Comentarios de YBOP: Este artículo enfatiza que la dopamina equivale a "querer", que puede separarse de "gustar". La recompensa no es solo la dopamina. Parece que la dopamina no es realmente la molécula de recompensa; más bien es el neurotransmisor ansioso. Es por eso que alguien con una adicción puede desear la droga o la pornografía, pero en realidad no le gusta. Este artículo describe experimentos humanos que utilizan electrodos en el circuito de recompensa. Estimulaban el deseo sexual, pero poco placer.
Kent Berridge es profesor en la Universidad de Michigan en el Departamento de Psicología (y miembro de su programa de Biopsicología). Estudia la psicología y la neurociencia afectiva de la gratitud del gusto y el deseo en la motivación y la emoción. Berridge y sus colegas buscan respuestas a preguntas como: ¿Cómo se produce el placer en el cerebro? ¿Qué causa la adicción? ¿Pueden las emociones estar inconscientes? ¿Cómo interactúan los mecanismos cerebrales de recompensa y deseo con los del estrés y el miedo? Más información está en la web en: http://www-personal.umich.edu/~berridge.
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Placeres simples
El placer es uno de los fenómenos más simples de la psicología. Es un aspecto básico de la vida mental y una característica importante de las emociones positivas. Pero el placer no es del todo simple. Los nuevos hallazgos en psicología hedónica y neurociencia afectiva están revelando complejidades intrigantes.
Incluso los meros placeres sensoriales pueden dar una idea de la psicología hedónica. Por ejemplo, la dulzura sabe bien. Es una de las sensaciones más fiables para causar placer en las personas. El placer de la dulzura no reside en la sensación intrínseca en sí, sino en algo que se le hace. Los dulces no son necesariamente agradables, también hay gustos dulces desagradables en este mundo. Por ejemplo, podemos adquirir fácilmente una aversión del gusto aprendida para sabores dulces particulares (como un nuevo sabor dulce que se asocia de manera asociativa con la enfermedad visceral). Los gustos dulces para los que hemos aprendido las aversiones siguen siendo dulces después, pero su dulzura se vuelve desagradable, en lugar de agradable.
El brillo del placer
En otras palabras, el placer es una especie de brillo en la sensación, un valor agregado. El brillo del placer se pinta activamente en meras representaciones sensoriales mediante circuitos del cerebro límbico. La glosa de placer y nuestro deseo por ella involucran muchas complejidades, tanto neurobiológicas como psicológicas.
¿Qué sistemas cerebrales pintan el brillo del placer?
Primero es interesante preguntar cómo el cerebro pinta el brillo del placer. Los placeres activan la corteza cerebral cerebral (especialmente la corteza prefrontal medial), la amígdala y las estructuras cerebrales profundas como el núcleo accumbens y las neuronas dopaminérgicas del cerebro medio que se proyectan hacia él, el pálido ventral que accumbens proyecta, a su vez, e incluso algunas estructuras de cerebro posterior. Todo esto puede ser activado por los placeres. Pero no todos necesitan en realidad causar placer. En cambio, muchas de las coactivaciones cerebrales son consecuencias placenteras, no causas placenteras (en su lugar, causan otras funciones psicológicas). Entonces, ¿qué eventos cerebrales en realidad pintan el brillo del placer sobre la sensación?
Los psicólogos y los neurocientíficos están interesados en la causa de todos los placeres, por supuesto, pero en la práctica debemos estudiarlos uno por uno. Para identificar cómo el cerebro pinta el brillo del placer, hemos estudiado el placer del gusto en nuestro laboratorio de la Universidad de Michigan. Los sabores dulces provocan expresiones faciales de "gusto" que son homólogas en bebés humanos y muchos animales (p. Ej., Protuberancias de la lengua), mientras que los sabores amargos desagradables provocan expresiones "disgustantes" (p. Ej., Gapes). Hemos utilizado esas expresiones en estudios de neurociencia afectiva de ratas y ratones para mapear sistemas cerebrales que causan placer. En estos estudios, modificamos suavemente un sistema cerebral para ver si causa cambios en el brillo del placer del gusto (por ejemplo, al hacer una microinyección indolora de una pequeña gota de droga en una estructura cerebral).
De esta manera, hemos identificado varios tipos de activación cerebral que causan un brillo de placer en la sensación dulce. Por ejemplo, hemos encontrado que la activación de los circuitos de opioides en el núcleo accumbens (p. Ej., Mediante la microinyección de morfina allí) provoca un aumento en el gusto por el placer. Este es un eslabón inicial en una cadena neuronal de causación de placer. La cadena continúa en estructuras que reciben señales de accumbens, como el pálido ventral, formando un circuito límbico que pinta el brillo del placer.
Falso 'Me gusta': Dopamina y estimulación eléctrica cerebral
También hemos encontrado fallas cerebrales sorprendentes para causar placer. Se pensaba que estos sistemas cerebrales causaban placer sensorial, pero no lo hacían. Por ejemplo, la dopamina cerebral, aunque a menudo se llama un neurotransmisor de placer, no logra cumplir con su etiqueta de placer. Para resumir la historia, los sistemas de dopamina parecen incapaces de causar un brillo de placer. Hemos intentado activar y suprimir la dopamina de varias maneras, pero nunca altera el brillo del placer. Las reacciones de "gusto" a la dulzura simplemente persisten sin cambios y son normales, no importa lo que estén haciendo los sistemas cerebrales de dopamina.
Entonces, si la dopamina es un placer falso, ¿cuál es su verdadero papel psicológico? Hemos sugerido que el placer "querer", en lugar de "gustar", captura mejor lo que hace la dopamina. Por lo general, "gustar" y "querer" van de la mano para generar incentivos agradables, como dos caras de la misma moneda psicológica. Pero nuestros hallazgos indican que "querer" puede ser separable en el cerebro de "gustar", y que los sistemas de dopamina mesolímbicos median solo "querer". Mis colegas y yo acuñamos la frase prominencia de incentivos para la forma psicológica particular de "querer" que creemos está mediada por los sistemas de dopamina del cerebro.
Electrodos de placer falso
Otro caso sorprendente de "simpatía" falsa puede ser los llamados "electrodos de placer" del cerebro. En nuestros estudios en animales, estos electrodos parecen funcionar de manera similar a la dopamina, causando placer 'querer' sin 'gustar'. En los humanos, muchos libros de texto citan casos famosos de "electrodos de placer" intensos. Pero si examinamos estos casos más de cerca, podemos vernos obligados a llegar a una conclusión sorprendente de que, después de todo, no causaron mucho placer sensorial. Por ejemplo, un caso bien conocido es "B-19", un hombre joven implantado con electrodos de estimulación por Heath y sus colegas en los 1960. B-19 autoestimuló vorazmente su electrodo y protestó cuando se le quitó el botón de estimulación. Además, su electrodo causó "sentimientos de placer, estado de alerta y calidez (buena voluntad); tenía sentimientos de excitación sexual y describió la compulsión de masturbarse ”(p. 6, Heath, 1972).
¿Pero su electrodo realmente causó una sensación de placer? Talvez no. B-19 nunca fue citado diciendo que sí; ni siquiera una exclamación o algo como "¡Oh, eso se siente bien!". En cambio, la estimulación del electrodo de B19 evocó el deseo de volver a estimular y una fuerte excitación sexual, mientras que nunca produjo un orgasmo sexual o evidencia clara de sensación de placer real. Claramente, la estimulación no sirvió como sustituto de los actos sexuales. Lo que hizo en cambio fue hacer que quisiera hacer actos sexuales. De manera similar, una paciente, a la que se le implantó un electrodo décadas después, estimuló compulsivamente su electrodo en casa. “En su momento más frecuente, el paciente se autoestimula a lo largo del día, descuidando la higiene personal y los compromisos familiares” (p. 279, Portenoy et al., 1986).
Cuando su electrodo fue estimulado en la clínica, le produjo un fuerte deseo de beber líquidos y algunas sensaciones eróticas, así como un deseo continuo de estimular nuevamente. Sin embargo, “Aunque la excitación sexual fue prominente, no ocurrió ningún orgasmo” (p. 279, Portenoy et al., 1986). ¿No parece esto similar al B-19? “Describió sensaciones eróticas a menudo mezcladas con un trasfondo de ansiedad. También notó sed extrema, beber copiosamente durante la sesión y alternar sensaciones generalizadas de frío y calor ”(p. 282, Portenoy et al., 1986). Claramente, esta mujer sintió una mezcla de sentimientos subjetivos, pero el énfasis de la descripción está en la sed y la ansiedad aversivas, sin evidencia de distintas sensaciones de placer.
¿Qué podrían estar haciendo estos electrodos, si no placer? Entre otras cosas, podrían estar activando la atribución de la importancia de incentivo al entorno y los estímulos percibidos, especialmente el acto de estimular el electrodo. Si los electrodos causaron "deseo", una persona bien podría describir un sentimiento repentino de que la vida de repente era más atractiva, deseable y apremiante. Bien podrían "querer" activar su electrodo de nuevo, incluso si no produce ninguna sensación de placer. Eso sería un mero 'querer' de prominencia de incentivo, sin un 'agrado' hedónico.
¿Deseos irracionales?
La psicología de la importancia de los incentivos crea la posibilidad de un deseo irracional. Definido como un deseo por algo que ni te gusta ni esperas que te guste, el deseo fuertemente irracional es raro pero puede existir (los casos de electrodos anteriores pueden ser ejemplos). En experimentos con animales en mi laboratorio, podemos crear un "deseo" irracional al ajustar el sistema de dopamina cerebral para que se active en exceso. Mi colega Terry Robinson y yo Creer que algo similar puede ocurrir en algunos drogadictos humanos. En la adicción a las drogas, la causa puede ser un cambio cerebral casi permanente conocido como sensibilización neural, producido por drogas adictivas. La sensibilización hace que los sistemas cerebrales relacionados con la dopamina reaccionen de forma exagerada posteriormente a las drogas y las señales para ellos. La sensibilización puede persistir años después de que termine el uso de drogas. La atención de incentivo sensibilizada puede hacer que los drogadictos se vuelvan vulnerables a las recaídas, a través de un "deseo" compulsivo y motivado de volver a tomar drogas. Esto puede suceder incluso con medicamentos que no dan mucho placer, e incluso después de que los síntomas de abstinencia hayan desaparecido.
Gusto y deseo inconscientes de placeres
El deseo fuertemente irracional y las disociaciones entre "gusto" y "querer", pueden parecer contraintuitivas. Si esto ocurre, ¿por qué no somos más conscientes de ellos? La razón puede ser precisamente porque no tenemos acceso consciente directo a los procesos psicológicos centrales que ocurren dentro del placer, como "gustar" o "querer". Por ejemplo, en experimentos dirigidos por mi colega Piotr Winkielman, el "gusto" y el "deseo" inconscientes se han producido en personas comunes. Su comportamiento de consumo se vio alterado por la exposición subliminal a expresiones faciales felices / enojadas, que cambiaron su deseo de beber una bebida encontrada posteriormente, aunque no sintieron ninguna reacción emocional consciente en el momento en que ocurrieron los rostros subliminales. Dicha disociación de la reacción emocional de los sentimientos conscientes sugiere que las disociaciones inconscientes entre los componentes de "gusto" y "deseo" subyacentes del placer también pueden ocurrir sin ser percibidas.
Conclusión
Los placeres simples no son tan simples. Las complejidades psicológicas y neurobiológicas existen incluso en el placer sensorial más simple. Se han obtenido recientes descubrimientos sorprendentes sobre la psicología hedónica y la neurociencia afectiva del placer, y es probable que continúen los nuevos avances. Eso podría hacer que cualquier psicólogo se sienta complacido.
Reconocimiento: Agradezco a los colegas que han participado en los estudios de placer de nuestro laboratorio: Terry Robinson, Elliot Valenstein, J. Wayne Aldridge, Susana Peciña, H. Casey Cromwell, Piotr Winkielman, Cindy Wyvell, Sheila Reynolds, Amy Tindell, Kyle Smith, Stephen Mahler , Linda Parker, Xiaoxi Zhuang, Barbara Cagniard, Julie Wilbarger.
Figura 1.
Referencias
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