Były skoczek do wody z brytyjskiej drużyny Team GB przyznał, że poczuł się „brudny”, po tym jak w dzieciństwie uzależnił się od pornografii w Internecie.
Freddie Woodward, który brał udział w Igrzyskach Olimpijskich w Rio w 2016 r., powiedział, że u szczytu uzależnienia zdarzało mu się odwiedzać strony dla dorosłych nawet kilka razy dziennie.
Dziś 30-latek z Sheffield apeluje o lepszą edukację na temat uzależnienia od pornografii – która nie jest „oparta na wstydzie, ale uczciwa i oparta na dowodach”. Powiedział, że ma nadzieję, że mówienie o tym zachęci innych do szukania pomocy.
W czerwcu rząd zapowiedział, że firmy technologiczne, takie jak Apple i Google, muszą zainstalować oprogramowanie, które uniemożliwi dzieciom robienie, wysyłanie lub oglądanie zdjęć o charakterze seksualnym na ich telefonach i innych urządzeniach.
Woodward powiedział, że jego kariera nurka została zaplanowana, gdy miał siedem lat, kiedy łowcy talentów z City of Sheffield Diving Club odwiedzili jego szkołę podstawową w Millhouses.
„Nie potrafiłem kopać piłki nożnej, nawet za cenę życia, więc wydawało mi się to idealnym rozwiązaniem. Od razu się do tego przekonałem” – powiedział.
W szkole średniej Woodward, który dorastał w Ecclesall, brał udział w zawodach międzynarodowych i trenował 20 godzin tygodniowo na basenie i siłowni w Ponds Forge Sports Centre.
Powiedział, że mniej więcej w tym czasie odkrył pornografię internetową. W wieku 12 lat regularnie oglądał to, co określa jako „hardkorowe” strony.
„Jestem pierwszym pokoleniem, które miało dostęp do pornografii w szybkim internecie.
„Zdałem sobie sprawę, że mam problem z pracami domowymi i egzaminami, takimi jak GCSE i A Levels. Za każdym razem, gdy siadałem do powtórki, chciałem tylko otworzyć te strony”.
Rodzice Woodwarda rozwiedli się, gdy miał siedem lat. Oboje odgrywali aktywną rolę w jego wychowaniu, ale uważa, że nie zdawali sobie sprawy z zakresu jego zainteresowania pornografią.
Uważa, że większość rodziców zakłada, iż chłopcy, zwłaszcza ci nastoletni, mogą zetknąć się z pornografią, „ale jest to trudna rozmowa”.
W wieku 20 lat Woodward zdobył brązowy medal na Igrzyskach Wspólnoty Narodów, był srebrnym medalistą mistrzostw Europy juniorów i spełnił swoje dziecięce marzenie o reprezentowaniu Wielkiej Brytanii na Igrzyskach Olimpijskich w Rio w 2016 r.
Jednak wraz z rozwojem jego kariery, rosło również jego zainteresowanie pornografią. Wspominał, że odwiedzał strony dla dorosłych codziennie, a raz zdarzyło mu się to „10 razy dziennie”.
„Gdy miałem nieudany trening, zawsze mogłem się do tego zwrócić” – powiedział.
W tym samym czasie zaczął też dzielić się nagimi filmami i zdjęciami z nieznajomymi na platformach takich jak Facebook i Instagram, ponieważ dawało mu to „większe dreszcze emocji”.
„Robiłem coś ewidentnie nieodpowiedzialnego, ale nie przejmowałem się tym” – powiedział.
Jednak nie minęło dużo czasu, zanim zdjęcia wyciekły do internetu.
Woodward dowiedział się o tym dopiero, gdy jego ówczesna dziewczyna, mieszkająca za granicą, zadzwoniła do niego, by skonfrontować się z nim i zakończyć ich związek.
„Byłam tak zawstydzona i załamana. Po prostu nie wiedziałam, jak sobie z tym poradzić.
„Najgorsze było to, że nadal nie mogłem rzucić porno. Nie mogłem przestać.”
Stwierdził, że uzależnienie zaczęło poważnie wpływać na jego zdrowie psychiczne, porównując je do noszenia ze sobą „ogromnej kuli wstydu”.
Po sześciu latach prób przezwyciężenia nałogu, sportowiec w końcu zerwał z nim w zeszłym roku. Zdał sobie sprawę, że musi zmienić swoje nastawienie z osoby próbującej rzucić pornografię na „osobę, która nie ogląda porno”.
Po zakończeniu kariery sportowej w skokach do wody Woodward podróżuje po świecie, kręcąc w mediach społecznościowych filmy o jedzeniu i kulturze ze swoją dziewczyną, Chiką Izumi – byłą pływaczką-amatorką w japońskiej reprezentacji.
Para poznała się siedem lat temu na statku wycieczkowym Royal Caribbean, gdzie pracowali jako artyści akrobatyczni.
Izumi, 33 lata, powiedziała, że Woodward opowiedział o swoich zmaganiach z pornografią już kilka miesięcy po rozpoczęciu ich związku,
„Pomyślałam sobie: 'OK, chyba jest problem' – ale nie sprzeciwiłam się temu” – powiedziała. „Po prostu zachowałam neutralność”.
Zapytana, czy martwi ją to, że chłopak opowie mu swoją historię, odpowiedziała, że popiera go „w 100 procentach”.
„Szczerze mówiąc, jestem z niego taka dumna – i cieszę się, że to zrobił.
„Wiem, że pomoże tak wielu chłopcom i mężczyznom. Nie mogę uwierzyć, jaki jest odważny, żeby mówić do świata”.
Brytyjskie Stowarzyszenie Poradnictwa i Psychoterapii (BACP) poinformowało o znaczącym wzroście liczby osób poszukujących pomocy w związku z niekontrolowanym korzystaniem z pornografii.
W badaniu przeprowadzonym wśród 3,000 członków stowarzyszenia 53% osób pracujących z mężczyznami stwierdziło, że obserwuje więcej przypadków związanych z pornografią.
Psychoterapeutka dr Paula Hall założyła 15 lat temu Laurel Centre, specjalistyczny ośrodek leczenia uzależnień od seksu i pornografii w Leamington Spa.
„To bez wątpienia problem, który gwałtownie rozprzestrzenia się w społeczeństwie i wciąż nie wiemy, jak go powstrzymać” – powiedziała.
Dr Hall powiedział, że jednym z wyzwań jest niechęć społeczeństwa do rozmawiania na ten temat i rozpoznawania momentu, w którym oglądanie pornografii staje się zachowaniem uzależniającym.
„Potrzebujemy zasobów, które pomogą ludziom, jeśli przeszkadza im to w związkach lub nauce” – powiedziała.
Rzecznik Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej powiedział: „Niepokojące jest słuchanie opowieści o osobach uzależniających się od pornografii w tak młodym wieku.
„Potwierdza to wagę przepisów dotyczących bezpieczeństwa w sieci, które wprowadziliśmy, aby uniemożliwić dzieciom dostęp do szkodliwych treści”.