Naukowcy donoszą, że zaledwie 11 godzin nauki techniki medytacyjnej wywołuje pozytywne zmiany strukturalne w łączności mózgowej poprzez zwiększenie wydajności części mózgu, która pomaga osobie regulować zachowanie zgodnie z jej celami.
Technika — integracyjny trening ciała i umysłu (IBMT) — była przedmiotem intensywnej analizy zespołu chińskich naukowców pod kierownictwem Yi-Yuan Tang z Dalian University of Technology we współpracy z psychologiem z University of Oregon, Michaelem I. Posnerem.
IBMT został zaadaptowany z tradycyjnej medycyny chińskiej w latach 1990. XX wieku w Chinach, gdzie jest praktykowany przez tysiące ludzi. Obecnie uczy się jej studentów studiów licencjackich zaangażowanych w badania nad metodą na Uniwersytecie w Oregonie.
Nowe badania – opublikowane online w tygodniu 16-21 sierpnia przed regularną publikacją w Proceedings of the National Academy of Sciences – objęły 45 studentów UO (28 mężczyzn i 17 kobiet); 22 badanych otrzymało IBMT, podczas gdy 23 uczestników było w grupie kontrolnej, która otrzymała taką samą ilość treningu relaksacyjnego. Eksperymenty obejmowały użycie sprzętu do obrazowania mózgu w UO Robert and Beverly Lewis Center for Neuroimaging.
Rodzaj rezonansu magnetycznego zwany obrazowaniem tensora dyfuzji umożliwił naukowcom zbadanie włókien łączących obszary mózgu przed i po treningu. Zmiany były najsilniejsze w połączeniach obejmujących przedni zakręt obręczy, obszar mózgu związany ze zdolnością do regulowania emocji i zachowania. Zmiany zaobserwowano tylko u tych, którzy praktykowali medytację, a nie w grupie kontrolnej. Zmiany w łączności zaczęły się po sześciu godzinach treningu i stały się widoczne po 11 godzinach ćwiczeń. Naukowcy stwierdzili, że możliwe jest, że zmiany wynikały z reorganizacji dróg istoty białej lub wzrostu mieliny otaczającej połączenia.
„Znaczenie naszych odkryć wiąże się ze zdolnością do dokonywania zmian strukturalnych w sieci mózgowej związanej z samoregulacją” – powiedział Posner, który zeszłej jesieni otrzymał National Medal of Science. „Ścieżka, która ma największą zmianę dzięki IBMT, to ta, która wcześniej wykazano, że odnosi się do indywidualnych różnic w zdolności danej osoby do regulowania konfliktów”.
W 2007 roku w PNAS, Tang, wizytujący naukowiec na UO, i Posner udokumentowali, że robienie IBMT przez pięć dni przed testem z matematyki psychicznej doprowadziło do niskiego poziomu hormonu stresu, kortyzolu, wśród chińskich studentów. Grupa eksperymentalna wykazywała również niższy poziom lęku, depresji, złości i zmęczenia niż studenci w grupie kontrolnej relaksacji.
W 2009 roku w PNAS Tang i chińscy współpracownicy, z pomocą Posnera i profesor psychologii UO, Mary K. Rothbart, odkryli, że osoby z IBMT w Chinach zwiększyły przepływ krwi w prawym przednim zakręcie obręczy po treningu trwającym 20 minut dziennie przez pięć dni. W porównaniu z grupą relaksacyjną, uczestnicy IBMT mieli również niższe tętno i reakcje przewodnictwa skóry, zwiększoną amplitudę oddychania brzuchem i zmniejszoną częstość oddychania w klatce piersiowej.
Te ostatnie odkrycia sugerują możliwość, że dodatkowy trening może wywołać zmiany strukturalne w mózgu, co prowadzi do nowych badań, powiedzieli Tang i Posner. Naukowcy obecnie rozszerzają swoją ocenę, aby ustalić, czy dłuższa ekspozycja na IBMT spowoduje pozytywne zmiany w rozmiarze przedniego zakrętu obręczy.
Deficyty w aktywacji przedniej części kory zakrętu obręczy są związane z zaburzeniami uwagi, demencją, depresją, schizofrenią i wieloma innymi zaburzeniami. „Uważamy, że to nowe odkrycie jest interesujące dla dziedzin edukacji, zdrowia i neuronauki, a także dla ogółu społeczeństwa” – powiedział Tang.
W podsumowaniu naukowcy napisali, że nowe odkrycia sugerują wykorzystanie IBMT jako narzędzia do zrozumienia, w jaki sposób trening wpływa na plastyczność mózgu.
IBMT nie jest jeszcze dostępny w Stanach Zjednoczonych poza badaniami prowadzonymi w UO. W praktyce unika się zmagań z kontrolowaniem myśli, opierając się zamiast tego na stanie spokojnej czujności, pozwalając na wysoki stopień świadomości ciała i umysłu podczas otrzymywania instrukcji od trenera, który zapewnia wskazówki dotyczące regulacji oddechu i obrazy mentalne oraz inne techniki, podczas gdy w tle gra kojąca muzyka. Kontrolę myśli osiąga się stopniowo poprzez postawę, relaksację, harmonię ciała i umysłu oraz zrównoważony oddech. Dobry trener ma kluczowe znaczenie, powiedział Tang.
Współautorami nowego artykułu PNAS, wraz z Tangiem i Posnerem, byli Qilin Lu z Dalian University of Technology i Xiujuan Geng, Elliot A. Stein i Yihong Yang, wszyscy z National Institute on Drug Abuse-Intramural Research Program w Baltimore, Md.
Badania wsparły Fundacja Jamesa S. Bowera z Santa Barbara w Kalifornii, Fundacja Johna Templetona w West Conshohocken w stanie Pensylwania, Narodowa Fundacja Nauk Przyrodniczych w Chinach i amerykański Narodowy Instytut ds. Narkomanii – Program Badań Intramural.
;
