COMMENTI: Questo articolo mostra chiaramente che le persone con dipendenza da Internet sviluppano anomalie cerebrali parallele a quelle riscontrate nei tossicodipendenti. I ricercatori hanno scoperto che una riduzione del 10-20% è la materia grigia della corteccia frontale negli adolescenti con dipendenza da Internet. L'ipofrontalità è il termine comune per questo cambiamento nella struttura del cervello. È un indicatore chiave per tutti i processi di dipendenza. Ecco lo studio: Anomalie della microstruttura negli adolescenti con disturbo da dipendenza da Internet.
Ho messo in corsivo l'argomento dell'uomo di paglia presentato dal neuroscienziato Karl Friston. Egli suggerisce che la perdita della materia grigia della corteccia frontale può essere vantaggiosa per i giochi, ma fornisce un esempio (i tassisti di Londra) che comporta l'esatto opposto: un aumento della materia grigia. Non riesce a notare che il gruppo di controllo non ha subito alcun cambiamento di questo tipo, quindi è stato correlato con le ore online e che questi cambiamenti (ipofrontalità) imitano i cambiamenti riscontrati in altre dipendenze.
Di Dave Mosher | Venerdì, giugno 17, 2011
Le scansioni cerebrali suggeriscono che il tempo eccessivo online è legato a severi cambiamenti fisici nel cervello
I bambini trascorrono online una parte sempre maggiore dei loro anni formativi, ed è un'abitudine che essi portano diligentemente all'età adulta. Tuttavia, nelle giuste circostanze, una relazione amorosa con Internet può sfuggire a ogni controllo e persino diventare una dipendenza.
Mentre le descrizioni della dipendenza online sono controverse nel migliore dei casi tra i ricercatori, un nuovo studio interrompe gran parte del dibattito e suggerisce che un eccessivo tempo online può fisicamente ricablare un cervello.
Il lavoro, pubblicato il 3 giugno su PLoS ONE, suggerisce che la dipendenza da Internet autovalutata, principalmente attraverso giochi multiplayer online, ricollega strutture profonde nel cervello. Inoltre, la materia cerebrale a livello superficiale sembra ridursi di pari passo con la durata della dipendenza online.
"Sarei sorpreso se giocare online per 10-12 ore al giorno non cambiasse il cervello", afferma la neuroscienziata Nora Volkow del National Institute on Drug Abuse, che non è stata coinvolta nello studio. “Il motivo per cui la dipendenza da Internet non è un disturbo ampiamente riconosciuto è la mancanza di prove scientifiche. Studi come questo sono esattamente ciò che è necessario per riconoscere e stabilire i suoi criteri diagnostici ", ammesso che si tratti di un disturbo, dice. *
Definire una dipendenza
Definita in modo approssimativo, la dipendenza è una malattia del cervello che costringe qualcuno a ossessionarsi, ottenere e abusare di qualcosa, nonostante spiacevoli effetti sulla salute o sociali. E le definizioni di "dipendenza da Internet" coprono la gamma, ma la maggior parte dei ricercatori la descrive allo stesso modo come un uso eccessivo (persino ossessivo) di Internet che interferisce con il ritmo della vita quotidiana.
Tuttavia, a differenza delle dipendenze da sostanze come la narcotici o la nicotina, le dipendenze comportamentali su Internet, il cibo, lo shopping e persino il sesso sono permalosi tra i ricercatori medici e del cervello. Solo il gioco d'azzardo sembra destinato a passare alla successiva iterazione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, o DSM, la bibbia riconosciuta a livello internazionale di cose che possono andare male con il cervello.
Tuttavia, le nazioni asiatiche non stanno aspettando una definizione universale di disturbo da dipendenza da Internet, o IAD.
La Cina è considerata da molti come un epicentro della dipendenza da Internet e un leader nella ricerca del problema. Per quanto 14 percento dei giovani urbani - alcuni 24 milioni di bambini - rispecchiano il conto come tossicodipendenti da Internet, secondo l'Associazione cinese per la gioventù in Cina.
In confronto, gli Stati Uniti potrebbero vedere i tassi di dipendenza online nella gioventù urbana intorno a 5 al 10 per cento, affermano neuroscienziati e coautori dello studio Kai Yuan e Wei Qin della Xidian University in Cina.
La portata del problema della Cina può sembrare a prima vista straordinaria, ma non nel contesto della cultura cinese, afferma la neuroscienziata Karen M. von Deneen, anche lei della Xidian University e coautrice dello studio.
Genitori e bambini devono affrontare pressioni estreme per esibirsi al lavoro ea scuola, ma gli Internet cafè economici si nascondono dietro l'angolo nella maggior parte dei blocchi. All'interno, realtà di gioco online coinvolgenti come World of Warcraft attendono e permettono a chiunque di controllare la realtà.
“Gli americani non hanno molto tempo personale, ma i cinesi sembrano averne ancora meno. Lavorano 12 ore al giorno, sei giorni alla settimana. Lavorano molto, molto duramente. A volte Internet è la loro più grande e unica via di fuga ", secondo von Deneen. "Nei giochi online puoi diventare un eroe, costruire imperi e immergerti nella fantasia. Questo tipo di evasione è ciò che attira i giovani ".
Lontano dagli occhi dei genitori, alcuni ragazzi del college scavano ulteriormente in escapismo online o usano il gioco per acquisire risorse in-game e venderle nel mondo reale. In un caso recente, le guardie carcerarie cinesi presumibilmente hanno costretto i detenuti a quest'ultima pratica per convertire l'oro digitale in denaro duro e freddo.
Diversi studi hanno collegato l'uso online volontario ed eccessivo alla depressione, scarso rendimento scolastico, maggiore irritabilità e maggiore impulsività per andare online (confondendo gli sforzi dei tossicodipendenti, se lo desiderano, per smettere di dedicare tempo eccessivo ai giochi online). Per studiare gli effetti della possibile dipendenza da Internet sul cervello, i ricercatori hanno iniziato con il Young Diagnostic Questionnaire for Internet addiction.
Questo test di autovalutazione, creato nel 1998 dallo psichiatra Kimberly Young della Saint Bonaventure University nello Stato di New York, è uno standard non ufficiale tra i ricercatori sulla dipendenza da Internet e consiste in otto domande sì o no progettate per separare i tossicodipendenti online da quelli che possono gestire il loro utilizzo di Internet. (Le domande vanno da: "Usi Internet come un modo per sfuggire ai problemi o per alleviare uno stato d'animo ansioso?" A "Hai corso il rischio di perdere una relazione significativa, un lavoro, un'opportunità di istruzione o di carriera a causa di Internet? ".)
La Cina Il team di ricerca ha scelto gli studenti universitari 18 che soddisfacevano i criteri di dipendenza, e questi soggetti hanno dichiarato di aver speso circa 10 ore al giorno, sei giorni alla settimana giocando ai giochi online. I ricercatori hanno anche selezionato i controlli sani 18 che hanno trascorso meno di due ore al giorno online (un numero insolitamente basso, dice von Deneen). Tutti i soggetti sono stati poi fatti cadere in una macchina per la risonanza magnetica per sottoporsi a due tipi di scansioni cerebrali.
Scarico del cervello
Una serie di immagini si è concentrata sulla materia grigia sulla superficie rugosa del cervello, o corteccia, dove avviene l'elaborazione della parola, della memoria, del controllo motorio, delle emozioni, dei sensori e di altre informazioni. Il team di ricerca ha semplificato questi dati utilizzando la morfometria basata su voxel, o VBM, una tecnica che spezza il cervello nei pixel 3-D e consente un rigoroso confronto statistico della densità del tessuto cerebrale tra le persone.
I ricercatori hanno scoperto che diverse piccole regioni nel cervello dei tossicodipendenti online si sono rimpicciolite, in alcuni casi fino al 10-20%. Le regioni colpite includevano la corteccia prefrontale dorsolaterale, la corteccia cingolata anteriore rostrale, l'area motoria supplementare e parti del cervelletto.
Inoltre, più lunga è la durata della dipendenza, più pronunciata è la riduzione dei tessuti. Gli autori dello studio suggeriscono che questo restringimento potrebbe portare a effetti negativi, come la riduzione dell'inibizione di comportamenti inappropriati e la diminuzione dell'orientamento agli obiettivi.
Ma il neuroscienziato di imaging Karl Friston dell'University College di Londra, che ha contribuito a creare la tecnica VBM, afferma che la riduzione della materia grigia non è necessariamente una cosa negativa. "L'effetto è piuttosto estremo, ma non sorprende quando si pensa al cervello come a un muscolo", afferma Friston, che non è stato coinvolto nello studio. "Il nostro cervello cresce selvaggiamente fino alla prima adolescenza, quindi iniziamo a potare e tonificare le aree per lavorare in modo più efficiente. Quindi queste aree potrebbero essere rilevanti per essere un buon giocatore online e sono state ottimizzate per questo ".
(Friston dice che i tassisti di Londra forniscono un esempio comparativo significativo della capacità del cervello di rimodellarsi con l'esperienza. Nello studio del 2006, i ricercatori hanno confrontato il cervello dei tassisti con quello dei conducenti di autobus. Il primo ha mostrato una maggiore densità di materia grigia nei loro ippocampi posteriori - una regione legata alla navigazione spaziale e alla memoria simile a una mappa. Questo probabilmente non sorprende i tassisti di Londra, che passano anni a memorizzare un labirintico sistema di 25,000 strade, mentre i conducenti di autobus hanno impostato percorsi.)
Come un'altra parte cruciale del nuovo studio sulla dipendenza da Internet, il team di ricerca si è concentrato sul tessuto profondo del cervello chiamato sostanza bianca, che collega le sue varie regioni. Le scansioni hanno mostrato un aumento della densità della materia bianca nel giro parahippocampale destro, un punto anche legato alla formazione e al recupero della memoria. In un altro punto chiamato arto posteriore sinistro della capsula interna, che è collegato a funzioni cognitive ed esecutive, la densità della materia bianca è diminuita rispetto al resto del cervello.
Disordine in costruzione
Ciò che i cambiamenti nella materia bianca e grigia indicano sono oscuri, ma il team di ricerca ha alcune idee.
L'anomalia della sostanza bianca nel giro parahippocampale destro può rendere più difficile per i tossicodipendenti di Internet temporaneamente memorizzare e recuperare informazioni, se uno studio recente è corretto. Nel frattempo, la riduzione della sostanza bianca nell'arto posteriore sinistro potrebbe compromettere le capacità decisionali, comprese quelle di superare il desiderio di rimanere online e tornare nel mondo reale. Gli impatti a lungo termine di questi cambiamenti fisici del cervello sono ancora meno certi. Rebecca Goldin, un matematico alla George Mason University e direttore della ricerca per STATS, afferma che il recente studio è un grande miglioramento rispetto a lavori simili pubblicati su 2009. In questo studio più vecchio un gruppo di ricerca diverso ha trovato cambiamenti nella materia grigia nelle regioni del cervello dei tossicodipendenti di Internet.
Secondo Goldin, tuttavia, lo studio mancava di controlli affidabili.
Le dimensioni del campione di entrambi gli studi erano piccole: meno di 20 soggetti sperimentali ciascuno. Eppure Friston afferma che le tecniche utilizzate per analizzare la densità del tessuto cerebrale nel nuovo studio sono estremamente rigorose. “Va contro l'intuizione, ma non è necessario un campione di grandi dimensioni. Il fatto che i risultati mostrino qualcosa di significativo è molto significativo ", osserva Friston.
Alla fine, tutti i ricercatori intervistati da Scientific American hanno sottolineato l'importanza che si spinge solo fino a un certo punto nel sostenere la IAD come un vero disturbo con effetti discreti sul cervello. "È molto importante che i risultati siano confermati, piuttosto che estrarre semplicemente i dati per tutto ciò che può essere trovato", afferma Goldin.
Correzione (06/17/11): questa storia è stata aggiornata per correggere l'ortografia del cognome di Karen von Deneen.
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