COMENTARIOS: Incluso las moscas de la fruta ahogan sus penas. Descubrí que las moscas de la fruta rechazadas bebían mucho más alcohol. Si un animal no puede obtener su recompensa de forma natural, elegirá las recompensas de la forma que pueda.
By BENEDICT CAREY
Eran machos jóvenes en formación, y atacaron no una, ni dos, sino una docena de veces con un grupo de hembras atractivas que se acercaban. Así que hicieron lo que hacen tantos hombres después de ser rechazados repetidamente: se emborracharon, usando alcohol como bálsamo para el deseo insatisfecho.
Y nadie salió volando en busca de un plátano podrido.
Las moscas de la fruta aparentemente se automedican al igual que muchos humanos, ahogando sus penas o frustraciones por algunas de las mismas razones, informaron los científicos el jueves. Las moscas macho sometidas a lo que equivalía a una larga burla (en un tubo de vidrio, no en un club de baile) preferían la comida enriquecida con alcohol mucho más que las moscas macho que podían aparearse.
La estudio , publicado en línea en la revista Science, sugiere que algunos elementos del sistema de recompensa del cerebro han cambiado muy poco durante la evolución, y estos incluyen algunos de los mecanismos que apoyan la adicción. Los niveles de una sustancia química cerebral activa en la regulación del apetito predijeron la sed de alcohol de las moscas. Una sustancia química similar está relacionada con la bebida en los seres humanos.
"Leer este estudio es como mirar hacia atrás en el tiempo, para ver los orígenes del circuito de recompensa que impulsa comportamientos fundamentales como el sexo, comer y dormir", dijo el Dr. Markus Heilig, director clínico del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el Alcoholismo. y el Instituto Nacional contra el Abuso de Drogas.
El Dr. Heilig, que no participó en la investigación, dijo que los hallazgos también apoyaban los nuevos enfoques para tratar dependencia al alcohol. Los investigadores están investigando varios compuestos destinados a mitigar las necesidades de alcohol.
Los científicos han sabido por mucho tiempo que otras especies tienen sus métodos de reducción del estrés. En estudios de laboratorio, los estudios sugieren que los ratones, ratas y monos beben más después de períodos de aislamiento. Lo mismo ocurre con los ratones que son acosados o son víctimas de la agresión.
Para probar la relación entre el estrés y el alcohol en las moscas de la fruta, los investigadores de la Universidad de California en San Francisco permitieron que un grupo de moscas macho se aparearan libremente con las hembras vírgenes disponibles. Otro grupo de moscas macho tuvo la experiencia opuesta: las hembras con las que se mezclaron ya se habían apareado y, por lo tanto, se mostraron indiferentes ante cualquier enfoque.
Después de cuatro días, las moscas de ambos grupos se alimentaron en tubos de vidrio equipados con cuatro pajitas, dos que proporcionaban una dieta regular de levadura y azúcar y dos que contenían levadura, azúcar y 15 por ciento de alcohol.
Las moscas de la fruta como norma desarrollarán, como muchos humanos, un gusto por el alcohol y, con el tiempo, una preferencia por la solución del porcentaje de 15. Pero las moscas rechazadas bebían mucho más en promedio, consumiendo de la mezcla enriquecida aproximadamente el 70 por ciento de las veces, en comparación con el 50 por ciento de sus compañeros sexualmente saciados.
Los investigadores realizaron varios experimentos adicionales para descartar otras explicaciones. Las moscas aparentemente estaban usando el alcohol como una forma de compensar su deseo frustrado.
"Es la primera vez que mostramos este vínculo entre una experiencia social que implica una recompensa y un comportamiento relacionado con las drogas" en estas moscas, dijo Ulrike Heberlein, neurocientífico de la Universidad de California en San Francisco, y coautor de la papel.
Los otros autores, todos neurocientíficos, fueron Galit Shohat-Ophir, Karla R. Kaun y Reza Azanchi; los cuatro autores ahora también investigan para el Instituto Howard Hughes Janelia Farm Research Campus, en Ashburn, Va.
Los investigadores encontraron que los niveles de un químico activo en el cerebro llamado neuropéptido F, o NPF, se correlacionaban fuertemente con el apetito de las moscas por el alcohol: cuando los niveles de NPF eran bajos, el consumo de alcohol era alto y viceversa.
Se piensa que la molécula de NPF en las moscas es análoga a la acción del químico llamado neuropéptido Y en humanos, o NPY.
Estudios anteriores han encontrado que el NPY está involucrado en una amplia gama de comportamientos, como comer, dormir y responder al estrés. Pero el nuevo estudio, y otros, sugieren que los científicos podrían reducir el consumo de alcohol mediante el desarrollo de medicamentos que mejoren la actividad de NPY, dijo George Koob, profesor de neurobiología y adicción en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California.
"El estudio implica que es este sistema el que se vuelve loco en la adicción", dijo el Dr. Koob, "y que es muy sensible al estrés. Por ejemplo, después de perder a un ser querido o de que una relación se rompa, se vuelve disfórico, su NPY disminuye y esto le da un fuerte impulso a beber mucho, ya sea un mamífero o una mosca de la fruta ".
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