Due cugini hanno sofferto di disfunzione erettile per anni. Quando finalmente si sono aperti l'uno con l'altro, tutto è cambiato. Ora sono in missione per aiutare gli altri
Marie Claire Chappet
Domenica 14 febbraio 2021, The Sunday Times
Puoi alzarlo? " non è una domanda che faccio spesso ai miei amici maschi. In effetti, l'argomento non è mai, per così dire, sorto. Chiedere a un uomo della sua prestazione erettile è un no-no, un tabù, un killer di conversazione.
Quindi era insolito trovarmi in una videochiamata con due uomini attraenti, fiduciosi e millenari, i cugini Angus Barge, 30 anni, e Xander Gilbert, 31 anni, che mi parlavano sfacciatamente della loro disfunzione erettile (DE). Per molto tempo soffrirono entrambi in silenzio, non sapendo che l'altro stava passando la stessa cosa. Ogni volta che cercavano online si sentivano frustrati dalla mancanza di informazioni disponibili per aiutare i giovani uomini come loro. Non sentivano che fosse un problema medico abbastanza serio da andare dal dottore e non abbastanza psicologico estremo da vedere un terapista.
"Avevo 27 anni quando ho avuto un problema per la prima volta", dice Barge. “Una sera sono tornato a casa con una ragazza e non è successo niente. L'ho solo messo giù per l'alcol, ma poi la mattina dopo non ha funzionato di nuovo. Ho pensato che fosse un po 'più preoccupante, ma ho cercato di non lasciarmi disturbare. Una settimana dopo sono uscito con lei ed è successo quando ero sobrio. Ricordo solo di essere stato così spaventato, non sapendo cosa fosse successo. "
Poi un giorno 2018 Barge era in un lungo viaggio in macchina con suo cugino. Il momento sembrava giusto per lui per confessare. “Non so perché! È stata una di quelle volte in cui sai che la tua bocca si muove e ti chiedi perché stai parlando. " Quello che seguì fu quello che lui chiama "il più lungo silenzio della mia vita", finché Gilbert non rispose dicendo: "Anch'io". Quando hanno parcheggiato l'auto alla fine del viaggio, avevano condiviso tutto sul loro ED di cui per anni non avevano potuto parlare. "Ci siamo presto resi conto che volevamo incoraggiare altri ragazzi ad aprirsi anche su questo."
Hanno iniziato a leggere studi accademici. Uno, del King's College di Londra, ha stimato che fino alla metà degli uomini sotto i 50 anni ha sofferto di disfunzione erettile. Le tariffe sono più che raddoppiate negli ultimi 25 anni. Le ragioni di questa forma "una complessa rete di cause connesse", dice Peter Saddington, consulente di sesso e relazioni presso Relate. “Troppo alcol, scelte di vita, obesità. Siamo anche diventati più sedentari, con le auto e la facilità della vita moderna, e l'esercizio è così importante. Rilascia endorfine, che promuovono una sessualità sana. " L'ED sta diventando un problema anche per gli uomini più giovani: il 30% lo sperimenterà prima dei 30 anni e tre quarti degli uomini che soffrono non verranno curati.
I numeri sono preoccupanti perché la condizione può essere più di un semplice ostacolo sessuale. "Può servire come fattore predittivo per la diagnosi di problemi sottostanti come bassi livelli di testosterone, disturbi vascolari, diabete o malattie cardiache", spiega la psicoterapeuta Sarah Calvert. "Se soffri di DE, è fondamentale che in primo luogo tu abbia un controllo medico."
Dopo due anni di ricerca da parte dei cugini, hanno lasciato il lavoro nella City e, nell'estate del 2020, hanno lanciato Mojo, un sito web che offre consigli olistici e aiuto pratico agli uomini con DE. Il sito dispone di oltre 50 professionisti, da fisioterapisti per la salute pelvica e terapisti psicosessuali a psicologi clinici e nutrizionisti.
"Una delle prime volte che ho fatto sesso è stato con una ragazza che percepivo fosse più esperta di me", dice Gilbert. “Ero un adolescente e ho pensato, OK, devo mettere su un bello spettacolo qui. Mi sembrava che lei sapesse cosa stava succedendo e io no. Pensavo di dover "esibirmi" e poi, ovviamente, è successo l'esatto contrario ... "
Questa prima esperienza sessuale divenne formativa. "Il problema è rimasto con me per anni da allora, fino ai vent'anni", dice. “Ha reso molto più difficile uscire e entrare in relazioni perché il pensiero è sempre lì: e se dovesse succedere di nuovo? Ti senti giudicato all'inizio di una relazione e senti la pressione per esibirti ".
Gilbert usa la parola "eseguire" innumerevoli volte - lo fanno entrambi. Non è sorprendente. Capiamo spesso che il sesso dipenda interamente dalle "prestazioni" di un uomo, come se ricevesse il pagamento più alto e le donne fossero l'atto di supporto. È un sacco di pressione.
È difficile trovare un problema equivalente per le donne. Oggi le donne parlano apertamente e senza vergogna degli orgasmi, anche se spesso si tratta della loro mancanza. Lily Allen canta di loro, Phoebe Waller-Bridge scrive di loro, interi pezzi di Netflix sono dedicati a loro. ED è ancora un tabù. "Hai paura che venga fuori il messaggio che non puoi esibirti", dice Barge, "che sei un uomo inferiore, un uomo più debole in qualche modo."
Ci sono voluti anni dopo che i suoi problemi sono emersi per la prima volta perché Barge imparasse cosa stava realmente accadendo laggiù. Durante l'allenamento per una gara ciclistica tre anni fa, aveva schiacciato i vasi sanguigni nei suoi genitali. Nelle 12 settimane necessarie per riparare, si è trasformato da un problema biologico a uno mentale. “Ho avuto il problema regolarmente per un anno dopo l'infortunio iniziale - il danno psicologico è stato fatto. Anche se i vasi sanguigni erano guariti, aveva piantato un seme di dubbio nella mia mente ".
Barge ha rivisto la giovane donna? "Ehm ... no." Si sposta a disagio sul sedile, la prima volta nella nostra conversazione che è sembrato a disagio. "Penso che l'autoconservazione entri in gioco. Entra in una modalità di volo o combattimento: o vuoi restare e dimostrare di poterlo fare, o non vuoi vederla mai più, perché sei troppo imbarazzato, troppo spaventato continuerà a succedere. "
Mi dispiace per il suo povero appuntamento, anche perché, anni fa, mi sono trovato nella sua situazione con un precedente partner. Mi ha fatto pensare a cosa provano molte donne in quel momento: cosa diavolo dovrei dire per renderlo migliore? Spesso associato a: sono io? "Uomini e donne dicono entrambi la cosa sbagliata in questo momento", dice Barge. “Gli uomini cercano di proteggersi dicendo che non è mai successo prima. Ma sfortunatamente questo fa semplicemente sentire le donne come se fosse colpa loro. "
"Consigliamo affermazioni 'Mi sento ...', piuttosto che affermare tutto come un fatto", dice Gilbert. “'Mi sento spaventato' o 'mi sento confuso', invece di mentire o fingere che non ti infastidisca quando lo fa. Per le donne si tratta di essere comprensivi, ma anche di usare affermazioni "mi sento". "Sento di essere io" è una paura comune, ma che verrà immediatamente messa a tacere quando comunichi apertamente ".
Potresti aver pensato che Barge, in particolare, sarebbe stato in grado di parlare di ED. Sua madre, la dottoressa Amanda Barge, è una terapista sessuale e ora è tra gli esperti che aiutano gli uomini di Mojo. Ma anche quella conversazione si è rivelata difficile. La situazione di The Barges è stranamente simile alla premessa della commedia di successo di Netflix Educazione sessuale. Nello spettacolo, un adolescente, Otis Milburn, è dolorosamente goffo riguardo all'argomento ragazze e sesso, e non è in grado di masturbarsi, un fatto che nasconde a sua madre - una terapista sessuale - interpretata da Gillian Anderson.
La riluttanza di Barge a usare il suo esperto interno è cambiata con Mojo. "Penso che si sia sentita piuttosto emozionata quando gliel'ho detto", dice. "Era molto felice che mi sentissi abbastanza sicura di me finalmente da confidarmi." La loro è una relazione più aperta di questi tempi. "Ho avuto un utente che mi ha detto che amava la voce della donna che faceva i tutorial sulla masturbazione", dice Barge. "Che era mia madre." Arrossisce. "Avresti dovuto vedere crescere gli ornamenti sessuali intorno a casa mia."
La stessa dottoressa Barge non è altro che orgogliosa dei risultati di suo figlio, in particolare per il suo coraggio di fronte a un argomento così tabù. "Viviamo in un mondo strano, dove uno dei problemi più comuni e comuni che un uomo deve affrontare nella sua vita sessuale è anche quello che lo fa sentire così isolato e solo", dice. "Mojo è assolutamente necessario."
Mentre parlo con più esperti interni, emergono temi comuni. C'è una mancanza di una solida educazione sessuale nelle scuole, così come una mancanza di informazioni e la diffusione della disinformazione online. Ai loro occhi c'è un enorme deficit nelle risorse disponibili.
Quando digiti "aiuto con la disfunzione erettile" in un motore di ricerca, trovi una miriade di risultati confusi e contraddittori, che sono tutti soffocati da infinite pubblicità per il Viagra. "Quello che fanno queste campagne [farmaceutiche] è mettere i giovani in un ciclo di dipendenza", dice Gilbert. “Il Viagra aiuta solo con il flusso sanguigno, non arriverà alla radice del problema, che spesso è psicologico. Quindi gli utenti dicono di sentirsi a pezzi perché "anche il Viagra non ha funzionato". " Può sembrare anche peggio della vergogna iniziale.
Un abbonamento di un anno a Mojo ti costerà £ 4.17 al mese. Una compressa di Viagra costa circa £ 5. Per i fondatori, scoppiare una pillola è una soluzione fuorviante facile e su cui ritengono fortemente non dovrebbe essere fatto affidamento. Sarebbe come prendere l'ibuprofene per il mal di schiena cronico quando probabilmente hai bisogno di vedere un chiropratico? "Assolutamente", dice Barge. "La via del Viagra - a me non sembra giusta."
Invece il sito offre sessioni di consulenza individuale, video di coaching, meditazione consapevole e CBT incentrati sul problema. Inoltre istruisce su vari esercizi per ridurre la pressione mentale che gli utenti spesso esercitano su se stessi. Uno incoraggia gli utenti ad abituarsi al loro pene in - come metterlo? - il suo stato di riposo, diminuendo così il suo potere di provocare stress o connotazioni negative.
Il sito insegna anche gli esercizi di Kegel: sì, uomini, anche voi dovreste pensare a rafforzare il vostro pavimento pelvico. Per alcuni uomini, tuttavia, una debolezza in quest'area potrebbe avere radici psicologiche oltre che fisiche. Se la causa alla base della tua DE è mentale, potresti soffrire di un "pavimento pelvico grippato", per il quale sarebbe consigliato un trattamento terapeutico rispetto a un esercizio fisico, che da solo potrebbe peggiorare la condizione.
"Il modo in cui una persona comprende e si relaziona a se stessa e alla propria difficoltà sessuale è un aspetto fondamentale del modo in cui la affronta", spiega uno degli esperti residenti di Mojo, la psicologa clinica Dr Roberta Babb. “La mente ha un rapporto straordinario e potente con il corpo. Le barriere psicologiche ed emotive che contribuiscono al verificarsi di ED possono includere qualsiasi cosa, dallo stress e dalla stanchezza all'autostima estremamente bassa ".
La sua collega Mojo Silva Neves, psicosessuale e terapista relazionale, dice che ci sono due forme di DE: globale (cause organiche come i vasi sanguigni schiacciati di Barge e altri problemi di salute sottostanti) e situazionale. "Se i problemi di erezione sono 'situazionali', nel senso che si verificano solo in determinate situazioni e non in altre, è molto probabilmente psicologico", dice. “In genere questi uomini segnalano problemi di erezione con un partner sessuale ma non si masturbano da soli. Questo indica un problema con l'ansia sessuale, temendo che non saranno abbastanza amanti del loro partner. " I problemi globali dovrebbero essere visti da un medico di famiglia o da uno specialista, ma i problemi situazionali richiedono un'assistenza psicologica più terapeutica.
Un modo per affrontare questo problema, suggerisce Neves, è rendere il sesso meno "centrato sul pene". Il protagonista deve diventare il sostituto. "Imparare a essere centrati sul piacere piuttosto che sulle prestazioni è la chiave per una migliore erezione", dice. "Gli uomini dovrebbero ricordare che molte altre parti del loro corpo possono essere utilizzate per dare e ricevere piacere."
Uno dei servizi più significativi del sito è la sua capacità di fornire diagnosi a distanza, qualcosa che lo rende adatto sia alle pandemie che, soprattutto, all'uomo. Molti uomini non sono abituati a discutere la via di mezzo tra problemi fisici e psicologici con un professionista. "Gli uomini non parlano con il medico di nulla", dice Barge. “E non ci parliamo né ci confidiamo come fanno le donne. Ciò porta a tanti problemi oltre alla disfunzione erettile. Gli uomini possono essere totalmente consumati da un problema come questo. Li fa sentire così soli. "
Molti giovani abbonati a Mojo citano crescenti ansie causate dalle aspettative irrealistiche del porno disponibile gratuitamente e da quello che Gilbert descrive come il "mercato usa e getta" delle app di appuntamenti. "Ti senti sempre come se fossi in competizione", dice degli appuntamenti online. "C'è questa pressione sul fatto che vieni confrontato con qualcun altro."
Esistono tre siti di pornografia che ottengono più traffico globale di Amazon o Netflix. C'è un intero corso su Mojo ad esso dedicato, descritto come uno sguardo pionieristico sui legami tra porno ed ED, che esamina se una dipendenza dal porno per l'erezione sta influenzando la disfunzione fisiologica quando si tratta di sesso nella vita reale.
Sarah Calvert ha visto nella sua stessa pratica che questa dipendenza può in qualche modo spiegare l'ondata di disfunzione erettile negli ultimi anni. "Ci sono due percorsi per l'eccitazione, il cervello e il corpo", dice. “Rispondere ai propri bisogni sessuali principalmente attraverso il cervello - la pornografia online, per esempio - può tradursi in disfunzione erettile quando si fa sesso con un partner perché il corpo può diventare desensibilizzato. La nostra eccitazione sessuale può essere condizionata a rispondere in un modo che potrebbe non tradursi bene in sesso non digi ".
"Ma non credo che dovremmo demonizzare il porno", dice Barge. "È solo un problema se hai una relazione davvero malsana con esso." Raramente è l'unica causa di DE, "ma il porno crea aspettative irrealistiche su chi dovresti fare sesso, come dovrebbero essere il tuo corpo e il tuo pene, quanto tempo dovresti durare e - ovviamente - quanto istantaneamente puoi ottenerlo su."
Gli utenti possono condividere le loro esperienze sul forum della community Mojo, molti dei quali per la prima volta. La fascia d'età va dai 16 ai 60 anni. "Abbiamo avuto un utente sulla cinquantina che è scoppiato in lacrime durante una sessione di coaching perché eravamo le prime persone con cui si era mai aperto a riguardo", dice Barge. “Sono oltre 30 anni di sofferenza in silenzio. Abbiamo anche avuto un ragazzo di 19 anni che non aveva un'erezione da due anni a causa di una brutta rottura. Ancora una volta, eravamo le primissime persone a cui avesse mai parlato e ora, grazie a parlarne e ottenere aiuto, sta avendo di nuovo erezioni. Questo è davvero il messaggio principale. È davvero potente parlarne. "
Barge è ora un consulente certificato che gestisce sessioni sul sito, così come Gilbert, che lascia la nostra intervista dieci minuti prima per "insegnare una sessione di coaching per l'erezione".
"Abbiamo avuto alcune risatine e lo strano commento dei nostri vecchi colleghi della City", dice Barge. "Sono spuntate anche alcune ex fidanzate per dire alcune cose sfacciate." Com'è uscire mentre discuti pubblicamente del successo delle tue erezioni, chiedo. Mentre Gilbert ha una relazione a lungo termine, Barge era single fino a poco tempo fa, e ancora su app di appuntamenti quando è stato lanciato Mojo.
“Incontrare qualcuno e dire a qualcuno che gestisci un'azienda di disfunzione erettile è stato piuttosto divertente. Mi è piaciuto, ”sorride. "Onestamente, penso che molte ragazze siano curiose di vedere se il prodotto funziona".
- 11.7 milioni si stima che gli uomini nel Regno Unito abbiano sofferto di disfunzione erettile e, di conseguenza, 2.5 milioni hanno rinunciato al sesso
- 50% Si stima che degli uomini di età inferiore ai 50 anni abbia sofferto di disfunzione erettile, secondo uno studio del 2019
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