Un embarazo estresante podría ser la última cosa que necesita una futura madre, pero es a su bebé por nacer que este estrés representa un verdadero problema. Todo esto porque las hormonas del estrés (llamadas glucocorticoides o GC) pueden perturbar el desarrollo normal del cerebro fetal, lo que lleva a problemas de comportamiento y / o emocionales en el futuro. A pesar de este peligro, todavía estamos lejos de entender cómo funcionan los GC. Pero ahora un estudio en ratas realizado por un equipo portugués descubrió que los efectos prenatales (antes del nacimiento) de los GC sobre el comportamiento están relacionados con la baja dopamina (un mensajero cerebral) en las áreas del cerebro relacionadas con el placer, pero también que esto podría tratarse.
Sonia Borges y Barbara Coimbra, de la Universidad de Minho, encontraron que las ratas expuestas a estrés prenatal desarrollaron problemas emocionales y de comportamiento social y que esto estaba relacionado con niveles reducidos de dopamina, pero también que una vez los niveles de dopmaine se restablecieron a la normalidad (lo que fue muy fácil hacer) hubo una reversión completa de los problemas sociales. Esto apoya la idea de que los cambios en el cerebro por un trauma en la vida temprana pueden revertirse.
El estudio, que se publicará en la edición de septiembre de la revista Neuropsychopharmacology, podría tener implicaciones para los trastornos neuropsiquiátricos asociados con la dopamina y problemas tempranos del neurodesarrollo como depresión, ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), esquizofrenia y autismo. Sin embargo, Ana João Rodrigues, una de las líderes del estudio (junto con Nuno Sousa) advierte de la necesidad de ser muy cautelosos ”Aunque existen algunas pistas de que el estrés prenatal puede afectar el comportamiento emocional y social de los seres humanos, nuestro trabajo aún se encuentra en una etapa muy temprana. Todo lo que realmente podemos decir ”- señala -“ es que la dopamina es capaz de mejorar las deficiencias en el comportamiento social y esto podría tener importantes implicaciones para las enfermedades caracterizadas por el deterioro social ”.
Si bien los GC median los efectos negativos del estrés, también son de crucial importancia para el funcionamiento normal del cuerpo; desde controlar el sistema inmunológico hasta ayudar a la maduración de los órganos fetales, los GC son indispensables para la vida. De hecho, incluso si el estrés prenatal puede provocar problemas en el cerebro, los GC todavía se administran de forma rutinaria a mujeres embarazadas con peligro de partos prematuros para la maduración pulmonar fetal. Por lo tanto, es urgente comprender mejor cómo funcionan los GC para poder tomar mejores decisiones cruciales, incluso dependientes de la vida.
En el estudio que pronto se publicará, Borges, Coimbra y sus colegas expusieron a ratas que aún estaban en el útero a niveles altos de GC (el equivalente a tener una madre muy estresada), y encontraron que estos animales desarrollan signos de depresión y desmotivación más tarde. en la vida como se informó anteriormente, pero, sorprendentemente, también encontraron que desarrollaron discapacidades sociales. Los animales expuestos al estrés prenatal jugaban menos, interactuaban torpemente con otros y tenían menos llamadas "felices" (las llamadas "felices" y "tristes" se pueden diferenciar por sus frecuencias de sonido).
“Dado que nuestro grupo había visto antes que la exposición a GC prenatales afectaba un circuito neuronal importante para los sentimientos de recompensa y placer (el sistema mesolímbico)” - explica Rodrigues - “y en las ratas juveniles, la caída y el juego es uno de los comportamientos más gratificantes , nos preguntamos si el problema podría ser la dopamina, una molécula clave en este sistema ".
Y de hecho, se encontró que las ratas con "estrés prenatal" carecían de dopamina tanto en la amígdala como en el núcleo accumbens (NAc), que son regiones del sistema mesolímbico.
Pero lo que fue notable fue el hallazgo de que simplemente agregando L-dopa (un precursor de la dopamina que se administra a los pacientes de Parkinson que también la carecen) al agua de los animales afectados, sus anormalidades sociales y emocionales desaparecieron, volviéndolos indistinguibles de las ratas que se fueron. a través de embarazos normales.
Por lo tanto, el nuevo estudio revela que los niveles altos de GC / estrés prenatal pueden conducir a discapacidades sociales, así como a problemas emocionales, al reducir los niveles de dopamina en las áreas del cerebro relacionadas con la percepción del placer. Pero también que una vez que estos niveles de dopamina se corrigen, los problemas desaparecen por completo.
Entonces, ¿podrían las cosas funcionar de manera similar en los humanos? ¿En enfermedades como la depresión, el autismo y la esquizofrenia, que se caracterizan por deficiencias emocionales y sociales y ya se han relacionado con el estrés prenatal? Rodrigues alerta: “Transferir estos resultados a humanos requiere precaución. Estos resultados no significan que la L-dopa sea un fármaco milagroso para tratar la falta de motivación o la depresión, aunque ciertamente parece que el sistema de dopamina mesolímbico es fundamental en estos problemas. Por ahora, lo más importante es que estamos empezando a desvelar los cambios moleculares inducidos por los GC en circuitos neuronales específicos, lo que ayudará a comprender algunos de estos problemas ”.
Lo más interesante del estudio de Borges y Coimbra también es el hecho de que "une los puntos": el estrés prenatal ya se ha asociado con una mayor incidencia de varias enfermedades neurológicas y algunas de ellas con problemas de dopamina. Las deficiencias sociales como las que se ven en el autismo y la ADTH, por ejemplo, son más comunes en personas que pasaron por períodos prenatales estresantes. El nuevo estudio ahora revela la “historia subyacente” (o al menos una versión de ella).
Pero el estudio tuvo otro resultado interesante: cuando se probó el comportamiento social de los animales, y mientras dos ratas con "estrés prenatal" juntas no jugaron, sorprendentemente, la interacción de una rata con "estrés prenatal" en presencia de una rata normal uno era muy diferente. Esto porque el animal normal incitaría y provocaría a la rata "estresada" a jugar hasta que respondiera y comenzara a interactuar. Esto apoya la idea de que la interacción con otras personas puede marcar una diferencia vital para revertir los efectos negativos del estrés prenatal o temprano en el cerebro. También revela un grado interesante de empatía entre los animales, una idea que recientemente ha comenzado a recibir mucha atención.
http://www.nature.com/npp/journal/v38/n10/index.html
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