Ang mental na imahe ay, hanggang kamakailan lamang, ay nasa saklaw ng pilosopiya at cognitive psychology. Ang parehong mga negosyo ay nagtaas ng mahahalagang tanong tungkol sa koleksyon ng imahe, ngunit hindi nakagawa ng malaking pag-unlad sa pagsagot sa mga ito. Sa pagdating ng cognitive neuroscience, ang mga tanong na ito ay naging empirically tractable. Ang mga pag-aaral ng neuroimaging, na sinamahan ng iba pang mga pamamaraan (tulad ng mga pag-aaral ng mga pasyenteng napinsala sa utak at ng mga epekto ng transcranial magnetic stimulation), ay nagpapakita ng mga paraan kung saan kumukuha ang imagery sa mga mekanismong ginagamit sa iba pang aktibidad, gaya ng perception at motor control. Dahil sa malapit na kaugnayan nito sa mga pangunahing prosesong ito, nagiging isa na ngayon ang koleksyon ng imahe sa mga pinaka-naiintindihan na 'mas mataas' na mga function ng pag-iisip.