Motivazione? Se hai mai avuto problemi con i roditori e ti sei svegliato per scoprire che i topi si erano fatti strada attraverso i Cheerios, i Famosi Amos, tre confezioni di ramen e persino quel cartone di lievito da forno che avevi comprato in un impeto di " La malinconia di Ladies of the Canyon, apprezzerai quanto sia strana la tensione del topo da laboratorio che non ha tutte le motivazioni per mangiare.
Il topo è fisicamente capace di mangiare. Mi piace ancora il sapore del cibo. Metti una crocchetta in bocca, e masticherà e deglutirà, continuando a dimenarsi il naso in apparente soddisfazione da roditore.
Tuttavia, lasciato da solo, il topo non si desterà per cena. Il solo pensiero di attraversare la gabbia e sollevare i pastelli di cibo dalla ciotola lo riempie di opprimente apatia. Qual è il punto, davvero, di tutto questo ingerire ed espellere? Perché preoccuparsi? Passano i giorni, il topo non mangia, si muove a malapena, e in un paio di settimane, è morto di fame. Dietro il caso fatale di ennui del roditore c'è un grave deficit di dopamina, una delle molecole di segnalazione essenziali nel cervello.
La dopamina è di moda
La dopamina è diventata di moda ultimamente, il neurotrasmettitore di oggi, proprio come la serotonina era "it" negli 90 del tipo Prozac.
La gente parla di ottenere la loro "scarica di dopamina" dal cioccolato, dalla musica, dal mercato azionario, dal ronzio del BlackBerry sulla coscia - tutto ciò che trasmette un brivido piccolo e piacevole. Agenti familiari di vizio come cocaina, metanfetamina, alcol e nicotina sono noti per stimolare i circuiti della dopamina del cervello, così come stimolanti sempre più popolari come Adderall e Ritalin.
Nell'immaginario collettivo, la dopamina riguarda i premi, il sentirsi bene, e il desiderio di sentirsi di nuovo bene, e se non ti fai attenzione, sarai agganciato, schiavo delle linee di piacere che attraversano il tuo cervello. Ehi, perché pensi che la chiamino dopamina?
Tuttavia, come rivela una nuova ricerca sui topi con carenza di dopamina e altri studi, l'immagine della dopamina come il nostro piccolo Bacco nel cervello è fuorviante, proprio come la precedente caricatura della serotonina come una faccia neurale felice.
Guida e motivazione
Nell'ottica emergente, discussa in parte durante la riunione della Society for Neuroscience della scorsa settimana a Chicago, la dopamina è meno il piacere e la ricompensa che non la spinta e la motivazione, a capire cosa si deve fare per sopravvivere e poi farlo. "Quando non riesci a respirare, e stai ansimando per l'aria, la chiameresti così piacevole?", Ha detto Nora D. Volkow, ricercatrice della dopamina e direttore dell'Istituto nazionale antidroga. "O quando sei così affamato da mangiare qualcosa di disgustoso, è così piacevole?"
In entrambe le risposte, ha detto il dottor Volkow, l'ansimare per l'ossigeno e il divorare qualcosa che normalmente si respinge, i percorsi dopaminergici del cervello sono a pieno regime. "L'intero cervello ha una sola mentalità", ha detto. "L'intensa spinta a tirarti fuori da uno stato di privazione e tenerti in vita."
La dopamina fa anche parte del filtro di salienza del cervello, il suo dispositivo get-a-load-of-this. "Non puoi prestare attenzione a tutto, ma vuoi essere un esperto come un organismo nel riconoscere cose che sono nuove", ha detto il dottor Volkow. "Potresti non notare una mosca nella stanza, ma se quella mosca fosse fluorescente, le tue cellule della dopamina sparerebbero".
Segnalazione della dopamina
Inoltre, il nostro rivelatore di salienza basato sulla dopamina si concentrerà su oggetti familiari che abbiamo intriso di valore elevato, sia positivo che negativo: oggetti che vogliamo e oggetti che temiamo. Se amiamo la cioccolata, molto probabilmente i nostri neuroni della dopamina cominceranno a sparare alla vista di un piccolo ciuccio di cioccolato che giace sul bancone. Ma se temiamo gli scarafaggi, quegli stessi neuroni possono sparare ancora più forte quando notiamo che il "fagiolo" ha sei zampe. Il gusto piacevole del cioccolato in sé, tuttavia, o l'ansia della fobia dello scarafaggio, potrebbe benissimo essere il lavoro manuale di altre molecole di segnalazione, come gli oppiacei o gli ormoni dello stress. La dopamina rende semplicemente impossibile ignorare un oggetto pertinente.
Se il cervello vuole ignorare ciò che potrebbe altrimenti notare, la dopamina deve essere munita di museruola. Riferendosi recentemente a Nature Neuroscience, Regina M. Sullivan del Medical Center della New York University, Gordon A. Barr dell'ospedale pediatrico di Philadelphia e i loro colleghi hanno scoperto che, mentre i ratti più vecchi di 12 giorni sviluppavano rapidamente un'avversione per gli odori che erano accoppiati con una leggera scossa elettrica, i giovani ratti mostrerebbero perversamente una preferenza per tali odori se le loro madri fossero vicine quando la scarica del tutorial fu consegnata. I ricercatori hanno tracciato lo spirito infantile di Candide per sopprimere l'attività della dopamina nell'amigdala, dove nascono i ricordi della paura. I topi infantili conoscono la loro madre dall'odore, spiegò il dottor Sullivan, e non devono imparare a evitarla, perché persino un custode abusivo è meglio di niente.
Che cos'è la dopamina?
Per quanto grande possa essere il suo impatto, la dopamina è una molecola compatta, costruita con atomi 22, con la caratteristica manopola dell'ammina azotata ad una estremità. (La dopamina, tra l'altro, prende il nome dalla sua composizione chimica e non ha nulla a che fare con la parola droga - come nell'eroina o altre droghe ricreative - che si pensa derivi dal termine olandese per lo spezzatino.)
Anche il corpo di produzione della dopamina è piccolo. Meno del numero 1 di tutti i neuroni genera il neurotrasmettitore, la maggior parte di essi in strutture mesencefalo come la substantia nigra, che aiuta a controllare il movimento; è il degrado di questa popolazione di cellule dopaminergiche che provoca i tremori e altri sintomi della malattia di Parkinson.
C'è anche un'attività della dopamina più in alto, nella corteccia prefrontale parcheggiata proprio dietro la fronte, quel grande cervello esecutivo in cui sono scritte le trame, gli impulsi controllati e le scuse inventate. Si ritiene che l'impoverimento della dopamina prefrontale contribuisca alla schizofrenia.
Ovunque la loro stazione, le cellule cerebrali rispondono al rilascio di dopamina attraverso uno o più dei cinque recettori della dopamina distinti che spuntano dalla loro superficie, proteine progettate per bloccare la dopamina e rispondere di conseguenza. Un altro giocatore chiave è il trasportatore della dopamina, una specie di bidello che raccoglie le molecole della dopamina usate e le rimuove nelle cellule in cui sono nate.
I farmaci ricreativi come la cocaina tendono a bloccare quel trasportatore, permettendo alla dopamina di indugiare nel vestibolo neuronale e continuare a dare il segnale al suo segnale.
Dopamina e motivazione
Le persone differiscono l'una dall'altra in ogni frangente della matrice della dopamina, nel ritmo tonale di fondo al quale i loro neuroni della dopamina sparano ritmicamente, l'avidità con cui le cellule picchiano in risposta alle necessità o notizie e la facilità con cui le cellule iperstimolate ritornano alla linea di base .
Alcuni ricercatori hanno esaminato le variazioni genetiche nei tipi di recettori per indizi sulle differenze di personalità. Secondo Dan TA Eisenberg della Northwestern University, gli scienziati hanno rilevato una modesta connessione tra una versione relativamente allungata del recettore della dopamina No. 4 e una tendenza all'impulsività e al comportamento a rischio, in particolare l'assunzione di rischi finanziari.
Non si possono trarre troppe di queste correlazioni preliminari nella genetica comportamentale, ma forse prima del prossimo piano di salvataggio dovremmo chiedere che i banchieri siano testati per la presenza di recettori a rischio di forma lunga. È l'economia, la dopamina.
Di NATALIE ANGIER, New York Times
Ulteriori informazioni sulla relazione tra dopamina e motivazione qui.
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