Nutrire i nidi Sollevare questi uccelli su un pesce persico più alto
Di NATALIE ANGIER
Tra tutti i problemi psicosociali di questi giorni per i relativi meriti di madri tigre e papà dell'elicottero, permettimi di fare un passo per lo stile di genitorialità silenziosamente ostinato del corvo della Nuova Caledonia.
I corvi della Nuova Caledonia sono rinomati per le loro abilità nel costruire utensili.
Nella complessità, fluidità e sofisticazione del loro uso, la loro capacità di manipolare e impugnare bastoncini, foglie, fili, archi e qualsiasi altro oggetto naturale o artificiale che riescono a trovare nel dispositivo perfetto per pescare il cibo o pescare in un secondo - Strumenti di terzo o superiore livello, i corvi non hanno pari nel vivarium non umano, e questo include smarties da manuale come elefanti, macachi e scimpanzé.
Video di studi di laboratorio con i corvi sono diventati virali, mostrando agli uccelli di fare cose che sembrano praticamente false. In un famoso esempio di Oxford University, una femmina di nome Betty piega metodicamente un pezzo di filo dritto contro l'esterno di un cilindro di plastica per formare la forma di un gancio, che poi inserisce nel cilindro di plastica per estrarre dal fondo una presa manipolata con la stessa facilità con cui si potrebbe tirare un tappo da uno scarico. I video di gatto parlante non hanno alcuna possibilità.
Quindi, come fanno gli uccelli ad essere così furbi nel crafting? Nuovi rapporti nelle riviste Animal Behavior and Learning and Behaviour da parte dei ricercatori dell'Università di Auckland suggeriscono che la formula per il successo del corvo potrebbe non essere molto diversa dalle solite comunemente servite alle persone: Lascia che la tua prole abbia un'infanzia prolungata in una stalla e amorevole casa; dare l'esempio; offrire un rinforzo positivo; essere paziente e persistente; abbandona persino una prole quasi adulta, saltando di tanto in tanto uno scarafaggio fresco in bocca; e rendersi conto che in qualsiasi momento un astore potrebbe piombare giù e porre fine all'intero programma pedagogico.
Jennifer C. Holzhaider, l'autore principale dei due nuovi rapporti, ha affermato che in un anno del loro studio di tre anni, i corvi che stavano seguendo hanno dato alla luce un totale di otto pulcini.
"Abbiamo pensato, yay, avremo otto giovani che possiamo guardare", ha detto. Ma gli astori, i topi, i gufi e le piogge torrenziali hanno preso il loro pedaggio, e solo uno di quegli otto pulcini è sopravvissuto. "È una vita dura nella giungla; questo è tutto ciò che c'è da fare ", ha detto il dottor Holzhaider.
Studiando la struttura sociale e il comportamento dei corvi e i dettagli delle loro difficili vite quotidiane, i ricercatori sperano di ottenere nuove intuizioni sull'evoluzione dell'intelligenza, l'interazione tra abilità fisica e sociale e l'importanza relativa di ciascuna forza selettiva nella promozione la necessità di un grande cervello animale.
I ricercatori vogliono sapere perché, degli 700 o di altre specie di corvi, corvi, cornacchie, ghiandaie e gazze che costituiscono la panoplia generalmente intelligente del mondo di corvidi, il corvo della Nuova Caledonia è diventato un tale anomalo, un savio aviario, un YouTube al top della linea.
"È un grande puzzle", ha detto Russell D. Gray, capo del laboratorio di Auckland. "Perché loro? Perché questa specie si trova su una piccola isola del Pacifico in grado non solo di usare, ma di fabbricare una varietà di strumenti, e in modo flessibile piuttosto che meccanico o programmatico? Perché sono in grado di fare almeno quanto gli scimpanzé in esperimenti di cognizione che mostrano una comprensione delle proprietà fisiche del mondo e una capacità di generalizzare da un problema all'altro? "
Ad esempio, se gli uccelli imparano a evitare buchi e barriere nella posizione sperimentale di una scatola di plastica, eviteranno buchi e barriere nelle condizioni molto diverse di un tavolo di legno. "Conoscere la loro struttura sociale", ha detto il dottor Gray, "è una parte del puzzle."
Nuovi studi sul DNA suggeriscono che i corvidi sono nati alla fine dell'era dei dinosauri, all'incirca 65 di milioni di anni fa, da qualche parte nei dintorni dell'Australia, e irradiati verso l'esterno da lì. Gli antenati del corvo della Nuova Caledonia non hanno viaggiato molto prima di stabilirsi sul ramoscello di terra lungo 220-miglia da cui la specie deriva il suo nome.
Il moderno corvo della Nuova Caledonia è funereo di becco e piuma e, con una media di 12 pollici di lunghezza e 12 di peso, una specie di corvido medio: molto più piccolo di un corvo comune, leggermente più compatto dell'onnipresente corvo americano, ma più muscoloso di una ghiandaia o una taccola. La dimensione del cervello è un'altra questione.
"Tutti i cervelli corvidi sono relativamente grandi", ha detto il dott. Gray, "ma prove preliminari suggeriscono che il cervello della Nuova Caledonia è grande anche per i corvidi." Inoltre, il cervello è ingrandito di preferenza, mostrando una massa impressionante nell'equivalente aviaria del proencefalo cogitating , in particolare le strutture coinvolte nell'apprendimento associativo e le capacità motorie.
Anche le loro banconote sono eccezionali, "somigliano più a un pollice umano opponibile che al becco corvido standard", ha detto il dott. Gray.
Le banconote "sembrano specializzate per tenere gli attrezzi", ha detto Anne Clark, che studia i corvi americani alla State University di New York a Binghamton, ma che ha anche osservato i corvi della Nuova Caledonia sul campo. "Quando li guardavo, sembravano prendere un bastone ogni volta che sembravano incapaci di capire qualcosa", ha detto, piuttosto come un matematico ha difficoltà a risolvere un problema senza una matita in mano.
Gli uccelli sono instancabili creatori di attrezzi sul campo. Trovano solo i ramoscelli giusti, li staccano dal ramo e poi ruotano le estremità del rametto in ganci affilati. Strappano le strisce dai bordi seghettati delle foglie di Pandanus e poi modellano le strisce in eleganti lance appuntite.
Con i loro ganci e le loro lance estrae lumache, insetti e altri invertebrati da crepacci profondi nel terreno o sugli alberi. Gli uccelli sono seguaci di costume locale.
Attraverso un'ardua indagine transisante di modelli lasciati nelle foglie di Pandanus dai corvi spogliatori, Gavin Hunt dell'Università di Auckland ha stabilito che gli stili di lavorazione degli utensili variavano da un punto all'altro, e quegli stili sono rimasti stabili nel tempo. In breve, i corvi della Nuova Caledonia hanno la loro versione della cultura.
Essere colti è un duro lavoro. Studiando la vita sociale degli uccelli, il dott. Holzhaider e i suoi colleghi hanno confermato le osservazioni precedenti I corvi della Nuova Caledonia non sono farfalle sociali di gruppo, come molti corvi e corvi, ma invece aderiscono a un accordo familiare nucleare. Maschi e femmine si uniscono e restano insieme tutto l'anno, riaffermando il loro legame con gesti affascinanti come nutrirsi e pulirsi l'un l'altro, sedersi abbastanza vicini da toccarsi, e non preoccuparsi nemmeno quando il loro partner gioca con i loro strumenti.
I giovani uccelli rimangono con i loro genitori per due anni o più - una dipendenza molto estesa, per gli standard degli uccelli - e si foraggiano insieme come una famiglia, chiacchierando per tutto il tempo. "Hanno questo modo di parlare con voce sommessa, 'Waak, waak, waak', che suona davvero adorabile", ha detto il dottor Holzhaider.
I giovani hanno bisogno del loro apprendistato esteso. "Sono incredibilmente persistenti, strappa selvaggiamente e hackerano le foglie di Pandanus, cercando di farlo funzionare", ha detto il dottor Holzhaider, "ma per sei mesi circa i giovani non sono in grado di creare uno strumento".
I genitori entrano nella breccia, offrendo al trainee cibo che hanno assicurato con i loro strumenti finemente levigati. "Vedendo i loro genitori prendere una lumaca da un albero, scoprono che c'è qualcosa là in fondo che vale la pena cercare", ha detto. "Questo li fa andare avanti".
L'approccio carota-on-stick: funziona sempre.