ENLACE - Publicado: 07/18/2013
Jaak Panksepp, el inventor del término "neurociencia afectiva", es considerado un radical en su campo, con conocimientos revolucionarios sobre cuestiones emocionales que van desde la depresión hasta la alegría. ¿Qué lo hace radical? Primero, su estudio de las emociones de los animales y su afirmación basada en datos de que los animales experimentan sentimientos como los humanos. Utilizando la estimulación eléctrica del cerebro, Panksepp ha demostrado que Todos los mamíferos tienen el mismo sistema emocional básico: es decir, redes neuronales subyacentes que están vinculadas a sentimientos de emoción pura y responden de manera positiva o negativa cuando se despiertan. Por ejemplo, Panksepp tiene ratas cosquillas para escucharlas 'reír' ; en otras especies, ha realizado extensos experimentos sobre lo que él llama "angustia por separación".
“Los neurocientíficos de hoy en día generalmente no se molestan en considerar la vida emocional de los animales, o ponerla a la par con la de los humanos. Pero como Panksepp argumenta elocuentemente: "Los animales tienen sistemas emocionales que generan sentimientos, aunque apenas un neurocientífico reconoce este hecho".
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Segundo: Panksepp analiza las causas de nuestros sentimientos: las redes primarias e instintivas del cerebro que hacen que sucedan. La mayoría de los neurocientíficos, confió en nuestra conversación telefónica entre París (donde enseño) y Washington (donde enseña), miran solo los síntomas. “Son conductistas. Siguen la tradición del psicólogo William James, quien veía la emoción como un efecto secundario mental, una lectura cognitiva de los despertares corporales autónomos, más que como el sistema cerebral que nos impulsa ”. Ha estado en desacuerdo con estos conductistas durante la mayor parte de su carrera, esto a pesar de que las principales contribuciones de Panksepp al campo de las emociones ahora son ampliamente aceptadas, especialmente por los psicoterapeutas que tratan a pacientes con problemas emocionales como la depresión.
Una de las principales contribuciones de Panksepp: su identificación de siete instintos antiguos, o "sistemas afectivos de proceso primario", que en su opinión impulsan al ser humano. A saber: BÚSQUEDA, ENOJO, MIEDO, PÁNICO-DOLOR, CUIDADO materno, PLACER / LUJURIA y JUEGO. Como neuroevolucionista darwiniano, Panksepp sostiene que estos instintos están incrustados en regiones antiguas del cerebro; son memorias evolutivas "integradas en el sistema nervioso a un nivel fundamental" (de ahí la razón por la que los escribe en mayúsculas). La premisa es que las emociones son realmente esenciales para nuestra supervivencia. "Permiten que los animales se anticipen automáticamente a los problemas de supervivencia".
Estos sistemas emocionales instintivos podrían considerarse, y aquí hay una visión radical, nuestro "yo central".
Otra idea radical: el más importante de los siete sistemas emocionales, el sistema de BÚSQUEDA-ESPERANZA, puede estar en el centro de la comprensión de la depresión. El sistema SEEKING es el que nos impulsa a buscar en nuestro entorno información que nos ayude a sobrevivir, ya sea la ubicación de sabrosos frutos secos o un enlace a un nuevo servicio de citas por internet. “Permite a los animales salir al mundo y buscar con entusiasmo los recursos necesarios para vivir”. Energizado por dopamina, este sistema de BÚSQUEDA mesolímbico, que surge del área tegmental ventral (VTA), fomenta la búsqueda de alimento, la exploración, la investigación, la curiosidad, el interés y la expectativa. La dopamina se dispara cada vez que la rata (o el ser humano) explora su entorno. “Puedo mirar al animal y saber cuándo le hago cosquillas a su sistema de BÚSQUEDA”, explicó Panksepp. "Porque es explorar y oler".
En el momento en que se despierta, el sistema de BÚSQUEDA está en marcha: dónde está el café, dónde está mi teléfono celular, qué está pasando y dónde puedo encontrarlo.
De hecho, para Panksepp, este sistema de BÚSQUEDA está implicado en todo, desde nuestra constante creación de significado (buscando en el entorno conexiones significativas) hasta, en su forma excesiva, adicciones. “Fíjate en un adicto a la cocaína en busca de una nueva dosis”, observó Panksepp. O alguien adicto a Internet, pasando de una búsqueda en Google a otra. La dopamina se dispara, manteniendo al ser humano en un estado constante de expectativa alerta.
Normalmente, no es la recompensa lo que nos hace sentir eufóricos, sino la búsqueda en sí misma.
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Lo contrario de buscar: depresión. Ese sentimiento de abatimiento, apático, ¿a quién le importa nada? Ya no estás inspirado a buscar el medio ambiente para sobrevivir. El sistema SEEKING se ha apagado. Instintivamente parece mejor darse la vuelta y hacerse el muerto. “Si quita el sistema SEEKING”, comentó Panksepp. "Tu vida mental está tan comprometida que no puedes vivir feliz".
Panksepp es un hombre muy abierto, afable y brillantemente verbal en el teléfono, y divulga, en sus escritos y entrevistas, su propia lucha con la depresión cuando su hija de dieciséis años, Tiina, a quien crió durante muchos años como padre soltero, murió en un trágico accidente automovilístico. Lo que lo ayudó a volver a su propia búsqueda, y su curiosidad científica en la emoción, fue, me dice, el apoyo de su esposa y amigos.
Para la depresión, este cierre de la BÚSQUEDA es nuestra respuesta natural a la violación de otro instinto humano fundamental: nuestra necesidad innata de apego. La pérdida estimulará antiguos mecanismos cerebrales de angustia por separación. Una ruptura, divorcio, pérdida de trabajo o muerte, cualquier percepción de aislamiento o pérdida del amor, desencadenará otro de nuestros sistemas instintivos, el PÁNICO-Sistema de duelo: el dolor psíquico que resulta de la pérdida o privación social.
Y una vez que el sistema de pánico PANIC se pone en marcha, el sistema de BÚSQUEDA ya no puede funcionar vigorosamente.
Panksepp está trabajando actualmente en el desarrollo de nuevos métodos para tratar la depresión mediante la regulación de los sistemas emocionales primitivos del cerebro que se ven afectados. Junto con colegas de todo el mundo, tiene dos proyectos en marcha. Uno implica la Estimulación Cerebral Profunda (DBS) directa del sistema SEEKING. Como me señaló, colegas en Alemania ya han visto beneficios dramáticos en siete voluntarios deprimidos resistentes al tratamiento en el primer ensayo experimental, seis de los cuales mostraron claros aumentos en la motivación apetitiva con depresión marcadamente disminuida. Otro enfoque, un estudio medicinal, ha producido un potencial antidepresivo, cuyo nombre en código es GLX-13, una molécula que ayuda a facilitar los sentimientos de "alegría social". Ambos proyectos reflejan una estrategia similar: “facilitar directamente los sentimientos de 'entusiasmo', ese que se agota profundamente en la depresión, activando el sistema SEEKING”.
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Otra forma poderosa de tratar la depresión que ha descubierto Panksepp puede sorprendernos y es una que podemos poner en práctica nosotros mismos. Tocar. La última investigación de Panksepp se centra en cómo el JUEGO no es solo un pasatiempo divertido, sino uno de los siete instintos del ser humano. El JUEGO es vital para que los humanos y otros animales establezcan amistades y aprendan la cooperación social y la competencia, al tiempo que ponen a prueba los límites de lo que se puede y no se puede hacer. "El juego es un proceso primario que ayuda a lograr la programación prosocial de las regiones cerebrales superiores, como la neocórtex".
En general, PLAY es “lo que nos permite relacionarnos positivamente con los demás”, dice Panksepp. “También puede ser un antídoto para las emociones negativas. Los animales que juegan mucho son menos susceptibles a la depresión. El JUEGO promueve el entusiasmo en el cerebro, es decir, la alegría social. El sistema SEEKING y el sistema PLAY funcionan juntos como un baile ".
“Quizás la mejor terapia para la depresión, al menos en sus formas más leves, es convencer a la gente para que vuelva a jugar. Y también tener mucha actividad física que puede vigorizar muchos sistemas cerebrales ".
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