Articolo originale. Negli ultimi mesi un piccolo gruppo di clinici ha livellato una critica continua contro il campo della terapia per la dipendenza da sesso, sostenendo per lo più che tutti gli specialisti del trattamento della dipendenza dal sesso sono terapeuti moralisti, ultra-conservatori e dalla mentalità ristretta che patologizzano inutilmente i comportamenti dei loro clienti. Perché questi critici scelgono di attaccare i medici del trattamento della tossicodipendenza in questo modo non è chiaro. Forse trovano più facile attaccare i praticanti che trattano la dipendenza sessuale piuttosto che guardare e commentare il crescente corpo di ricerca scientifica che conferma e sostiene l'idea che il sesso, per alcune persone, possa creare dipendenza nello stesso modo in cui le droghe, l'alcol le sigarette, il gioco d'azzardo e altre sostanze e comportamenti che inducono piacere possono creare dipendenza.
La semplice realtà è che i neuroscienziati di tutto il mondo stanno studiando le azioni e le risposte cerebrali dei tossicodipendenti, confrontando quelle reazioni e risposte a ciò che accade con altri tossicodipendenti (in genere tossicodipendenti). E i risultati sono indiscutibili: la dipendenza dal sesso si manifesta nel cervello più o meno come qualsiasi altra dipendenza - l'unica vera differenza è la sostanza / il comportamento della scelta.
Ad esempio, Ji-Woo Seok e Jin-Hun Sohn del Brain Research Institute della Chungnam National University in Corea del Sud hanno recentemente pubblicato una ricerca sulle dipendenze sessuali parallela ai risultati di precedenti studi sulla dipendenza dal sesso - condotti dal dott. Valerie Voon (Università di Cambridge, Regno Unito) e una serie di colleghi molto apprezzati - su pregiudizi attenzionali e risposte neurologiche. Altre ricerche sulle dipendenze sessuali condotte da Paula Banca (Università di Coimbra, Portogallo) esaminano la preferenza del sesso e dei tossicodipendenti per la novità.
Presi insieme, questi studi rivelano quanto segue:
- I dipendenti sessuali focalizzano una parte più che normale della loro attenzione sui segnali legati alle dipendenze (ad esempio, la pornografia), facendolo nello stesso modo di base e con lo stesso livello di base degli altri tossicodipendenti.
- La risposta cerebrale dei tossicodipendenti esposti agli stimoli sessuali (cioè la pornografia) rispecchia la risposta cerebrale dei tossicodipendenti quando esposti a stimoli correlati alla droga. Ad esempio, la corteccia prefrontale orbitale dorsale si accende proprio come fa con i tossicodipendenti. Altrettanto importante è il fatto che questa regione scenda al di sotto della linea di base per stimoli neutri, lo stesso che con gli autori di sostanze. In altre parole, la corteccia prefrontale orbitale dorsale reagisce in modo esagerato ai segnali di dipendenza e alle reazioni sconsiderate ai segnali neutrali in tutte le forme di dipendenza, inclusa la dipendenza sessuale.
- Gli utenti porno compulsivi bramano il porno (maggiore "volere") ma non hanno un desiderio sessuale più elevato (maggiore "gradimento") rispetto ai non tossicodipendenti. Questi risultati sono in completo allineamento con la nostra attuale comprensione delle dipendenze da sostanze e altre dipendenze comportamentali.
- I tossicodipendenti hanno una preferenza maggiore per la novità sessuale rispetto a un gruppo di controllo. A causa di ciò, l'uso degenera (più della stessa attività e / o attività più intensa), proprio come fa con l'alcolismo, la tossicodipendenza, ecc. In altre parole, i tossicodipendenti si abituano all'uso precedente e cercano "sempre più diversi, "Proprio come gli altri tossicodipendenti. (Pensa ai tossicodipendenti per via endovenosa, ad esempio, che di solito iniziano con cose come la marijuana e le pillole da prescrizione ma, col tempo, finiscono con un ago nel braccio, sparando eroina, metanfetamina o qualche altro farmaco pesante.)
Sulla loro ricerca, Seok e Sohn scrivono: "In particolare, questi studi hanno identificato la funzione interrotta [della corteccia prefrontale dorsale orbitante] come una compromissione dell'attribuzione della salienza, che si traduce in sintomi come la sensibilità anormalmente aumentata a un indizio di dipendenza come in sostanza e comportamenti dipendenti e diminuito interesse per gli stimoli di gratificazione normale. "
Voon e i suoi colleghi scrivono: "I nostri risultati di un maggiore pregiudizio attentivo in [tossicodipendenti] suggeriscono possibili sovrapposizioni con maggiore distorsione di attenzione osservata negli studi sui segnali di droga nei disturbi delle dipendenze. Questi risultati convergono con le recenti scoperte della reattività neurale a segnali sessualmente espliciti in [tossicodipendenti] in una rete simile a quella implicata nella reattività del cue della droga ... ".
Banca e colleghi scrivono: "Mostriamo sperimentalmente ciò che è [spesso] osservato clinicamente, che [la dipendenza sessuale] è caratterizzata da ricerca di novità, condizionamento e abitudine a stimoli sessuali ...".
Altre ricerche, condotte a Berlino da Simone Kühn del Max Planck Institute e Jürgen Gallinat della Clinic for Psychiatry and Psychotherapy presso l'Università Charité, hanno esaminato gli effetti dell'uso del porno sul cervello in un modo leggermente diverso, con le seguenti conclusioni:
- L'aumento della visione del porno è direttamente correlato con una riduzione della materia grigia in alcune parti del cervello che ospitano i circuiti dei premi. Essenzialmente, il circuito dei premi del cervello diventa pigro con l'uso compulsivo del porno, risultante in una risposta di piacere insensata - cioè, desensibilizzazione.
- L'aumento dell'uso di pornografia è correlato alla diminuzione della connettività funzionale tra la corteccia prefrontale e il circuito di ricompensa.
Riguardo al loro studio, Kühn e Gallinat scrivono: "Ciò significa che il consumo regolare di materiale pornografico consuma più o meno il tuo sistema di premi. ... Assumiamo che i soggetti con un elevato consumo di pornografia abbiano bisogno di stimoli crescenti per ricevere la stessa quantità di ricompensa. ... La disfunzione di questo circuito è [anche] stata collegata a scelte comportamentali inappropriate, come la ricerca di droghe, indipendentemente dal potenziale risultato negativo. "Essenzialmente, Kühn e Gallinat stanno discutendo la stessa desensibilizzazione dei circuiti dei premi (e la risposta di escalation) che vediamo con dipendenze da sostanze e altri comportamenti di dipendenza.
Quindi la domanda per i critici sulle dipendenze sessuali - la domanda che non vogliono che qualcuno chieda - è questa: come spieghi questi cambiamenti cerebrali legati alla dipendenza? Se questa non è dipendenza, che cos'è?
La semplice verità della questione è che tutte le ultime ricerche high-end allineano la dipendenza sessuale con la dipendenza da sostanze e altre dipendenze comportamentali. Semplicemente non c'è nessuna ricerca credibile che punti al contrario. Sì, ci sono meno studi che guardano alla dipendenza sessuale di quanto vorremmo. Tuttavia, gli studi che abbiamo si allineano perfettamente con le centinaia di studi che abbiamo su abuso di sostanze, gioco d'azzardo compulsivo, alimentazione incontrollata e altre dipendenze comportamentali.
Semplicemente non esiste una teoria alternativa adatta tanto alla teoria della dipendenza. Alcuni hanno tentato di spiegare la dipendenza da sesso come "alto desiderio sessuale". Ma l'alto desiderio sessuale non tiene conto dei tipi di cambiamenti neurologici che vediamo nei clienti compulsivamente sessuali. Tuttavia, i critici del modello di dipendenza dal sesso scelgono di attaccare i medici che lo utilizzano definendoli moralisti conservatori. In tal modo riducono al minimo un disturbo molto reale. Sfortunatamente, ciò stigmatizza ulteriormente e isola un gruppo di individui che già si sentono completamente fraintesi e riluttanti a cercare un trattamento.
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