Differenze di genere nell'associazione tra disagio psicologico e compulsività sessuale prima e durante la pandemia di COVID-19 (2022)

Introduzione

La pandemia di COVID-19 ha avuto conseguenze economiche (Pak et al., 2020), sociale (Abel & Gietel-Basten, 2020) nonché conseguenze sulla salute mentale (Ammar et al., 2021) tutto il mondo. Quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato l'epidemia di COVID-19 una pandemia l'11 marzo^th 2020, molti Paesi hanno reagito decretando misure per ridurre al minimo la mobilità sociale (“lockdown”). Queste restrizioni di contatto variavano da semplici raccomandazioni per le persone a rimanere a casa a severi coprifuoco. La maggior parte degli eventi sociali è stata posticipata o cancellata. L'obiettivo di queste restrizioni era quello di rallentare i tassi di infezione ("appiattire la curva") attraverso la restrizione della mobilità e le restrizioni sociali. Ad aprile 2020 “metà dell'umanità” era in lockdown (Sandford, 2020). Dalle 22^nd di marzo al 4^th di maggio, il governo tedesco ha decretato restrizioni ai contatti che comportano il mancato incontro con gruppi di persone, nessun contatto “non necessario” in generale e per molte persone che lavorano da casa. In tempi di crisi, gli individui sono colpiti in modo diverso e utilizzano strategie di coping diverse. Durante la crisi del COVID-19 in corso, ci sono state segnalazioni di un'ondata di problemi sociali come la violenza domestica (Ebert & Steinert, 2021) nonché un aumento del consumo di alcol (Mortone, 2021).

A causa dell'isolamento, della (paura) della perdita di posti di lavoro e della crisi economica (Döring, 2020) l'epidemia di COVID-19 ha costituito un evento di vita stressante per molti esseri umani. Ci sono alcune prove che la pandemia e il suo blocco potrebbero influenzare uomini e donne in modo diverso. Nella maggior parte delle famiglie in Germania, il lavoro di cura non era condiviso equamente tra entrambi i partner (Hank & Steinbach, 2021), portando a esigenze diverse nell'affrontare la pandemia. In uno studio sulla dimensione cognitiva del disagio pandemico, Czymara, Langenkamp e Cano (2021) riferiscono che le donne erano più interessate alla gestione dell'assistenza all'infanzia durante il blocco rispetto agli uomini, che erano più preoccupati per l'economia e il lavoro retribuito (Czymara et al., 2021). Inoltre, in uno studio statunitense, le madri hanno riferito di aver ridotto l'orario di lavoro quattro o cinque volte di più rispetto ai padri durante le restrizioni di contatto (Collins, Landivar, Ruppanner e Scarborough, 2021). Ci sono alcune prove che l'ansia per la salute ha colpito le donne più degli uomini durante la pandemia (Özdin & Özdin, 2020).

Poiché la pandemia influenza gran parte della vita sociale degli individui, è consequenziale assumere un'influenza anche sulla vita sessuale degli individui. In teoria ci si sarebbero potuti aspettare diversi scenari dell'influenza del COVID-19 sulla vita sessuale delle persone: un aumento del sesso di coppia (e un "corona baby boom"), ma anche un declino del sesso di coppia (a causa di maggiori conflitti di conseguenza di reclusione) e un calo del sesso occasionale (Döring, 2020).

Sono già stati raccolti alcuni dati sull'influenza della pandemia sulla salute sessuale. Mentre alcuni studi (es Ferrucci et al., 2020; Fuchs et al., 2020) hanno riportato una diminuzione dell'attività sessuale e del funzionamento sessuale, altri studi hanno dipinto un quadro più complesso. Per esempio, Wignall et al. (2021) hanno riportato livelli ridotti di desiderio sessuale nelle donne durante le restrizioni sociali, ma un aumento del desiderio negli individui accoppiati. Inoltre, i partecipanti alle minoranze sessuali hanno riportato un aumento del desiderio rispetto agli individui eterosessuali.

In un'ampia valutazione multi-paese di Štuhlhofer et al. (2022), la maggior parte dei partecipanti ha riportato un interesse sessuale invariato (53%), ma quasi un terzo (28.5%) ha riportato un aumento dell'interesse sessuale durante la pandemia. Nel gruppo di individui con un aumento dell'interesse sessuale, non è stato segnalato alcun effetto di genere, mentre le donne hanno segnalato una diminuzione dell'interesse sessuale più spesso degli uomini (Štulhofer et al., 2022).

In uno studio con un campione clinico femminile turco, Yuksel e Ozgor (2020) hanno riscontrato un aumento della frequenza media dei rapporti sessuali nelle coppie durante la pandemia. Allo stesso tempo, i partecipanti allo studio hanno riportato una diminuzione della qualità della loro vita sessuale (Yuksel e Ozgor, 2020). Al contrario di questi risultati, Lehmiller, Garcia, Gesselman e Mark (2021) hanno riferito che quasi la metà del loro campione online americano-americano (n = 1,559) hanno riportato una diminuzione della loro attività sessuale. Allo stesso tempo, gli individui più giovani che vivono da soli e sono stressati, hanno ampliato il loro repertorio sessuale con nuove attività sessuali (Lehmiller et al., 2021). Inoltre, alcuni studi hanno riportato un aumento delle attività sessuali e della compulsività sessuale (SC) durante i periodi di lockdown. Ad esempio, in uno studio longitudinale sull'uso della pornografia negli adulti americani, i ricercatori hanno segnalato un aumento del consumo di materiale pornografico durante il primo blocco. Livelli elevati di consumo di materiale pornografico sono scesi a livelli normali fino ad agosto 2020 (Grubbs, Perry, Grant Weinandy e Kraus, 2022). Nel loro studio, l'uso problematico della pornografia è diminuito nel tempo per gli uomini ed è rimasto basso e invariato nelle donne. Si potrebbe ipotizzare che il picco mondiale segnalato nell'uso della pornografia nelle prime settimane della pandemia, potrebbe almeno in parte essere dovuto all'offerta gratuita di uno dei siti Web di pornografia più popolari (Focus in linea, 2020). Un maggiore interesse per la pornografia in generale è stato segnalato nelle nazioni con una rigida politica di blocco (Zattoni et al., 2021).

Poiché il comportamento sessuale cambia durante la pandemia, è importante esaminare i casi in cui il comportamento sessuale può diventare problematico, ad esempio nel caso del disturbo del comportamento sessuale compulsivo (CSBD). Dal 2018, CSBD è una diagnosi ufficiale nell'ICD-11 (Organizzazione mondiale della sanità, 2019). Gli individui con CSBD riferiscono problemi nel controllare i loro impulsi sessuali e sperimentando angoscia a causa del loro comportamento sessuale. Le seguenti altre etichette sono state utilizzate in passato per questo disturbo sessuale: ipersessualità, comportamento sessuale fuori controllo, impulsività sessuale e dipendenza sessuale (Rotto, 2020). La diagnosi è giustificata dall'incapacità delle persone colpite di controllare i propri impulsi e comportamenti sessuali, che interessano diversi ambiti della vita. Poiché il concetto di comportamento sessuale compulsivo è stato dibattuto in passato (Rotto, 2020; Grubbs et al., 2020), questi costrutti non sono completamente congruenti. Inoltre, non tutte le ricerche hanno utilizzato diagnosi formali (ad es. una valutazione di persona o un questionario tagliato), spesso semplicemente riportando dimensionalmente il comportamento sessuale compulsivo (Kurbitz & Briken, 2021). Useremo il termine compulsività sessuale (SC) nel presente lavoro, poiché valutiamo non solo il comportamento compulsivo, ma anche i pensieri compulsivi con una scala Yale-Brown Obsessive Compulsive (Y-BOCS) adattata.

SC è stato collegato a problemi di salute mentale in passato. Ad esempio, un maggior carico di problemi psicologici è stato associato a tassi più elevati di SC e più sintomi di SC. SC è stato collegato a disturbi dell'umore (Bőthe, Tóth-Király, Potenza, Orosz e Demetrovics, 2020; Carvalho, Štulhofer, Vieira e Jurin, 2015; Levi et al., 2020; Walton, Lykins e Bhullar, 2016; Zlot, Goldstein, Cohen e Weinstein, 2018), abuso di sostanze (Antonio et al., 2017; Diehl et al., 2019), Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC) (Fuss, Briken, Stein e Lochner, 2019; Levi et al., 2020), alti tassi di sofferenza (Werner, Stulhofer, Waldorp e Jurin, 2018), e alti tassi di comorbilità psichiatrica (Ballester-Arnal, Castro-Calvo, Giménez-García, Gil-Juliá e Gil-Llario, 2020).

Inoltre, sono state segnalate alcune differenze di genere nei correlati di SC (per una discussione approfondita cfr Kurbitz & Briken, 2021). Ad esempio, è stato riscontrato che il disagio psicologico è più fortemente associato alla gravità dei sintomi della SC negli uomini rispetto alle donne (Levi et al., 2020). Nel loro studio, Levi et al. ha riferito che il disturbo ossessivo compulsivo, l'ansia e la depressione rappresentavano il 40% della varianza SC negli uomini ma solo il 20% della varianza SC nelle donne (Levi et al., 2020). La ricerca di sensazioni è solitamente descritta come la tendenza di un individuo a cercare eventi e dintorni stimolanti (Zuckerman, 1979). In passato sono state riportate differenze di genere nelle sfaccettature della personalità associate a SC, come la ricerca di sensazioni. Per esempio, Reid, Dhuffar, Parhami e Fong (2012) ha scoperto che la coscienziosità è più associata a SC negli uomini, mentre l'impulsività (ricerca di eccitazione) è più fortemente associata a SC nelle femmine (Reid et al., 2012).

Ci sono prove iniziali che lo stress correlato alla pandemia potrebbe influenzare specificamente la SC. In uno studio di studenti universitari, Deng, Li, Wang e Teng (2021) ha esaminato la compulsività sessuale in relazione allo stress correlato al COVID-19. Al primo momento (febbraio 2020), lo stress correlato al COVID-19 era correlato positivamente al disagio psicologico (depressione e ansia), ma era correlato negativamente ai sintomi della compulsività sessuale. Nel giugno 2020, le persone che hanno segnalato un maggiore stress correlato a COVID-19 a febbraio, hanno anche riportato tassi più elevati di SC.

Poiché il SC è stato collegato al genere, alla ricerca di sensazioni e al disagio psicologico, si può presumere che questi fattori siano associati al SC, specialmente durante i periodi di una pandemia, in cui gli individui sperimentano livelli più elevati di disagio e minori opportunità di agire in base alla tendenza alla sensazione cercando. Nel presente studio abbiamo quindi esplorato (1) se l'età, la ricerca delle sensazioni, la conformità alle restrizioni di contatto, il disagio psicologico, il vivere in un luogo senza possibilità di ritiro personale o lo stato relazionale sono associati al cambiamento di SC all'inizio della pandemia; (2) abbiamo esaminato se il genere è un moderatore per queste associazioni; e (3) abbiamo ipotizzato che i sintomi SC cambiassero nel tempo della pandemia, con sintomi SC più elevati negli uomini.

Metodi

Risultati

La compulsività sessuale nel tempo

I partecipanti maschi hanno mostrato punteggi Y-BOCS significativamente più alti rispetto alle partecipanti femmine (p < .001). Sebbene i punteggi Y-BOCS differissero significativamente nel corso del periodo di studio (p < .001), l'interazione tra sesso e tempo non era significativa (p = .41). Le medie marginali del modello misto lineare mostrano un aumento iniziale del punteggio Y-BOCS da T0 a T1 sia per gli uomini che per le donne (Fig. 1). In momenti successivi i punteggi medi sono tornati a livelli paragonabili alla misurazione pre-pandemia.

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Note:. Y-BOCS mezzi marginali da un modello misto lineare con le misurazioni ripetute dei soggetti come effetto casuale. Gli effetti fissi erano il genere, il tempo e un'interazione tra genere e tempo. Le barre di errore rappresentano gli intervalli di confidenza del 95% per le medie marginali. Y-BOCS: scala ossessiva compulsiva Yale-Brown

Citazione: Journal of Behavioral Addictions 11, 2; 10.1556/2006.2022.00046

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Modello di regressione lineare

Riportiamo i risultati di un'analisi di regressione multipla sull'associazione di diverse variabili predittive con cambiamenti nella compulsività sessuale in Tavolo 4. È stata trovata un'equazione di regressione significativa (F (12, 279) = 2.79, p = .001) con un R ² di .107.

Tabella 4.

Regressione multipla di diversi predittori sui cambiamenti nella compulsività sessuale (t1-t0, n 292 =)

	β	95% CI	p
Intercettare	3.71
Genere maschile	0.13	(-2.83; 3.10)	.93
Età	-0.04	(-0.08; -0.00)	.042
In un rapporto	-1.58	(-2.53; -0.62)	.001
Cambio in PHQ-4	0.01	(-0.16; 0.19)	.885
Cambiamento in PHQ-4 * Sesso maschile	0.43	(0.06; 0.79)	.022
Conformità alle normative COVID-19	2.67	(-1.11; 6.46)	.166
Conformità alle normative COVID-19 * Genere maschile	0.29	(-1.61; 2.18)	.767
Cercando emozioni	0.02	(-0.04; 0.08)	.517
Ricerca di sensazioni * Genere maschile	-0.01	(-0.11; 0.10)	.900
Luogo di ritiro	-1.43	(-2.32; -0.54)	.002
Paura del contagio	0.18	(-0.26; 0.61)	.418
Conformità alle normative COVID-19 * Sensation Seeking	-0.08	(-0.20; 0.04)	.165

Nota. PHQ: Questionario sulla salute del paziente; La ricerca delle sensazioni è stata misurata utilizzando la scala di ricerca delle sensazioni brevi.

Nel modello di regressione (R ² = .107), un'età più avanzata è stata associata a un passaggio a SC inferiore durante il primo blocco. Anche essere in una relazione e avere un luogo di ritiro nella propria casa erano associati a un cambiamento in meno SC. I partecipanti hanno riportato piuttosto una diminuzione di SC da T0 a T1, quando erano in una relazione o avevano un luogo di ritiro all'interno della loro casa. Un cambiamento del disagio psicologico da T0 a T1 (variabile: cambiamento di PHQ) non ha contribuito in modo significativo al cambiamento di SC da solo, ma solo in associazione con il genere (β = 0.43; IC 95% (0.06; 0.79)). Gli uomini che hanno riportato un aumento del disagio psicologico avevano anche maggiori probabilità di riferire un aumento della compulsività sessuale (R ² = .21 nel modello bivariato), mentre questo effetto non era significativo per le donne (R ² = .004). Il disagio psicologico era associato a SC negli uomini, ma non nelle donne (confrontare Fig. 2). La conformità alle normative COVID-19, la ricerca di sensazioni e la paura dell'infezione non sono state associate a un cambiamento nella SC.

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Interazione tra disagio psicologico e genere sui punteggi SC Nota. PHQ: Questionario sulla salute del paziente; Y-BOCS: scala ossessiva compulsiva Yale-Brown; Donne: R ² lineare = 0.004; Uomini R ² lineare = 0.21

Citazione: Journal of Behavioral Addictions 11, 2; 10.1556/2006.2022.00046

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Discussione

Abbiamo studiato l'associazione di variabili psicologiche e cambiamenti nella SC negli uomini e nelle donne all'inizio della pandemia di COVID-19. Mentre la maggior parte degli individui ha riportato sintomi di SC subclinici o lievi, il 29.5% degli uomini e il 10.0% delle donne hanno riportato sintomi di SC moderati o gravi prima dell'inizio della pandemia. Queste percentuali sono leggermente inferiori a quelle di Engel et al. (2019) che ha riportato il 13.1% delle donne e il 45.4% dei maschi con livelli di SC aumentati in un campione pre-pandemico dalla Germania, misurato con l'Inventario del comportamento ipersessuale (HBI-19, Reid, Garos e Carpenter, 2011). Numeri relativamente alti sono spesso riportati in campioni di convenienza (es Carvalho 2015; Castro Calvò 2020; Walton & Bhullar, 2018; Walton et al., 2017). Nel nostro campione, gli uomini hanno riportato sintomi SC più elevati rispetto alle donne in tutti i punti di misurazione. Questi risultati sono in linea con i risultati precedenti su sintomi SC più elevati negli uomini rispetto alle donne (Carvalho et al., 2015; Castellini et al., 2018; Castro-Calvo, Gil-Llario, Giménez-García, Gil-Juliá e Ballester-Arnal, 2020; Dodge, Reece, Cole e Sandfort, 2004; Engel et al., 2019; Walton & Bhullar, 2018). Un effetto di genere comparabile è stato osservato per il comportamento sessuale nella popolazione generale (Oliver & Hyde, 1993), che è generalmente più alto negli uomini.

È interessante notare che solo il 24.3% del nostro campione mostra livelli subclinici di SC. Ciò potrebbe essere dovuto al sovracampionamento di individui che lottano con la loro sessualità, poiché potrebbero essersi sentiti particolarmente interessati da questo argomento di ricerca o da uno studio condotto dall'Institute for Sex Research. In alternativa, lo strumento Y-BOCS potrebbe non differenziare sufficientemente tra i diversi livelli di manifestazione dei sintomi in termini di SC. Anche se l'Y-BOCS adattato è stato utilizzato in precedenza per valutare la gravità dei sintomi negli uomini ipersessuali (Kraus et al., 2015), questo strumento è stato sviluppato e validato per il disturbo ossessivo-compulsivo e non per il SC. Ciò limita il valore informativo dei punteggi di cut-off riportati, che devono essere interpretati con cautela. Inoltre, uno studio di Hauschildt, Dar, Schröder e Moritz (2019) suggerisce che l'uso dell'Y-BOCS come misura di autovalutazione invece che come colloquio diagnostico potrebbe influenzare i risultati a tal punto che la gravità dei sintomi potrebbe essere sottovalutata. Ulteriori ricerche dovrebbero essere intraprese per studiare le proprietà psicometriche dell'adattamento Y-BOCS per SC e standardizzare questo strumento per le popolazioni con sintomi SC.

Come previsto, i risultati attuali indicano un'associazione tra disagio psicologico e SC durante le restrizioni di contatto legate alla pandemia. Nel contesto della pandemia di COVID-19, i nostri risultati sono paragonabili ai risultati di Deng et al. (2021), dove il disagio psicologico prediceva la compulsività sessuale. Durante le restrizioni di contatto iniziali, uomini e donne hanno riportato SC più elevati, rispetto a prima delle restrizioni. Questi risultati sono in linea con i risultati di Grubb et al. (2022), che hanno segnalato livelli elevati di consumo di materiale pornografico durante il blocco e una diminuzione del consumo di materiale pornografico fino ad agosto 2020. Nel loro campione, l'uso di materiale pornografico è rimasto basso e invariato per le donne. Nel presente studio, uomini e donne hanno riportato livelli elevati di SC a T1, che sono diminuiti fino a T2. Poiché questo schema potrebbe indicare l'influenza del disagio psicologico durante il blocco e un tentativo di far fronte attraverso sbocchi sessuali, è importante tenere a mente anche altre influenze, ad esempio il sito Web pornografico Pornhub che offre abbonamenti gratuiti durante il primo blocco (Focus in linea, 2020).

Inoltre, i risultati del presente studio indicano che essere in una relazione e avere un luogo di ritiro era associato a una diminuzione di SC. Il disagio psicologico da solo non ha contribuito in modo significativo al cambiamento di SC, ma solo in associazione con il genere. Un aumento dello stress psicologico è stato associato a un aumento della SC per gli uomini ma non per le donne. Questo si collega allo studio di Engel et al. (2019) che hanno trovato una correlazione dei sintomi depressivi con alti livelli di SC negli uomini, rispetto alle donne. Allo stesso modo, Levi et al. (2020) riportato un'elevata influenza di DOC, depressione e ansia su SC negli uomini. C'è stato un aumento del disagio psicologico all'inizio della pandemia rispetto a prima della pandemia in entrambi i sessi, ma questo aumento non è stato associato a un aumento della SC nelle donne. Questi risultati rafforzano l'ipotesi (cfr Engel et al., 2019; Levi et al., 2020) che gli uomini sono più inclini a reagire al disagio psicologico con SC rispetto alle donne. Quando si applicano questi risultati al Modello Integrato di CSBD (Rotto, 2020), è plausibile che le restrizioni COVID-19 abbiano influenzato influenze inibitorie ed eccitatorie nel comportamento sessuale diversi per uomini e donne. Mentre, secondo questo modello, i fattori inibitori nelle donne sono spesso più pronunciati, i fattori eccitatori non erano così forti per loro come per gli uomini. Ciò potrebbe essere spiegato dal presupposto che il disagio psicologico durante il blocco nelle donne fosse piuttosto associato all'inibizione sessuale (ad es. a causa dello sforzo extra nell'assistenza all'infanzia o dell'ansia, confrontare Štulhofer et al., 2022). Per gli uomini, il disagio psicologico era associato ad un aumento della SC. Ciò potrebbe essere spiegato con il presupposto che le influenze inibitorie (ad es. impegni di lavoro, vincoli di tempo) sono state omesse e quindi potrebbero aver aumentato SC. Queste ipotesi sono rafforzate dai risultati di Czymara et al. (2021), che ha riferito che gli uomini erano più interessati all'economia e ai guadagni rispetto alle donne, che erano più interessate alla gestione dell'assistenza all'infanzia (Czymara et al., 2021).

D'altra parte, è possibile che gli uomini riferiscano più apertamente la loro compulsività sessuale, come ci si aspetta culturalmente dagli uomini, riferendosi al "doppio standard sessuale" (Carpenter, Janssen, Graham, Vorst e Wicherts, 2008). Poiché stiamo ancora utilizzando gli stessi questionari e punteggi cut-off per uomini e donne, è possibile che le misurazioni attuali comportino una sottostima di SC nelle donne (confrontare Kurbitz & Briken, 2021). Poco si sa sulle cause fisiologiche delle differenze di genere osservate in SC. Una disregolazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene è stata mostrata negli uomini con disturbo ipersessuale, indicando una risposta allo stress (Chatzittofis et al., 2015). In un altro studio, non sono stati riscontrati livelli plasmatici di testosterone più elevati negli uomini con disturbo ipersessuale, rispetto agli uomini sani (Chatzittofis et al., 2020). Tuttavia, i meccanismi biologici alla base delle differenze di sesso in SC non sono stati ancora adeguatamente dimostrati.

Nel nostro studio, un'età più giovane è stata associata ad un aumento di SC da T0 a T1. Come Lehmiller et al. (2021) scoperto che gli individui particolarmente più giovani e più stressati che vivono da soli hanno ampliato il loro repertorio sessuale, questo potrebbe spiegare alcune variazioni nel nostro campione con lievi sintomi di SC. Poiché gli individui nel nostro campione erano abbastanza giovani (età media = 32.0, SD = 10.0), avrebbero potuto usare questo tempo per sperimentare sessualmente e quindi riferire molti comportamenti e pensieri sessuali.

È interessante notare che avere un luogo di ritiro era associato a meno SC. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'attività sessuale solitaria è di per sé una forma di ritiro. Pertanto, le persone che non sono state in grado di ritirarsi, potrebbero sentire un maggiore bisogno di farlo, con conseguente SC più alto. Non potersi allontanare dalle altre persone potrebbe a sua volta essere anche una forma di stress, favorendo così un maggiore carico psicologico in questi individui.

I risultati attuali non hanno mostrato un'associazione tra ricerca di sensazioni, l'interazione di ricerca di sensazioni e genere o l'interazione di conformità e ricerca di sensazioni con SC, sebbene ricerche precedenti abbiano mostrato associazioni tra ricerca di sensazioni e SC nelle femmine (Reid, 2012).

Fonti di finanziamento

Questa ricerca non ha ricevuto finanziamenti esterni.

Contributo degli autori

Ideazione e progettazione dello studio: JS, DS, WS, PB; acquisizione dati: WS, JS, DS; analisi e interpretazione dei dati: CW, JS, LK; supervisione dello studio PB, JS; redazione del manoscritto: LK, CW, JS. Tutti gli autori hanno avuto pieno accesso a tutti i dati nello studio e si assumono la responsabilità dell'integrità dei dati e dell'accuratezza dell'analisi dei dati.

Conflitto d'interesse

Gli autori dichiarano assenza di conflitto di interesse.