Dipendenza dalla pornografia: una prospettiva neuroscientifica (2011)

1. Dipartimento di Neurochirurgia, Università del Texas Health Science Center a San Antonio, San Antonio, TX, USA
2. Dipartimento di Neurochirurgia, Università del Texas School of Law, Austin, TX, USA

Indirizzo per la corrispondenza:
Clark Watts
Dipartimento di Neurochirurgia, Università del Texas School of Law, Austin, TX, USA

DOI:10.4103 / 2152-7806.76977

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Un postulato significativo di questo commento è che tutte le dipendenze creano, oltre ai cambiamenti chimici nel cervello, cambiamenti anatomici e patologici che si traducono in varie manifestazioni di disfunzione cerebrale etichettate collettivamente sindromi ipofrontali. In queste sindromi, il difetto sottostante, ridotto alla sua descrizione più semplice, è il danno al "sistema di frenatura" del cervello. Sono ben noti ai neuroscienziati clinici, in particolare neurologi e neurochirurghi, poiché sono anche visti con tumori, ictus e traumi. Infatti, anatomicamente, la perdita di questi sistemi di controllo frontale è più evidente a seguito di un trauma, esemplificato dalla progressiva atrofia dei lobi frontali osservata con scansioni MRI seriali nel tempo.

Sebbene gli elementi chiave delle sindromi ipofrontali - impulsività, compulsività, labilità emotiva, compromissione del giudizio - siano ben descritti, gran parte del processo è ancora sconosciuta. Un aspetto emergente di questi stati ipofrontali è la loro somiglianza con i risultati nei pazienti che provocano dipendenza. Affrontare l'ipofrontalità, Fowler et al. ha osservato, "gli studi sui tossicodipendenti mostrano una ridotta attività cellulare nella corteccia orbitofrontale, un'area cerebrale ... [invocata] ... per prendere decisioni strategiche, piuttosto che impulsive. I pazienti con lesioni traumatiche a questa area del cervello mostrano problemi - aggressività, scarso giudizio sulle conseguenze future, incapacità di inibire risposte inappropriate simili a quelle osservate negli autori di sostanze.“[ 8 ] (enfasi aggiunta).

In 2002, uno studio sulla dipendenza da cocaina ha dimostrato una perdita di volume misurabile in diverse aree del cervello, compresi i lobi frontali. [ 9 ] La tecnica di studio era un protocollo basato sulla risonanza magnetica, la morfometria basata sul voxel (VBM), in cui i cubi di 1 mm del cervello sono quantificati e confrontati. Un altro studio VBM è stato pubblicato su 2004 su metanfetamina, con risultati molto simili [ 27 ] Anche se interessanti, queste scoperte potrebbero non sorprendere né lo scienziato né il laico, poiché si tratta di "droghe reali" usate illecitamente. Tuttavia, era interessante notare che la dipendenza poteva produrre un cambiamento anatomico misurabile nel cervello.

Ancora più istruttivi sono risultati simili visti con l'abuso di un comportamento biologico normale, il mangiare, che porta alla dipendenza e all'obesità. In 2006, è stato pubblicato uno studio VBM che esamina specificamente l'obesità ei risultati erano molto simili agli studi sulla cocaina e sulla metanfetamina [ 20 ] Lo studio sull'obesità ha dimostrato molteplici aree di perdita di volume, in particolare nei lobi frontali, aree associate al giudizio e al controllo. Questo studio è significativo nel dimostrare danni visibili in una dipendenza endogena naturale, al contrario di una tossicodipendenza esogena. Inoltre, è facile da accettare in modo intuitivo perché gli effetti di eccesso di cibo possono essere visti nella persona obesa.

Mangiare, ovviamente, è essenziale per la sopravvivenza individuale, necessaria per la sopravvivenza della specie. Un'altra attività necessaria per la sopravvivenza della specie è il sesso, un'osservazione che conduce a una serie di domande logiche derivate dal lavoro sull'obesità. I risultati osservati nella dipendenza da cibo potrebbero essere visti in un comportamento sessuale eccessivo? Può il sesso essere coinvolgente in senso neurologico? Se è così, ci sono associati con la dipendenza da cambiamenti anatomici nel cervello visti con altre dipendenze? Un recente studio supporta la crescente evidenza che la sessualità compulsiva può effettivamente creare dipendenza. In 2007, uno studio VBM fuori dalla Germania esaminava specificamente la pedofilia e dimostrava risultati quasi identici a quelli relativi alla cocaina, alla metanfetamina e all'obesità [ 25 ] Si conclude per la prima volta che una compulsione sessuale può causare cambiamenti fisici, anatomici nel cervello, il segno distintivo della dipendenza cerebrale. Uno studio preliminare ha mostrato una disfunzione frontale specifica nei pazienti incapaci di controllare il loro comportamento sessuale. [ 16 ] Questo studio ha utilizzato la risonanza magnetica per valutare la funzione della trasmissione del nervo attraverso la sostanza bianca. Ha dimostrato anormalità nella regione frontale superiore, un'area associata alla compulsività.

Una decina di anni fa, il Dr. Howard Shaffer di Harvard scrisse: "Ho avuto grandi difficoltà con i miei colleghi quando ho suggerito che molta dipendenza è il risultato dell'esperienza ... esperienza ripetitiva, ad alta emozione, ad alta frequenza. Ma è diventato chiaro che la neuroadattamento, cioè i cambiamenti nei circuiti neurali che aiutano a perpetuare il comportamento, si verifica anche in assenza dell'assunzione di droga. "[ 13 ] Più recentemente ha scritto: "Sebbene sia possibile discutere se dovremmo includere dipendenze da sostanze o processi all'interno del regno della dipendenza, tecnicamente c'è poca scelta. Proprio come l'uso di sostanze esogene fa precipitare le molecole impostore in competizione per i siti recettori nel cervello, le attività umane stimolano i neurotrasmettitori naturali. L'attività di queste sostanze psicoattive naturali verosimilmente sarà determinata come importante mediatore di molte dipendenze del processo. "[ 24 ]

In 2005, il Dr. Eric Nestler ha scritto un documento di riferimento che descrive tutta la dipendenza come una disfunzione dei centri mesolimbici di ricompensa del cervello. La dipendenza si verifica quando i percorsi di piacere / ricompensa sono dirottati da droghe esogene come cocaina o oppioidi, o da processi naturali essenziali ed inerenti alla sopravvivenza come cibo e sesso. Gli stessi sistemi dopaminergici includono l'area tegmentale ventrale con le sue proiezioni al nucleo accumbens e altri centri di salienza striatale. Ha scritto, "Le prove crescenti indicano che il percorso VTA-NAc e le altre regioni limbiche citate sopra mediano in modo simile, almeno in parte, gli effetti emotivi positivi acuti di ricompense naturali, come cibo, sesso e interazioni sociali. Queste stesse regioni sono state anche implicate nelle cosiddette "dipendenze naturali" (cioè il consumo compulsivo di ricompense naturali) come l'eccesso di cibo patologico, il gioco d'azzardo patologico e le dipendenze sessuali. I risultati preliminari suggeriscono che possono essere coinvolti percorsi condivisi: (un esempio è) sensibilizzazione incrociata che si verifica tra ricompense naturali e droghe d'abuso. "[ 18 ]

Questa attenzione al processo (o alle dipendenze naturali) richiede attenzione alla disfunzione metabolica nei percorsi di salienza mesolimbica. Proprio come i farmaci esogeni somministrati causano il declassamento dei recettori della dopamina nel nucleo accumbens nella dipendenza, l'evidenza supporta neurotrasmettitori funzionanti endogeni che causano una patologia simile.

La prestigiosa Royal Society of London, fondata negli 1660, pubblica la rivista scientifica più longeva al mondo. In un recente numero di Transazioni filosofiche della Royal Society, lo stato attuale della comprensione della dipendenza è stato riportato come è stato discusso da alcuni dei più importanti scienziati del mondo addiction in una riunione della Società. Il titolo del numero della rivista che riportava l'incontro era "La neurobiologia della dipendenza - nuove prospettive". È interessante notare che degli articoli 17, due erano specificamente interessati alle prove per la dipendenza naturale: il gioco d'azzardo patologico [ 23 ] e eccesso di cibo. [ 28 ] Un terzo documento, riguardante i modelli animali di droga e la dipendenza naturale, relativi a DeltaFosB. [ 19 ] DeltaFosB è una proteina studiata da Nestler che sembra essere sovraespressa nei neuroni dei soggetti dipendenti. È stato trovato per la prima volta nei neuroni degli animali studiati nella tossicodipendenza [ 17 ] ma ora è stato trovato nel nucleo accumbens relativo al sovra-consumo di ricompense naturali. [ 18 ] Un recente studio su DeltaFosB e il suo ruolo nel sovra-consumo di due premi naturali, alimentazione e sessualità, conclude: ... il lavoro presentato qui dimostra che, oltre alle droghe d'abuso, i premi naturali inducono i livelli ΔFosB nel Nac ... i nostri risultati aumentano la possibilità che l'induzione di ΔFosB nel NAc possa mediare non solo aspetti chiave della tossicodipendenza, ma anche aspetti delle cosiddette dipendenze naturali che implicano il consumo compulsivo di ricompense naturali. [ 29 ]

Ancora più pertinenti sono i lavori recenti pubblicati su 2010 che descrivono l'effetto della sessualità sulla neuroplasticità. In uno studio, è stato dimostrato che l'esperienza sessuale induce alterazioni nei neuroni spinosi medi nel nucleo accumbens simili a quelli osservati con droghe d'abuso. [ 21 ] Un altro studio ha rilevato che la sessualità aumenta specificamente il DeltaFosB nel nucleo accumbens e svolge un ruolo di mediatore nella memoria naturale della ricompensa. Questo studio ha anche scoperto che la sovraespressione di DeltaFosB induceva una sindrome ipersessuale [ 22 ] Come ha detto il Dr. Nestler, DeltaFosB può diventare così un "biomarker per valutare lo stato di attivazione dei circuiti di ricompensa di un individuo, così come il grado in cui un individuo è" dipendente ", sia durante lo sviluppo di una dipendenza che nel suo graduale calante durante il ritiro prolungato o il trattamento. "[ 22 ]

La dottoressa Nora Volkow, capo del National Institute on Drug Abuse (NIDA) e uno degli scienziati più pubblicati e rispettati nel campo della dipendenza è, in riconoscimento del cambiamento nella comprensione della dipendenza naturale, sostenendo la modifica del nome di il NIDA all'Istituto Nazionale sulle Malattie della Dipendenza, come citato nella rivista Scienze: "Nora Volkow, direttrice NIDA, riteneva che il nome del suo istituto dovesse comprendere dipendenze come la pornografia, gioco d'azzardo e cibo, dice Glen Hanson, consulente NIDA. "Vorrebbe inviare il messaggio che [dovremmo] esaminare l'intero campo". [ 7 ] (enfasi aggiunta).

Con la crescente evidenza che l'eccesso di cibo può essere una dipendenza reale definita da cambiamenti misurabili e verificabili nei centri di salienza limbica, la nostra attenzione a questo problema sta aumentando in modo appropriato. Eppure la sessualità, con i suoi legami morali, è gestita molto meno oggettivamente nel dibattito scientifico. Ciò è emerso in seguito allo studio Hogg pubblicato su 1997, che ha dimostrato un calo di 20 nell'aspettativa di vita degli omosessuali maschi [ 12 ] Gli autori, apparentemente sentendo una pressione sociale, hanno emesso un chiarimento per evitare di essere etichettati come "omofobici" [ 11 ] Che un giornale scientifico pubblichi tali scuse è anche degno di nota. Crediamo, tuttavia, con le precedenti fondamenta, che sia ora di iniziare discussioni serie sulla dipendenza sessuale e le sue componenti come la pornografia.

Il DSM-5 proposto, che dovrebbe essere pubblicato a maggio di 2014, contiene in questa nuova aggiunta la diagnosi di Disturbo Ipersessuale, che include l'uso problematico e compulsivo della pornografia. [ 1 ] Bostwick e Bucci, nel loro rapporto della Mayo Clinic sul trattamento della dipendenza da pornografia in Internet con naltrexone, hanno scritto "... adattamenti cellulari nel risultato PFC del tossicodipendente (pornografia) in aumento della salienza degli stimoli associati alla droga, diminuzione della salienza degli stimoli non farmacologici e diminuito l'interesse nel perseguire attività orientate agli obiettivi fondamentali per la sopravvivenza. "[ 3 ]

Nel mondo 2006 il fatturato della pornografia è stato di 97 miliardi di dollari, più di Microsoft, Google, Amazon, eBay, Yahoo, Apple e Netflix messi insieme [ 14 ] Questo non è un fenomeno casuale, irrilevante, eppure c'è una tendenza a banalizzare i possibili effetti sociali e biologici della pornografia. L'industria del sesso ha qualificato con successo qualsiasi obiezione alla pornografia dal punto di vista religioso / morale; quindi respingono queste obiezioni come violazioni del Primo Emendamento. Se la dipendenza dalla pornografia è vista oggettivamente, le prove indicano che effettivamente causa danni negli esseri umani per quanto riguarda il legame di coppia. [ 2 ] La correlazione (85%) tra la visualizzazione di pornografia infantile e la partecipazione a relazioni sessuali reali con bambini è stata dimostrata da Bourke e Hernandez. [ 4 ] La difficoltà di una discussione obiettiva e sottoposta a peer review su questo argomento è ancora una volta illustrata dalla tentata soppressione di questi dati per motivi sociali. [ 15 ] La recente meta-analisi di Hald et al. sostiene e chiarisce con forza i dati precedenti che dimostrano la correlazione con la pornografia che induce atteggiamenti di violenza nei confronti delle donne [ 10 ] Con dati di correlazione così forti, è irresponsabile non affrontare la probabile possibilità di causalità in questi aspetti. La revisione di questi dati nel contesto degli attuali modelli di utilizzo è particolarmente preoccupante; 87% degli uomini in età universitaria guarda pornografia, 50% settimanale e 20 ogni giorno o ogni altro giorno, con 31% di donne che guardano pure. [ 5 ] È stato anche dimostrato l'effetto predittivo della pornografia sul comportamento sessuale negli adolescenti [ 6 ]

Certamente il nostro ruolo di terapeuti suggerisce che possiamo fare di più per indagare e trattare la patologia umana legata a questa nuova entità di processo o dipendenza naturale, in particolare dato il crescente peso delle prove a sostegno della base neurale di tutti i processi di dipendenza. Proprio come consideriamo la dipendenza da cibo come una base biologica, senza sovrapposizioni morali o terminologia carica di valore, è ora che guardiamo alla pornografia e ad altre forme di dipendenza sessuale con lo stesso occhio obiettivo. Attualmente, le pressioni sociali relegano la gestione della pornografia principalmente ai procedimenti in sedi giudiziarie civili o criminali. [ 26 ] Questo commento non è un motivo per cambiare quelle pratiche in qualunque momento presto. È una dichiarazione che cerca di incoraggiare un esame da parte della medicina in generale e delle specialità cliniche di neuroscienza specificamente del ruolo di trattamento medico nella gestione della natura dipendenza della patologia della pornografia.

Nel concludere questo pensiero, un profilo di pornografia di pubblica sanità potrebbe essere utile. Qualsiasi profilo di questo tipo per sua natura sarà in qualche modo primitivo a causa dello stato attuale della conoscenza della dipendenza e dell'ambiente in cui si verifica. Tabella 1 è un tentativo di fornire un tale profilo del caso della pornografia, usando come modello l'indagine di un'epidemia di colera a Londra in 1854, quando la comprensione delle implicazioni del colera sulla salute da parte della medicina era forse primitiva come quella della pornografia oggi. Pur rilevando l'enorme contributo dell'industria del materiale fisico della pornografia che dovrà essere affrontato attraverso risorse non mediche, suggerisce anche un posto per la medicina nella gestione della dipendenza.