Sexo en el cerebro: lo que la plasticidad cerebral enseña sobre la pornografía en Internet (2014), Norman Doidge, MD

Extractos: “Estamos en medio de una revolución en los gustos sexuales y románticos como ninguna otra en la historia, un experimento social que se está realizando en niños y adolescentes ... Lo que los médicos aún no saben mucho es cómo ayudaremos a los adolescentes, cuyas los gustos están siendo influenciados por la pornografía, porque este nivel de exposición a la pornografía es bastante nuevo. ¿Estas influencias y gustos resultarán superficiales? ¿O los nuevos escenarios de la pornografía se incrustarán profundamente porque la adolescencia sigue siendo un período formativo? "

6 Julio 2014 – Enlace al artículo original de la revista Norman Doidge

Estamos en medio de una revolución en los gustos sexuales y románticos, a diferencia de cualquier otro en la historia, un experimento social realizado en niños y adolescentes, capturado en una escena poderosa y conmovedora en el reciente documental británico. En la vida real, sobre los efectos de internet en adolescentes, dirigida por la baronesa Beeban Kidron.

En la película, un niño de 15 años de impresionante franqueza articula un proceso que está ocurriendo en las vidas de millones de niños adolescentes, cuyos gustos sexuales están siendo moldeados en gran parte por su acceso a internet porno 24 / 7. Describe cómo las imágenes pornográficas han moldeado su actividad sexual de la "vida real":

"Probarías a una chica y obtendrías una imagen perfecta de lo que has visto en Internet ... querrías que fuera exactamente igual a la que viste en Internet ... Estoy muy agradecido a quien haya creado estos sitios web. , y que son libres, pero en otros sentidos arruina todo el sentido del amor. Me duele porque ahora encuentro que es tan difícil para mí encontrar una conexión con una chica ".

Lo que es tan conmovedor de la escena, es cómo ha descubierto a temprana edad que sus gustos sexuales y sus anhelos románticos se han disociado el uno del otro. Mientras tanto, aprendemos de esta y otras películas que las chicas que son las parejas potenciales de tales muchachos, les han "descargado" la expectativa de que desempeñen "roles" escritos por pornógrafos.

La angustia del adolescente representa una de las paradojas del porno. ¿Por qué debería dificultarle que una chica lo prenda y no más fácil? Una vez, los adolescentes utilizaban la pornografía para explorar, preparar y aliviar la tensión sexual, en anticipación de una relación sexual real. Hoy en día, hay algo acerca de las nuevas formas de pornografía basadas en Internet que hacen que la pornografía no prepare a una persona para una relación sexual, sino que la suplante. Muchos hombres jóvenes incluso dicen que lo prefieren al sexo y las relaciones con las personas, con todas sus molestias. Tal vez estos son los gruñidos de los niños, bajo en la jerarquía de dominación, incapaces de "conseguir" una niña. Pero algunos, como el adolescente capaz en la película, descubren que a pesar de que pueden "conseguir" a una niña, cuando lo hacen, su sexualidad "no funciona bien".

La queja del joven tenía un anillo familiar, aunque con un giro. A mediados de 1990, yo y otros psiquiatras empezaron a notar el siguiente patrón. El ejemplo típico sería un hombre adulto, en una relación feliz, que describió tener curiosidad por la pornografía en la floreciente Internet. La mayoría de los sitios le parecieron aburridos, pero pronto notó varios que lo fascinaron hasta el punto de que comenzó a desearlos. Cuanto más usaba el porno, más quería. El problema no era solo el tiempo empleado en internet. Ahora había adquirido un gusto por un tipo de pornografía que, en mayor o menor grado, afectaba en última instancia sus relaciones y su potencia sexual. Este hombre no era fundamentalmente inmaduro, socialmente torpe o retirado del mundo a una colección masiva de pornografía que sirviera como sustituto de las relaciones con mujeres reales. Típicamente, tales hombres eran bastante agradables, generalmente pensativos y en relaciones o matrimonios razonablemente exitosos. Tampoco tenían adicciones. Por lo general, el hombre informaba con incómodo malestar, que pasaba cada vez más tiempo en Internet, mirando pornografía y masturbándose.

Pero lo más sorprendente fueron sus informes, casi de pasada, de su creciente dificultad para ser excitados por sus parejas sexuales, cónyuges o novias, aunque aún los consideraban objetivamente atractivos. Cuando pregunté si este fenómeno tenía alguna relación con la visualización de pornografía, respondieron que inicialmente les ayudó a emocionarse más durante el sexo, pero con el tiempo tuvo el efecto contrario. Ahora, en lugar de usar sus sentidos para disfrutar de estar en la cama, en el presente, con sus parejas, el acto sexual les exigía cada vez más que fantasearan que formaban parte de un guión porno. Algunos - como el adolescente en En la vida real - trataron de persuadir a sus amantes de que actuaran como estrellas porno, y cada vez estaban más interesados ​​en "follar" en lugar de "hacer el amor". Sus vidas de fantasía sexual estaban cada vez más dominadas por los escenarios que tenían, por así decirlo, descargados en sus cerebros, y estos nuevos guiones a menudo eran más primitivos y más violentos que sus fantasías sexuales anteriores. Me dio la impresión de que cualquier creatividad sexual que estos hombres tenían se estaba muriendo y de que se estaban volviendo adictos a la pornografía por Internet. Pero a diferencia de los adolescentes, cuyos gustos sexuales están formados por la pornografía, estos hombres tuvieron experiencias previas en las que recurrir. Los adolescentes de hoy no lo hacen, y este es el experimento social que este ensayo intentará arrojar algo de luz.

La idea de que los gustos sexuales pueden estar volando, para algunos, en el sentido común, y un argumento hecho por los psicólogos evolutivos, afirma que el impulso sexual es el producto de la evolución, esencialmente sin cambios durante cientos de miles de años, precisamente porque el cerebro, y su estructura y función, su "cableado", se mantiene esencialmente sin cambios durante todo ese tiempo también. Sin embargo, recientemente hemos aprendido que no solo puede cambiar el cerebro, sino que también funciona cambiando. El término para la propiedad que le permite al cerebro cambiar su estructura y función es "neuroplasticidad", y cambia en respuesta a la experiencia mental. "Neuro" es para la neurona, y "plasticidad" significa plástico en el sentido de maleable, cambiable, adaptable. Los biólogos evolutivos tienen razón en que los aspectos clave de nuestros cerebros son muy parecidos a los de antepasados ​​lejanos; pero a menudo han omitido que el mayor regalo de nuestros antepasados, la propiedad más distintiva del cerebro humano, es la extensión de su plasticidad.

El cambio neuroplástico se produce a nivel microscópico, dentro del cerebro, en las neuronas. Pero incluso mucho antes de que se descubriera la neuroplasticidad, los observadores cuidadosos entendieron que los seres humanos exhiben un grado extraordinario de plasticidad sexual en comparación con otras criaturas. Variamos en lo que nos gusta hacer con nuestros compañeros en un acto sexual. Variamos donde en nuestro cuerpo experimentamos excitación y satisfacción sexual. Pero, sobre todo, variamos en quién o qué nos atrae. Las personas a menudo dicen que encuentran un "tipo" particular atractivo o un "encendido", y estos tipos varían enormemente de una persona a otra.

Para algunos, los tipos cambian a medida que pasan por diferentes períodos y tienen nuevas experiencias. Un hombre homosexual tuvo relaciones sucesivas con hombres de una raza o grupo étnico, luego con los de otro, y en cada período solo podía sentirse atraído por hombres en el grupo que actualmente era "caliente". Después de un período, no podría volver a sentirse atraído por un hombre del antiguo grupo. Adquirió un gusto por estos "tipos" en rápida sucesión y parecía más afectado por la categoría o el tipo de la persona (es decir, "asiáticos" o "afroamericanos") que por el individuo. La plasticidad del gusto sexual de este hombre exagera una verdad general: que la libido humana no es un impulso biológico invariable, cableado, sino que puede ser curiosamente voluble, fácilmente alterado por nuestra psicología y la historia de nuestros encuentros sexuales. Y nuestra libido también puede ser delicada. Gran parte de la escritura científica implica lo contrario y describe el instinto sexual como un imperativo biológico, un bruto siempre hambriento, que siempre exige satisfacción, un glotón, no un gourmet. Pero los seres humanos se parecen más a los gourmets y se sienten atraídos por los tipos y tienen fuertes preferencias; tener un "tipo" nos hace diferir la satisfacción hasta que encontremos lo que buscamos, porque la atracción por un tipo es restrictiva: la persona que está "realmente encendida por las rubias" puede descartar tácitamente las morenas y las pelirrojas.

Pero la plasticidad sexual va más allá. Los fetichistas desean objetos inanimados. El fetichista masculino puede emocionarse más con un zapato de tacón con ribete de piel o con la ropa interior de una mujer que con una mujer real. Algunas personas parecen sentirse atraídas no tanto por las personas como por guiones sexuales complejos, donde las parejas juegan roles, involucrando diversas perversiones, combinando sadismo, masoquismo, voyerismo y exhibicionismo. Cuando colocan un anuncio en los anuncios personales, la descripción de lo que buscan en un amante a menudo suena más a una descripción de trabajo que a la de una persona que le gustaría conocer. Es razonable preguntarse si nuestra plasticidad sexual y romántica está relacionada con la neuroplasticidad. La investigación ha demostrado que la neuroplasticidad existe en todo el cerebro. La estructura del cerebro que regula los comportamientos instintivos, incluido el sexo, llamada hipotálamo, es plástica, al igual que la amígdala, la estructura que procesa la ansiedad. La neuroplasticidad no está, como pensaron algunos, en un gueto en ciertas partes "superiores" del cerebro utilizadas para procesos mentales complejos. De hecho, si un sistema cerebral cambia, los sistemas conectados a él también deben cambiar. El cerebro es mucho más parecido a un músculo de lo que pensábamos: es un cerebro que se usa o se pierde. Si no usamos nuestros circuitos para una función mental, porque esa función ha caído en desuso, los circuitos que usamos para ello terminarán procesando las funciones mentales que estamos realizando. Otro descubrimiento importante es que cuando aprendemos, formamos nuevas conexiones entre neuronas, en función del tiempo. "Las neuronas que disparan juntas se conectan entre sí". Por lo tanto, para tomar un caso simple de aprendizaje pavloviano, si tocamos una campana varias veces antes de darle carne a un perro, pronto las neuronas que registran el sonido de la campana se conectan a las neuronas que desencadenan la salivación. Lo siguiente que sabemos es que el sonido de la campana conduce directamente a la salivación, con carne o sin carne. Si cada vez que un joven se conecta a Internet, toma muestras de imágenes sexuales, pronto la computadora misma puede volverse “sexualizada”, erótica, como veremos, como un objeto sexual. “Los instintos sexuales”, escribió Freud, “se notan para nosotros por su plasticidad, su capacidad para alterar sus objetivos ”. Freud no fue el primero en argumentar que la sexualidad era plástica - Platón, en su diálogo sobre el amor, argumentó que el Eros humano tomó muchas formas - pero Freud sentó las bases para una comprensión neurocientífica de la plasticidad sexual y romántica.

Una de sus contribuciones más importantes fue su descubrimiento de los períodos críticos para la plasticidad sexual. Freud argumentó que la capacidad de un adulto para amar íntimamente y sexualmente se desarrolla en etapas, comenzando en los primeros apegos apasionados del bebé hacia sus padres. Aprendió de sus pacientes, y de observar a los niños, que la primera infancia, no la pubertad, fue el primer período crítico para la sexualidad y la intimidad, y que los niños son capaces de sentir sentimientos protosexuales apasionados: enamoramientos, sentimientos amorosos y, en algunos casos, incluso sexuales. emoción. Freud descubrió que el abuso sexual de los niños es perjudicial porque influye en el período crítico de la sexualidad en la infancia, a veces moldeando nuestras atracciones y pensamientos posteriores sobre el sexo. La idea del período crítico fue formulada por los embriólogos que observaron que en el embrión el sistema nervioso se desarrolla en etapas, y que si estas etapas se alteran, el animal o la persona se verán perjudicados, a menudo de manera catastrófica, de por vida. Freud observó que tales etapas se aplican también después del nacimiento. Lo que Freud dijo acerca de las primeras etapas del desarrollo sexual se ajusta a lo que sabemos sobre los períodos críticos. Son breves ventanas de tiempo cuando se desarrollan nuevos sistemas cerebrales y mapas con la ayuda de la estimulación de las personas en el entorno.

Las huellas de los sentimientos de la infancia en el amor adulto y la sexualidad son detectables en los comportamientos cotidianos. Cuando los adultos en nuestra cultura tienen juegos previos tiernos, o expresan su adoración más íntima, a menudo se llaman "bebé" o "bebé". Usan términos de cariño que sus madres usaban con ellos cuando eran niños, como "miel" y "pastel dulce", términos que evocan los primeros meses de vida cuando la madre expresó su amor alimentándose, acariciando y hablando con dulzura a su bebé. - Lo que Freud llamó la fase oral, el primer período crítico de la sexualidad, cuya esencia se resume en las palabras "cuidado" y "nutrir". Ser amados, cuidados y alimentados están asociados mentalmente en la mente y conectados en el cerebro en nuestra primera experiencia formativa después del nacimiento.

Cuando los adultos hablan, los bebés hablan entre sí, según Freud, están "regresando", pasando de estados mentales maduros relacionados con las fases más tempranas de la vida. En términos de plasticidad, tal regresión, creo, implica desenmascarar viejas vías neuronales que luego activan todas las asociaciones de esa fase anterior. La regresión puede ser agradable e inofensiva, como en los juegos previos para adultos, o puede ser problemática, como cuando las vías agresivas infantiles se desenmascaran y un adulto tiene un berrinche.

Incluso "hablar sucio" muestra rastros de la vista de los genitales de un niño, y para quienes la idea de que mamá le permita a papá insertar su órgano "sucio" para orinar en un agujero que está muy cerca de su parte inferior, utilizada para la defecación, es asquerosa . En la adolescencia, después de un período crítico de plasticidad sexual, el cerebro se reorganiza nuevamente, de modo que el placer del sexo se vuelve lo suficientemente intenso como para anular cualquier disgusto.

Freud demostró que muchos misterios sexuales pueden entenderse como fijaciones del período crítico. Después de Freud, ya no nos sorprende que la niña cuyo padre la abandonó cuando era niña persigue a hombres que no tienen la edad suficiente para ser su padre, o que las personas criadas por madres de la reina del hielo a menudo busquen a esas personas como parejas, a veces convirtiéndose en "gélidas". a sí mismos, porque, nunca habiendo experimentado empatía en el período crítico, una parte completa de sus cerebros no se desarrolló. Y muchas perversiones pueden explicarse en términos de plasticidad y persistencia de los conflictos infantiles. Freud podría afirmar que los sitios de "Madres que me gustaría hacer F-ck" o "MILF" (por ejemplo, mientras juegan videojuegos un hombre es seducido por la madre de su mejor amigo), son ejemplos que muchas personas tienen complejos de Edipo sin resolver, y eso muchos jóvenes están mucho más apegados a "la madre" de lo que son conscientes de ello. ("MILF" junto con "Teen" son los dos términos de búsqueda de pornografía más populares utilizados, según PornHub y un estudio realizado por Lucia O'Sullivan de la Universidad de New Brunswick).

Pero el punto principal es que en nuestros períodos críticos podemos adquirir gustos e inclinaciones sexuales y románticas que se conectan a nuestros cerebros y pueden tener un impacto poderoso para el resto de nuestras vidas. Y el hecho de que podamos adquirir diferentes gustos sexuales contribuye a algunas de las tremendas variaciones sexuales entre nosotros.

La idea de que un período crítico ayuda a moldear el deseo sexual en los adultos contradice el argumento popular actual de que lo que nos atrae no es tanto el producto de nuestra historia personal, sino únicamente el efecto de nuestra biología común. Las modelos y las estrellas de cine, por ejemplo, son ampliamente consideradas como universalmente bellas o sexy. Una cierta línea de biología nos enseña que algunas personas son atractivas porque exhiben signos biológicos de robustez, que prometen fertilidad y fortaleza: una tez clara y características simétricas significan que una pareja potencial está libre de enfermedades; una figura de reloj de arena es un signo de que una mujer es fértil; los músculos de un hombre predicen que él será capaz de proteger a una mujer y su descendencia.

Pero esto simplifica lo que realmente enseña la biología. No todos se enamoran del cuerpo, como cuando una mujer dice: "Cuando supe esa voz por primera vez, supe que él era para mí", la música de la voz es quizás una mejor indicación del alma de un hombre que la de su cuerpo. superficie. Y el gusto sexual ha cambiado a lo largo de los siglos. Las bellezas de Rubens eran grandes para los estándares actuales, y durante décadas las estadísticas vitales de Playboy Los centros y modelos de moda han variado de voluptuoso a andrógino. El gusto sexual está obviamente influenciado por la cultura y la experiencia y, a menudo, se adquiere y luego se conecta al cerebro.

Los "gustos adquiridos" se aprenden por definición, a diferencia de los "gustos", que son innatos. Un bebé no necesita adquirir un gusto por la leche, el agua o los dulces; Estos son inmediatamente percibidos como agradables. Los sabores adquiridos se experimentan inicialmente con indiferencia o disgusto, pero luego se vuelven agradables: los olores de los quesos, los amargos italianos, los vinos secos, los cafés, los patés, el toque de orina en un riñón frito. Muchos manjares por los que las personas pagan caro, que deben "desarrollar un gusto por ellos", son los mismos alimentos que los disgustaron cuando niños.

En la época isabelina, los amantes estaban tan enamorados de los olores corporales que era común que una mujer tuviera una manzana pelada en la axila hasta que hubiera absorbido su sudor y su olor. Ella le daría esta "manzana de amor" a su amante para que la oliera en su ausencia. Nosotros, por otro lado, usamos aromas sintéticos de frutas y flores para enmascarar el olor de nuestros amantes. Muchos gustos que creemos "naturales" se adquieren a través del aprendizaje y se convierten en una "segunda naturaleza" para nosotros. No podemos distinguir nuestra "segunda naturaleza" de nuestra "naturaleza original" porque nuestros cerebros neuroplásticos, una vez reconectados, desarrollan una nueva naturaleza, tan biológica como nuestro original.

A primera vista, la pornografía parece ser un asunto puramente instintivo, y parece que no hay nada adquirido al respecto; Imágenes sexualmente explícitas, de personas en su condición más natural, la desnudez, desencadenan respuestas instintivas, que son el producto de millones de años de evolución. Además, el interés del macho mamífero en diferentes parejas, llamado "efecto Coolidge", parece ser parte de nuestra herencia evolutiva. Pero si eso fuera todo, la pornografía no cambiaría, excepto por el hecho de que los hombres querrían nuevos compañeros. Los mismos factores desencadenantes, partes del cuerpo y sus proporciones, que atrajeron a nuestros antepasados ​​nos emocionarían. Esto es lo que los pornógrafos nos harían creer, porque afirman que están luchando contra la represión sexual, el tabú y el miedo, y que su objetivo es liberar los instintos sexuales naturales y reprimidos.

Pero, de hecho, el contenido de la pornografía es un fenómeno dinámico que ilustra perfectamente el progreso de un gusto adquirido. Hace treinta años, la pornografía "hardcore" solía significar la representación explícita de las relaciones sexuales entre dos parejas despertadas, mostrando sus genitales. "Porno suave" significaba imágenes de mujeres, en su mayoría, en una cama, en su toilette, o en un ambiente semi-romántico, en varios estados de desnudez, según revelaron los senos.

Ahora, el hardcore ha evolucionado y está cada vez más dominado por los temas sadomasoquistas del sexo forzado, las eyaculaciones en los rostros de las mujeres y el sexo anal enojado, todos relacionados con guiones que fusionan el sexo con el odio y la humillación. La pornografía hardcore ahora explora el mundo de la perversión, mientras que el softcore es ahora lo que era el hardcore hace unas décadas, las relaciones sexuales explícitas entre adultos, ahora disponibles en la televisión por cable. Las comparativamente tímidas imágenes de antaño de antaño (mujeres en varios estados de desnudez) ahora aparecen en los medios de comunicación durante todo el día, en la pornificación de todo, incluyendo televisión, videos de rock, telenovelas, anuncios, etc.

El crecimiento de la pornografía ha sido extraordinario; Es la cuarta razón más común por la que las personas se dan para estar en línea. Una encuesta de MSNBC.com a los espectadores en 2001 encontró que el 80 por ciento sentía que pasaban tanto tiempo en sitios pornográficos que estaban poniendo en riesgo sus relaciones o trabajos.

Los cambios que yo y otros psiquiatras observaron no se limitaron a unas pocas personas en terapia. Un cambio social comenzó a ocurrir en los 1990, en torno a cómo se entendía la idea de "pornografía". Si bien en el pasado a menudo ha sido difícil obtener información sobre las costumbres sexuales privadas, este no fue el caso de la pornografía durante ese período, precisamente porque la pornografía pasó de ser un asunto privado, a uno cada vez más público.

Este cambio coincide con el cambio de llamarlo "pornografía" al término más informal "pornografía". Por su libro, Soy Charlotte Simmons, Tom Wolfe pasó varios años observando a los estudiantes en los campus universitarios. En el libro, un niño, Ivy Peters, entra en la residencia masculina y dice: "¿Alguien tiene pornografía?" Uno de los niños dice: "Prueba el tercer piso". Tienen algunas revistas de una mano ahí arriba ". Pero Peters responde:" He desarrollado una tolerancia hacia las revistas ... Necesito videos ... Quiero porno. ¿Cual es el problema?"

Reconoce que es "tolerante" como un drogadicto que ya no puede obtener imágenes de lo que una vez lo encendió. Y el peligro es que esta tolerancia se transferirá a las relaciones, como sucedió en los pacientes que estaba viendo, lo que provocó problemas de potencia y nuevos gustos, a veces no deseados. Cuando los pornógrafos se jactan de que están empujando el sobre al introducir temas nuevos y más difíciles, lo que no dicen es que deben hacerlo, porque sus clientes están desarrollando una tolerancia al contenido. Las páginas posteriores de las revistas de moda para hombres y los sitios de pornografía en Internet están llenos de anuncios de medicamentos tipo Viagra, un medicamento desarrollado para hombres mayores con problemas de erección relacionados con el envejecimiento y los vasos sanguíneos bloqueados en el pene. Hoy en día, los jóvenes que navegan por la pornografía temen enormemente la impotencia o la "disfunción eréctil", como se le llama de manera eufemística. El término engañoso implica que estos hombres tienen un problema en sus penes, pero el problema está en sus cabezas, en sus mapas cerebrales sexuales. El pene funciona bien cuando usan pornografía. Rara vez se les ocurre que puede haber una relación entre la pornografía que consumen y su impotencia. (Sin embargo, algunos hombres describieron de manera reveladora sus horas en sitios de pornografía de computadora como el tiempo dedicado a "masturbarse fuera del cerebro"). Y esto se debe a que, como veremos, la pornografía, entregada por conexiones de alta velocidad a Internet, satisface a todos Los requisitos previos para el cambio neuroplástico, y es bastante adictivo.

La adicción a la pornografía en internet no es una metáfora. No todas las adicciones son a las drogas o al alcohol. Las personas pueden ser seriamente adictas al juego, incluso al correr. Todos los adictos muestran una pérdida de control de la actividad, la buscan compulsivamente a pesar de las consecuencias negativas, desarrollan tolerancia para que necesiten niveles cada vez más altos de estimulación para la satisfacción, y experimentan abstinencia si no pueden consumir el acto adictivo.

Toda adicción implica un cambio neuroplástico a largo plazo, a veces de por vida, en el cerebro. Para los adictos, la moderación es casi siempre imposible, y deben evitar la sustancia o actividad por completo para evitar comportamientos adictivos. Alcohólicos Anónimos insiste en que no hay "ex alcohólicos" y hace que las personas que no han tomado una copa durante décadas se presenten en una reunión diciendo: "Mi nombre es John y soy alcohólico". En términos de plasticidad, a menudo son correctos.

Para determinar qué tan adictiva es una droga callejera, los investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) en Maryland entrenan a una rata para presionar una barra hasta que reciba una inyección de la droga. Cuanto más duro está el animal dispuesto a trabajar para presionar la barra, más adictiva es la droga. La cocaína, casi todas las demás drogas ilegales, e incluso las adicciones sin drogas, como correr, hacen que el neurotransmisor dopamina, que produce placer, sea más activo en el cerebro. La dopamina se llama transmisor de recompensa, porque cuando logramos algo, correr una carrera y ganar, nuestro cerebro desencadena su lanzamiento. Aunque agotados, obtenemos una oleada de energía, placer y confianza emocionantes, e incluso levantamos nuestras manos y corremos una vuelta de la victoria. Los perdedores, por otro lado, que no tienen tal aumento de dopamina, colapsan en la línea de meta y se sienten mal por ellos mismos. Al secuestrar nuestro sistema de dopamina, las sustancias adictivas nos dan placer sin que tengamos que trabajar para ello.

La dopamina también está involucrada en el cambio de plástico. La misma oleada de dopamina que nos emociona también consolida las conexiones neuronales responsables de los comportamientos que nos llevaron a lograr nuestro objetivo. Cuando el neurocientífico Michael Merzenich utilizó un electrodo para estimular el sistema de recompensa de dopamina de un animal mientras reproducía un sonido, la liberación de dopamina estimuló el cambio de plástico, ampliando la representación del sonido en el mapa auditivo del animal. Un vínculo importante con la pornografía es que la dopamina también se libera en la excitación sexual, aumentando el deseo sexual en ambos sexos, facilitando el orgasmo y activando los centros de placer del cerebro. De ahí el poder adictivo de la pornografía. La neuropsiquiatra de la Universidad de Cambridge, la Dra. Valerie Voon, ha demostrado recientemente que los hombres que se describen a sí mismos como adictos a la pornografía (y que perdieron relaciones debido a esto) desarrollan cambios en la misma área del cerebro, el centro de recompensas, que cambian en los drogadictos.

Eric Nestler, de la Universidad de Texas, ha demostrado cómo las adicciones provocan cambios permanentes en el cerebro de los animales. Una sola dosis de muchas drogas adictivas producirá una proteína, llamada delta-FosB, que se acumula en las neuronas. Cada vez que se usa el fármaco, se acumula más delta-FosB, hasta que activa un interruptor genético que afecta qué genes se activan o desactivan. Activar este interruptor provoca cambios que persisten mucho después de suspender el medicamento, lo que provoca un daño irreversible en el sistema de dopamina del cerebro y hace que el animal sea mucho más propenso a la adicción. Las adicciones a otras drogas, como correr y beber sacarosa, también pueden conducir a la acumulación de delta-FosB y los mismos cambios permanentes en el sistema de dopamina. Los pornógrafos prometen un placer saludable y un alivio de la tensión sexual, pero lo que a menudo ofrecen es una adicción, tolerancia y una eventual disminución del placer. Paradójicamente, los pacientes masculinos con los que trabajaba a menudo ansiaban la pornografía, pero no les gustaba. La opinión habitual es que un adicto vuelve por más de su dosis porque le gusta el placer que le da y no le gusta el dolor de la abstinencia. Pero los adictos consumen drogas cuando no hay perspectivas de placer, cuando saben que tienen una dosis insuficiente para drogarse, y desearán más incluso antes de comenzar a retirarse. Querer y gustar son dos cosas diferentes.

Un adicto experimenta antojos porque su cerebro plástico se ha sensibilizado con la droga o la experiencia. La sensibilización es diferente de la tolerancia. A medida que se desarrolla la tolerancia, el adicto necesita cada vez más de una sustancia o porno para obtener un efecto agradable; a medida que se desarrolla la sensibilización, necesita cada vez menos de la sustancia para desearla intensamente. Por lo tanto, la sensibilización conduce a un aumento del deseo, aunque no necesariamente del gusto. Es la acumulación de delta-FosB, causada por la exposición a una sustancia o actividad adictiva, lo que conduce a la sensibilización.