Astratto
Diversi studi hanno dimostrato che l'uso problematico delle attività sessuali online (OSA) può costituire una strategia di coping disfunzionale che riflette un uso compensativo di Internet. Tuttavia, alcuni specifici fattori di rischio, ampiamente studiati nel campo dell'uso generale problematico di Internet, sono stati finora poco studiati nel contesto dell'OSA. Pertanto, l'obiettivo di questo studio era di testare un modello teorico in cui si ipotizza l'autostima, la solitudine e l'ansia sociale per prevedere il tipo di OSA favorito e il loro potenziale uso avvincente. A tal fine, è stato condotto un sondaggio online su un campione di uomini autoselezionati che utilizzavano OSA su base regolareN = 209). I risultati hanno mostrato che la bassa autostima è positivamente associata alla solitudine e all'ansia sociale elevata, che a loro volta erano positivamente correlate al coinvolgimento in due OSA specifici: l'uso della pornografia e la ricerca di contatti sessuali online. Un maggiore impegno in queste attività dell'OSA era correlato ai sintomi di un uso avvincente. Questi risultati sottolineano l'importanza negli interventi psicologici di tenere conto dello specifico OSA praticato per migliorare l'autostima e ridurre la solitudine e i sintomi dell'ansia sociale.
1 INTRODUZIONE
Dall'inizio degli anni 2000, Internet è diventato un mezzo essenziale nella vita sia personale che professionale. Una delle attività più popolari relative a Internet è il coinvolgimento in varie attività sessuali online (OSA), ad esempio la pornografia (video e / o immagini), la ricerca di informazioni relative a comportamenti sessuali, la riproduzione di videogiochi sessuali, incontri con siti di sesso e sesso webcam (Ballester ‐ Arnal, Castro ‐ Calvo, Gil ‐ Llario e Giménez ‐ García 2014; Ross, Månsson e Daneback, 2012; Wéry e Billieux, 2016). Per la stragrande maggioranza delle persone, questo uso di OSA non è problematico. Tuttavia, per un sottogruppo di individui, il coinvolgimento negli OSA può diventare eccessivo e associato a perdita di controllo e compromissione funzionale (Albright, 2008; Ballester ‐ Arnal et al., 2014; Grov, Gillespie, Royce e Lever, 2011).
È quindi essenziale capire perché, per un sottogruppo di persone, l'uso degli OSA diventa problematico. Numerosi studi hanno dimostrato che l'uso problematico degli OSA può costituire una strategia di coping disfunzionale (Chawla & Ostafin, 2007; Ley, Prause e Finn, 2014; Moser, 2011, 2013). In tali casi, è probabile che il coinvolgimento negli OSA rifletta una strategia di evitamento esperienziale per far fronte o dissociarsi da pensieri intollerabili, sensazioni corporee e stati emotivi (Chawla e Ostafin, 2007). Alcuni studi hanno dimostrato che tra l'85 e il 100% delle persone che riferiscono un comportamento sessuale eccessivo presentano almeno un disturbo psichiatrico concomitante (Kafka & Hennen, 2002; Raymond, Coleman e Miner, 2003; Wery, Vogelaere, et al., 2016). Inoltre, diversi studi hanno suggerito che le ragioni principali per impegnarsi in OSA problematiche sono come un meccanismo di coping (con ansia, depressione e bassa autostima), come distrazione o come mezzo di riduzione dello stress (Castro ‐ Calvo, Giménez ‐ García, Gil ‐ Llario e Ballester ‐ Arnal, 2018; Cooper, Galbreath e Becker,2004; Rossi et al., 2012; Wéry e Billieux, 2016).
Questi risultati sono coerenti con Kardefelt ‐ Winther (2014a) proposta di ancorare i disturbi legati a Internet (come l'uso problematico degli OSA) in un quadro "compensativo". Secondo questa teoria, l'uso di Internet può aiutare ad alleviare una situazione problematica e soddisfare bisogni non raggiunti nella vita reale. Tuttavia, questa strategia può alla fine portare a vari esiti negativi (ad esempio, professionale, sociale, relativo alla salute) e costituisce quindi un comportamento di adattamento disadattato. Secondo Kardefelt ‐ Winther (2014a), ricerche sostanziali condotte nel campo dell'eccessivo comportamento connesso a Internet si sono ampiamente concentrate su fattori isolati (ad esempio, variabili psicosociali) e non sono quindi riuscite a testare modelli globali, compresi gli effetti di moderatore e mediatore. Tale tendenza ha portato a una sopravvalutazione di alcuni fattori isolati e una sottovalutazione di altre variabili potenzialmente rilevanti. Ad esempio, in uno studio incentrato sull'eccessivo gioco online, Kardefelt ‐ Winther (2014b) hanno dimostrato che le associazioni di solitudine e ansia sociale con un eccessivo gioco online diventano insignificanti quando lo stress è controllato. La presa in considerazione delle interazioni e / o delle mediazioni tra le variabili sembra essenziale per migliorare la nostra comprensione dell'uso problematico degli OSA.
Sembra quindi importante concentrarsi su specifici fattori di rischio (in particolare quelli associati a disregolazione emotiva e comportamenti di coping disadattivi) che possono essere coinvolti nello sviluppo dell'uso problematico degli OSA. In particolare, il ruolo dell'autostima, della solitudine e dell'ansia sociale - che sono noti per interagire tra loro (vedi sotto) e sono stati ampiamente studiati nel contesto di un uso problematico generale (non specifico) di Internet - è stato a malapena datato studiato nel campo dell'uso degli OSA (o è stato studiato in modo isolato, come suggerito da una critica fatta da Kardefelt ‐ Winther (2014a, 2014b)).
Diversi studi, tuttavia, hanno esaminato i tre fattori sopra menzionati nel contesto dei comportamenti online problematici. Questi studi precedenti hanno dimostrato che la bassa autostima (Aydin & San, 2011; Bozoglan, Demirer e Sahin, 2013; Kim e Davis, 2009), un alto livello di solitudine (Bozoglan et al., 2013; Kim, LaRose e Peng, 2009; Morahan ‐ Martin e Schumacher, 2003; Odaci e Kalkan,2010) e ansia sociale (Caplan, 2007; Kim e Davis, 2009) sono positivamente correlati all'uso problematico ed eccessivo di Internet in generale (questi studi non si sono concentrati su attività online specifiche). Questi risultati suggeriscono che per gli individui caratterizzati da solitudine, ansia sociale e scarsa autostima, si sviluppa progressivamente una preferenza per l'interazione online, supportata dalla convinzione che Internet sia un luogo più sicuro e più rinforzato rispetto al mondo offline, che probabilmente risulterà in un coinvolgimento eccessivo e incontrollato (Caplan, 2007; Kim et al., 2009; Morahan ‐ Martin e Schumacher, 2003; Tangney, Baumeister e Boone, 2004). Caplan (2007) si è concentrato sul ruolo della solitudine e dell'ansia sociale nella preferenza per l'interazione sociale online (piuttosto che faccia a faccia) e ha mostrato che questa preferenza è spiegata dall'ansia sociale, ma non dalla solitudine.
Nel contesto degli OSA, alcuni studi hanno analizzato i collegamenti tra la solitudine e l'uso della pornografia. Ad esempio, Yoder, Virden e Amin (2005) ha riscontrato che maggiore è il tempo trascorso a consumare pornografia online, maggiore è il senso di solitudine. Altri autori hanno anche dimostrato che gli utenti problematici della pornografia sono più soli degli utenti ricreativi (Bőthe et al., 2018; Butler, Pereyra, Draper, Leonhardt e Skinner, 2018). Efrati e Gola (2018) hanno scoperto che gli adolescenti che manifestavano comportamenti sessuali compulsivi presentavano anche livelli più elevati di solitudine e più attività online legate al sesso. Un recente studio ha anche dimostrato che un senso di solitudine è associato alla frequenza di utilizzo di materiale Internet esplicitamente sessuale tra gli uomini (Weber et al., 2018). Alcuni studi hanno riportato un legame tra l'uso della pornografia e una bassa autostima, e alcuni hanno suggerito che l'uso problematico della pornografia era positivamente correlato a livelli più bassi di autostima generale (Barrada, Ruiz ‐ Gomez, Correa e Castro, 2019; Brown, Durtschi, Carroll e Willoughby, 2017; Kor et al., 2014) e autostima sessuale (Noor, Rosser, & Erickson, 2014). Allo stesso modo, Borgogna, McDermott, Berry e Browning (2020) hanno dimostrato che gli uomini con scarsa autostima erano particolarmente attratti dalla pornografia (come modo per conformarsi ed eseguire norme sul ruolo maschile) e avere una visione pornografica più problematica. Infine, sebbene diversi studi abbiano riportato un alto tasso di ansia sociale nelle persone con comportamenti ipersessuali (non in particolare online; Raymond et al., 2003; Wéry, Vogelaere, et al., 2016), pochi studi sono stati condotti specificamente in relazione agli OSA. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato la presenza di sintomi di ansia sociale negli utenti problematici della pornografia (Kor et al., 2014; Kraus, Potenza, Martino e Grant, 2015). Inoltre, diversi studi hanno studiato il ruolo dell'ansia sociale in una popolazione specifica: autori di reati di pornografia infantile su Internet. Questi studi hanno riportato che l'ansia sociale è più alta negli autori di reati online rispetto ad altri autori di reati sessuali (Armstrong & Mellor, 2016; Bates & Metcalf, 2007; Middleton, Elliott, Mandeville ‐ Norden e Beech, 2006), indicando che l'ansia sociale può svolgere un ruolo fondamentale nei reati online (ad esempio, Internet che fornisce un modo per esplorare la sessualità per coloro che hanno difficoltà con le interazioni interpersonali; Quayle & Taylor, 2003).
Una limitazione importante degli studi esistenti, tuttavia, è che si sono concentrati quasi esclusivamente sulla pornografia online, mentre esiste una grande varietà di OSA (come webcam sessuali, giochi sessuali 3D, ricerche di contatti sessuali online / offline o ricerca di informazioni sessuali) per cui questi tre fattori psicologici potrebbero non essere coinvolti allo stesso modo. Ad esempio, si può supporre che un individuo con un'ansia sociale elevata possa sentirsi più a suo agio nella ricerca di partner sessuali online (ad esempio, utilizzando applicazioni specifiche). Tuttavia, è improbabile che tutti i tipi di OSA abbiano il potenziale per diventare cappette disadattive, che è in genere il caso di un'attività come la ricerca di informazioni sessuali. Pertanto, è importante tenere conto dell'eterogeneità degli OSA quando si tratta di considerare i fattori psicologici alla base dell'uso problematico.
Un altro importante limite degli studi esistenti è che non tengono conto delle complesse interrelazioni tra solitudine, ansia sociale e autostima. In primo luogo, alcuni autori hanno scoperto che le persone con bassa autostima hanno poca fiducia e non si sentono a proprio agio nelle interazioni sociali, che è associata (e probabilmente promuove) la solitudine (Çivitci & Çivitci, 2009; Creemers, Scholte, Engels, Prinstein e Wiers, 2012; Kong & You, 2013; Olmstead, Guy, O'Malley e Bentler, 1991; Vanhalst, Goossens, Luyckx, Scholte e Engels, 2013). In secondo luogo, studi precedenti hanno dimostrato che la bassa autostima costituisce un fattore di rischio per l'ansia sociale (de Jong, Sportel, De Hullu e Nauta, 2012; Kim e Davis, 2009; Obeid, Buchholz, Boerner, Henderson e Norris, 2013). In terzo luogo, alcuni studi hanno sottolineato un legame tra ansia sociale e solitudine (Anderson & Harvey, 1988; Johnson, LaVoie, Spenceri e Mahoney ‐ Wernli, 2001; Lim, Rodebaugh, Zyphur e Gleeson, 2016). Infine, altri studi hanno suggerito che (1) l'autostima e la solitudine predicono in modo significativo l'ansia sociale (Subasi, 2007), (2) l'autostima (ma non l'ansia sociale) predice la solitudine (Panayiotou, Panteli e Theodorou, 2016), e (3) la relazione tra autostima e solitudine è mediata dall'ansia sociale (Ma, Liang, Zeng, Jiang e Liu, 2014). Pertanto, sebbene queste variabili sembrino essere strettamente correlate e presenti con interrelazioni complesse, ad oggi non sono mai state studiate congiuntamente nel contesto dell'uso problematico degli OSA.
L'attuale studio mirava quindi a colmare una lacuna nella letteratura testando un modello (vedi Figura 1) che collega la bassa autostima, l'ansia sociale e la solitudine alle preferenze dell'OSA (cioè il tipo di OSA eseguito) e, in definitiva, ai sintomi di un uso avvincente. Abbiamo ipotizzato che (1) bassa autostima sia positivamente associata sia all'ansia sociale che alla solitudine, (2) l'ansia sociale è positivamente correlata alla solitudine (media il ruolo dell'ansia sociale nella relazione tra bassa autostima e solitudine), e (3) queste variabili sono positivamente associate alle preferenze OSA e al suo uso problematico.
METODO 2
2.1 Partecipanti e procedura
I partecipanti erano uomini reclutati attraverso annunci inviati su un servizio di messaggistica universitaria, social network e forum relativi alla sessualità. Lo studio è stato limitato ai partecipanti di sesso maschile, in quanto gli uomini sono stati trovati da 3 a 5 volte più frequentemente impegnati nell'uso problematico di OSA rispetto alle donne (Ballester-Arnal et al., 2014; Ballester ‐ Arnal, Castro ‐ Calvo, Gil ‐ Llario e Gil ‐ Julia, 2017; Rossi et al., 2012; Wéry e Billieux, 2017). Il sondaggio era accessibile online tramite il sito Web di Qualtrics. Tutti i partecipanti hanno ricevuto informazioni sullo studio e hanno dato il loro consenso online prima di iniziare il sondaggio. È stato garantito l'anonimato dei partecipanti (non sono stati raccolti dati personali o indirizzi del protocollo Internet). Nessun compenso è stato dato per la partecipazione allo studio. Il protocollo di studio è stato approvato dal comitato etico dell'Istituto di ricerca in scienze psicologiche (Université Catholique de Louvain).
I criteri di inclusione erano di sesso maschile, di età superiore ai 18 anni e di madrelingua francese o fluente, oltre ad aver utilizzato OSA almeno una volta negli ultimi 6 mesi. Lo studio ha studiato le caratteristiche sociodemografiche, le abitudini di consumo degli OSA, i sintomi dell'uso problematico degli OSA, la solitudine, l'autostima e l'ansia sociale (vedere la sezione Misure).
In totale, 209 partecipanti hanno completato tutte le misure utilizzate nel presente studio. L'età del campione finale variava dai 18 ai 70 anni (M = 30.18, SD = 10.65; 77% 18–35 anni). I partecipanti hanno riferito se avevano prevalentemente un titolo universitario (55.5%), nonché se avevano una relazione (48.3%) ed erano eterosessuali (73.7%; vedere la tabella 1).
| Caratteristiche | M (SD) o % |
|---|---|
| Età | 30.18 (10.6) |
| Istruzione | |
| Nessun diploma | 1.9 |
| Scuola elementare | 0 |
| Scuola superiore | 24.9 |
| College | 17.7 |
| L'Università | 55.5 |
| Rapporto | |
| Single (senza partner sessuale occasionale) | 27.8 |
| Single (con partner sessuali occasionali) | 22.5 |
| In una relazione che vive separatamente | 31.6 |
| In una relazione che vive insieme | 16.7 |
| Altro | 1.4 |
| Orientamento sessuale | |
| Dritto | 73.7 |
| Omosessuale | 10.5 |
| Bisessuale | 12 |
| Non lo so | 3.8 |
Misure 2.2
I questionari inclusi nel sondaggio online sono stati selezionati per dare la priorità agli strumenti che sono stati validati e per i quali esistono versioni pubblicate in francese.
Informazioni sociodemografiche è stato valutato in merito a età, titolo di studio, stato di relazione e orientamento sessuale.
Breve test di dipendenza da Internet adattato alle attività sessuali online (s ‐ IAT ‐ sex; Wéry, Burnay, et al., 2016). Questa scala misura l'uso problematico degli OSA. La s ‐ IAT ‐ sex è una scala di 12 item che valuta un modello di consumo di dipendenza, con sei item che valutano la perdita di controllo e la gestione del tempo e gli altri sei item che misurano il desiderio e i problemi sociali. Tutti gli articoli hanno un punteggio su una scala Likert a 5 punti che va da "mai" a "sempre". I punteggi più alti indicano livelli più elevati di utilizzo problematico. L'affidabilità interna (alfa di Cronbach) del sesso s-IAT nel campione corrente era 0.85 (IC 95% = 0.82-0.88).
Scala dell'ansia sociale di Liebowitz (LSAS; Heeren et al., 2012). Questa scala valuta la paura e l'evitamento in situazioni sociali e di performance. L'LSAS è una scala a 24 voci con punteggio su una scala Likert a 4 punti che va da "nessuno" a "grave" per l'intensità della paura e da "mai" a "di solito" per evitare le situazioni. I punteggi più alti indicano livelli più alti di paura ed evitamento. L'affidabilità interna (alfa di Cronbach) dell'LSAS nel campione corrente era 0.96 (IC 95% = 0.95-0.97).
Scala di autostima di Rosenberg (RSE; Vallières e Vallerand, 1990). Questa scala di 10 elementi valuta l'autostima su una scala Likert a 4 punti da "fortemente in disaccordo" a "fortemente d'accordo". I punteggi più alti indicano una maggiore autostima. Abbiamo deciso di invertire gli elementi per motivi di chiarezza del modello. Pertanto, punteggi più alti indicano livelli più bassi di autostima. L'affidabilità interna (alfa di Cronbach) dell'RSE nel campione corrente era 0.89 (IC 95% = 0.87-0.91).
UCLA Scala di solitudine (De Grâce, Joshi e Pelletier, 1993). Questa scala di 20 elementi misura i sentimenti di solitudine e isolamento sociale. Tutti gli articoli hanno un punteggio su una scala Likert a 4 punti che va da "mai" a "spesso". I punteggi più alti indicano un livello più alto di solitudine vissuta nella vita. L'affidabilità interna (alfa di Cronbach) del UCLA Scala di solitudine nel campione attuale era 0.91 (IC 95% = 0.89-0.93).
2.3 Strategia di analisi dei dati
Il team R (R Core, 2013) Pacchetto Lavaan (Rosseel, 2012) è stato utilizzato per calcolare il modello e stimare i parametri. Il modello strutturale finale è stato determinato attraverso un approccio graduale. Nella prima fase, sono state prese in considerazione le associazioni dirette di ciascun OSA e l'uso problematico degli OSA al fine di determinare quali attività fossero correlate all'uso problematico degli OSA e quindi costituivano candidati per le successive analisi di regressione multipla per testare il modello postulato. Il modello di associazioni specificato dal modello proposto (Figura 1) è stata analizzata attraverso l'analisi del percorso utilizzando un unico punteggio osservato per ogni variabile esaminata nel modello. I parametri standardizzati sono stati stimati utilizzando il metodo della massima verosimiglianza (Satorra & Bentler, 1988). Per valutare la bontà complessiva del modello, abbiamo considerato il R2 di ciascuna variabile endogena e il coefficiente di determinazione totale (TCD; Bollen, 1989; Joreskog & Sorbom, 1996). Il TCD indica l'effetto complessivo delle variabili indipendenti sulle variabili dipendenti, con un TCD più elevato che indica una maggiore varianza spiegata dal modello proposto (per un uso precedente del TCD, vedere Canale et al., 2016, 2019).
3 RISULTATI
3.1 Analisi descrittiva preliminare
Segnalato in tabella 2 sono i punteggi medi, SDs, asimmetria e curtosi del sesso s-IAT (valutazione dei sintomi di uso problematico degli OSA), LSAS (valutazione della paura ed elusione in situazioni sociali e di prestazione), RSE (valutazione dell'autostima) e solitudine dell'UCLA Scala (valutazione del senso di solitudine e isolamento sociale).
| Questionario | M (SD; gamma) | skewness | curtosi |
|---|---|---|---|
| s-IAT-sex | 2.02 (0.70; 1–5) | 0.90 | 0.45 |
| LSA | 1.89 (0.54; 1–4) | 0.73 | 0.12 |
| CSR | 1.91 (0.63; 1–4) | 0.67 | -0.18 |
| Scala di solitudine UCLA | 2.09 (0.58; 1–4) | 0.76 | -0.11 |
- Abbreviazioni: LSAS, Liebowitz Social Anxiety Scale; RSE, scala di autostima Rosenberg; s-IAT-sex, breve test di dipendenza da Internet adattato alle attività sessuali online.
I partecipanti hanno completato gli elementi relativi al tipo di OSA utilizzato (vedere la Figura 2). I tassi di prevalenza sono stati determinati sulla base degli OSA in cui il partecipante è stato coinvolto almeno una volta nei 6 mesi precedenti. L'OSA più diffuso è stato "guardare la pornografia" (96.7%) seguito da "ricerca di consigli sessuali online" (59.3%) e "ricerca di informazioni sessuali" (56.5%).
3.2 Passaggio 1: OSA associati all'uso problematico degli OSA
Nessun problema di multicollinearità è stato rilevato nell'analisi di regressione multivariata. Tutte le variabili indipendenti avevano valori di tolleranza di almeno 0.54 e valori del fattore di inflazione della varianza (VIF) inferiori a 2.27. Valori di tolleranza superiori a 0.02 e inferiori a 2.5 per VIF sono generalmente considerati punti di cutoff affidabili per l'assenza di multicollinearità (Craney & Surles, 2002). Abbiamo anche fatto affidamento sulla distanza di Cook per valutare l'influenza delle singole osservazioni sul modello di regressione per l'uso problematico degli OSA. La distanza di Cook era inferiore a 1 (Cook & Weisberg, 1982), quindi nessuno dei partecipanti soddisfaceva i criteri per i valori anomali valutati dalla distanza di Cook. I risultati hanno mostrato che un maggiore uso della pornografia (beta = 0.21, p = .002) e più frequente ricerca di rapporti sessuali online (beta = 0.24, p = .01) erano positivamente associati alla gravità dell'OSA. Alla luce di questi risultati, la pornografia e la ricerca di relazioni sessuali online sono state mantenute come candidati da implementare nel modello calcolato.
3.3 Passaggio 2: test del modello ipotizzato
Tutte le correlazioni bivariate tra le variabili del modello erano nella direzione prevista (vedi Tabella S1). I risultati ottenuti dalle analisi del percorso hanno convalidato il modello ipotizzato. La bassa autostima era associata a livelli più elevati di solitudine e ansia sociale più elevata. Un livello più elevato di ansia sociale era associato a livelli più elevati di solitudine, che a sua volta era collegato a un maggiore impegno nei due OSA considerati (pornografia e ricerca di relazioni sessuali online). Un livello più elevato di questi OSA era associato all'uso problematico di OSA, che a sua volta era anche collegato alla minore autostima. Le correlazioni multiple quadrate hanno indicato che il modello rappresenta una parte importante della varianza nelle variabili di studio, ovvero il 18% della varianza nell'ansia sociale, il 45% nella solitudine, il 3% nella pornografia, il 4% nella ricerca di relazioni sessuali online e il 24% nell'uso problematico degli OSA. La varianza della quantità totale spiegata dal modello (TCD = 0.36) ha indicato un buon adattamento ai dati osservati. In termini di dimensioni dell'effetto, TCD = 0.36 corrisponde a una correlazione di r = .60. Secondo Cohen (1988) criteri tradizionali, si tratta di una dimensione dell'effetto molto ampia. Oltre agli effetti diretti mostrati in Figura 2, l'autostima aveva anche una relazione indiretta con la solitudine attraverso i suoi effetti sull'ansia sociale (beta = 0.19, p <.001). Una seconda versione del modello è stata valutata per considerare lo stato della relazione (vedi Figura S1). In questo modello, l'unico effetto dello stato delle relazioni è attivo alla ricerca di relazioni sessuali online è stato preso in considerazione, perché c'era una differenza in termini di alla ricerca di relazioni sessuali online tra gruppi (single vs. in una relazione; vedi Tabella S1).
4. DISCUSSIONE
È necessaria una migliore comprensione dei fattori psicologici coinvolti nello sviluppo e nel mantenimento dell'uso problematico degli OSA, data l'ubiquità dell'uso degli OSA nella popolazione generale. Nonostante gli sforzi fatti in questa direzione e i numerosi studi condotti negli ultimi anni, la letteratura esistente in questo campo ha presentato importanti limiti. Di conseguenza, lo scopo di questo studio era di testare un modello che collegasse autostima, ansia sociale e solitudine al tipo di OSA eseguito e ai sintomi dell'uso problematico degli OSA.
A sostegno delle nostre ipotesi, i risultati attuali hanno fornito prove di un modello di mediazione in cui la bassa autostima è associata alla solitudine e all'ansia sociale elevata e in cui la relazione tra autostima e solitudine è mediata dall'ansia sociale. Questi fattori sono a loro volta associati all'uso della pornografia e alla ricerca di contatti sessuali online, nonché a sintomi di uso problematico. Questi risultati sono coerenti con quelli di studi precedenti che hanno dimostrato che la bassa autostima è associata alla solitudine (Panayiotou et al., 2016) e con maggiore ansia sociale (de Jong, 2002; Obbedienza et al., 2013), che la relazione tra autostima e solitudine è mediata dall'ansia sociale (Ma et al., 2014) e che l'uso problematico della pornografia è associato a bassa autostima (Barrada et al., 2019; Brown et al., 2017; Kor et al., 2014), solitudine (Bőthe et al., 2018; Butler et al., 2018; Joder et al., 2005) e sintomi di ansia sociale (Kor et al., 2014; Kraus et al., 2015). Ad oggi, questi fattori sono stati principalmente studiati separatamente e raramente nel contesto degli OSA. I risultati del presente studio forniscono quindi una migliore comprensione delle complesse relazioni tra queste variabili. Le nostre scoperte, sebbene trasversali, sono compatibili con l'idea che una minore autostima potrebbe costituire un fattore di rischio per una maggiore ansia sociale e solitudine. In tali circostanze, e conformemente all'uso compensativo del modello Internet (Kardefelt ‐ Winther, 2014a), le persone sono suscettibili di mostrare una preferenza per la sessualità online e sperimentare un uso avvincente.
Inoltre, tra gli OSA valutati nel presente studio, solo due sembravano essere collegati all'uso problematico: guardare la pornografia e cercare relazioni sessuali online. Questi risultati sono conformi a quelli di studi precedenti che hanno dimostrato che la pornografia è l'OSA più problematico negli uomini (Ross et al., 2012; Wéry e Billieux, 2016). Inoltre, diversi studi precedenti hanno sottolineato che il contatto sessuale online con altri utenti è anche un'attività frequente nei maschi e che questo OSA ha il potenziale per diventare problematico e generare conseguenze negative tangibili (Daneback, Cooper, & Månsson, 2005; Döring, Daneback, Shaughnessy, Grov e Byers,2017; Goodson, McCormick e Evans, 2001; Wéry e Billieux, 2016). Inoltre, i risultati attuali suggeriscono anche che lo stato della relazione gioca un ruolo nel tipo di utilizzo dell'OSA. Non è stato riscontrato che lo stato delle relazioni influisca sull'uso della pornografia, ma sembra influire sulla ricerca di relazioni sessuali online, il che è coerente con i risultati ottenuti in uno studio precedente di Ballester-Arnal et al. (2014). Questo risultato è probabilmente dovuto al fatto che alcuni OSA - in genere alla ricerca di partner sessuali online - sono visti come una prova di infedeltà e quindi meno praticati da persone che hanno una relazione romantica (Ballester-Arnal et al., 2014; Whitty, 2003). I nostri risultati suggeriscono che l'uso di Internet a scopi sessuali è multi-determinato ed è essenziale che ulteriori ricerche tengano sistematicamente conto delle specifiche attività sessuali praticate online (per argomenti simili, vedi anche Barrada et al., 2019; Shaughnessy, Fudge e Byers, 2017). I risultati attuali evidenziano anche l'importanza di condurre ricerche su vari OSA oltre la semplice considerazione della pornografia online, come spesso accade in questo campo di ricerca.
In particolare, le due attività mantenute nel nostro modello (guardare la pornografia e cercare relazioni sessuali online) supportano ulteriormente l'opinione che le caratteristiche strutturali degli OSA sono importanti per spiegare il loro potenziale utilizzo problematico. In effetti, l'anonimato offerto da Internet lo rende un luogo privilegiato per esplorare la sessualità al di fuori del giudizio sociale (Cooper, Scherer, Boies e Gordon, 1999). Sulla stessa linea, i nostri risultati potrebbero essere spiegati dal fenomeno della disinibizione online, cioè dalla diminuzione delle preoccupazioni riguardo alla presentazione di se stessi e al giudizio degli altri (Suler, 2004). Nel complesso, la distanza fisica e l'anonimato offerti da Internet genera un senso di sicurezza che aumenta il comfort durante i rapporti virtuali con potenziali partner (Daneback, 2006). In effetti, diversi studi hanno riportato che le persone con queste caratteristiche tendono a preferire le interazioni sociali online rispetto a quelle offline (Caplan, 2007; Lee e Cheung, 2014; Steinfield, Ellisonthose e Lampe, 2008; Valkenburg e Peter, 2007). Questi risultati precedenti sono coerenti con l'ipotesi della compensazione sociale (Kardefelt ‐ Winther, 2014a), il che suggerisce che le persone con scarse competenze sociali sono particolarmente inclini a sviluppare una preferenza per le interazioni online; l'attuale studio suggerisce che ciò potrebbe valere anche in materia di sessualità. È quindi possibile ipotizzare che nelle fasi iniziali l'uso degli OSA aumenterà efficacemente l'autostima e mitigherà l'ansia sociale e la solitudine. Un tale effetto è stato, ad esempio, suggerito da Shaw e Gant (2002), che ha riscontrato che l'impegno nella chat online porta a una diminuzione della solitudine e dei sintomi depressivi e ad un aumento dell'autostima e del sostegno sociale percepito. Tuttavia, con il tempo e il potenziale mantenimento del comportamento, è possibile aspettarsi che l'uso degli OSA possa diventare indispensabile e causare conseguenze negative (Caplan, 2007), con conseguente autostima compromessa e aumento dell'isolamento e dell'ansia sociale. Fondamentalmente, continuare a utilizzare Internet per comportamenti sessuali implica l'evitamento di situazioni di accoppiamento nella vita reale, il che probabilmente rafforzerà ulteriormente il fenomeno dell'evitamento sessuale.
Il presente studio presenta alcune limitazioni. Innanzitutto, il campione era relativamente piccolo e auto-selezionato e la sua composizione e rappresentatività limitano la generalizzabilità dei risultati. Tuttavia, la dimensione del campione (N = 209) può essere considerato adeguato per le analisi di percorso qui utilizzate, garantendo una potenza statistica soddisfacente (Bentler & Chou, 1987; Kline, 2005; Quintana e Maxwell, 1999). In secondo luogo, non abbiamo incluso misure di comportamenti sessuali offline, il che implica che l'interpretazione dei nostri risultati basata sull'ipotesi di disinibizione online rimane speculativa. Terzo, il presente studio è stato condotto solo su maschi, mentre è necessario realizzare studi futuri che coinvolgano anche donne. Infatti, studi precedenti hanno enfatizzato la differenza di genere nelle preferenze di utilizzo degli OSA (p. Es., Le donne tendono a preferire gli OSA interattivi come la chat sessuale mentre gli uomini tendono a preferire gli OSA che includono contenuti visivi come la pornografia, vedi Green, Carnes, Carnes e Weinman, 2012; Cooper et al., 2003; Schneider, 2000). Sono quindi necessari studi futuri che coinvolgono entrambi i sessi per estendere i risultati attuali. In quarto luogo, potrebbe essere che alcune spiegazioni alternative non affrontate nel presente documento spiegassero i modelli di associazione trovati. Ad esempio, la teoria dell'incongruenza morale (Grubbs & Perry, 2019) ritiene che alcuni utenti ritengano che gli OSA siano sbagliati (ad es. a livello religioso o morale), ma li eseguano comunque, il che alla fine promuove i sintomi emotivi e diminuisce l'autostima. Studi futuri dovrebbero quindi essere condotti al fine di testare questi quadri teorici alternativi. In quinto luogo, il nostro studio si basava su misure autosufficienti e può essere limitato dalla parzialità di risposta e richiamo. Infine, lo studio ha utilizzato un design a sezione trasversale che non ci ha permesso di testare il modello in tempo. Quest'ultimo punto è importante perché sarebbe stato anche molto concepibile testare l'ipotesi che l'uso eccessivo di OSA preveda la solitudine e la bassa autostima. Sono pertanto necessari studi longitudinali per confermare le ipotesi sviluppate nella nostra discussione e per accertare il ruolo dei fattori di studio nello sviluppo e nel mantenimento dell'uso problematico degli OSA.
Nonostante i suoi limiti, questo studio contribuisce alla conoscenza delle relazioni tra autostima, solitudine e ansia sociale nell'uso problematico degli OSA negli uomini. Per quanto riguarda questi risultati, una migliore autostima e una riduzione dei sintomi di solitudine e ansia sociale costituirebbero obiettivi validi per interventi psicologici nelle persone che stanno sperimentando un uso disfunzionale e alterato della pornografia o ricerche di contatti sessuali online.
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