Struttura cerebrale e connettività funzionale associate al consumo di pornografia: il cervello sul porno (2014)

Importanza  Dal momento che la pornografia è apparsa su Internet, l'accessibilità, l'accessibilità e l'anonimato del consumo di stimoli sessuali visivi sono aumentati e hanno attratto milioni di utenti. Partendo dal presupposto che il consumo di materiale pornografico abbia una somiglianza con il comportamento alla ricerca di ricompense, il comportamento alla ricerca di novità e il comportamento di dipendenza, abbiamo ipotizzato alterazioni della rete frontostrale in utenti frequenti.

Object.sci-hub.orgive  Per determinare se il consumo di pornografia frequente è associato alla rete frontostriatale.

Progettazione, impostazione e partecipanti  Sessantaquattro adulti maschi sani con una vasta gamma di consumo di materiale pornografico presso l'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano a Berlino, Germania, hanno riportato ore di consumo di materiale pornografico a settimana. Il consumo della pornografia era associato alla struttura neurale, all'attivazione correlata al compito e alla connettività funzionale a riposo.

Principali Risultati e misure  Il volume della materia grigia del cervello è stato misurato mediante morfometria basata su voxel e la connettività funzionale a riposo è stata misurata su scansioni di risonanza magnetica 3-T.

Risultati  Abbiamo trovato un'associazione negativa significativa tra le ore di pornografia segnalate a settimana e il volume di materia grigia nel caudato giusto (P  <.001, corretto per confronti multipli) così come con attività funzionale durante un paradigma di reattività sessuale nel putamen sinistro (P <.001). La connettività funzionale del caudato destro alla corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra era negativamente associata alle ore di consumo di pornografia.

Conclusioni e rilevanza L'associazione negativa del consumo di pornografia auto-riferita con il volume dello striato destro (caudato), attivazione dello striato sinistro (putamen) durante la reattività della cue e connettività funzionale inferiore del caudato destro alla corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra potrebbe riflettere il cambiamento nella plasticità neuronale come conseguenza di un'intensa stimolazione del sistema di ricompensa, insieme a una modulazione top-down inferiore delle aree corticali prefrontali. In alternativa, potrebbe essere una precondizione che rende il consumo della pornografia più gratificante.

Figure in questo articolo

Le rappresentazioni di contenuti sessuali in film, video musicali e Internet sono aumentate negli ultimi anni.¹ Poiché Internet non è soggetto alle normative, è emerso come veicolo per la diffusione della pornografia. Le immagini pornografiche sono disponibili per il consumo nella privacy della propria casa via Internet piuttosto che nelle librerie o nelle sale cinematografiche pubbliche per adulti. Pertanto, l'accessibilità, la convenienza e l'anonimato² hanno attratto un pubblico più ampio. La ricerca negli Stati Uniti ha dimostrato che il 66% di uomini e il 41% di donne consumano pornografia su base mensile.³ Si stima che il 50% di tutto il traffico Internet sia correlato al sesso.⁴ Queste percentuali mostrano che la pornografia non è più un problema delle popolazioni minoritarie, ma un fenomeno di massa che influenza la nostra società. È interessante notare che il fenomeno non è limitato agli esseri umani; uno studio recente ha scoperto che le scimmie macaco maschiere hanno rinunciato ai premi del succo per guardare le foto del sedere delle scimmie.⁵

La frequenza del consumo di materiale pornografico ha dimostrato di prevedere varie misure di esito negativo nell'uomo. Uno studio svedese rappresentativo sui ragazzi adolescenti ha dimostrato che i ragazzi con consumo giornaliero hanno mostrato maggiore interesse per i tipi di pornografia devianti e illegali e più spesso hanno segnalato il desiderio di attualizzare ciò che è stato visto nella vita reale.^1,6- 8 Nelle collaborazioni, una diminuzione della soddisfazione sessuale e una tendenza ad adottare sceneggiature pornografiche sono state associate al frequente consumo di pornografia su Internet.⁹ Uno studio longitudinale che segue gli utenti di Internet ha scoperto che l'accesso alla pornografia online era predittivo dell'uso compulsivo del computer dopo l'anno 1.¹⁰ Presi insieme, i risultati sopra menzionati supportano l'ipotesi che la pornografia abbia un impatto sul comportamento e sulla cognizione sociale dei suoi consumatori. Pertanto, assumiamo che il consumo di materiale pornografico, anche a un livello non attaccato, possa avere un impatto sulla struttura e sulla funzione del cervello. Tuttavia, a nostra conoscenza, le correlazioni cerebrali associate al frequente consumo di materiale pornografico non sono state ancora studiate.

Analogamente alle teorie tratte dalla ricerca sulle dipendenze, nella letteratura scientifica popolare è stato ipotizzato che la pornografia costituisca uno stimolo precompilato e naturalmente gratificante e che alti livelli di esposizione determinino una sottoregolazione o un'abitudine alla risposta neurale nella rete di ricompensa. Si presume che ciò implichi processi adattivi in ​​cui il cervello viene dirottato, diventando meno sensibile alla pornografia.¹¹ Vi è un comune accordo sul fatto che i substrati neurali della dipendenza consistono in aree cerebrali che fanno parte della rete di ricompensa come i neuroni della dopamina mesencefalo, lo striato e la corteccia prefrontale.^12,13 Si presume che lo striato sia coinvolto nella formazione dell'abitudine quando l'uso di droghe progredisce verso un comportamento compulsivo.¹⁴ Lo striato ventrale, in particolare, ha dimostrato di essere coinvolto nell'elaborazione della cue-reattività di varie droghe d'abuso¹⁵ ma anche nell'elaborazione della novità.¹⁶ La compromessa funzione della corteccia prefrontale è tra le principali modificazioni neurobiologiche discusse nella ricerca sui disordini di abuso di sostanze comuni nell'uomo e negli animali.¹⁷ Negli studi sulla dipendenza farmacologica nell'uomo sono state mostrate alterazioni volumetriche nella corteccia striato e prefrontale.^18- 20

Nell'ambito del presente studio, ci siamo proposti di studiare i correlati neurali associati all'uso frequente, non necessariamente tossicodipendente, in una popolazione sana per esplorare se questo comportamento comune è associato alla struttura e alla funzione di alcune regioni del cervello.

Partecipanti

Sono stati reclutati sessantaquattro partecipanti maschi sani (età media [SD], 28.9 [6.62], intervallo 21-45 anni). Nella pubblicità, la nostra attenzione al consumo della pornografia non è stata menzionata; invece, ci siamo rivolti a partecipanti sani interessati a partecipare a uno studio scientifico che includesse misure di risonanza magnetica (MRI). Abbiamo limitato il nostro campione ai maschi perché gli uomini sono esposti alla pornografia in giovane età, consumano più materiale pornografico,²¹ e hanno maggiori probabilità di incontrare problemi rispetto alle donne.²² Secondo interviste personali (Mini-International Neuropsychiatric Interview²³) i partecipanti non hanno avuto disturbi psichiatrici. Sono stati esclusi altri disturbi medici e neurologici. L'uso della sostanza è stato accuratamente esaminato. I criteri di esclusione per tutti gli individui erano anomalie nella risonanza magnetica. Lo studio è stato approvato dal comitato etico locale presso la clinica universitaria Charité di Berlino, in Germania. Dopo la descrizione completa dello studio, abbiamo ottenuto il consenso informato informato dei partecipanti.

Procedura di scansione

Le immagini strutturali sono state raccolte su uno scanner 3-T (Siemens) con una bobina testa 12 utilizzando una sequenza gradiente-eco preparata con magnetizzazione T1 (tempo di ripetizione = 2500 millisecondi; tempo di eco = 4.77 millisecondi; tempo di inversione = 1100 millisecondi , matrice di acquisizione = 256 × 256 × 176; angolo di inversione = 7 °; 1 × 1 × 1 mm³ dimensione voxel).

Le immagini dello stato di riposo funzionale sono state raccolte utilizzando una sequenza di immagini ecoplanari pesata T2 * (tempo di ripetizione = 2000 millisecondi, tempo di eco = 30 millisecondi, matrice immagine = 64 × 64, campo visivo = 216 mm, angolo di inversione = 80 °, spessore fetta = 3.0 mm, fattore distanza = 20%, dimensione voxel di 3 × 3 × 3 mm³, Fette assiali 36, minuti 5). I partecipanti sono stati istruiti a chiudere gli occhi e rilassarsi. La stessa sequenza è stata utilizzata per acquisire le immagini correlate alle attività.

Questionario

Abbiamo gestito le seguenti domande per valutare il consumo di materiale pornografico: "Quante ore in media spendi per guardare materiale pornografico durante un giorno di settimana? " ed "Quante ore in media spendi per guardare materiale pornografico durante un giorno del weekend?" Da questo, abbiamo calcolato le ore in media spese con materiale pornografico durante la settimana (ore di pornografia [PH]). Perché la distribuzione dei PH riportati era distorta e non distribuita normalmente (Kolmogorov-Smirnov, Z = 1.54; P <.05), abbiamo trasformato la variabile tramite radice quadrata (Kolmogorov-Smirnov, Z = 0.77; P = .59). Oltre al loro consumo corrente, abbiamo anche chiesto ai partecipanti quanti anni avevano consumato la pornografia.

Inoltre, abbiamo usato il Internet Sex Screening la tuat²⁴ (nella sua traduzione tedesca), uno strumento auto-valutazione 25-item progettato per valutare l'uso sessuale di Internet da parte di una persona e un versione breve della Screening delle dipendenze sessuali Test²⁵ (nella sua traduzione tedesca) progettato per valutare i sintomi della dipendenza sessuale. Per controllare gli effetti della dipendenza da Internet, abbiamo usato il Dipendenza da Internet Test²⁶ (nella sua versione tedesca, vedi anche lo studio di Barke et al²⁷) composto da articoli 20. Inoltre, per valutare i marcatori di malattie psichiatriche, vale a dire l'uso di sostanze e la depressione, abbiamo amministrato il Identificazione del Disturbo dell'uso di alcol Test²⁸ ed Beck Depression Inventory.²⁹

Cue-Reactivity Task

Abbiamo usato 60 immagini sessuali esplicite da siti web di pornografia e immagini 60 non sessuali, abbinato al numero e al sesso degli individui nelle immagini sessuali, durante le attività non sessuali, cioè l'esercizio fisico. Le immagini sono state presentate in blocchi 6 con immagini 10 ciascuna per le condizioni sessuali e non sessuali. Ogni immagine è stata mostrata per 530 millisecondi per evitare un'ispezione dettagliata del contenuto dell'immagine. Gli intervalli intertriali variano in passi di 500 millisecondi tra 5 e 6.5 secondi. I blocchi erano intervallati da otto periodi di fissazione 60-second.

Analisi dei dati

Morfometria basata su Voxel

I dati strutturali sono stati elaborati con la morfometria basata su voxel (VBM8, http://dbm.neuro.uni-jena.de.sci-hub.org/vbm.html) e la mappatura parametrica statistica (SPM8, utilizzando parametri predefiniti. La correzione del bias, la classificazione dei tessuti e la registrazione affine sono coinvolti in VBM8. Le segmentazioni della materia grigia (GM) e della materia bianca (WM) registrate affine sono state utilizzate per costruire un anatomico diffeomorfo personalizzato registrazione tramite un modello di algebra di bugia esponenziato. Sono stati creati segmenti GM e WM deformati. È stata applicata la modulazione con determinanti Jacobiani per preservare il volume di un particolare tessuto all'interno di un voxel che porta a una misura del volume GM. Le immagini sono state levigate con una larghezza completa a metà kernel massimo di 8 mm. È stata calcolata la correlazione dell'intero cervello del volume GM e WM e i PH riportati. L'età e il volume dell'intero cervello sono stati inseriti come covariate di nessun interesse. Le mappe risultanti sono state limitate con P <.001 e la soglia di estensione statistica è stata utilizzata per correggere confronti multipli combinati con una correzione della levigatezza non stazionaria basata sulla permutazione.³⁰

Analisi funzionale RM di cue-reattività

La pre-elaborazione dei dati della risonanza magnetica funzionale è stata eseguita utilizzando SPM8 e comprendeva la correzione della fasatura, il riallineamento spaziale al primo volume e la deformazione non lineare allo spazio del Neurological Institute di Montreal. Le immagini sono state poi livellate con un kernel gaussiano di 8 mm a tutta larghezza a metà del massimo. Ogni blocco (sessuale, non sessuale e fissazione) è stato modellato e convoluto con una funzione di risposta emodinamica. I parametri di movimento sono stati inclusi nella matrice di progetto. Eravamo interessati al contrasto che confrontava i segnali sessuali con la fissazione e la condizione di controllo non sessuale. Abbiamo eseguito un'analisi di secondo livello correlando i PH con il contrasto sessuale cue vs fissazione. Una soglia di altezza di P <.001 è stato utilizzato e una correzione della dimensione del cluster mediante simulazione Monte Carlo. Le mappe risultanti sono state limitate come appena descritto (soglia di estensione del cluster = 24).

Analisi della mediazione

Per indagare la relazione tra i risultati delle attività strutturali e funzionali, i segnali dei cluster significativi nell'analisi principale sono stati incorporati in un'analisi di mediazione di conferma, testando se la covarianza tra le variabili 2 (X ed Y) potrebbe essere spiegato da una terza variabile mediatrice (M). Un mediatore significativo è uno la cui inclusione influenza significativamente l'associazione tra X ed Y. Abbiamo testato se l'effetto del volume GM variabile sorgente nello striato destro sul consumo di pornografia, la variabile di esito, era mediato dall'attivazione funzionale dello striato sinistro durante la presentazione dell'emisura sessuale. L'analisi è stata effettuata utilizzando un codice MATLAB https://web.archive.org/web/20150702042221/http://wagerlab.colorado.edu.sci-hub.org/ basato su un modello di percorso a 3 variabili con un test bootstrap corretto per bias di significatività statistica. Sono stati testati i seguenti percorsi: il percorso diretto a (fonte mediatore); percorso indiretto b (risultato del mediatore); e l'effetto di mediazione ab, il prodotto di a ed b, definito come la riduzione della relazione tra fonte ed esito (rapporto totale, c) includendo il mediatore nel modello (percorso diretto, c ').

Analisi della connettività funzionale

I primi volumi 5 sono stati scartati. La pre-elaborazione dei dati, incluso il timing delle fasce, la correzione della testa-movimento e la normalizzazione spaziale del modello del Neurological Institute di Montreal sono state condotte usando SPM8 e l'Assistente di elaborazione dei dati per la risonanza magnetica funzionale allo stato di riposo.³¹ È stato utilizzato un filtro spaziale di 4 mm a tutta larghezza a metà del massimo. Gli andamenti lineari sono stati rimossi dopo la pre-elaborazione e è stato utilizzato un filtro passa-banda temporale (0.01-0.08 Hz).³² Inoltre, abbiamo rimosso gli effetti delle covariate fastidiose tra cui segnale medio globale, parametri di movimento 6, segnale dal liquido cerebrospinale e WM.³³ Abbiamo condotto un'analisi esplorativa calcolando mappe di connettività funzionale con una regione seme costituita dal cluster in caudato. Le risultanti mappe di connettività funzionale sono state correlate con i PH per identificare le regioni del cervello che erano attivate congiuntamente con il caudato destro pesato in base al consumo di materiale pornografico. Le mappe erano con soglia come precedentemente descritto (cluster extend threshold = 39).

In media, i partecipanti hanno riferito 4.09 PH (SD, 3.9; gamma, 0-19.5; non quadrata). Secondo i criteri del test di screening del sesso in Internet, i partecipanti 21 sono stati classificati come a rischio di dipendenza da Internet, ma non come dipendenti. TIl punteggio complessivo di Internet Sex Screening Test è stato positivamente correlato con i PH riportati (r₆₄ = 0.389, P  <.01). Nel test di screening della dipendenza sessuale, i partecipanti hanno ottenuto un punteggio medio di 1.35 (SD, 2.03). È stata osservata una correlazione positiva tra il punteggio del test di identificazione del disturbo da uso di alcol e il consumo di alcol (r₆₄ = 0.250, P <05) e Beck Depression Inventory score (r₆₄ = 0.295, P <.05).

Quando si correlavano i PH (radice quadrata) con le segmentazioni GM, abbiamo trovato un'associazione negativa significativa nello striato destro, cioè il nucleo caudato (basato sull'atlante automatico di etichettatura anatomica³⁴; voxel di punta: x = 11, y = 5, z = 3; P <.001; corretto per confronti multipli) (Figura 1A). Quando abbiamo utilizzato una soglia inferiore di P <.005, un cluster aggiuntivo nel caudato sinistro ha raggiunto la significatività (x = −6, y = 0, z  = 6), dimostrando che l'effetto non è chiaramente lateralizzato. Ci riferiamo al cluster come lo striato; tuttavia, per la discussione successiva, è degno di nota il fatto che il cluster si sovrapponga a una regione probabilistica di interesse dello striato ventrale basata sulla letteratura di elaborazione della ricompensa, creata mediante software interno³⁵ (attività di ritardo prevalentemente monetario-incentivante, vedere eAppendix in Supplemento per dettagli).

I valori GM estratti dal cluster nel caudato destro sono stati associati negativamente al consumo cumulativo di materiale pornografico, calcolato in base ai PH attualmente segnalati e alla stima degli anni in cui l'uso della pornografia era stato nella stessa misura (r₆₄ = −0.329, P  <.01); til suo ha confermato che il consumo acuto e l'ammontare accumulato durante la vita sono stati associati a valori GM più bassi nello striato. Nessuna regione ha mostrato una significativa correlazione positiva tra volume GM e PH e non sono state trovate correlazioni significative in WM.

Perché i PH erano positivamente correlati alla dipendenza da Internet e ai punteggi di dipendenza dal sesso (Test di dipendenza da Internet, r₆₄ = 0.489, P <.001; Test di screening della dipendenza sessuale, r₆₄ = 0.352, P  <.01) abbiamo calcolato una correlazione tra PHs (radice quadrata) e GM nel mentre caudato destro controllo per i punteggi dei Test di dipendenza da Internet e dei Test di valutazione delle dipendenze sessuali per escludere l'influenza di fattori confondenti di uso frequente di Internet e dipendenza dal sesso. Anche quando controlliamo la dipendenza da Internet, abbiamo trovato un'associazione negativa tra PH e il volume di caudato destro GM (r₆₁ = −0.336, P <.01); allo stesso modo, l'associazione era ancora significativa quando si controllava la dipendenza da sesso (r₆₁ = −0.364, P <.01).

Iun paradigma di reattività cue in cui abbiamo presentato esplicite immagini sessuali raccolte su siti web di pornografia, abbiamo trovato un'associazione negativa tra il sigma di ossigenazione del sangue putamen sinistra (BOLD)l (peak voxel: x = −24, y = 2, z = 4; putamen) (figura 1B) nel contrasto sessuale cue vs fissazione e PHs auto-segnalati. Quando si utilizza una soglia inferiore di P <.005, un ulteriore cluster nel putamen destro ha raggiunto la significatività (x = 25, y = −2, z  = 10).

Non sono stati osservati cluster significativi quando si correlavano i PH con segnale di cue non sessuali di contrasto vs fissazione usando la stessa soglia. Quando si estrae il segnale percentuale cambia nel gruppo di putamen sinistro durante la stecca sessuale e i blocchi di spunta non sessuali, abbiamo trovato un'attività significativamente più alta durante i segnali sessuali rispetto agli indizi non sessuali (t₆₃ = 2.82, P <.01), suggerendo che il putamen sinistro è specificamente attivato dal contenuto dell'immagine sessuale. Inoltre, abbiamo trovato una differenza significativa tra segnali sessuali e fissazionen (t₆₃ = 4.07, P <001) e nessuna differenza tra segnali non sessuali e fissazione (t₆₃ = 1.30, P = .20).

Per districare la relazione tra la scoperta BOLD legata al compito e il risultato strutturale nello striato, abbiamo condotto un'analisi di mediazione per verificare se il reperto funzionale mediava l'associazione presumibilmente causale tra il reperimento strutturale e il consumo di materiale pornografico. L'associazione tra GM nel giusto caudato (X) e PH (Y) è significativo se il mediatore consiste di attivazione GRASSETTO correlata all'attività nel putamen sinistro (M) è incluso (c ' = −11.97, P <.001) nell'analisi oppure no (c = −14.40, P <.001). Il coefficiente di percorso tra X ed M (a = 4.78, P <.05) e tra M ed Y (b = −0.50, P <.05) sono significativi (Figure 2 ).

Per studiare le regioni del cervello funzionalmente associate alla regione nel caudato destro dello striato correlato ai PH, abbiamo calcolato la connettività funzionale di questo cluster. Le mappe di connettività risultanti erano correlate con i PH (radice quadrata). Abbiamo scoperto che una regione all'interno della corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra (DLPFC) (x = −36, y = 33, z = 48) (Figura 1C) è stato associato negativamente con PHs, implicando che i partecipanti che hanno consumato più materiale pornografico avevano meno connettività tra il caudato destro e DLPFC sinistro. I risultati non sono cambiati quando il segnale medio globale non è stato regredito.³⁶

Nell'ambito del presente studio, abbiamo studiato i correlati neurali strutturali e funzionali associati a PHs auto-riportati negli uomini. I nostri risultati hanno indicato che il volume GM del giusto caudato dello striato è più piccolo con un uso più elevato della pornografia. Inoltre, l'attivazione funzionale correlata al compito del putamen sinistro dello striato è risultata inferiore con PH più elevati quando è stato presentato materiale sessualmente esplicito. Il cambio di segnale durante gli spunti pornografici era più alto che durante gli spunti non sessuali corrispondenti, indicando che il putamen sinistro è coinvolto nell'elaborazione dei contenuti sessualit.

Abbiamo condotto un'analisi di mediazione per districare la relazione tra PHs e il riscontro strutturale della diminuzione del volume GM nello striato destro (caudato) e la diminuzione BOLD nello striato sinistro (putamen) con PH più elevati mentre osservavamo materiale sessualmente esplicito. Alla luce dell'effetto di mediazione molto limitato, consideriamo gli effetti funzionali e strutturali come fattori esplicativi separabili del consumo della pornografia. Infine, abbiamo esplorato la connettività funzionale dal cluster strutturale nel giusto caudato e abbiamo scoperto che la connettività alla DLPFC sinistra era più bassa con più PH.

Una vasta gamma di ricerche implica l'importanza dello striato nell'elaborazione della ricompensa.^{37, 38} È stato dimostrato che i neuroni dello striato primato non umano rispondono alla consegna³⁹ e anticipazione⁴⁰ di ricompensa. I neuroni striatali codificano la magnitudo della ricompensa e la salienza degli incentivi, oltre a sparare più vigorosamente per i premi preferiti.⁴¹ Il cluster GM osservato nello striato che abbiamo trovato si trova all'interno della gamma di posizioni che sono state mostrate nell'elaborazione della ricompensa.

I nostri risultati del paradigma di reattività cue sessuale mostrano una correlazione negativa tra i PH e l'attivazione del putamen sinistro durante gli stimoli sessuali rispetto alla fissazione. Ciò è in linea con l'ipotesi che l'intensa esposizione a stimoli pornografici si traduca in una downregulation della naturale risposta neuronale agli stimoli sessuali.¹¹ Un coinvolgimento dello striato nell'eccitazione sessuale è stato precedentemente dimostrato in letteratura. Diversi studi che esplorano la reattività degli stimoli in risposta agli stimoli sessuali e all'eccitazione sessuale hanno riportato una maggiore attività nello striato rispetto agli stimoli di controllo.^42- 46 Due recenti meta-analisi che includevano studi che presentavano stimoli sessuali hanno mostrato un coinvolgimento consistente dello striato.^{47, 48}

I risultati osservati dell'analisi della connettività funzionale sono in linea con l'organizzazione anatomica del cervello. Il nucleo caudato, in particolare il suo aspetto laterale, riceve connessioni dal DLPFC.^{49, 50} La corteccia prefrontale è stata per lo più implicata nel controllo cognitivo⁵¹ così come in risposta inibizione, flessibilità comportamentale, attenzione e pianificazione futura. Il DLPFC, in particolare, è interconnesso bene con altre parti della corteccia prefrontale e rappresenta molti tipi di informazioni, che vanno dalle informazioni sull'oggetto alla risposta e ai risultati della ricompensa, nonché alle strategie di azione.⁵¹ Pertanto, la DLPFC è considerata un'area chiave per l'integrazione delle informazioni sensoriali con intenzioni, regole e ricompense comportamentali. Si ritiene che questa integrazione di informazioni favorisca l'azione più rilevante esercitando il controllo cognitivo sul comportamento motorio.⁵² È stato proposto che la rete frontostriatale sia coinvolta in questo comportamento. Le connessioni afferenti dai gangli della base trasmettono informazioni riguardanti la valenza e la salienza alla corteccia prefrontale che ospita la rappresentazione interna degli obiettivi e i mezzi per raggiungerli.^{51, 53} La disfunzione di questo circuito è stata correlata a scelte comportamentali inappropriate, come la ricerca di droghe, indipendentemente dal potenziale risultato negativo.⁵⁴

Le regioni cerebrali trovate nella presente indagine sono associate a un consumo di pornografia di dipendenza relativamente frequente, ma non per definizione. Lo striato e la DLPFC corrispondono alle regioni del cervello implicate nella dipendenza da Internet da indagini precedenti. Precedenti studi sulla dipendenza da Internet hanno riportato diminuzioni dello spessore corticale prefrontale;⁵⁵ diminuisce in funzionale,⁵⁶ così come strutturale, connettività⁵⁷ della rete frontostriatale; e diminuito i livelli di trasportatore della dopamina striatale nello striato misurati con una tomografia computerizzata ad emissione di singolo fotone. Ciò si adatta bene ai risultati attuali di una correlazione negativa di GM nel caudato destro, in particolare alla connettività funzionale inferiore tra il caudato destro e la corteccia prefrontale laterale e una riduzione dell'attività BOLD correlata al compito nel putamen sinistro. I risultati attuali hanno mostrato chiaramente che i correlati strutturali osservati associati al consumo moderato di pornografia non sono un mero sottoprodotto di una dipendenza da Internet che la accompagna perché la correlazione parziale del volume GM nel caudato destro e nel PH, mentre il controllo per l'influenza della dipendenza da Internet, è significativo.

D'altro canto, le differenze volumetriche nello striato sono state precedentemente associate alla dipendenza da tutti i tipi di farmaci farmacologici come la cocaina,⁵⁸ metamfetamina e alcol.⁵⁹ Tuttavia, la direzione degli effetti riportati nei farmaci farmacologici è meno inequivocabile; alcuni studi hanno riportato aumenti associati alla dipendenza, mentre altri hanno riportato riduzioni del volume striatale che potrebbero essere causa di effetti neurotossici di droghe d'abuso.⁵⁹ Se gli effetti striatali osservati nel presente studio sono effettivamente una conseguenza del consumo di materiale pornografico, il suo studio potrebbe presentare un'opportunità interessante per esplorare i cambiamenti strutturali nella dipendenza in assenza di sostanze neurotossiche per studi futuri, simili al gioco d'azzardo comportamento⁶⁰ o videogiochi.^{61, 62} Sono necessarie ricerche future per districare la relazione causale tra gli effetti funzionali e strutturali osservati e il consumo della pornografia.

Abbiamo scelto di astenerci da categorie diagnostiche o ipotesi normative e abbiamo invece studiato gli effetti di dosaggio puro dei PH in un campione sano. Allo stato attuale della ricerca, le dichiarazioni normative non sono giustificate perché una definizione clinica della dipendenza dalla pornografia non è stata finora concordata in modo inequivocabile. L'associazione positiva tra PH e depressività, così come l'uso di alcol, suggerisce che il consumo della pornografia dovrebbe essere esplorato ulteriormente nel contesto della ricerca psichiatrica. Le indagini future dovrebbero confrontare i gruppi di individui con diagnosi di dipendenza da pornografia con individui che non sono dipendenti per identificare se sono coinvolte le stesse regioni del cervello. Prevediamo che questa linea di ricerca fornirà informazioni preziose sulla questione se la dipendenza da pornografia sia in continuità con il normale uso della pornografia o debba essere trattata come una categoria distinta.

Una possibile limitazione dello studio è stata la necessità di affidarci a PH autodenati e che l'argomento potrebbe essere stato delicato per alcuni partecipanti. Tuttavia, durante un'intervista telefonica prima della partecipazione, è stato detto alle persone che la partecipazione comprendeva la compilazione di questionari relativi al comportamento sessuale e all'uso della pornografia e non abbiamo avuto abbandoni in questa fase. A titolo di precauzione contro la sottosegnalazione, i partecipanti hanno compilato il questionario su un computer per prevenire la potenziale preoccupazione che lo sperimentatore potesse collegare le risposte all'individuo. Inoltre, gli sperimentatori hanno ripetutamente sottolineato le procedure di riservatezza e anonimizzazione utilizzate. Gli studi futuri potrebbero prendere in considerazione l'utilizzo di dati oggettivi dalla cronologia delle ricerche degli individui su Internet.

Il cluster striatale riportato non contiene solo GM ma si estende in WM adiacente tra caudato e putamen. Se questo è significativo o un problema di normalizzazione non può essere risolto allo stadio attuale. Tuttavia, potrebbe essere interessante esplorare le associazioni tra l'imaging del tensore di diffusione e l'uso della pornografia.

Presi insieme, si può essere tentati di presumere che la frequente attivazione cerebrale causata dall'esposizione alla pornografia potrebbe portare a logoramento e sottoregolazione della struttura cerebrale sottostante, oltre alla funzione, e un maggiore bisogno di stimolazione esterna del sistema di ricompensa e una tendenza a ricerca di materiale sessuale nuovo e più estremo. Questo ipotetico processo di auto-perpetuazione potrebbe essere interpretato alla luce dei meccanismi proposti nella tossicodipendenza in cui si assume che individui con una ridotta disponibilità di recettori della dopamina striatale si medicano con farmaci.⁶³ Tuttavia, l'associazione volumetrica osservata con i PH nello striato potrebbe essere anche una precondizione piuttosto che una conseguenza del consumo frequente di pornografia. Gli individui con volume striato inferiore possono aver bisogno di più stimolazioni esterne per provare piacere e potrebbero quindi sperimentare un consumo di pornografia più gratificante, che a sua volta può portare a PH più alti. Gli studi futuri dovrebbero studiare gli effetti della pornografia longitudinalmente o esporre i partecipanti naïve alla pornografia e indagare gli effetti causali nel tempo per fornire ulteriori prove del meccanismo proposto di intensa esposizione agli stimoli pornografici, con conseguente downregulation del sistema di ricompensa.