Di Jason Feirman
Se entrassi nell'ufficio del tuo terapista e ti dicesse di smettere di prendere Prozac e iniziare a mangiare più pesce, probabilmente penseresti che fosse pazzo. Ma uno studio ha scoperto che una combinazione di componenti alimentari comuni potrebbe essere efficace nel trattamento della depressione quanto i farmaci tradizionali.
Gli scienziati del McLean Hospital affiliato ad Harvard hanno esaminato come l'uridina e gli acidi grassi omega-3 potessero prevenire i sintomi di tipo depressivo nei ratti di laboratorio. Hanno scoperto che ogni sostanza ha effetti simili agli antidepressivi, ma insieme sono più efficaci di quanto uno sia da solo. Si tratta di uno più uno fa tre.
Nonostante i loro potenti effetti terapeutici, entrambi gli acidi grassi uridina e omega-3 sono ingredienti presenti in natura negli alimenti ordinari. Pesci d'acqua fredda come il salmone e le sardine sono ricchi di acidi grassi omega-3, come le noci. La melassa e la barbabietola da zucchero sono buone fonti di uridina.
I ricercatori hanno testato i due agenti sui topi costretti a nuotare, una situazione dalla quale era impossibile sfuggire. Crea uno stress severo che induce uno stato di inattività e immobilità simile alla depressione. Lo stress, mediato dagli ormoni, attiva i geni in regioni chiave del cervello che influenzano i livelli di attività e l'umore.
Se alimentato da solo ai topi, l'uridina ha avuto un effetto immediato nell'alleviare la depressione; i ratti sono diventati meno immobili nella prova di nuoto forzata. Gli acidi grassi Omega-3 hanno anche ridotto gli indicatori di immobilità, ma ci è voluto un mese solido di consumo costante di integratori alimentari contenenti acidi grassi omega-3 per gli animali per mostrare segni di miglioramento dell'umore.
I ricercatori hanno quindi eseguito un altro esperimento in cui hanno alimentato i ratti quantità normalmente inefficaci di uridina con integratori contenenti acidi grassi omega-3. Dopo dieci giorni di trattamento, i ratti hanno mostrato segni di ridotta immobilità, aumento del nuoto e aumento dell'arrampicata.
Nessuno è sicuro del perché la combinazione di uridina e di acidi grassi omega-3 sia così efficace nell'alleviare la depressione, ma i ricercatori hanno alcune teorie. L'uridina influenza la sintesi delle membrane delle cellule nervose e la loro fluidità, che a sua volta ha un impatto su tutte le transazioni che devono avvenire.
Inoltre, l'uridina influenza i livelli di neurotrasmettitori come la dopamina e la norfinafrina. Entrambi sono importanti prodotti chimici del cervello che influenzano l'umore, la mobilità e l'eccitazione generale.
Gli acidi grassi Omega-3 sono anche noti per influenzare la fluidità delle membrane delle cellule nervose. Possono influenzare la capacità della serotonina di ancorarsi alla membrana cellulare, il primo passo prima che scarichi il suo carico. La serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo importante nella depressione, nel disturbo bipolare e nell'ansia.
In effetti, è possibile che gli acidi grassi uridina e omega-3 agiscano come una buona canzone e un atto di danza. L'uridina può accelerare la sintesi della membrana e quindi gli omega-3 sono a portata di mano per scivolare dolcemente nelle membrane delle cellule nervose. Lì possono facilitare un'intera gamma di processi, compreso il miglioramento dell'azione della serotonina.
La fluidità della membrana può essere particolarmente importante per i mitocondri, le piccole fabbriche di energia che si trovano all'interno di tutte le cellule del corpo, comprese le cellule nervose. Gli acidi Omega-3 sembrano aumentare la flessibilità delle membrane mitocondriali mentre l'uridina fornisce la materia prima per la fornace mitocondriale.
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