神經科學和PSB
近年來，關於獎勵制度和人類性行為的神經科學發現為有問題和健康的性行為提供了新的視角。 然而，正如可以預期的任何新範式一樣，一些可疑的神經科學主張也出現在媒體中。 作為神經外科醫生和幾篇關於有問題的性行為和大腦的食慾/獎勵機制的論文的作者，我有時會幫助糾正這些誤解。 以下是我們的讀者可能感興趣的一些示例。
錯誤#1 - “多巴胺不會成癮”
近幾個月來出現了一些關於多巴胺的奇特說法，例如「如果你想論證色情內容會上癮，你可以這麼做，但如果你依賴多巴胺來論證這一點，哈哈，你就錯了」以及「請不要再把多巴胺稱為一種會讓人上癮的獎勵性神經化學物質了」。
多巴胺在我們的生理學中起著許多良性作用，例如促進運動和選擇。 然而，成癮或神經科學領域的所有專家都承認多巴胺在成癮中的核心作用。
事實上，成癮的形成離不開對成癮物質或行為產生的短暫但強烈的多巴胺釋放。正如專家沃爾科夫和庫佈在最近發表的一篇論文中所解釋的那樣，這些多巴胺激增會在細胞受體層面引發獎賞訊號，進而觸發所謂的巴甫洛夫式學習。促進這過程的分子機制似乎在所有形式的學習和記憶中都相似。重複獲得的獎賞體驗（例如，觀看色情內容）會與使用者環境中先前出現的刺激建立聯繫。
有趣的是，在反覆接觸同一種獎勵（例如色情內容）後，多巴胺細胞在預期觀看時比實際觀看時更容易活躍——儘管網絡色情內容的無窮新鮮感意味著使用和預期是交織在一起的，這與可卡因成癮等情況截然不同。任何成癮行為都會隨著時間推移而發展，諸如聽到色情明星的名字、獨處或與過去使用經歷相關的心理狀態（無聊、被拒絕、疲勞等）等線索和觸發因素，都可能引發條件反射性的、突然的多巴胺釋放激增。這些激增會引發對使用甚至過度使用的渴望。這種條件反射可能會根深蒂固，即使在停止使用色情內容很久之後，仍然會引發強烈的渴望。
雖然多巴胺有時被認為是“快樂分子”，但嚴格來說這種說法並不準確。多巴胺驅動人們尋求和追求獎勵——那種期待和渴望。在一些不幸的人身上，這種追求會逐漸演變成一種被稱為成癮的疾病。使用者對滿足感的絕望追求（最終往往證明這種滿足感轉瞬即逝或根本無法獲得）會發展到造成顯著痛苦或嚴重損害個人、家庭、社交、教育、職業或其他重要功能領域的程度。
然而，如今成癮的定義不再侷限於這種行為層面。它也越來越多地被定義為一種獎賞學習障礙。正如考爾和馬倫卡所說，「成癮代表了一種病態但強大的學習和記憶形式。」正因如此，美國成癮醫學會（ASAM）重新定義了成癮，將其涵蓋物質成癮和行為成癮。 ASAM的立場承認大腦在驅動馬克·劉易斯所說的“慣性思維模式”中扮演著核心角色，這種模式就像神經組織中留下的“足跡”，會逐漸硬化並變得無法磨滅。 （劉易斯，《成癮大腦回憶錄》，2011年）
錯誤#2 - “在大腦層面，性活動與玩小狗沒有什麼不同”
雖然玩小狗可能激活獎勵系統（除非你是貓人），但這種激活並不支持所有自然獎勵都是神經學等價物的說法。 首先，性喚起和性高潮誘導的多巴胺和內源性阿片類藥物的水平遠高於任何其他自然獎勵。 大鼠研究表明，性喚起時出現的多巴胺水平與嗎啡或尼古丁給藥引起的多巴胺水平相當。
性喚起之所以獨特，還在於它活化的獎賞系統神經細胞與成癮藥物活化的神經細胞完全相同。相較之下，成癮藥物與食物或水等天然獎賞之間，神經細胞活化的重疊部分卻很小。不出所料，研究人員也證實，食物這種天然獎賞並不會像性活動那樣，引起突觸可塑性的持久性改變（Chen et al., 2008）。
然而，這並非意味著味覺獎勵不會使人上癮或對個體造成乾擾，引發公共衛生問題，或導致大腦獎賞迴路改變。任何醫生都知道，肥胖是一個巨大的健康問題，每年耗費數十億美元的醫療費用；而胃束帶手術後，隨著體重減輕，大腦獎賞中心的多巴胺受體密度會恢復到正常水平。此外，在鹽分消耗/補充引發的渴求狀態下，產生獎賞系統蛋白的DNA轉錄物與藥物渴求產生的DNA轉錄物相同（Leidke等人，2011，《美國國家科學院院刊》）。《國家地理》雜誌一篇關於此論文的文章指出，藥物會「劫持」這些天然的獎賞通路，這適用於所有成癮行為，無論是撲克、色情還是爆米花成癮。
成癮性藥物不僅會劫持性喚起時活化的特定神經細胞，還會利用進化而來的、使我們渴望性行為的學習機制。激活那些使性喚起如此強烈的神經細胞，有助於解釋為什麼冰毒、可卡因和海洛因如此容易上癮。此外，性行為和藥物使用都能誘導轉錄因子DeltaFosB的表達，從而導致神經可塑性改變，而這種改變在性刺激和長期吸毒的情況下幾乎完全相同。
雖然其機制極為複雜，難以詳述，但性高潮會引發多種暫時性的神經和荷爾蒙變化，而這些變化在其他任何自然獎勵中都不會出現。這些變化包括腦內雄性激素受體減少、雌激素受體增加、下視丘腦啡肽和催乳素水平升高。例如，射精會模擬長期服用海洛因對獎賞系統神經細胞（腹側被蓋區，VTA）的影響。具體而言，射精會暫時性地縮小與長期服用海洛因後縮小的相同的多巴胺能神經細胞，導致獎賞中心（伏隔核）的多巴胺水平暫時下調。
2000 年的一項功能性磁振造影 (fMRI) 研究比較了兩種不同的自然獎勵（其中一種是色情片）對大腦活化的影響。可卡因成癮者和健康對照組觀看了以下影片：1) 露骨的性內容；2) 戶外自然風光；3) 吸食快克可卡因的畫面。結果顯示：可卡因成癮者在觀看色情片和觀看與成癮相關的線索時，大腦活化模式幾乎完全相同。 （順便一提，可卡因成癮者和健康對照組在觀看色情片時，大腦激活模式也相同。）然而，對於成癮者和對照組而言，觀看自然風光時的大腦激活模式與觀看色情片時的大腦激活模式截然不同。簡而言之，我們體驗到的性高潮與玩小狗或欣賞日落截然不同，背後有多種生物學原因。數百萬青少年男孩，以及越來越多的女孩，並非只是在網上觀看小狗，而 Mindgeek 深知，要想賺取數十億美元的廣告收入，網站應該命名為“Pornhub”，而不是“PuppyHub”！
ERROR #3 - “今天色情的大腦效果與過去的靜態色情沒有什麼不同”
這種說法暗示所有色情內容都同樣無害。然而，正如Park等人（2016）最近發表的論文所指出的，研究表明，視頻色情比其他形式的色情內容更能激發性慾。 （我目前還沒有關於VR色情的研究。）此外，使用者能夠自主選擇內容，這使得網路色情比預先篩選的收藏更能激發性慾。如今的色情用戶還可以透過點擊觀看新的場景、新的影片或新的類型來維持或增強性興奮。與熟悉的素材相比，新穎的性視覺效果能夠引發更強烈的性興奮、更快的射精以及更多的精液和勃起活動。
因此，如今的數位色情內容，憑藉其無窮無盡的新奇性、強大的傳播手段（高清視頻或虛擬體驗），以及用戶可以輕鬆升級到更極端的內容，似乎構成了一種「超常刺激」。這個由諾貝爾獎得主尼古拉斯·廷伯根提出的術語，指的是對物種因其進化顯著性而進化出的某種刺激的過度模仿，這種模仿能夠比它所模仿的刺激引發更強烈的神經化學反應（多巴胺）。
廷伯根最初發現，鳥類、蝴蝶和其他動物可以被欺騙，從而偏愛那些經過專門設計、比它們自身的卵和配偶更具吸引力的仿製品。正如廷伯根和馬格努斯的「蝴蝶色情片」成功地以犧牲真實雌性為代價來吸引雄性的注意力一樣（馬格努斯，1958；廷伯根，1951），如今的色情作品也以其獨特的力量，以犧牲用戶的真實伴侶為代價來爭奪用戶的注意力。
上面討論的三個錯誤是急於忽略大腦在人類意志，行為和情感中的核心作用的評論員的典型表現。 一位性學家寫道：“有腦科學和神經科學，但都不適用於性科學。” 相反，受過生物學教育的人將越來越了解大腦在每個人類活動中的核心作用。 畢竟，性學家和神經科學家都應該理解，生殖器是從大腦-主要的性器官-中獲取命令的。
Donald L. Hilton Jr，醫學博士，FACS，FAANS是聖安東尼奧德克薩斯大學健康科學中心神經外科的副教授，脊柱研究員主任和衛理公會醫院輪椅神經外科培訓主任。 他撰寫了大量文章，並在國內和國際上談論色情使用的神經生物學。