Che cosa significa dire che la dipendenza dal sesso "esiste" o "non esiste" a parte il fatto che negare la sua esistenza o rifiutare i dinieghi può farti ottenere i tuoi minuti di fama 15.
Un termine diagnostico è sempre un costrutto provvisorio, uno strumento per organizzare le informazioni sui fenomeni che stiamo cercando di capire e su cui lavorare. Un costrutto sarà "corretto" fintanto che è utile in modo ottimale.
Una recente studio dell'UCLA è giunto alla conclusione che le persone con un uso problematico del porno potrebbero non essere "dipendenti dal sesso" e che potrebbero semplicemente avere un alto "desiderio sessuale". Hanno ammesso che questa era una conclusione molto provvisoria e hanno lasciato intendere che nessuna conclusione utile sulla dipendenza dal sesso è ancora supportata dai dati raccolti. Ma i titoli sembrano così importanti. La dipendenza dal sesso non esiste!
Lo studio ha condotto un test EEG su persone che hanno segnalato problemi con l'uso del porno e ha scoperto che il loro cervello non rispondeva nel modo in cui i ricercatori avevano ipotizzato che avrebbero fatto. Da ciò i ricercatori hanno concluso che le persone con un uso problematico del porno potrebbero non essere dipendenti. Questa è una grossolana semplificazione eccessiva di uno studio che è troppo contorto e progettato in modo confuso per entrare nei dettagli senza far addormentare te e me.
La risposta a questo studio era che era, a dir poco, un grosso problema.
Un articolo in PsychologyToday.com da un collega del ricercatore fa emergere alcuni dei tanti aspetti discutibili dello studio. Altri articoli come a critica dal Dr. Rory Reid, e una critica su PornStudySkeptichanno tentato di affrontare effettivamente i problemi con lo studio come la mancanza di un gruppo di controllo, l'uso di determinati questionari, la limitazione dei soggetti all'uso del porno piuttosto che includere altre forme di comportamento che crea dipendenza sessuale, l'uso di foto fisse come stimoli sessuali, l'uso di contenuti che erano una donna e un uomo che facevano sesso e l'uso del confronto con uno studio passato della stessa risposta EEG nei tossicodipendenti che guardavano immagini relative a droghe.
La domanda che dobbiamo porci è "il termine dipendenza dal sesso è il modo più utile per descrivere un insieme di comportamenti ed esperienze da un punto di vista clinico e di ricerca?" Penso che la risposta a questo punto della storia sia "sì".
Costrutti teorici
Quando usiamo le parole per descrivere i fenomeni nella scienza e nella medicina, cerchiamo un costrutto che possa essere costantemente legato ad alcuni dati quantificabili e che funzioni come una descrizione accurata dell'insieme specifico di fatti su cui stiamo cercando di lavorare. Quindi usiamo quel termine fintanto che è il costrutto più produttivo in circolazione, produttivo in termini di aiutarci a capire le cose e organizzare le nostre domande di ricerca in modo tale da far avanzare la nostra conoscenza. Quel costrutto sarà corretto finché sarà utile. (Sto deliberatamente tralasciando la considerazione dei criteri del DSM per la dipendenza, la tolleranza, l'astinenza, ecc. In quanto potrebbero o meno finire per essere critici per le questioni di ricerca e trattamento.)
Credo che il termine dipendenza dal sesso sia di gran lunga il modo più utile e produttivo di pensare al fenomeno e che le alternative siano fuorvianti in termini di come usiamo i termini nel lavoro clinico e nella ricerca.
"Ipersessualità" è un modo utile per descrivere un sintomo più che una descrizione di un'entità di malattia. È un sintomo di dozzine di altri disturbi tra cui tutto, dal disturbo bipolare al danno cerebrale. Non ha "validità facciale", nel senso che non sembra che da solo possa descrivere ciò che i nostri pazienti stanno vivendo. Potrebbe essere sembrato un modo per portare la dipendenza sessuale nel DSM che sarebbe stato utile di per sé se fosse successo.
Allo stesso modo "alto desiderio sessuale" e "forte desiderio sessuale" non sono molto utili. Il sesso è eccessivamente importante per i tossicodipendenti, ma applicare l'etichetta "desiderio elevato" non ha un potere esplicativo stabilito in questo settore ed in effetti è circolare.
Alcuni dei nostri colleghi sostengono che la persona che lotta con la vergogna e le devastazioni della dipendenza dal sesso è semplicemente amorale o irresponsabile. Questa posizione è totalmente inutile e non fa nulla per spingere in avanti le frontiere della conoscenza. (Vedi anche my blog "Negatori delle dipendenze sessuali: cosa li rende così pazzi?")
Alcune importanti caratteristiche della "dipendenza dal sesso" come diagnosi
C'è un detto che "la dipendenza dal sesso non riguarda il sesso, ma il dolore. " Per i dipendenti dal sesso il sesso è una droga per uccidere il dolore e sfuggire a emozioni spiacevoli. Può funzionare come "velocità" aumentando il livello generale di eccitazione, come quando si è impegnati in attività rischiose come incontri con estranei o comportamenti illeciti. Oppure può essere usato per intorpidire come con il tossicodipendente che si perde nella fantasia o nel porno. Diventa la droga preferita del tossicodipendente.
Per molti anni la dipendenza è stata descritta come una relazione patologica con una sostanza o un comportamento. Concetti come l'ipersessualità sembrano essere dentro il paziente. Presumibilmente qualcuno potrebbe avere un aumento del desiderio sessuale senza mai fare nulla in particolare. La dipendenza dal sesso è intesa come un modo dannoso di relazionarsi a qualcosa.
I ricercatori sulla dipendenza dal sesso hanno scoperto che coloro che soffrono di dipendenza dal sesso di solito soffrono anche di altre co-dipendenze. Credono che ci sia un processo sottostante comune che comporta la perdita di controllo sui comportamenti. In effetti, l'approccio terapeutico è quello che cerca una dipendenza "primaria" ma presuppone che le altre dipendenze della persona debbano essere affrontate come parte dello stesso processo di trattamento.
Tentare di trovare un nuovo costrutto che distingua il comportamento di dipendenza sessuale dai suoi compagni di viaggio significa non riuscire a fare uso del grande e crescente corpo di lavoro nel campo generale della ricerca sulle dipendenze. Molte informazioni utili possono essere trasposte dai risultati sul gioco d'azzardo, sul fumo e così via. E utili ipotesi possono emergere da questo corpo di lavoro nell'indagine sulla dipendenza dal sesso in particolare. Ma la ricerca che mostra che non esiste un parallelo su una misura non dimostra nulla. In effetti, sarebbe uno sforzo noioso e inutile cercare di prendere tutti i risultati della ricerca sulla dipendenza nel corso di molti decenni e dimostrare che non si applicano alla dipendenza dal sesso. E chi vorrebbe farlo?
Vedi anche il recente articolo sulla scienza del cervello e il comportamento sessuale compulsivo: Dipendenza dalla pornografia: uno stimolo sopranormale considerato nel contesto della neuroplasticità di Donald L. Hilton Jr., MD
La dottoressa Linda Hatch è nata e cresciuta a New York City e ha lavorato come psicologa clinica con licenza in California dal 1970. Ha completato il suo BA, MA e PhD presso la Cornell University e University of California Riverside. Ha anche insegnato alla UCLA come assistente professore e ha ottenuto una borsa di studio post-dottorato presso l'UCLA in psicologia sociale.
Dr. Hatch è stato in uno studio privato combinato con l'insegnamento e la consulenza per la maggior parte della sua carriera. Per molti anni si è consultata con la Corte Superiore, il Dipartimento di Probation, il Board of Prison Terms e il Dipartimento di Stato della Salute Mentale durante i quali ha fornito valutazioni forensi e testimonianze di esperti e psicoterapia. Ha svolto un lavoro considerevole sia con i molestatori sessuali adulti e giovanili, con i trasgressori mentalmente disordinati e con i predatori sessualmente violenti sia all'interno che all'esterno dei tribunali e del sistema carcerario. La sua precedente esperienza comprende anche diversi anni di consulenza agli studenti universitari e interventi di crisi / debriefing di incidenti critici. Ha anche lavorato come psicologa dello staff e coordinatrice della formazione per il dipartimento di alcol, droga e salute mentale della contea di Santa Barbara prima di specializzarsi nel campo della dipendenza dal sesso.
Attualmente il Dr. Hatch è in uno studio privato a Santa Barbara come Certified Sex Addiction Therapist (CSAT). Prima di ciò era affiliata al Sexual Recovery Institute di Los Angeles. La sua pratica è limitata al campo della terapia per le dipendenze sessuali incluso il trattamento dei tossicodipendenti e dei molestatori sessuali, così come i loro partner e famiglie.
Il Dr. Hatch è membro dell'American Psychological Association e della Society for the Advancement of Sexual Health. Ha ricevuto la sua certificazione CSAT attraverso l'Istituto internazionale per trauma e professionisti delle dipendenze.
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