Non riesci a smettere di divorare il cibo spazzatura?
Come dipendenze da droghe, voglie di cibo malsano sono simili
Di: Victoria Stern 04 / 29 / 10
Editorialista dell'esaminatore
Per alcune persone, mangiare solo un boccone di un cupcake al cioccolato o una patatina da un sacchetto è quasi impossibile. Tuttavia, più dolcetti consumi ogni giorno, più avrai bisogno di quella dose di zucchero, secondo una nuova ricerca.
Gli scienziati pensano che le voglie del cibo spazzatura e la tossicodipendenza siano più simili di quanto si possa pensare.
I ricercatori dello Scripps Research Institute in Florida hanno dimostrato per la prima volta che l'eccesso compulsivo scatena gli stessi cambiamenti nel comportamento e il funzionamento del cervello come dipendenza da droghe.
"Questi risultati confermano ciò che noi e molti altri abbiamo sospettato: il cibo spazzatura provoca risposte simili alla dipendenza nel cervello e può portare all'obesità", afferma l'autore principale dello studio Paul Kenny, professore di terapie molecolari presso lo Scripps Research Institute.
Per determinare la causa alla base della dipendenza da cibo, Kenny e il suo collega Paul Johnson hanno esaminato i comportamenti alimentari dei ratti. I ricercatori hanno diviso i ratti in tre gruppi: un gruppo ha ricevuto una normale dieta nutriente di verdure; il secondo gruppo ha ricevuto una dieta di cibi grassi e ipercalorici - l'equivalente umano di prelibatezze come pancetta e cheesecake - e il terzo gruppo ha ricevuto cibo per lo più sano, tranne per l'accesso illimitato al cibo spazzatura per un'ora al giorno.
Lo Studio ha scoperto che gli animali esposti al cibo spazzatura tutto il giorno diventavano compulsivi mangiatori di troppo, consumando due volte più calorie rispetto ai ratti che mangiavano cibo sano, e hanno iniziato a ingrossarsi in poche settimane. Il bello è che i ratti obesi hanno continuato a consumare cibo spazzatura in eccesso anche quando ciò avrebbe provocato scosse elettriche ai piedi dei topi.
"Questo tipo di comportamento compulsivo è proprio quello che vediamo nei tossicodipendenti", dice Kenny.
I ratti con accesso limitato al cibo spazzatura sono diventati mangiatori abbienti, consumando tutte le loro calorie nella finestra del cibo spazzatura di un'ora.
Tuttavia, questi ratti non sono diventati obesi, indicando che l'obesità può essere associata più fortemente con le note di Kenny compulsive, non binge, mangiare.
Successivamente, i ricercatori hanno voluto vedere quali cambiamenti neurologici si sono verificati nel cervello dei topi obesi.
Si sono concentrati su un recettore del cervello, chiamato dopamina che ha dimostrato di svolgere un ruolo chiave nella tossicodipendenza. Il recettore agisce legando la dopamina, una sostanza chimica rilasciata nel cervello durante un'esperienza piacevole, come il sesso o il consumo di cibo o droghe.
I ricercatori hanno scoperto che mangiare cibo spazzatura ha causato un'ondata di dopamina nel cervello. Quando il centro del piacere di un topo è stato sovrastimolato dalla dopamina, il suo cervello ha iniziato ad adattarsi diminuendo l'attività dei recettori, dice Kenny. Quando questi centri del piacere sono diventati meno reattivi, il ratto ha sviluppato rapidamente abitudini compulsive per evitare il ritiro, consumando maggiori quantità di cibo fino a diventare obeso.
I ricercatori hanno anche progettato alcuni ratti per avere meno recettori e dar loro cibo spazzatura illimitato. Bingo! Gli animali sono diventati overeaters compulsivi quasi da un giorno all'altro.
"Ciò potrebbe significare che le persone nate con un minor numero di recettori hanno molte più probabilità di diventare dipendenti da cibo o droghe", dice Kenny.
Anche se la squadra non ha trovato un modo per frenare la dipendenza da cibo, Kenny suggerisce che la comprensione del percorso della dipendenza in modo più dettagliato contribuirà a generare opzioni di trattamento per l'obesità.
"Si spera che un giorno saremo in grado di modificare efficacemente questi percorsi di dipendenza", dice Kenny.
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