Ottobre 29, 2013
Con l'aiuto di un casinò di ratti, i ricercatori del cervello della University of British Columbia hanno ridotto con successo i comportamenti nei ratti che sono comunemente associati al gioco d'azzardo compulsivo negli esseri umani.
Lo studio, che ha visto la prima modellazione di successo del gioco d'azzardo con i ratti in Nord America, è il primo a dimostrare che i comportamenti problematici del gioco d'azzardo possono essere trattati con farmaci che bloccano i recettori D4 della dopamina. I risultati sono stati pubblicati in Biological Psychiatry journal.
"Più lavoro è necessario, ma questi risultati offrono nuove speranze per il trattamento della dipendenza dal gioco d'azzardo, che è una crescente preoccupazione per la salute pubblica", dice Paul Cocker, autore principale dello studio e dottorando presso il Dipartimento di Psicologia della UBC. "Questo studio getta nuova luce sui processi cerebrali coinvolti nelle dipendenze del gioco d'azzardo e del gioco d'azzardo."
Per lo studio, i ratti hanno scommesso sul pellet di zucchero usando un dispositivo simile a uno slot machine con tre luci lampeggianti e due leve che potevano spingere con le loro zampe. I ratti esibivano diversi comportamenti associati al gioco d'azzardo problematico come la tendenza a trattare i "quasi incidenti" simili alle vittorie.
Basandosi su ricerche precedenti, il team si è concentrato sul recettore D4 della dopamina, che è stato collegato a una varietà di disturbi comportamentali, ma non si è mai dimostrato utile nel trattamento. Lo studio ha scoperto che i ratti trattati con un farmaco inibitore del recettore D4 della dopamina esibivano livelli ridotti di comportamenti associati al gioco d'azzardo problematico.
Mentre i risultati suggeriscono che il blocco del recettore della dopamina D4 può aiutare a ridurre i comportamenti patologici di gioco negli esseri umani, i ricercatori osservano che sono necessarie ulteriori ricerche prima che i farmaci possano essere considerati un valido trattamento farmaceutico per il gioco d'azzardo patologico nell'uomo.
BACKGROUND
"Il gioco d'azzardo patologico è sempre più visto come una dipendenza comportamentale simile alla dipendenza da droghe o alcol, ma sappiamo relativamente poco su come trattare il problema del gioco d'azzardo", dice Cocker. "Il nostro studio è il primo a dimostrare che bloccando questi recettori potremmo essere in grado di ridurre gli aspetti gratificanti dei quasi-incidenti che sembrano essere importanti nel gioco d'azzardo".
Metodi: Nello studio 16-mese, una coorte di topi da laboratorio 32 ha risposto a una serie di tre luci lampeggianti prima di scegliere tra due leve. Una combinazione di luci (tutte le luci illuminate) segnalava una vittoria e sette combinazioni (zero, una o due luci) segnalavano una perdita. Una leva di "cash-out" ha premiato il ratto con palline di zucchero 10 nelle prove vincenti, ma ha dato una penalità di "time out" di 10 al secondo a perdere le tracce. La leva "tira ancora" consentiva ai ratti di iniziare una nuova prova senza penalità, ma non fornivano palline di zucchero.
È interessante notare che i ratti hanno mostrato una tendenza verso la scelta della leva di incassare quando due luci (quasi-miss) si sono illuminate, suggerendo che i ratti, come le persone, sono suscettibili all'effetto quasi mancato. Bloccando i recettori D4 con i farmaci, i ricercatori sono riusciti a ridurre la scelta del ratto della leva "cash-out" nelle prove non vincenti.
Il farmaco bloccante D4 utilizzato nello studio è stato precedentemente testato sugli esseri umani nei tentativi di trattare disturbi del comportamento come la schizofrenia, ma sembrava non avere alcun effetto.
Prossimi errori: Questo pregiudizio cognitivo comune è considerato un fattore importante nello sviluppo di problemi patologici di gioco. Il fatto che le slot machine tendano ad avere una percentuale relativamente alta di mancate missioni rispetto ad altri giochi d'azzardo potrebbe essere la ragione per cui le slot machine sono una forma particolarmente avvincente di gioco d'azzardo.
Autori di studio: Paul Cocker e Prof. Catharine Winstanley (Dipartimento di Psicologia UBC), Bernard Le Foll (Università di Toronto, Centro per la dipendenza e la salute mentale) e Robert D. Rogers (Università di Bangor). Lo studio, Un ruolo selettivo per i recettori D4 della dopamina nella modulazione dell'aspettativa di ricompensa in una macchina con slot per roditori Compito, è disponibile su richiesta.
UBC di Laboratorio di neuroscienze molecolari e comportamentali, guidato dalla psicologia Prof. Catharine Winstanley, si concentra sulla comprensione dei meccanismi biologici di funzioni come il controllo degli impulsi e il gioco d'azzardo, portando a trattamenti nuovi e migliorati per disturbi come disturbo da deficit di attenzione e iperattività, disturbo bipolare, disturbi della personalità e tossicodipendenza.
Problema del gioco d'azzardo: Il gioco d'azzardo compulsivo colpisce tra il tre e il cinque percento dei nordamericani, secondo recenti statistiche.
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