Back by Popular Demand: una recensione narrativa sulla storia della ricerca sulle dipendenze alimentari (2015)

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Negli ultimi anni, il concetto di dipendenza da cibo ha acquisito sempre maggiore popolarità. Questo approccio riconosce le apparenti analogie tra i disturbi da uso di sostanze e l'eccesso di cibo altamente appetitoso e ipercalorico. Parte di questa discussione include l'ipotesi che i cibi "iper-appetitosi" possano avere un potenziale di dipendenza a causa della maggiore potenza dovuta a determinati nutrienti o additivi. Sebbene questa idea sembri relativamente nuova, la ricerca sulla dipendenza da cibo si estende in realtà per diversi decenni, un fatto che spesso non viene riconosciuto. L'uso scientifico del termine dipendenza in riferimento al cioccolato risale addirittura al XIX secolo. Nel XX secolo, la ricerca sulla dipendenza da cibo ha subito diversi cambiamenti di paradigma, tra cui un'attenzione crescente all'anoressia nervosa, alla bulimia nervosa, all'obesità o al disturbo da alimentazione incontrollata. Pertanto, lo scopo di questa rassegna è descrivere la storia e lo stato dell'arte della ricerca sulla dipendenza da cibo e illustrarne lo sviluppo e il perfezionamento di definizioni e metodologie.

parole chiave: dipendenza da cibo, obesità, binge eating, anoressia, bulimia, dipendenza da sostanze, cioccolato

Introduzione

Negli ultimi anni, il concetto di dipendenza da cibo è diventato sempre più popolare. Questo concetto include l'idea che certi alimenti (di solito cibi altamente trasformati, molto appetibili e ad alto contenuto calorico) possano avere un potenziale di dipendenza e che certe forme di eccesso di cibo possano rappresentare un comportamento di dipendenza. Questa crescente popolarità si riflette non solo nell'elevato numero di articoli sui media e nella letteratura divulgativa [ 1 , 2 ], ma anche in un sostanziale aumento del numero di pubblicazioni scientifiche ( Figura 1 ) [ 3 , 4 ]. Nel 2012, ad esempio, è stato pubblicato un manuale completo su cibo e dipendenza perché "la scienza ha raggiunto una massa critica tale da giustificare un libro curato" [ 5 ]. Questo crescente interesse sembra aver creato l'impressione che l'idea di dipendenza da cibo sia diventata rilevante solo nel XXI secolo a causa della crescente disponibilità di cibi altamente trasformati e che il concetto di dipendenza da cibo sia stato sviluppato nel tentativo di spiegare i crescenti tassi di prevalenza dell'obesità [ 6 ]. Alcuni ricercatori fanno addirittura riferimento a presunti lavori pionieristici nella ricerca sulla dipendenza da cibo citando articoli pubblicati in questo secolo [ 7 , 8 ].

Figure 1  

Numero di pubblicazioni scientifiche sulla dipendenza da cibo negli anni 1990-2014. I valori rappresentano il numero di risultati basati su una ricerca Web of Science condotta separatamente per ogni anno, utilizzando il termine di ricerca "dipendenza da cibo" e selezionando "argomento" ...

Come verrà dimostrato nel corso di questo articolo, l'idea che la dipendenza da cibo sia un concetto nuovo, nato negli ultimi anni e in grado di spiegare la pandemia di obesità, è errata. Pertanto, questo articolo presenta brevemente lo sviluppo della ricerca sulla dipendenza da cibo. Uno degli obiettivi è dimostrare che la sua storia, sebbene si tratti di un campo di ricerca relativamente nuovo, abbraccia in realtà diversi decenni e che l'associazione tra cibo e dipendenza risale addirittura al XIX secolo. Nel XX secolo, le aree di interesse e le opinioni sulla dipendenza da cibo sono cambiate dinamicamente, come ad esempio i tipi di alimenti e disturbi alimentari che si riteneva fossero correlati alla dipendenza e i metodi utilizzati per studiare il comportamento alimentare da una prospettiva di dipendenza ( Figura 2 ). Il presente articolo, tuttavia, non intende delineare i vari parallelismi fenomenologici e neurobiologici tra l'eccesso di cibo e l'uso di sostanze, né speculare sulle possibili conseguenze e implicazioni del concetto di dipendenza da cibo per il trattamento, la prevenzione e le politiche pubbliche. Tutti questi aspetti sono stati ampiamente discussi altrove [ 9-21 ] . Infine, questo articolo non intende valutare la validità del concetto di dipendenza da cibo.

Figure 2  

Alcune aree di interesse con riferimenti selezionati nella storia della ricerca sulla dipendenza da cibo.

Fine 19th e inizio 20TH Century: First Beginnings

Il Journal of Inebriety è stato uno dei primi giornali dedicati alle dipendenze ed è stato pubblicato dal 1876 al 1914 [ 22 ]. In questo periodo, sono stati utilizzati diversi termini per descrivere l'abuso di alcol e droghe (ad esempio, ubriachezza abituale, inebriety, ebriosity, dipsomania, narcomania, oinomania, alcolismo e dipendenza ). È interessante notare che il termine dipendenza , come usato nel Journal of Inebriety, si riferiva principalmente alla dipendenza da droghe diverse dall'alcol ed è apparso per la prima volta nel 1890 in riferimento al cioccolato [ 22 ]. Successivamente, le proprietà che creano dipendenza degli alimenti "stimolanti" sono state menzionate anche in altri numeri della rivista [ 17 ]. Ad esempio, Clouston [ 23 ] ha affermato che quando "un cervello ha fatto affidamento su una dieta e bevande stimolanti per il suo recupero quando è esausto, si crea un desiderio intenso e irresistibile di tali cibi e bevande stimolanti ogni volta che c'è stanchezza".

Nel 1932, Mosche Wulff, uno dei pionieri della psicoanalisi, pubblicò un articolo in tedesco, il cui titolo può essere tradotto come “Su un interessante complesso di sintomi orali e la sua relazione con la dipendenza” [ 24 ]. Successivamente, Thorner [ 25 ] fece riferimento a questo lavoro, affermando che “Wulff collega l’eccesso di cibo, che chiama dipendenza alimentare, a un fattore orale costituzionale e lo differenzia dalla malinconia in quanto il dipendente dal cibo introietta semplicemente eroticamente al posto di una relazione genitale, mentre il malinconico incorpora in modo sadico e distruttivo”. Sebbene questa prospettiva psicoanalitica sull’eccesso di cibo sia certamente superata e appaia sconcertante al giorno d’oggi, è comunque notevole constatare che l’idea di descrivere l’eccesso di cibo come una dipendenza esisteva già negli anni ’1930.

1950: coniatura del termine "tossicodipendenza"

Il termine dipendenza da cibo è stato introdotto per la prima volta nella letteratura scientifica da Theron Randolph nel 1956 [ 26 ]. Lo descrisse come “un adattamento specifico a uno o più alimenti consumati regolarmente a cui una persona è altamente sensibile [che] produce un modello comune di sintomi descrittivamente simili a quelli di altri processi di dipendenza”. Notò anche, tuttavia, che “i più spesso coinvolti sono mais, grano, caffè, latte, uova, patate e altri alimenti consumati frequentemente”. Questa visione è cambiata, poiché oggigiorno si discute di alimenti altamente trasformati con un alto contenuto di zucchero e/o grassi come potenzialmente in grado di creare dipendenza [ 27 ].

Randolph non fu l'unico a usare il termine dipendenza dal cibo in quel periodo. In un articolo pubblicato nel 1959, venne riportata una tavola rotonda incentrata sul ruolo dell'ambiente e della personalità nella gestione del diabete [ 28 ]. Durante questa discussione, fu intervistato Albert J. Stunkard (1922-2014) [ 29 ], uno psichiatra il cui articolo in cui descrisse per la prima volta il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) fu pubblicato nello stesso anno [ 30 ]. Ad esempio, gli fu chiesto: "Uno dei problemi più comuni e difficili che affrontiamo è quello della dipendenza dal cibo, sia nella genesi del diabete che nel suo trattamento. Ci sono fattori fisiologici coinvolti in questo meccanismo o è tutto psicologico? Qual è la sua relazione con la dipendenza da alcol e la dipendenza da narcotici?" [ 28 ]. Stunkard rispose che non riteneva che il termine dipendenza dal cibo "fosse giustificato in base a ciò che sappiamo sulla dipendenza da alcol e droghe". Tuttavia, ciò che è più importante per l'analisi storica nel presente articolo è che egli ha anche affermato che il termine "dipendenza da cibo" è ampiamente utilizzato, il che conferma ulteriormente che l'idea di dipendenza da cibo era ben nota tra gli scienziati e il grande pubblico già negli anni '1950.

1960 e 1970: Overeaters Anonimi e menzioni occasionali

Overeaters Anonymous (OA), un'organizzazione di auto-aiuto basata sul programma dei 12 passi degli Alcolisti Anonimi, è stata fondata nel 1960. Di conseguenza, OA promuove un quadro di dipendenza dal mangiare eccessivo e lo scopo principale del gruppo è quello di astenersi dall'uso della sostanza che crea dipendenza (ovvero, determinati alimenti). Sono state condotte poche ricerche su OA nei suoi oltre 50 anni di esistenza e, sebbene i partecipanti concordino sul fatto che OA sia stata utile per loro, non c'è consenso su come OA "funzioni" [ 31 , 32 ]. Tuttavia, OA non sarebbe rimasta l'unica organizzazione di auto-aiuto con una prospettiva di dipendenza sul mangiare eccessivo, poiché gruppi di auto-aiuto simili sono stati fondati nei decenni successivi [ 17 ].

La ricerca scientifica sul concetto di dipendenza da cibo, tuttavia, era praticamente inesistente negli anni '1960 e '1960, ma alcuni ricercatori usavano sporadicamente il termine nei loro articoli. Ad esempio, la dipendenza da cibo fu menzionata insieme ad altri problemi di abuso di sostanze in due articoli di Bell negli anni '1970 [ 33 , 34 ] e fu menzionata nel contesto di allergie alimentari e otite media nel 1966 [ 35 ]. Nel 1970, Swanson e Dinello si riferirono alla dipendenza da cibo nel contesto degli alti tassi di recupero del peso dopo la perdita di peso negli individui obesi [ 36 ]. In conclusione, sebbene non ci fossero sforzi per indagare sistematicamente il concetto di dipendenza da cibo negli anni '1960 e '1970, esso era già utilizzato dai gruppi di auto-aiuto con l'obiettivo di ridurre l'eccesso di cibo e utilizzato in articoli scientifici nel contesto o addirittura come sinonimo di obesità.

1980: Focus su anoressia e bulimia nervosa

Negli anni '1980, alcuni ricercatori hanno tentato di descrivere la restrizione alimentare mostrata dagli individui con anoressia nervosa (AN) come un comportamento di dipendenza (o "dipendenza dalla fame") [ 37 ]. Ad esempio, Szmukler e Tantam [ 38 ] hanno sostenuto che "i pazienti con AN sono dipendenti dagli effetti psicologici e possibilmente fisiologici della fame. L'aumento della perdita di peso deriva dalla tolleranza alla fame che richiede una maggiore restrizione del cibo per ottenere l'effetto desiderato e il successivo sviluppo di spiacevoli sintomi di 'astinenza' dal mangiare". Questa idea è stata in seguito facilitata dalla scoperta del ruolo dei sistemi oppioidi endogeni nell'AN [ 39 , 40 ]. È importante notare, tuttavia, che il ruolo delle endorfine è stato discusso anche nella condizione opposta, ovvero l'obesità [ 41 , 42 ]. Allo stesso modo, l'obesità è stata indagata nell'ambito della dipendenza dal cibo in uno studio pubblicato nel 1989, in cui le persone obese sono state confrontate con controlli di peso normale sul loro livello di “rappresentazione dell’oggetto” [ 43 ].

Sono stati condotti anche alcuni studi sulla bulimia nervosa (BN) da una prospettiva di dipendenza, originati dal campo della psicologia della personalità. Questi studi sono stati preceduti da due articoli del 1979, che riportavano punteggi elevati su una misura della personalità dipendente in individui obesi [ 44 ] ma punteggi inferiori sia in individui anoressici che obesi rispetto ai fumatori [ 45 ]. Anche gli studi comparativi tra gruppi di pazienti dipendenti da sostanze e bulimici hanno prodotto risultati incoerenti, con alcuni studi che hanno riscontrato punteggi simili sulle misure di personalità tra i gruppi e altri studi che hanno riscontrato differenze [ 46-49 ]. Questi studi sulla personalità dipendente nella BN sono stati accompagnati da uno studio di caso, in cui l'abuso di sostanze è stato trovato una metafora utile nel trattamento della BN [ 50 ] e nello sviluppo del "Programma di trattamento di gruppo per dipendenti dal cibo" [ 51 ].

1990: Chocoholics e commenti critici

In seguito a questi primi tentativi di descrivere i disturbi alimentari come una dipendenza, sono state pubblicate alcune revisioni complete negli anni '1990 e nel 2000, in cui il modello di dipendenza dei disturbi alimentari è stato discusso criticamente sulla base di considerazioni concettuali, fisiologiche e di altro tipo [ 52 – 55 ]. Tuttavia, ad eccezione di alcuni articoli, due dei quali hanno indagato la personalità dipendente in individui con disturbi alimentari o obesità [ 56 , 57 ] e due hanno riportato casi insoliti di consumo di carote simile a una dipendenza [ 58 , 59 ], sembra essere emerso un nuovo focus di ricerca: il cioccolato.

Il cioccolato è l'alimento più desiderato nelle società occidentali, in particolare tra le donne [ 60 , 61 ], ed è anche l'alimento per il quale le persone hanno più spesso problemi a controllarne il consumo [ 27 , 62 ]. Già nel 1989 si notava che il cioccolato ha una combinazione di alto contenuto di grassi e zuccheri, il che lo rende una "sostanza edonicamente ideale" [ 63 ], un'idea simile alle speculazioni sui cibi "iper-appetibili" che creano dipendenza circa 25 anni dopo [ 3 , 27 ]. Oltre alla composizione macronutriente del cioccolato, sono stati discussi anche altri fattori come le sue proprietà sensoriali o ingredienti psicoattivi come la caffeina e la teobromina, considerati fattori che contribuiscono alla natura di dipendenza del cioccolato [ 64 , 65 ]. Tuttavia, è stato riscontrato che gli effetti a base di xantine del cioccolato difficilmente spiegano il piacere per il cioccolato o il suo consumo di tipo dipendente [ 61 ].

Sono stati condotti pochi studi in cui sono stati esaminati i cosiddetti "cioccolatodipendenti" o "dipendenti dal cioccolato". Uno era uno studio descrittivo che riportava i modelli di desiderio e consumo tra le altre variabili [ 66 ]; un altro ha confrontato misure simili tra "dipendenti dal cioccolato" e controlli [ 67 ]; e uno studio ha confrontato tali gruppi sulle risposte soggettive e fisiologiche all'esposizione al cioccolato [ 68 ]. Un limite importante di questi studi era, tuttavia, che lo stato di "dipendenza dal cioccolato" si basava sull'autoidentificazione, che è vulnerabile a distorsioni e validità ed è limitato dal fatto che la maggior parte dei partecipanti non professionisti non ha una definizione precisa di dipendenza. Infine, due studi hanno esaminato le associazioni tra "dipendenza dal cioccolato" e dipendenza da altre sostanze e comportamenti e hanno trovato relazioni positive, ma molto deboli [ 69 , 70 ].

2000: Modelli animali e Neuroimaging

All'inizio degli anni 2000, circa 40 anni dopo la fondazione di OA, è stato pubblicato uno studio pilota in cui veniva riportato il trattamento di pazienti bulimici e obesi con un programma in 12 fasi [ 71 ]. Oltre a questo approccio terapeutico, tuttavia, l'attenzione di questo decennio si è concentrata sull'esame dei meccanismi neurali alla base dell'eccesso di cibo e dell'obesità che potrebbero essere paralleli ai risultati ottenuti dalla dipendenza da sostanze. Negli esseri umani, questi meccanismi neurali sono stati studiati principalmente mediante tomografia a emissione di positroni e risonanza magnetica funzionale. Ad esempio, un articolo innovativo di Wang e colleghi [ 72 ] ha riportato una minore disponibilità del recettore dopaminergico D2 striatale negli individui obesi rispetto ai controlli, che gli autori hanno interpretato come un correlato di una "sindrome da carenza di ricompensa" simile a quella riscontrata negli individui con dipendenza da sostanze [ 73 , 74 ]. Altri studi, ad esempio, hanno scoperto che aree cerebrali simili vengono attivate durante l'esperienza del desiderio di cibo e droga, e studi in cui sono state indagate le risposte neurali a stimoli alimentari ad alto contenuto calorico hanno scoperto che gli individui con BN e BED mostrano una maggiore attivazione nelle aree cerebrali legate alla ricompensa rispetto ai controlli, proprio come gli individui con dipendenza da sostanze mostrano una maggiore attività legata alla ricompensa in risposta a segnali legati alla sostanza [ 75 , 76 ].

Un'altra importante linea di ricerca sulla dipendenza da cibo in questo decennio è stata quella dei modelli sui roditori. In uno di questi paradigmi, i ratti vengono privati ​​del cibo quotidianamente per 12 ore e poi hanno accesso per 12 ore sia a una soluzione zuccherina che al cibo [ 77 ]. È stato scoperto che i ratti sottoposti a questo programma di accesso intermittente a zucchero e cibo per diverse settimane mostravano sintomi comportamentali di dipendenza come l'astinenza quando veniva rimosso l'accesso allo zucchero, e mostravano anche cambiamenti neurochimici [ 77 , 78 ]. Altri studi hanno scoperto che i ratti a cui veniva fornita una dieta "da mensa" ad alto contenuto calorico aumentavano di peso, il che era accompagnato da una downregulation dei recettori della dopamina D2 striatale e dal consumo continuato di cibi appetitosi nonostante le conseguenze avversive [ 79 ]. In conclusione, questi studi suggeriscono che il consumo di elevate quantità di zucchero può effettivamente portare a comportamenti simili alla dipendenza e, in combinazione con un elevato apporto di grassi, all'aumento di peso nei roditori [ 80 ] e che circuiti neurali sovrapposti sono coinvolti nell'elaborazione di segnali legati al cibo e alla droga e nel controllo del comportamento alimentare e dell'uso di sostanze, rispettivamente.

2010: valutazione della dipendenza da cibo negli esseri umani e progressi nella ricerca sugli animali

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno cercato di definire e valutare più precisamente la dipendenza da cibo. Ad esempio, Cassin e von Ranson [ 81 ] hanno sostituito i riferimenti a "sostanza" con "abbuffate" in un'intervista strutturata sui criteri di dipendenza da sostanze nella quarta revisione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV) e hanno scoperto che il 92% dei partecipanti con BED soddisfaceva i criteri completi per la dipendenza da sostanze. Un altro approccio è stato lo sviluppo della Yale Food Addiction Scale (YFAS), che è una misura di autovalutazione per la valutazione dei sintomi di dipendenza da cibo basata sui criteri diagnostici per la dipendenza da sostanze nel DSM-IV [ 82 ]. Nello specifico, la YFAS misura i sette sintomi per la dipendenza da sostanze come indicato nel DSM-IV con tutti gli elementi che si riferiscono al cibo e al mangiare: 1) assumere la sostanza in quantità maggiori o per un periodo più lungo di quanto previsto (ad esempio, "Mi ritrovo a continuare a consumare certi cibi anche se non ho più fame."); 2) desiderio persistente o ripetuti tentativi infruttuosi di smettere (ad esempio, "Non mangiare certi tipi di cibo o ridurre il consumo di certi tipi di cibo è qualcosa che mi preoccupa."); 3) impiegare molto tempo per procurarsi o usare la sostanza o per riprendersi dai suoi effetti (ad esempio, "Mi accorgo che quando certi cibi non sono disponibili, faccio di tutto per procurarmeli. Ad esempio, vado al negozio in macchina per comprare certi cibi anche se ho altre opzioni a disposizione a casa."); 4) rinunciare ad importanti attività sociali, lavorative o ricreative a causa dell'uso di sostanze (ad esempio, "Ci sono state volte in cui ho consumato certi cibi così spesso o in quantità così grandi che ho iniziato a mangiare invece di lavorare, passare del tempo con la mia famiglia o i miei amici o impegnarmi in altre attività importanti o ricreative che mi piacciono."); 5) uso continuato di sostanze nonostante problemi psicologici o fisici (ad esempio, "Ho continuato a consumare gli stessi tipi di cibo o la stessa quantità di cibo anche se avevo problemi emotivi e/o fisici."); 6) tolleranza (ad esempio, "Nel tempo, ho scoperto di aver bisogno di mangiare sempre di più per ottenere la sensazione che desidero, come una riduzione delle emozioni negative o un aumento del piacere."); e 7) sintomi di astinenza (ad esempio, "Ho avuto sintomi di astinenza come agitazione, ansia o altri sintomi fisici quando ho ridotto o smesso di mangiare determinati alimenti."). Due ulteriori elementi valutano la presenza di una compromissione o di un disagio clinicamente significativi derivanti dall'eccesso di cibo. Analogamente al DSM-IV, la dipendenza da cibo può essere "diagnosticata" se vengono soddisfatti almeno tre sintomi ed è presente una compromissione o un disagio clinicamente significativi [ 82 , 83 ].

La YFAS è stata impiegata in un considerevole numero di studi negli anni passati di 6, che mostrano che gli individui con una "diagnosi" di dipendenza da cibo possono essere differenziati da quelli senza una "diagnosi" su numerose variabili che vanno dalle misure di autovalutazione della patologia alimentare , psicopatologia, regolazione delle emozioni o impulsività a misure fisiologiche e comportamentali come un profilo genetico multilocus associato a segnali dopaminergici o risposte motorie a segnali alimentari ipercalorici [62]. Sebbene YFAS abbia dimostrato di essere uno strumento utile per lo studio del consumo simile alla dipendenza, ovviamente non è perfetto e la sua validità è stata messa in dubbio [84]. Ad esempio, è stato riscontrato che approssimativamente la percentuale di 50 degli adulti obesi con BED riceve una diagnosi YFAS e che questi individui mostrano una psicopatologia più generale correlata all'alimentazione rispetto agli adulti obesi con BED che non ricevono una diagnosi YFAS [85,86]. Alla luce di questi risultati, è stato affermato che la dipendenza da cibo misurata con YFAS può rappresentare semplicemente una forma più grave di BED [87,88]. Inoltre, il modello di dipendenza alimentare continua ad essere un argomento molto dibattuto con alcuni ricercatori che sostengono fortemente la sua validità [3,7,21,89-91], mentre altri lo contestano sulla base di diversi effetti fisiologici di droghe d'abuso e nutrienti specifici come lo zucchero, considerazioni concettuali e altre questioni [84,92-97]. Più recentemente, è stato proposto che anche se esiste una sorta di comportamento alimentare che può essere definito una dipendenza, il termine dipendenza da cibo è fuorviante in quanto non esiste un chiaro agente di dipendenza e, quindi, dovrebbe essere considerato piuttosto come un comportamento dipendenza (es. "mangiare dipendenza") [98].

Anche la ricerca sugli animali relativa alla dipendenza da cibo ha fatto progressi negli ultimi anni. Ciò include, ad esempio, una pletora di studi che mostrano effetti differenziali di componenti nutrizionali specifici (ad esempio, dieta ricca di grassi, dieta ricca di zuccheri, dieta combinata ricca di grassi e zuccheri o dieta ricca di proteine) sul comportamento alimentare e sulla neurochimica [ 99 , 100 ]. Altre ricerche dimostrano che alcuni regimi alimentari possono anche influenzare la prole nei roditori. Ad esempio, è stato scoperto che l'esposizione in utero a una dieta altamente appetibile influenza le preferenze alimentari, le disregolazioni metaboliche, il funzionamento del sistema di ricompensa cerebrale e il rischio di obesità [ 99 , 101 ]. Sono stati impiegati nuovi paradigmi per la valutazione del comportamento simile alla dipendenza da cibo, che misurano, ad esempio, l'assunzione compulsiva di cibo in circostanze avversive [ 102 ]. Infine, è stato scoperto che l'applicazione di alcuni farmaci, che riducono l'uso di sostanze nei ratti, riduce l'assunzione di cibo appetibile simile alla dipendenza [ 103 ].

Conclusioni e direzioni future

Il termine dipendenza era già usato in riferimento al cibo entro la fine dell'19esimo secolo. Nel mezzo del 20esimo secolo, il termine dipendenza da cibo era ampiamente usato, non solo tra i laici, ma anche tra gli scienziati. Tuttavia, era anche mal definito (se non del tutto), e il termine spesso era usato senza scrutinio. Gli articoli empirici che miravano a convalidare il concetto di dipendenza da cibo negli esseri umani erano carenti nella maggior parte dei decenni dell'20esimo secolo, e un modello di dipendenza dai disturbi alimentari e dall'obesità fu più criticamente discusso alla fine del secolo. La ricerca sulla dipendenza da cibo ha subito diversi cambiamenti di paradigma, che hanno coinvolto, ad esempio, l'attenzione sull'obesità nel 20esimo secolo, un focus su AN e BN negli 1980s, un focus sul cioccolato negli 1990s e un focus su BED e - di nuovo - l'obesità negli 2000 alla luce dei risultati degli studi sugli animali e sulle neuroimmagini.

Pertanto, sebbene la ricerca sulla dipendenza da cibo sia aumentata sostanzialmente negli ultimi anni, non si tratta di un'idea nuova né è stata concettualizzata per spiegare l'aumento dei tassi di prevalenza dell'obesità. L'obiettivo di questo articolo è aumentare la consapevolezza della lunga storia del concetto di dipendenza da cibo e dei suoi paradigmi e metodi scientifici in continua evoluzione. Se i ricercatori riflettessero su questa storia, potrebbe essere più facile trovare un consenso su cosa si intenda effettivamente per dipendenza da cibo e potrebbe ispirare importanti passi successivi da intraprendere, facilitando così il progresso in questo campo di ricerca [ 104 ].

Ad esempio, molti temi riemersi negli ultimi due anni erano già stati discussi qualche decennio fa. Tra questi, ad esempio, gli studi su una personalità dipendente alla base sia dell'eccesso di cibo che dell'uso di sostanze [ 105 , 106 ] o l'idea di considerare l'anoressia nervosa come una dipendenza [ 107 , 108 ], con entrambi gli argomenti presenti già negli anni '1980. Anche l'idea di considerare la bulimia nervosa come una dipendenza [ 109 ] risale a diversi decenni fa. Pertanto, sembra che l'attenzione all'obesità nel contesto della dipendenza da cibo negli ultimi anni (ad esempio, [ 13 , 110 ]) appaia in qualche modo fuorviante, considerando che i ricercatori hanno affermato decenni fa che il comportamento alimentare di tipo dipendente non è limitato agli individui obesi né l'obesità può essere equiparata alla dipendenza da cibo [ 28 , 50 ].

Un altro tema ricorrente sembra riguardare la misurazione della dipendenza da cibo. Come affermato in precedenza, negli anni '1990 sono stati condotti alcuni studi in cui la dipendenza da cibo si basava sull'autoidentificazione. Questo problema è stato ripreso in studi recenti, che mostrano una grande discrepanza tra la classificazione della dipendenza da cibo basata sullo YFAS e la dipendenza da cibo auto-percepita [ 111 , 112 ], il che implica che la definizione o l'esperienza individuale di dipendenza da cibo non è coerente con il modello di abuso di sostanze proposto dallo YFAS. Sebbene i ricercatori non siano ancora d'accordo sulle definizioni precise dei sintomi della dipendenza da cibo [ 84 , 113 ], sembra che siano necessarie misure standardizzate come lo YFAS per prevenire una sovra-classificazione della dipendenza da cibo. Sebbene la logica alla base dello YFAS, ovvero la trasposizione dei criteri di dipendenza da sostanze del DSM al cibo e all'alimentazione, sia semplice, è stata anche criticata in quanto differisce dalle definizioni di dipendenza che altri ricercatori hanno [ 93 , 98 ]. Pertanto, un'importante direzione futura potrebbe essere quella di capire se e come la dipendenza da cibo possa essere misurata negli esseri umani con metodi diversi dal questionario YFAS.

Se in futuro la ricerca sulla dipendenza da cibo sarà guidata dalla trasposizione dei criteri di dipendenza da sostanze del DSM al cibo e all'alimentazione, una questione importante sarà quali implicazioni derivano dai cambiamenti nei criteri diagnostici per la dipendenza da sostanze nella quinta revisione del DSM per la dipendenza da cibo [ 114 ]. Ad esempio, tutti i criteri di dipendenza (come descritti nel DSM-5) sono ugualmente applicabili al comportamento alimentare umano? In caso contrario, ciò annulla il concetto di dipendenza da cibo?

Oltre a queste domande fondamentali sulla definizione e la misurazione della dipendenza da cibo, altre importanti direzioni per la ricerca futura potrebbero includere, ma non sono limitate a: Quanto è rilevante il concetto di dipendenza da cibo per il trattamento dell'obesità o del disturbo da alimentazione incontrollata e nella definizione delle politiche pubbliche? Se è rilevante, come può essere implementato al meglio [ 17 , 91 ]? Quali sono gli svantaggi (se presenti) del concetto di dipendenza da cibo [ 115-119 ] ? Come possono essere migliorati i modelli animali di alimentazione simile alla dipendenza per riflettere in modo più specifico i processi rilevanti negli esseri umani [ 120 ]? L'alimentazione simile alla dipendenza può essere effettivamente ridotta agli effetti di dipendenza di una o più sostanze o la "dipendenza da cibo" dovrebbe essere sostituita dalla "dipendenza alimentare" [ 98 ]?

Sebbene la dipendenza da cibo sia stata discussa per decenni nella comunità scientifica, rimane un argomento molto controverso e molto dibattuto, che, ovviamente, lo rende un entusiasmante campo di ricerca. Nonostante la produzione scientifica su questo argomento sia aumentata rapidamente negli ultimi due anni, la sua indagine sistematica è ancora agli inizi e, quindi, gli sforzi di ricerca aumenteranno molto probabilmente negli anni a venire.

Ringraziamenti

L'autore è sostenuto da una sovvenzione del Consiglio europeo della ricerca (ERC-StG-2014 639445 NewEat).

Abbreviazioni

AN anoressia nervosa
 
BN bulimia nervosa
 
LETTO disturbo da alimentazione incontrollata
 
DSM Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali
 
OA Overeaters anonimi
 
YFAS Yale Food Addiction Scale
 

Referenze

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