Den nye forskning i nettets negative virkninger.
Tweets, tekster, emails, indlæg. Ny forskning siger, at internettet kan gøre os ensomme og deprimerede - og måske endda skabe mere ekstreme former for psykisk sygdom, rapporterer Tony Dokoupil.
af Tony Dokoupil | Juli 9, 2012 1: 00 AM EDT
Før han lancerede den mest virale video i internet historie, var Jason Russell en halvhjertet web tilstedeværelse. Hans YouTube-konto var død, og hans Facebook- og Twitter-sider var et trickle af kid billeder og home-garden opdateringer. Weben blev ikke lavet "for at holde øje med, hvor meget folk som os," tænkte han, og da hans egne teknologiske vaner fik ham til at føle sig som "et geni, en narkoman eller en megalomaniac", tog han fat i dage for at tro, som humorist Andy Borowitz satte det i en tweet, som Russell tagget som en favorit, "det er vigtigt at slukke for vores computere og gøre ting i den virkelige verden."
Men dette forbi marts Russell kæmpede for at slukke for noget. Han videresendte et link til "Kony 2012", hans dybt personlige webdokumentar om den afrikanske krigsherre Joseph Kony. Ideen var at bruge sociale medier til at gøre Kony berømt som det første skridt til at stoppe sine forbrydelser. Og det syntes at virke: Filmen blev kvæget gennem cyberspace og klokkede mere end 70 millioner visninger på mindre end en uge. Men der skete noget med Russell i processen. De samme digitale redskaber, der støttede hans mission, syntes at rive ved sin psyke og udsatte ham for uafbrudt kudos og kritik og afslutte hans armlængdesforhold med nye medier.
Han sov to timer i de første fire dage og producerede en vrøvl af bizarre Twitter opdateringer. Han sendte et link til "I Met Walrus", et kort animeret interview med John Lennon, der opfordrede tilhængere til at "begynde at træne dit sind." Han sendte et billede af hans tatovering, TIMSHEL, et bibelsk ord om menneskets valg mellem godt og ondt . På et tidspunkt uploadede han og kommenterede et digitalt billede af en tekstbesked fra sin mor. På en anden sammenlignede han sit liv med den sindsbøjede film, "en drøm inde i en drøm."
På den ottende dag i hans mærkelige vortex fra 21-århundrede sendte han et sidste tweet-et citat fra Martin Luther King Jr .: "Hvis du ikke kan flyve, så løbe, hvis du ikke kan løbe, så gå, hvis Du kan ikke gå, så kravle, men uanset hvad du gør, skal du fortsætte fremad "- og gik tilbage i den virkelige verden. Han tog sit tøj afsted og gik til hjørnet af et travlt kryds ved hans hjem i San Diego, hvor han gentagne gange slog betonen med begge håndflader og rantede om djævelen. Dette blev også en viral video.
Derefter blev Russell diagnosticeret med "reaktiv psykose", en form for midlertidig galskab. Det havde intet at gøre med narkotika eller alkohol, hans kone, Danica, stresset i et blogindlæg og alt at gøre med den maskine, der holdt Russell tilsluttet, selv da han bryder fra hinanden. "Selvom vi var nye," fortsatte Danica, "læger siger, at dette er en fælles oplevelse", givet Russells "pludselige overgang fra relativ anonymitet til verdensomspændende opmærksomhed - både raves og latterliggørelser." Mere end fire måneder senere er Jason ude af hospitalet , siger hans firma, men han er stadig i genopretning. Hans kone tog en "stilhedstid" på Twitter. Jasons sociale medier konti forbliver mørke.
Tony Dokoupil om, hvordan nettet påvirker mental sundhed.
Spørgsmål om internets skadelige virkninger på sindet er mindst lige så gamle som hyperlinks. Men selv blandt web skeptikere, tanken om, at en ny teknologi kan påvirke, hvordan vi tænker og føler - endsige bidrage til en stor amerikansk crack-up-blev betragtet som dum og naiv, som at vifte en stok i elektrisk lys eller skylde fjernsynet for børn disse dage. I stedet blev internettet set som blot et andet medium, et leveringssystem, ikke en djævelsk maskine. Det gjorde folk lykkeligere og mere produktive. Og hvor var beviset ellers?
Men beviset er nu begyndt at pile op. Den første gode, peer-reviewed forskning er ved at dukke op, og billedet er meget dystre end trompetblastene fra webutopierne har tilladt. Den nuværende inkarnation af den internet-bærbare, sociale, accelererede og all-pervasive-kan gøre os ikke bare dummere eller ensomere, men mere deprimerede og ivrige, tilbøjelige til obsessive-tvangs- og opmærksomhedsunderskud, selv ligefrem psykotiske. Vores digitaliserede sind kan scanne som hos stofmisbrugere, og normale mennesker bryder ned i triste og tilsyneladende nye måder.
Mere fra dyret
• Eksklusivt: Tom Cruise's Year the Seminary
I sommeren 1996 slørede 7 unge forskere ved MIT linjerne mellem mand og computer og levede samtidig i de fysiske og virtuelle verdener. De bragte tastaturer i deres lommer, radiosender i deres rygsække og en klipskærm foran deres øjne. De kaldte sig "cyborgs" - og de var freaks. Men som Sherry Turkle, en psykolog ved MIT, påpeger, "vi er alle cyborgs nu." Dette liv med kontinuerlig forbindelse har vist sig at være normal, men det er ikke det samme som at sige, at det er sundt eller bæredygtigt, som teknologien til at omskrive den gamle linje om alkohol - bliver årsagen til og løsningen på alle livets problemer.
I mindre end spændingen af en enkelt barndom har amerikanerne slået sammen med deres maskiner og stirret på en skærm i mindst otte timer om dagen, mere tid end vi bruger på andre aktiviteter, herunder sovende. Teenagere passer til syv timers skærmtid i den gennemsnitlige skoledag; 11, hvis du tæller tid brugt multitasking på flere enheder. Da præsident Obama sidste løb for kontor, havde iPhone endnu ikke lanceret. Nu er smartphones højere end de gamle modeller i Amerika, og mere end en tredjedel af brugerne kommer online, inden de går ud af sengen.
I mellemtiden er tekstning blevet som blinkende: den gennemsnitlige person, uanset alder, sender eller modtager omkring 400 tekster om måneden, fire gange 2007-nummeret. Den gennemsnitlige teenager behandler en forbløffende 3,700-tekst om en måned, dobbelt så 2007-figuren. Og mere end to tredjedele af disse normale cyborgs, inklusive mig selv, rapporterer, at de føler, at deres telefon vibrerer, når der faktisk ikke sker noget. Forskere kalder det "phantom-vibration syndrome."
Fotoillustration af Justin Metz
Samlet set har de digitale skift i de sidste fem år været opmærksomme på en hest, der har sprint ud under sin rytter, ved at trække den person, der engang holdt tæerne. Ingen argumenterer for en slags Amish-fremtid. Men forskningen gør det nu klart, at internettet ikke er "bare" et andet leveringssystem. Det skaber et helt nyt mentalt miljø, en digital tilstand i naturen, hvor det menneskelige sind bliver et spinnende instrumentpanel, og få mennesker vil overleve uforskammet.
"Dette er et problem så vigtigt og uden fortilfælde som klimaændringer", siger Susan Greenfield, en farmakologi professor ved Oxford University, der arbejder på en bog om, hvordan digital kultur genbruger os - og ikke til det bedre. "Vi kunne skabe den mest vidunderlige verden for vores børn, men det kommer ikke til at ske, hvis vi er i fornægtelse, og folk sover i disse teknologier og ender med glasagtige zombier."
Gør internettet os gale? Ikke selve teknologien eller indholdet, nej. Men en Newsweek-gennemgang af resultater fra mere end et dusin lande finder svarene peger i en lignende retning. Peter Whybrow, direktør for Semel-instituttet for neurovidenskab og menneskelig adfærd hos UCLA, hævder, at "computeren er som elektronisk kokain", brændstofcykler af mani efterfulgt af depressive strækninger. Internettet "fører til adfærd, som folk er bevidste om, ikke er i deres bedste interesse og gør dem ængstelige og gør dem til at handle tvangsfuldt", siger Nicholas Carr, hvis bog The Shallows om webens effekt på kognition blev nomineret til en Pulitzer Præmie. Det "fremmer vores obsessions, afhængighed og stress reaktioner", tilføjer Larry Rosen, en Californiens psykolog, der har undersøgt Nets effekt i årtier. Det "opmuntrer - og endog fremmer - vanvid."
Frygt for, at internettet og mobilteknologien bidrager til afhængighed - for ikke at nævne de ofte relaterede ADHD- og OCD-lidelser - har vedblivet i årtier, men for det meste af tiden gik naysayerne til gode, ofte puckishly. "Hvad er næste? Mikrobølgeovergreb og Chapstick-afhængighed? "Skrev en peer reviewer for en af de førende psykiatriske tidsskrifter og afviste en national undersøgelse af problematisk internetbrug i 2006. Diagnostisk og statistisk manual for psykiske lidelser har aldrig medtaget en kategori af maskine-menneskelige interaktioner.
Mere fra dyret
• Mitt Romney's Class-Warfare Edge
Men det synspunkt er pludselig på outs. Når den nye DSM frigives næste år, vil Internet Addiction Disorder blive inkluderet for første gang, omend i et bilag, der er mærket til "yderligere undersøgelse." Kina, Taiwan og Korea accepterede for nylig diagnosen og begyndte at behandle problematisk webbrug som en alvorlig national sundhedskrise. I disse lande, hvor titusinder af mennesker (og så meget som 30 procent af teenagere) betragtes som internetafhængige, hovedsagelig til spil, virtuel virkelighed og sociale medier, er historien sensationelle frontpage news. Et ungt par forsømte sit barn til døden, mens de nærede en virtuel baby online. En ung mand dræbte sin mor for at tyde på, at han logger ud (og derefter brugt sit kreditkort til at hente flere timer). Mindst 10 ultra-web-brugere, der betjenes med et klik med nudler, har døde for blodpropper fra at sidde for længe.
Nu finansierer den koreanske regering behandlingscentre og koordinerer en sen aften web nedlukning for unge mennesker. Kina har i mellemtiden lanceret en møders korstog for sikre Web-vaner, der vender sig til den tilgang, efter at det viste sig, at nogle læger brugte elektrochok og alvorlige slag til at behandle internetafhængige teenagere.
"Der er kun noget om mediet, der er vanedannende," siger Elias Aboujaoude, en psykiater ved Stanford University School of Medicine, hvor han leder klinikken Obsessive Compulsive Disorder Clinic og Impulse Control Disorders Clinic. "Jeg har set masser af patienter, der ikke har nogen historie om vanedannende adfærd - eller stofmisbrug af nogen art - bliver afhængige via internettet og disse andre teknologier."
Hans 2006-undersøgelse af problematiske Web-vaner (den, der blev puckishly afvist) blev senere offentliggjort, og danner grundlaget for hans seneste bog Virtually You om den nedfald, der forventes fra internets uimodståelige lokke. Selv blandt demografiske midaldrende fastnetbrugere var den gennemsnitlige respondent i sine 40'er, hvide og producerede mere end $ 50,000 et år. Aboujaoude fandt ud af, at mere end en ud af otte viste mindst et tegn på en usund tilknytning til nettet . Nyere undersøgelser, der rekrutterer folk, der allerede er online, har fundet amerikanske tal på lige fod med dem i Asien.
Hjernerne hos internetmisbrugere scanner meget som hjernen hos narkomaner og alkoholmisbrugere. (Mariette Carstens / Hollandse Hoogte-Redux)
Så var der University of Marylands 2010 "Unplugged" -eksperiment, der bad 200 undergrads om at afstå fra alle web- og mobilteknologier for en dag og holde en dagbog om deres følelser. "Jeg er tydeligvis afhængig, og afhængigheden er syg," rapporterede en elev i undersøgelsen. "Medier er mit stof", skrev en anden. Mindst to andre skoler har ikke engang været i stand til at få et sådant eksperiment fra jorden for manglende deltagere. "De fleste universitetsstuderende er ikke bare uvillige, men funktionelt ude af stand til at være uden deres medieforbindelser til verden", konkluderede University of Maryland.
Samme år lavede to psykiatere i Taiwan overskrifter med ideen om iPhone-afhængighedsforstyrrelse. De dokumenterede to tilfælde fra deres egen praksis: den ene involverede en high school-dreng, der endte i en asyl, efter at hans iPhone-brug nåede 24 timer om dagen. Den anden indeholdt en 31-årig salgskvinde, der brugte sin telefon under kørslen. Begge tilfælde kunne have været grinet, hvis ikke for en 200-person Stanford undersøgelse af iPhone vaner udgivet på samme tid. Det viste sig, at en i 10-brugere føler sig "fuldt afhængig" til sin telefon. Alt undtagen 6 procent af prøven indrømmede noget niveau af tvang, mens 3 procent ikke vil lade nogen andre røre deres telefoner.
I de to år siden har bekymring over netets patologiske klæbrighed kun intensiveret. I april fortalte lægerne The Times of India om en anekdotisk uptick i "Facebook-afhængighed." De seneste detaljer om amerikansk webobsession findes i Larry Rosens nye bog, iDisorder, der til trods for hucksterish-titlen kommer med imprimatur af verdens største akademiske udgiver. Hans team undersøgte 750 folk, et spredt teens og voksne, der repræsenterede den sydlige Californien folketælling, detaljerede deres teknologiske vaner, deres følelser om de vaner og deres resultater på en række standardtest af psykiatriske lidelser. Han fandt ud af, at de fleste respondenter, med undtagelse af dem i en alder af 50, tjekker tekstbeskeder, e-mail eller deres sociale netværk "hele tiden" eller "hvert 15-minut." Mere bekymrende fandt han også, at de, der brugte mere tid online havde mere "tvangsfuld personlighed træk."
Måske ikke så overraskende: de, der vil have mest tid online, føler sig tvunget til at få det. Men faktisk vil disse brugere ikke ligefrem være så forbundne. Det er ikke helt frit valg, der driver de fleste unge virksomheders medarbejdere (45 og under) for at holde deres BlackBerrys i soveværelset inden for armernes rækkevidde, pr. 2011-undersøgelse; eller frit valg, pr. anden 2011-undersøgelse, der gør, at 80 procent af ferierende medbringer laptops eller smartphones, så de kan tjekke ind med arbejde, mens de er væk; eller frit valg, der fører smartphone-brugere til at kontrollere deres telefoner før sengetid, midt om natten, hvis de rører, og inden for få minutter efter at være vågne.
Mere fra dyret
• Octomom: I'm Not a Creep!
Vi ser måske ud til at vælge at bruge denne teknologi, men i virkeligheden bliver vi trukket af det ved kortsigtede gevinster. Hver ping kan være social, seksuel eller professionel mulighed, og vi får en mini-belønning, et sprøjt af dopamin, til at besvare klokken. "Disse belønninger tjener som energibolt, der genopliver tvangsmotoren, ligesom den spiller, som en gambler modtager som et nyt kort, rammer bordet," fortalte MIT medieforsker Judith Donath for nylig Scientific American. "Kumulativt er effekten kraftig og svær at modstå."
For nylig blev det muligt at se denne form for brug af nettet genskabe hjernen. I 2008 Gary Small, lederen af UCLA's Memory and Aging Research Center, var den første til at dokumentere ændringer i hjernen som følge af endog moderat internetbrug. Han afrundede 24-folk, halvdelen af dem oplevede webbrugere, halvdelen af dem nybegyndere, og han bestod dem hver gennem en hjerneskanner. Forskellen var slående, hvor webbrugerne viste fundamentalt ændrede præfrontale cortexer. Men den virkelige overraskelse var hvad der skete næste gang. Nybegynderne gik væk i en uge og blev bedt om at tilbringe i alt fem timer online og derefter vende tilbage til en anden scanning. "De naive emner havde allerede rewired deres hjerner," skrev han senere, mumlede mørkt om, hvad der kunne ske, når vi bruger mere tid online.
Hjernerne hos internetmisbrugere, det viser sig, ser ud som hjernen hos narkotika- og alkoholmisbrugere. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar, fandt kinesiske forskere "unormal hvid materie" -agtigt ekstra nerveceller bygget til hurtighed i områderne med opmærksomhed, kontrol og ledelsesfunktion. En parallel undersøgelse fandt lignende ændringer i hjernen hos videospilmisbrugere. Og begge undersøgelser kommer på hælene af andre kinesiske resultater, der forbinder internetafhængighed med "strukturelle abnormiteter i grå materiale", nemlig krympning af 10 til 20 procent i hjernens område, der er ansvarlig for behandling af tale, hukommelse, motorstyring, følelse, sensoriske og andre oplysninger. Og værre, krympningen stoppede aldrig: jo mere tid online, jo mere viste hjernen tegn på "atrofi".
Mens hjerneskanninger ikke afslører, som kom først, misbruger eller hjernen ændres, føler mange klinikere deres egne observationer bekræftet. "Der er ingen tvivl om, at vi bliver mere impulserende," siger Stanfords Aboujaoude, og en af grundene til dette er teknologiforbrug. Han peger på stigningen i OCD og ADHD diagnose, hvoraf sidstnævnte har steget 66 procent i det sidste årti. "Der er årsag og virkning."
Og slap dig ikke selv: kløften mellem en "internetmisbruger" og John Q. Public er tynd til ikke-eksisterende. Et af de tidlige flag for afhængighed var at bruge mere end 38 timer om ugen online. Ved denne definition er vi alle misbrugere nu, mange af os i onsdag eftermiddag, tirsdag, hvis det er en travl uge. Nuværende test for internetafhængighed er kvalitativ og støtter et ubehageligt bredt netværk, herunder mennesker, der indrømmer at ja, de er rastløse, hemmelighedsfulde eller optaget af internettet, og at de gentagne gange har gjort mislykkede bestræbelser på at skære ned. Men hvis dette er usundt, er det klart, at mange amerikanere ikke vil være godt.
Ligesom afhængighed var den digitale forbindelse til depression og angst også engang en næsten latterlig påstand. Et 1998 Carnegie Mellon-studie fandt ud af, at brugen af nettet over en toårsperiode var forbundet med blå stemninger, ensomhed og tabet af virkelige venner. Men emnerne levede i Pittsburgh, kritikere snakkede. Derudover kan nettet ikke bringe dig kyllingesuppe, men det betyder slutningen af ensomhed, en global landsby af venner og venner, du ikke har mødt endnu. Sikkert nok, da Carnegie Mellon tjekkede tilbage med borgere i Steel City et par år senere, var de lykkere end nogensinde.
Men den sorte krage er tilbage på ledningen. I de sidste fem år har mange undersøgelser dupliceret de oprindelige Carnegie Mellon-fund og udvidet dem, hvilket viser, at jo mere en person hænger ud i den globale landsby, jo værre vil de sandsynligvis føle. Web-brug fordømmer ofte søvn-, motion- og ansigt til ansigt-udvekslinger, som alle kan forstyrre selv den chirpiest sjæl. Men den digitale effekt kan vare ikke kun for en dag eller en uge, men for mange år ned på linjen. En nylig amerikansk undersøgelse baseret på data fra ungdomsbrug i 1990'erne fandt en forbindelse mellem tid online og humørsygdomme i ung voksenliv. Kinesiske forskere har ligeledes fundet "en direkte effekt" mellem kraftig netbrug og udvikling af fuldblæst depression, mens forskere fra Case Western Reserve University korrelerede tunge teksting og socialmediebrug med stress, depression og selvmordstænkning.
Som svar på dette arbejde bemærkede en artikel i tidsskriftet Pædiatrik fremkomsten af "et nyt fænomen kaldet" Facebook-depression "?" Og forklarede, at "online-intensiteten kan udløse depression." Læger, ifølge rapporten offentliggjort af American Academy of Pediatrics, bør arbejde digital brug spørgsmål i hver årlig checkup.
Rosen, forfatteren af iDisorder, peger på en overvejende forskning, der viser "et link mellem internetbrug, chat, emailing, chatting og depression blandt unge" samt de "stærke forhold mellem videospil og depression." Men problemet ser ud til at være både kvalitet og kvantitet: dårlige interpersonelle erfaringer-så almindelig online-kan føre til disse potentielle spiraler af fortvivlelse. For sin bog Alone Tog interviewede MIT psykolog Sherry Turkle mere end 450 folk, de fleste af dem i deres teenagere og 20'er, om deres liv online. Og mens hun er forfatteren af to tidligere teknologiske positive bøger og en gang prydede omslaget til Wired magazine, afslører hun nu en trist, stresset verden af mennesker, der er belagt i Dorito-støv og låst i et dystopisk forhold til deres maskiner.
Folk fortæller hende, at deres telefoner og bærbare computere er "plads til håb" i deres liv, "hvor sødme kommer fra." Børn beskriver mødre og fædre utilgængelige på dybe måder, til stede og alligevel ikke der overhovedet. "Mødre ammer nu og flasker deres babyer, som de skriver," fortalte hun den amerikanske psykologiske forening sidste sommer. "En mor lavet spændt af tekstbeskeder vil blive oplevet som spændt af barnet. Og det barn er sårbart for at fortolke den spænding, som kommer ud fra forholdet til moderen. Dette er noget, der skal overvåges meget nøje. "Hun tilføjede:" Teknologi kan få os til at glemme vigtige ting, vi ved om livet. "
Denne fordampning af det ægte selv opstod også blandt de high school-og college-age børn, hun interviewede. De kæmpede med digitale identiteter i en tid, hvor den egentlige identitet er i flux. "Hvad jeg lærte i gymnasiet," et barn ved navn Stan fortalte Turkle "var profiler, profiler, profiler; hvordan man laver en mig. "Det er en nervepirrende indlæringskurve, et liv levet udelukkende i offentligheden med webkameraet, hver fejl optaget og delt, mocked indtil noget mere mockable kommer sammen. "Hvor lang tid skal jeg gøre det?" En anden teen sukkede, da han var parat til at svare på 100 nye meddelelser på sin telefon.
Sidste år, da MTV polledede sine 13-til 30-årige seere på deres webvaner, følte de fleste "defineret" af det, de lægger online, "udmattet" ved altid at lægge det derude og helt ude af stand til at se væk af frygt for at gå glip af. "FOMO," kaldte netværket. "Jeg så min generations bedste tanker ødelagt af galskab, sultende hysterisk nøgne", begynder Allen Ginsbergs digt Howl, en beatnik rant, der åbner med folk "trækker sig selv" ved daggry og søger efter en "vred fix" af heroin. Det er ikke svært at forestille sig det alternative billede i dag.
Den seneste Net-og-Depression undersøgelse kan være den sørgeligste af alle. Med samtykke fra emnerne registrerede Missouri State University real-time-webvaner af 216-børn, hvoraf 30-procent viste tegn på depression. Resultaterne, der blev offentliggjort i sidste måned, viste, at de deprimerede børn var de mest intense webbrugere, tyggede op flere timers email, chat, videospil og fildeling. De åbnede også, lukkede og skiftede browservinduer hyppigere, søgte, forestillede sig og ikke fandt, hvad de håbede at finde.
De ligner hver især Doug, en midwestern universitetsstuderende, der opretholdt fire avatarer, holder hver virtuelle verden åben på sin computer sammen med hans skolearbejde, e-mail og yndlings videospil. Han fortalte Turkle, at hans virkelige liv er "bare et andet vindue" - og "normalt ikke min bedste". Hvor er dette ledet? hun undrer sig. Det er den mest skræmmende undersøgelseslinje for alle.
For nylig er lærde begyndt at antyde, at vores digitaliserede verden måske understøtter endnu mere ekstreme former for psykisk sygdom. I Stanford studerer Dr. Aboujaoude, om nogle digitale selv skal tælles som en legitim, patologisk ”slags ændring”, som alter egoer dokumenteret i tilfælde af multipel personlighedsforstyrrelse (nu kaldet dissociativ identitetsforstyrrelse i DSM). For at teste sin idé gav han en af sine patienter, Richard, en mildt udøvet personaleledelse med en hensynsløs webpoker-vane, den officielle test for multipel personlighedsforstyrrelse. Resultatet var forbløffende. Han scorede så højt som patient nul. "Jeg kunne lige så godt have været ... at administrere spørgeskemaet til Sybil Dorsett!" Aboujaoude skriver.
Guldbrødrene Joel, en psykiater ved New York University og Ian, en filosof og psykiater ved McGill University, undersøger teknologiens potentiale til at adskille menneskers bånd med virkeligheden, brændende hallucinationer, vrangforestillinger og ægte psykose, meget som det syntes at gøre i tilfælde af Jason Russell, filmskaberen bag "Kony 2012." Ideen er, at onlinelivet er beslægtet med livet i den største by, syet og suteret sammen med kabler og modemer, men ikke mindre mentalt reelle og beskatningsmæssige end New York eller Hong Kong. "Dataene understøtter klart, at en person, der bor i en storby, har større risiko for psykose end nogen i en lille by," skriver Ian Gold via e-mail. "Hvis internettet er en slags imaginær by," fortsætter han. "Det kan have nogle af de samme psykologiske konsekvenser."
Et team af forskere ved Tel Aviv Universitet følger en lignende vej. Sidste sidste år offentliggjorde de, hvad de mener er de første dokumenterede tilfælde af "internetrelateret psykose". Kvaliteten af online kommunikation er i stand til at skabe "sande psykotiske fænomener", forfatterne konkluderer, inden de lægger lægemidlet på advarsel. "Den spirende brug af internettet og dens potentielle engagement i psykopatologi er nye konsekvenser af vores tidspunkter."
Så hvad gør vi ved det? Nogle vil ikke sige noget, da selv den bedste forskning er sammenfaldende i det tidløse overfald af hvad der kommer først. Bryder mediet normale mennesker med sin utålmodige tilstedeværelse, endeløse distraktioner og trussel om offentlig latterliggørelse for fejlstop? Eller tiltrækker den ødelagte sjæle?
Men på en måde er det ligegyldigt, om vores digitale intensitet forårsager psykisk sygdom, eller blot at opmuntre det, så længe folk lider. Overvældet af deres livs hastighed vender vi til receptpligtige lægemidler, der hjælper med at forklare, hvorfor Amerika kører på Xanax (og hvorfor rehab-indlæggelser for benzodiazepiner, ingredienserne i Xanax og andre anti-angstdroger er tredoblet siden de sene 1990'er). Vi forår også for den falske redning af multitasking, hvilket skrækker opmærksomheden, selvom computeren er slukket. Og alle os, siden forholdet til internettet begyndte, har tendens til at acceptere det som det er uden meget bevidst tankegang om, hvordan vi vil have det, eller hvad vi vil undgå. Disse dage af selvtilfredshed bør ende. Internettet er stadig vores til at forme. Vores sind er i balance.
;