Il pesante uso di Internet degli studenti universitari condivide i sintomi della dipendenza
I giovani adulti che usano intensamente Internet possono anche mostrare segni di dipendenza, affermano ricercatori dell'Università della Scienza e della Tecnologia del Missouri, del Duke University Medical Center e del Duke Institute of Brain Sciences in un nuovo studio che mette a confronto l'uso di Internet con misure di dipendenza.
La ricerca, presentata il dicembre 18 al Conferenza internazionale IEEE su reti avanzate e sistemi di telecomunicazione a Chennai, in India, ha monitorato l'utilizzo di Internet degli studenti del college 69 per oltre due mesi. Rivela una correlazione tra alcuni tipi di utilizzo di Internet e comportamenti di dipendenza.
"I risultati forniscono nuove e significative informazioni sull'associazione tra uso di Internet e comportamenti di dipendenza", afferma Dr. Sriram Chellappan, assistente professore di informatica presso Missouri S&T e ricercatore principale nello studio, intitolato "Uno studio empirico sui sintomi dell'uso di Internet più intenso tra i giovani adulti. "
All'inizio dello studio, gli studenti di 69 hanno completato un sondaggio di domande 20 chiamato IRPS (Internet-Related Problem Scale). L'IRPS misura il livello di problemi che una persona sta avendo a causa dell'utilizzo di Internet, su una scala da 0 a 200. Questa scala è stata sviluppata per identificare le caratteristiche della dipendenza, come l'introversione, il ritiro, il desiderio, la tolleranza e le conseguenze negative sulla vita. Il sondaggio cattura anche l'evasione, i rating di perdita di controllo e il tempo ridotto nelle attività quotidiane.
I ricercatori hanno monitorato simultaneamente l'utilizzo di campus da parte di Internet degli studenti partecipanti nell'arco di due mesi. Dopo aver accettato di partecipare allo studio, agli studenti sono stati assegnati pseudonimi per impedire ai ricercatori di collegare identità di studenti specifici con i loro dati di utilizzo di Internet.
Precedenti studi hanno dimostrato che l'IRPS è una scala convalidata, ma nessuno studio precedente ha simultaneamente amministrato la bilancia mentre monitorava l'uso di Internet in tempo reale continuamente per un periodo di tempo.
Lavorare con Chellappan è Dr. P. Murali Doraiswamy, professore di psichiatria e scienze comportamentali presso il Duke University Medical Center.
Chellappan, Doraiswamy e i loro colleghi hanno scoperto che la gamma di punteggi IRPS tra gli studenti partecipanti durante il periodo di due mesi variava da 30 a 134 sulla scala 200-point. Il punteggio medio è stato 75. L'utilizzo totale di Internet dei partecipanti variava da 140 megabyte a 51 gigabyte, con una media di 7 gigabyte. L'uso di Internet dei soggetti era suddiviso in diverse categorie, tra cui giochi, chat, download di file, e-mail, navigazione e social networking (Facebook e Twitter). I punteggi IRPS totali hanno mostrato le più alte correlazioni con i giochi, le chat e la navigazione e il più basso con e-mail e social network.
I ricercatori hanno anche osservato che i sintomi specifici misurati dalla scala correlata con specifiche categorie di utilizzo di Internet. Hanno scoperto che l'introversione era strettamente legata al gioco e alle chat; brama di giocare, chattare e scaricare file; e perdita di controllo dei giochi.
Gli studenti che hanno ottenuto un punteggio elevato nella scala di introversione hanno speso 25 per cento di tempo in più sull'instant messaging rispetto a quelli che hanno ottenuto un punteggio basso sulla scala. Gli studenti che hanno segnalato un aumento della brama sull'IRPS hanno scaricato più percentuali di 60 rispetto a quelli che hanno ottenuto punteggi bassi. Non sorprendentemente, gli studenti che hanno ottenuto un punteggio elevato nella scala IRPS hanno speso circa 10 della propria ora Internet in gioco, rispetto al 5 percentuale del gruppo che ha ottenuto un punteggio basso.
"La percentuale di 5 rispetto a 10 di tutti gli utenti di Internet sembra mostrare dipendenza dal Web, e gli studi di imaging cerebrale mostrano che l'uso compulsivo di Internet può indurre cambiamenti in alcuni percorsi di ricompensa del cervello simili a quelli osservati nella tossicodipendenza", afferma Doraiswamy. Osserva che i risultati sono particolarmente rilevanti, in quanto la quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) ha identificato il Disturbo del Gioco d'Internet come una condizione che merita ulteriori studi.
"Tendiamo a prendere più sul serio le dipendenze legate alla droga che se qualcuno usasse Internet come droga", afferma Doraiswamy. "Le conseguenze negative di Internet possono essere abbastanza sottovalutate."
Secondo i ricercatori, la richiesta di un aiuto professionale per una "disintossicazione digitale" è in aumento, ma ci sono pochi dati per guidare diagnosi o assistenza. Ritengono che i risultati di questo studio e di altri possano far luce sull'enorme potenziale di Internet per influenzare il nostro benessere comportamentale ed emotivo e la necessità di stabilire criteri per l'utilizzo normale e problematico in diverse fasce d'età.
Il team ha avvertito che lo studio corrente è esplorativo e non stabilisce una relazione di causa ed effetto tra l'utilizzo di Internet e il comportamento di dipendenza. Aggiungono che la maggior parte degli studenti ha ottenuto punteggi leggermente inferiori rispetto al punto medio della scala. Inoltre, gli studenti che mostrano un uso problematico di Internet possono anche soffrire di altri disturbi mentali, un fatto che non è stato esaminato in questo studio.
Altri ricercatori dello studio erano gli studenti di Chellappan, Sai Preethi Vishwanathan e Levi Malott. Il documento che descrive la ricerca è stato pubblicato dopo la sua presentazione alla conferenza in India.
La ricerca è stata finanziata dalle istituzioni degli autori e dalla National Science Foundation. Doraiswamy ha lavorato come consulente e ha ricevuto sovvenzioni da diverse aziende sanitarie per lavori non collegati a questa ricerca.
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