Ryan non aveva aperto il telefono con l'intenzione di trovare materiale pornografico. Ma quando l'undicenne si è imbattuto in esso sul suo feed dei social media, ne è rimasto incuriosito. Mentre guardava, ha provato un'ondata di curiosità ed eccitazione.
Ben presto, il suo cervello si abituò a quella scarica di dopamina. Diventò una routine quotidiana.
Si diceva che avrebbe potuto smettere se avesse voluto, ma l'abitudine, inizialmente limitata alla sua camera da letto, si trasformò in un bisogno ossessivo. I suoi genitori installarono dei blocchi per internet, ma lui riuscì a eluderli. Quando iniziò la prima media, sgattaiolava fuori dalla classe fino a tre volte al giorno per guardare porno e masturbarsi in bagno.
"La pornografia è solo una stampella emotiva per evitare tutti i sentimenti che non mi rendevo nemmeno conto di provare", dice Ryan, ora 25enne, che, come altri intervistati da USA TODAY per questo articolo, ha chiesto che il suo cognome non venisse pubblicato a causa della delicatezza dell'argomento.
Molti uomini della Generazione Z, cresciuti con smartphone e accesso illimitato a Internet, affermano di essersi imbattuti nella pornografia in giovane età e con frequenza. Alcuni ora si definiscono dipendenti e si rivolgono a una comunità online in rapida crescita di uomini che cercano di aiutarsi a vicenda a liberarsi da questa abitudine. Ricerca I risultati mostrano che gli uomini hanno maggiori difficoltà a contrastare il consumo compulsivo di pornografia rispetto alle donne.
Anthony Preischel, sessuologo di New York, afferma che l'accessibilità, il costo contenuto e l'anonimato della pornografia hanno contribuito alla sua precoce diffusione tra adolescenti e bambini.
"L'accesso illimitato alla pornografia è stato davvero maggiore nella Generazione Z rispetto a qualsiasi altra generazione", afferma Preischel.
Il sesso era solo una facciata di ciò che pensavo potesse essere.
Per anni, Ryan si è ripetuto che avrebbe potuto smettere se avesse voluto. Ma quando, da adolescente, è stato mandato in missione e non ha potuto guardare materiale pornografico per nove mesi, si è sentito depresso e ha manifestato sintomi fisici, tra cui stanchezza cronica, mal di testa e sbalzi d'umore estremi.
"Ero così letargico, sempre stanco e triste", dice Ryan.
Pochi giorni dopo essere tornato a casa, aveva ricominciato a guardare materiale pornografico. Fu l'inizio di un periodo che, nei momenti peggiori, fu caratterizzato da pensieri intrusivi costanti. Alcuni giorni, passava anche più di sei ore al giorno a consumare pornografia.
Quando Ryan ha iniziato ad avere rapporti sessuali all'inizio dei vent'anni, pensava che le cose sarebbero cambiate. Ma le sue aspettative erano state distorte dalla pornografia, e ha dovuto affrontare la disfunzione erettile indotta dalla pornografia.
"Sapevo che il porno non era reale, ma non avevo idea di cosa dovesse essere il sesso, perché non stavo vivendo un sesso vero, autentico, intimo e amorevole", dice Ryan. "Era solo una facciata di ciò che pensavo potesse essere."
Come i giovani cervelli reagiscono alla pornografia
Secondo Preischel, la pornografia, se combinata con la masturbazione, così come l'alcol o sostanze simili, attiva il sistema di ricompensa del cervello. Questa attività provoca il rilascio di dopamina, una sostanza chimica che induce piacere, la quale può rinforzare il comportamento e creare un circolo vizioso. Nel tempo, questo circolo vizioso sovraccarica i circuiti di ricompensa del cervello in modo tale da alterare permanentemente il modo in cui esso elabora il controllo degli impulsi, il piacere e la motivazione.
"È iniziato come un meccanismo di difesa per affrontare traumi e problemi di salute mentale", afferma Tyler, un ventiduenne che ha sofferto di ansia, depressione e abusi sessuali durante l'infanzia. "Se guardavo materiale pornografico... non pensavo a quelle cose."
Il comportamento ha un impatto particolarmente significativo sui ragazzi giovani il cui cervello è ancora in fase di sviluppo; le funzioni esecutive, il pensiero astratto e le capacità decisionali degli adolescenti continuano a formarsi attraverso età 25.
"La corteccia prefrontale non è ancora completamente sviluppata, quindi il controllo degli impulsi non è ancora presente, e di conseguenza la dopamina inizia a rimodellare i circuiti della ricompensa", spiega Preischel.
Max, un trentacinquenne che si è avvicinato alla pornografia per la prima volta a 11 anni, afferma di aver avuto difficoltà a gestire emozioni complesse in età adulta a causa del consumo di materiale pornografico durante l'adolescenza.
"Dato che ho iniziato così giovane, è diventato un modo per automedicarmi le emozioni spiacevoli, perché è quello che ho sempre fatto", dice Max.
Di più: Questi giovani erano attratti dalla "manosfera". Ecco come ne sono usciti.
L'industria del porno è in piena espansione
A 2022 rapporto Secondo un'indagine di Common Sense Media, un'organizzazione no-profit che si occupa di valutazione dei media e sicurezza digitale online per i minori, il 71% degli adolescenti ha dichiarato di aver guardato intenzionalmente materiale pornografico nell'ultima settimana.
In media, gli intervistati hanno dichiarato di aver visto materiale pornografico per la prima volta all'età di 12 anni.
Secondo Brad Salzman, assistente sociale clinico e terapeuta specializzato in dipendenze sessuali presso il New York Sexual Addiction Center, la visione di materiale pornografico in giovane età può avere ripercussioni a lungo termine sulla percezione delle relazioni, sull'intimità sessuale e sulla visione delle donne negli uomini.
"Basta guardare il porno ed è lì che ti aspetta, giusto? Qualunque tipo di porno tu voglia, qualunque cosa ti piaccia, è lì", dice Salzman. "Ma ora, prova a tradurre tutto questo nel mondo reale, e semplicemente non funziona. La tua ragazza o tua moglie non sempre vogliono fare quello che vuoi tu, quando vuoi tu farlo."
L'industria pornografica è in rapida crescita. Uno recente analisi I dati mostrano che il mercato dell'intrattenimento per adulti ha un valore di oltre 191 miliardi di dollari, con una crescita prevista che dovrebbe raggiungere quasi 275 miliardi di dollari entro il 2032.
Alcuni angoli di internet addirittura celebrano l'uso compulsivo della pornografia. Esistono interi forum di discussione dedicati a "ottimizzare" l'esperienza di visione di video illeciti e a discutere di contenuti specifici. Nel 2024, Reddit vietato Esiste un subreddit molto popolare sull'argomento, ma ne rimangono attivi anche decine di altri.
Max afferma che il passaggio della pornografia a internet ha coinciso con gli anni della sua adolescenza. Quello che era iniziato come guardare le vecchie riviste di suo padre o stampare immagini da internet si è trasformato in qualcosa di disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
La pornografia, che rappresentò il suo primo approccio al sesso, finì per creare una frattura nelle sue relazioni.
"Mi ritrovavo spesso a sessualizzare le donne, a oggettivarle e a vederle solo come oggetti per il mio piacere, anziché come esseri umani veri e propri", afferma Max.
Ecco dove gli uomini vanno a chiedere aiuto
Mentre l' DSM-5 Sebbene non riconosca l'uso compulsivo di pornografia come un disturbo formale, le comunità online di uomini che ne sono stati colpiti affermano che per loro si tratta di una dipendenza, e che è una dipendenza per la quale le persone cercano costantemente aiuto. Alcuni forum di Reddit dedicati a smettere di guardare pornografia ora hanno più di 1 milioni di membri.
Max afferma che parlare con altri uomini che hanno sperimentato l'uso compulsivo di pornografia è stata la più grande motivazione nel suo percorso. Più di una dozzina Gruppi Reddit dedicato smettere di porno attraggono complessivamente oltre mezzo milione di visitatori a settimana.
"Credo sia il problema che più incide sugli uomini oggi, e probabilmente è molto più grave di quanto chiunque immagini", afferma Max.
Per i giovani che faticano a trovare un aiuto professionale a causa della vergogna, del senso di colpa e dell'imbarazzo associati all'uso di materiale pornografico, questi gruppi rappresentano un primo passo verso il supporto. I moderatori del gruppo guidano sfide motivazionali mensili a cui gli utenti possono iscriversi. Per monitorare i propri progressi, alcuni utenti inseriscono nel proprio profilo il numero di giorni in cui si sono astenuti dalla pornografia.
Gli utenti affermano che questi gruppi li hanno aiutati a responsabilizzarsi, a recuperare le proprie relazioni e a spingerli a cercare un aiuto professionale da terapisti e gruppi di supporto per la dipendenza sessuale.
Salzman afferma che il valore di questi gruppi è inestimabile.
"Scoprire che ci sono effettivamente altri uomini che stanno vivendo la stessa situazione, ragazzi che possono capirli e non li giudicheranno, e poi ascoltare le storie di alcuni di questi ragazzi sulle strategie che hanno funzionato davvero... credo sia di enorme aiuto", afferma Salzman.
Ryan, che usa i forum di Reddit per integrare un gruppo di auto-aiuto per dipendenti dal sesso basato sul programma dei 12 passi, a cui partecipa di persona, afferma che è stato solo esplorando questi spazi di supporto che si è reso conto di avere un rapporto anomalo con il sesso.
"Avevo in testa l'idea che tutti, uomini e donne, a prescindere da chi fossero, avrebbero tradito se ne avessero avuto l'opportunità, e che tutti pensassero al sesso tanto quanto me", dice Ryan. "Ascoltando le storie delle persone... ho capito che non è affatto vero."
Come ottenere aiuto per la dipendenza dalla pornografia
Ryan afferma che il percorso di recupero è lungo, ma si sta concentrando sulla sostituzione della pornografia con nuove abitudini sane.
Ha cancellato la maggior parte dei suoi profili sui social media e ha iniziato a leggere prima di andare a letto. Ha intrapreso un programma di allenamento rigoroso. Inoltre, ha cercato degli hobby che lo spingano a uscire di casa: si è iscritto a un club di tiro con l'arco e si è unito a un gruppo locale di Dungeons & Dragons.
Negli ultimi 14 anni, Ryan non ha saputo chi fosse senza la pornografia. Gran parte dell'isolamento causato dalla sua dipendenza e la vergogna di nascondere ciò che stava passando lo hanno portato a mascherare la sua personalità di fronte ad amici e familiari.
Quegli impulsi sono ancora presenti, ma si sente in grado di gestirli e, per la prima volta, prova la speranza di poter superare tutto questo.
Ora vuole capire chi è quando il porno non c'è.
"Una delle motivazioni principali che mi spingono a rimanere sobrio", dice Ryan, "è capire chi sono veramente e poter essere quella persona davanti a tutti."