I giovani stanno scoprendo che la dipendenza da video hardcore sta danneggiando la loro capacità fisica di fare sesso reale. Gary Wilson spiega come la scienza e i gruppi di discussione online stanno aiutandoli a smettere
In 2007, qualcosa di strano è accaduto su internet. Lo so, qualcosa di strano sta accadendo sempre su internet. Ma questa non era una sensazione virale che andava e veniva tra poche settimane. Centinaia e poi migliaia di persone, per lo più di sesso maschile, per lo più giovani, hanno iniziato a mettere in discussione gli effetti della pornografia online. Su siti web per body-builder, 'pick-up artist', cercatori di consigli medici, appassionati di auto, persino chitarristi - ovunque gli uomini si radunassero online - le conversazioni si trasformavano in porno e ciò che stava facendo a loro.
Ho incontrato per la prima volta alcuni di questi uomini quando si sono presentati in un forum sul sesso, l'accoppiamento e il legame gestito da mia moglie, Marnia Robinson. Si lamentavano di eiaculazione ritardata, incapacità al climax e disfunzione erettile (ma non con il porno), gusti fetish porno che si erano trasformati oltre il riconoscimento e perdita di attrazione per i veri partner. Alcuni erano convinti di essere dipendenti.
Come insegnante di anatomia e fisiologia, ero rimasto al passo con le scoperte biologiche sulle basi fisiologiche delle nostre appetizioni e su come possono diventare sbilanciati. La dipendenza è una parola controversa. Ma la neuroscienza è notevolmente non ambigua.
I ricercatori ti diranno che sia la dipendenza comportamentale che quella da droga coinvolgono gli stessi meccanismi cerebrali. Sia che tu prenda cocaina, giochi d'azzardo o sia affascinato dall'azione di internet, l'aumento cronico della tua dopamina (il neurochimico "the go get it") rischia di portare avanti una serie ben consolidata di cambiamenti fondamentali del cervello. Centinaia di studi di neuroscienza sulle dipendenze comportamentali - tra cui più di settanta sui tossicodipendenti di Internet - mostrano tutti gli stessi cambiamenti cerebrali legati alla dipendenza visti nei tossicodipendenti. (I farmaci tossici causano anche effetti aggiuntivi).
Dal punto di vista delle neuroscienze, qualcosa di epico si è verificato in 2006. Gallerie di brevi clip porno apparivano con i minuti più caldi di una fornitura infinita di video. La stimolazione sessuale rilascia i più alti livelli naturali di dopamina, e questi "siti di tubazioni" (scorrono istantaneamente come video di YouTube) possono amplificare e prolungare l'eccitazione con contenuti sorprendenti, scioccanti e ansiogeni, che rilasciano dopamina. L'industria del porno aveva perfezionato un rischio di dipendenza che era molto più potente di Playboy, VHS o dial-up perché gli utenti possono mantenere la dopamina elevata semplicemente toccando uno schermo.
Un effetto paradossale di troppa dopamina è un calo di sensibilità ad esso, così come un utente scivola nella dipendenza i piaceri di tutti i giorni pallidi. Cerca ancora più difficile per qualcosa di "caldo". Nel frattempo il suo cervello si lega strettamente a qualsiasi "ricompensa" con le più grandi esplosioni di dopamina. Se è porno, alla fine potrebbe non essere in grado di raggiungere il culmine senza novità costanti.
Ho condiviso con i visitatori del forum di mia moglie alcune delle ultime scoperte delle neuroscienze sulla neuroplasticità e la dipendenza. Arme
d con un resoconto di "come funziona la macchina" che ha attirato la migliore neuroscienza disponibile, gli uomini sul forum hanno capito che c'erano buone probabilità che potessero invertire i cambiamenti cerebrali provocati dal porno semplicemente smettendo. Perché aspettare un consenso di esperti sul fatto che Internet porn sia potenzialmente dannoso o meno quando potrebbero eliminarlo e tenere traccia dei risultati?
Con stupore di tutti, i sintomi gravi generalmente si sono invertiti in pochi mesi. Un rivolo di auto-segnalazioni divenne un flusso costante. Lungo la strada, gli uomini hanno appreso e condiviso intuizioni critiche sul recupero: nuove scoperte che hanno reso il ritorno all'equilibrio meno straziante per quelli che seguono.
Ben presto, la maggior parte di coloro che cercavano soluzioni per disfunzioni sessuali inspiegabili erano uomini più giovani. Istituiscono forum anonimi per sostenersi a vicenda. Ora, ci sono centinaia di migliaia di membri in questi forum in tutto il mondo. Eppure l'intero fenomeno è rimasto, fino ad ora, al di sotto del radar. Possiamo vantarci della nostra cultura aperta, "positiva per il sesso". Ma gli uomini tendono a tacere sulla disfunzione erettile causata dall'uso del porno. Manca di fascino ribelle.
Quest'anno, i neuroscienziati di dipendenza a Cambridge e l'istituto tedesco Max Planck hanno iniziato a studiare il cervello degli utenti di internet. Non sorprendentemente, hanno trovato modifiche correlate alla dipendenza. Il cervello dei tossicodipendenti si accese in risposta ai video porno-video, proprio come il cervello dei tossicodipendenti da cocaina si accende di polvere.
Più della metà dei tossicodipendenti di Cambridge (età media 25) ha riportato difficoltà con erezioni o eccitazione con partner reali, sebbene non con il porno. E lo studio Max Planck ha scoperto che anni e ore di uso del porno sono correlati alla perdita di materia grigia nel sistema di ricompensa del cervello (che funziona con la dopamina). Il ricercatore capo Kühn ha dichiarato che i risultati dello studio "potrebbero significare che il consumo regolare di materiale pornografico consuma più o meno il tuo sistema di ricompensa". È interessante notare che nessuno dei soggetti di Max Planck ha soddisfatto i criteri diagnostici per la dipendenza, eppure il loro cervello ha evidenziato il tipo di cambiamenti osservati nei tossicodipendenti.
I ricercatori di Cambridge hanno anche scoperto che più il giovane è l'utente, più il suo cervello ha reagito con forza alle clip porno. Gli adolescenti hanno una dopamina basale più bassa, il che rende la vita quotidiana noiosa. Se sei un genitore di adolescenti probabilmente lo avrai già raccolto. Ma la loro dopamina spunta più in alto rispetto agli adulti in risposta ai brividi. Cercano naturalmente tutto ciò che promette questi successi esilaranti. Questo meccanismo spinge tutti i giovani mammiferi ad esplorare nuovi territori ed evitare la consanguineità.
L'adolescente di oggi non ha bisogno di lasciare il suo letto per sperimentare una goccia di dopamina senza fine sotto forma di novità, stimolazione sessuale e assunzione di rischi (porno tagliente, cam-2-cam, sexting). Pensa di apprendere la sessualità degli adulti, ma in realtà si sta allenando per uno sport completamente diverso: schermi, isolamento, novità costante, porno fetish e guardare altre persone fare sesso.
La sua situazione è ancora più precaria perché, da adulta, il suo cervello avrà potato miliardi di connessioni nervose basandosi sul principio di usarlo o perdere. Il vero sesso, quando finalmente si presenta, può sembrare un'esperienza aliena.
Gli effetti sono ora mostrati in alcune statistiche minacciose. Il 54% dei maschi canadesi 16-21 anni fa riporta problemi sessuali: bassa libido (24%), problemi con l'orgasmo (11%) e, più comunemente, disfunzione erettile (27%).
Professoressa di Urologia e Presidente della Società Italiana di Patologia Patologica della Riproduzione, Carlo Foresta ha condotto indagini periodiche sugli adolescenti. In 2013, 10.3% dei suoi partecipanti ha riportato una bassa libido. In soli otto anni, il tasso era salito del 600% da 1.7% e le disfunzioni sessuali adolescenti erano raddoppiate. Il prossimo studio di Foresta sui maschi 19-25 mostra tassi più alti di disfunzione erettile e desiderio sessuale molto più basso nei consumatori di pornografia pesante rispetto agli utenti occasionali.
Sui forum che controllo, i giovani uomini hanno bisogno di mesi in più per recuperare la funzione erettile rispetto agli uomini che non sono cresciuti con il porno in streaming. Non mi interessa dire alle persone cosa fare e non voglio iniziare a vietare le cose. Ma la pornografia moderna pone seri rischi ai suoi utenti. È tempo che li capiamo. L'identificazione insensata del porno con la liberazione sessuale è altrettanto inutile quanto la prudenza. Partiamo da quello che ora sappiamo sugli effetti del porno sul cervello di chi lo usa e da lì lavora.
Titolo della foto: I giovani hanno scoperto che i cambiamenti fisici di cui hanno esperienza possono essere invertiti se rinunciano al porno
Gary Wilson è l'autore dell'e-book Your Brain on Porn: Internet Pornography e Emerging Science of Addiction.
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