14 luglio 2015 di Yasmin Anwar in Medicine & Health / Neuroscience
Un nuovo studio sui topi trova che le ricerche intellettuali possono renderci più resistenti all'esca delle droghe. Credito: Emily Strange
Sfidando l'idea che la dipendenza sia cablata nel cervello, un nuovo studio sui topi della UC Berkeley suggerisce che anche un breve tempo trascorso in un ambiente di apprendimento stimolante può ricablare il sistema di ricompensa del cervello e proteggerlo dalla dipendenza dalla droga.
Gli scienziati hanno rintracciato voglie di cocaina in più rispetto al maschio adulto 70 topi e scoprirono che quei roditori la cui esercitazione quotidiana includeva esplorazione, apprendimento e ricerca di gustosi bocconcini nascosti erano meno probabili delle loro controparti private dell'arricchimento a cercare conforto in una camera dove avevano ricevuto cocaina.
"Abbiamo prove comportamentali convincenti che l'esplorazione e l'apprendimento autodiretti hanno alterato i loro sistemi di ricompensa in modo che quando la cocaina è stata sperimentata ha avuto un impatto minore sul loro cervello", ha detto Linda Wilbrecht, assistente professore di psicologia e neuroscienze all'Università di Berkeley e autrice senior dell'articolo appena pubblicato sulla rivista, neurofarmacologia.
Al contrario, i topi che non erano intellettualmente sfidati e / o le cui attività e diete erano limitate, erano ansiosi di tornare nei quartieri dove erano stati iniettati con cocaina per settimane e settimane.
"Sappiamo che i topi che vivono in condizioni di deprivazione mostrano livelli più elevati di comportamento di ricerca di droga rispetto a quelli che vivono in ambienti stimolanti, e abbiamo cercato di sviluppare un breve intervento che promuovesse la resilienza negli animali deprivati", ha detto l'autore principale dello studio Josiah Boivin, un Ph.D. studente in neuroscienze alla UC San Francisco che ha condotto la ricerca alla UC Berkeley come parte del suo lavoro di tesi.
L'abuso di droghe e la dipendenza sono tra i problemi più costosi, distruttivi e apparentemente insormontabili del mondo. Studi precedenti hanno scoperto che povertà, traumi, malattie mentali e altri fattori di stress ambientali e fisiologici possono alterare i circuiti di ricompensa del cervello e renderci più suscettibili all'abuso di sostanze.
La buona notizia di questo ultimo studio è che offre interventi scalabili contro i comportamenti di ricerca di droghe, anche se attraverso prove basate sul comportamento animale.
"I nostri dati sono entusiasmanti perché suggeriscono che esperienze di apprendimento positive, attraverso l'istruzione o il gioco in un ambiente strutturato, potrebbero scolpire e sviluppare circuiti cerebrali per costruire la resilienza negli individui a rischio, e che anche brevi interventi cognitivi possono essere in qualche modo protettivi e durare un tempo relativamente lungo ", ha detto Wilbrecht.
Topi intellettualmente sfidati contro topi privati
I ricercatori hanno confrontato il richiamo delle droghe, in particolare la cocaina, in tre gruppi di topi: i topi test o "addestrati" sono stati sottoposti a un programma di formazione cognitiva di nove giorni basato su esplorazione, incentivi e ricompense mentre le loro controparti "aggiogate con addestrate" ricevuto ricompense ma nessuna sfida. I topi "standard" sono rimasti nelle loro gabbie domestiche con diete e attività limitate.
Per alcune ore al giorno, i topi addestrati e i topi aggiogati a quelli allenati venivano liberati nelle camere adiacenti. I topi addestrati erano liberi di esplorare e impegnarsi in attività di arricchimento, che comprendevano scavare i Cheerios di miele alle noci in una pentola di trucioli di legno profumati. L'esercizio li teneva in pugno perché le regole su come trovare le leccornie sarebbero cambiate regolarmente.
Nel frattempo, le loro controparti addestrate a ricevere un Honey Nut Cheerio ogni volta che il loro partner addestrato ha raggiunto il jackpot, ma non ha dovuto lavorare per questo. Per quanto riguarda i topi ospitati in serie, sono rimasti nelle loro gabbie senza opportunità di arricchimento o Cheerios Honey Nut. Dopo la fase di addestramento cognitivo dell'esperimento, tutti e tre i set di topi sono rimasti nelle loro gabbie per un mese.
Il condizionamento della cocaina prova il desiderio di droghe
Successivamente, i topi furono liberati, uno per uno, per esplorare due camere adiacenti in una scatola di plexiglass, che differivano l'una dall'altra per odore, consistenza e disegno. I ricercatori hanno registrato quale camera preferiva ogni topo e poi si erano regolati per cambiare le loro preferenze dando loro cocaina nella camera che non avevano più favorito.
Per il test di ricerca del farmaco, i topi hanno ricevuto iniezioni simulate e sono stati liberati per esplorare entrambe le camere per i minuti 20, usando la porta aperta per scorrazzare avanti e indietro. All'inizio, tutti i topi tornarono prepotentemente nella stanza in cui presumibilmente si era goduta la cocaina. Ma nei successivi test settimanali di ricerca di droga, i topi che avevano ricevuto allenamento cognitivo mostrava meno preferenza per la camera in cui erano stati alti sulla cocaina. E quel modello continuò.
"Nel complesso, i dati suggeriscono che la privazione può conferire vulnerabilità al comportamento di ricerca di droga e che brevi interventi possono promuovere la resilienza a lungo termine", ha detto Wilbrecht.
Fornito dall'Università della California - Berkeley
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