller hende, at jeg har en meget god grund til ikke at: Jeg ved, at hendes forskning viste, at hos dyr medfører tvunget motion ikke de samme fysiologiske fordele, som frivillig motion gør. Faktisk svækker det faktisk dyrenes immunsystem ved at forårsage en stigning i stresshormoner i kroppen. Jeg spørger hende om dette, og hun siger det er sandt, men jeg behøver ikke bekymre mig om det. Hvorfor? Fordi jeg ikke bliver nødt til at træne mig lang nok til at skabe problemer. Som jeg siger, "Undskyld mig?"

Så fortæller hun mig noget vidunderligt: ​​Alt jeg skal gøre, er at tvinge mig til at træne regelmæssigt i cirka to uger, måske tre, og min hjerne vil begynde at producere et protein kaldet hjerneafledt neurotrofisk faktor (BDNF), som hun kalder Miracle-Gro for hjernen. Det øger hjernens plasticitet, så du kan lære, tænke klart og fokusere i længere perioder. Det øger også dopamin neurotransmission, hvilket betyder, at jo mere jeg udøver, jo mere belønning får jeg, og jo mere mit dopaminsystem er aktiveret for at udøve en vane, jeg snart vil have.

"Bare sæt på dine rulleskøjter," fortæller Fleshner mig. "Rem på nogle hovedtelefoner, snør hunden op, gå udenfor og begynde at træne lige nu."

Lang, stille pause.

"Jeg er seriøs," siger hun.

Jeg sidder og holder telefonen i et sekund, før jeg tænker, Åh, hvad i helvede. Tre uger er ikke så slemt. Så leder jeg ud til dag et. Og ja, det er dag en igen, for jeg gik ikke ud til dag to sidste gang, hvilket betyder, at jeg starter fra bunden.

+ + +

Da jeg begyndte denne mission for at finde ud af hvorfor det er så svært at ændre usund adfærd, talte jeg med mere end et dusin forskere. Hver eneste grin og sagde en version af dette: "Hvis jeg kunne svare på det spørgsmål, ville jeg vinde en nobelpris og have narkotikaforeninger
op ved min dør for miles. "

Men sandheden er, forskere har afdækket nogle meget vigtige ting. Til at begynde med er forandring monumentalt vanskeligt. Nogle mennesker kan bare vågne op en morgen, beslutte at ændre sig og holde sig til det. Men mange, måske de fleste, kan det ikke. Årsagen kan være genetisk; det kan være den måde du er oprejst på; måske har nogle mennesker stærkere frontallober end andre. Forskere er stadig ikke sikre. Hvad de ved, er, hvis du er en af ​​de mennesker, der kæmper, er det ikke noget at slå dig selv over - det er bare den måde din hjerne arbejder på. Men det er heller ikke en undskyldning at kaste i håndklædet og sige: Nå, jeg har ikke nok dopamin, eller mine dårlige veje er for stærke. Som Bruce Wexler fortalte mig: "Jo mere vi forstår, hvad vi er imod, desto mere kan vi udvikle strategier, der kan hjælpe os med at arbejde med vores hjerner for at skifte succes."

Så i stedet for at vågne nytårsmorgen og sige: "Jeg skal gøre X nu", og beretter dig selv en måned senere, da denne beslutning ikke fungerede, husk: Du gør intet mindre end at omdanne din hjerne. Tilgangen ændres som om du lærer et nyt sprog eller et nyt instrument. Selvfølgelig vil du ikke være flydende eller spille symphonier øjeblikkeligt; du har brug for konstant fokus og praksis. At overvinde en usund vane indebærer at ændre adfærd i forbindelse med det og håndtering af stress, fordi stressning om forandring (eller noget andet) vil banke dig væk fra vognen hurtigere end du indser. Frem for alt, få det dopamin-system at gå: Find belønninger-gør dem øjeblikkelige, og vær ikke nærige. Din hjerne har brug for dem. Og jeg lover (vel, Volkow, Schlund, Wexler og Fleshner løfte) det bliver lettere. Det er ikke en masse selvhjælp
nonsens. Det er biologi.