Il cervello dei giocatori problematici reagisce più intensamente ai "mancati incidenti" rispetto ai giocatori occasionali, forse spronandoli a giocare di più, secondo una nuova ricerca nel numero del 5 maggio di Il giornale della neuroscienza. I ricercatori hanno scoperto che la regione del cervello che risponde alle ricompense erogando una dose di dopamina chimica era particolarmente attiva in questi individui.
Gli studi hanno dimostrato che il gioco d'azzardo patologico è una dipendenza, simile per molti versi alla tossicodipendenza. Ora, i ricercatori britannici Luke Clark, PhD, dell'Università di Cambridge, e Henry Chase, PhD, dell'Università di Nottingham scoprono che il grado in cui il cervello di una persona risponde ai quasi incidenti può indicare la gravità della dipendenza. In un dato anno, più di due milioni di adulti statunitensi sentono un bisogno incontrollabile di giocare nonostante le conseguenze negative.
In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello di 20 giocatori d'azzardo. Le abitudini di gioco dei partecipanti andavano dall'acquisto occasionale di biglietti della lotteria alle scommesse sportive compulsive.
Durante l'esperimento, i volontari hanno utilizzato una slot machine sullo schermo con due ruote che girano di icone. Quando le due icone si sono abbinate, il volontario ha vinto circa 75 centesimi e i percorsi di ricompensa del cervello sono diventati attivi. Una mancata corrispondenza delle icone è stata una perdita. Tuttavia, quando le ruote si sono fermate all'interno di un'icona di una partita, il risultato è stato considerato quasi mancato. Clark e il suo team hanno scoperto che i quasi incidenti hanno attivato gli stessi percorsi cerebrali delle vittorie, anche se non è stata data alcuna ricompensa.
"Questi risultati sono entusiasmanti perché suggeriscono che i risultati quasi mancanti possono suscitare una risposta alla dopamina nei giocatori più gravi, nonostante il fatto che non venga fornita alcuna ricompensa effettiva", ha detto Clark. "Se queste esplosioni di dopamina guidano un comportamento di dipendenza, questo può aiutare a spiegare perché i giocatori problematici trovano così difficile smettere."
In particolare, gli autori hanno rilevato risposte forti nel mesencefalo, un'area associata alla dipendenza che è piena di cellule cerebrali che rilasciano dopamina. Hanno anche scoperto che i mancati incidenti erano collegati ad una maggiore attività nelle regioni cerebrali chiamate striato ventrale e insula anteriore, aree legate alla ricompensa e all'apprendimento.
Gli studi hanno dimostrato che le persone che giocano ai giochi d'azzardo, come le slot machine o la lotteria, spesso credono erroneamente che per vincere sia necessario un certo livello di abilità. Questa illusione di controllo spesso spinge i giocatori a continuare. Matthew Roesch, PhD, un esperto di ricompensa e comportamento presso il College Park dell'Università del Maryland che non era affiliato allo studio, ha affermato che l'aumento dei livelli di dopamina durante i quasi incidenti potrebbe essere fondamentale nel guidare il gioco d'azzardo patologico e sostenere l'idea sbagliata che i giochi d'azzardo comportano qualsiasi abilità.
"Il lavoro futuro sarà necessario per determinare se questa risposta è causale o se questa anomalia è un tratto preesistente di giocatori d'azzardo patologici - e se è comune tra le dipendenze", ha detto Roesch.
La ricerca è stata supportata dal Responsibility in Gambling Trust (ora Responsible Gambling Fund), dal Medical Research Council (Regno Unito) e dal Wellcome Trust, ed è stata completata presso l'Università di Cambridge Behavioral and Clinical Neuroscience Institute.
Storia Fonte:
Materiali forniti da Society for Neuroscience. Nota: Il contenuto può essere modificato per lo stile e la lunghezza.
Riferimento della Gazzetta:
- Henry W. Chase, Luke Clark. La gravità del gioco d'azzardo prevede la risposta del mesencefalo ai risultati quasi mancati. Journal of Neuroscience, 2010; 30 (18): 6180 DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.5758-09.2010